Thị trưởng huyện Hưng Dã tên là Vương Duẫn Hòa, thuộc dòng họ xa của gia tộc Vương ở Lang Yết. Ban đầu, hai quận Hà Trung và Hà Nam xảy ra bạo loạn, khiến cho quyền lực trở nên trống rỗng; nhiều thế lực gia tộc đã cử người đến hai quận này sau khi dập tắt bạo loạn.

Vương Duẫn Hòa chính là người được gia tộc Vương sắp xếp để giữ chức thị trưởng, nhưng huyện Hưng Dã vẫn tiếp tục nghèo khó.

Hàng năm, phần lớn số tiền mà Vương Duẫn Hòa thu được đều được gửi về nhà chủ, chỉ còn lại một ít để chi trả các chi phí sinh hoạt cá nhân.

Nếu không có sự giúp đỡ của phó thị trưởng trong việc buôn bán rượu, Vương Duẫn Hòa sẽ không có tiền để nộp về cho nhà chủ.

Vương Duẫn Hòa từ lâu đã nghe nói rằng Vân Quốc Công sẽ cử người đến huyện Hưng Dã, nhưng mãi không thấy ai đến, điều này khiến ông rất lo lắng.

“Phó thị trưởng Hứa, sứ giả của Vân Quốc Công thật sự đã xuất phát chưa? Liệu họ có trút giận lên chúng ta vì chuyện của Vương Cửu Hoà không?”

Vương Cửu Hoà đã đánh cắp bản đồ phòng thủ quân sự của Vân Châu và giao cho người Tát, khiến cho Vân Châu phải chịu tổn thất nặng nề.

Chuyện này gần như trở thành một bí mật không được công khai trong giới quan lại.

Vân Quốc Công đã gửi đơn kiến nghị, lên án mạnh mẽ Vương Cửu Hoà và yêu cầu xử phạt nghiêm khắc theo luật định, nhưng chính quyền đã giấu đơn đó không xử lý, phớt lờ nó, đồng thời yêu cầu Vương Cửu Hoà phải ngay lập tức trở về kinh đô.

Cuối cùng, Vương Cửu Hoá không trở về kinh đô, mà bị những mũi tên của những kẻ Tát còn sót lại ở Vân Châu bắn chết.

Kể cả gia tộc Vương, không ai tin rằng đó là nguyên nhân thực sự khiến Vương Cửu Hoá qua đời.

Mọi người đều cho rằng những kẻ Tát bắn chết Vương Cửu Hoá thực chất là người của Vân Quốc Công.

Nhưng một khi người đã chết, dù gia tộc Vương đau lòng đến mấy, họ cũng không thể đối đầu với Vân Quốc Công vì một người như Vương Cửu Hoá, nhất là khi Vân Quốc Công đang tức giận và không ai có thể làm ông ấy bình tĩnh lại được.

“Báo! Bên ngoài thành có sứ giả của Vân Quốc Công!”

“Đã đến rồi!” Vương Duẫn Hòa mừng rỡ, không kịp sửa soạn lại trang phục, liền đứng dậy đi đón.

Lần này, Vân Quốc Công cử đến người là Lý Trường Thiên – người ban đầu là học trò của Tùng Sơn Thư Viện, sau đó đã cùng Niu Kim Y phụ trợ Vân Châu.

“Trường Thiên!”

“Hứa Xuân!”

Lý Trường Thiên đã đi thuyền qua huyện Bình Dương, sau đó mua một con ngựa tại địa phương và đi suốt quãng đường dài, đầy bụi bặm.

Lý Trường Thiên và Hứa Xuân đã lâu không gặp nhau; khi gặp lại, họ ôm nhau m

“Chuyện đó không hề có!”

Lời này thật sự là Vương Cửu Hoà đang tự kém nhường quá mức.

Tại huyện Hưng Dã, mặc dù cũng có nhiều phe lực can thiệp vào công việc chính trị, nhưng gia tộc Vương vẫn là bên có tiếng nói nhất.

Nếu gia tộc Vương đồng ý quy phục Cố Nam Tịch, các phe khác cũng sẽ không có ý kiến gì.

Ba người cùng nhau bước vào tòa án huyện.

Những người hầu cận ở bên cạnh có vẻ bối rối không biết nên phục vụ sứ giả của Vân Quốc Công bằng loại trà nào. Nếu dùng trà hảo hạng, liệu sứ giả có nghĩ rằng chính quyền đang áp bức dân chúng và sau này sẽ báo thù không? Còn nếu dùng trà kém chất lượng, liệu họ có coi đó là sự khinh thường từ phía mình không?

Sau nhiều năm trải nghiệm, Lý Trường Thiên đã không còn là chàng trai nhiệt huyết, ngây thơ như ngày xưa tại Tùng Sơn Thư Viện nữa. Chỉ cần nhìn thoáng qua, anh đã hiểu được suy nghĩ trong đầu những người hầu cận. “Tôi không uống trà, chỉ cần một ấm nước nóng là đủ.”

Vương Cửu Hoà hơi lo lắng, không hiểu tại sao Lang Quân lại không muốn uống trà… Chẳng lẽ anh ấy có ý kiến gì với mình sao?

Lý Trường Thiên giải thích một cách cẩn thận: “Trận lũ lụt này đã cản trở giao thông giữa miền nam và miền bắc, khiến cho số lượng đoàn buôn từ nam lên bắc ngày càng ít đi. Nếu Vân Quốc Công không muốn uống trà, chúng tôi cũng không nỡ uống.”

Trà hảo hạng thì đắt tiền lắm; số tiền đó có thể mua được rất nhiều lương thực!

Vương Cửu Hoà thở phào nhẹ nhõm; miễn là không liên quan đến mình thì cũng tốt rồi. “Vân Quốc Công thật sự là người tiết kiệm.”

Hai bên gần như đều biết rõ mục đích của cuộc viếng thăm này. Vương Cửu Hoà là người đầu tiên lên tiếng hỏi: “Không biết hiện tại thị trưởng huyện Bình Dương, ông Trình Nham, ra sao rồi?”

Lý Trường Thiên trả lời một cách chân thành: “Ban đầu, Ngưu Đại Nhân dự định mời ông Trình Nham tham gia vào ban lãnh đạo để giúp đỡ xử lý các công việc của huyện Bình Dương. Nhưng vì lý do cá nhân, ông Trình Nham đã từ chối đề nghị đó và chỉ muốn sống một cuộc sống yên bình, giàu có mà thôi.”

Vương Cửu Hoà hiểu rồi. Nếu mình cũng giống như ông Trình Nham, đưa huyện Hưng Dã ra khỏi tình trạng xung đột và giảm thiểu thương vong, Vân Quốc Công sẽ không bỏ rơi mình, mà sẽ cho phép mình tiếp tục tham gia vào công việc chính trị. Còn nếu mình muốn rời xa trường quyền lực, Vân Quốc Công cũng sẵn lòng cung cấp tiền bạc, đất đai và con người cho mình.

Nhưng trong lòng Vương Cửu Hoa vẫn cảm thấy bất an: “Giữa gia tộc Vương và V

“Chủ nhân… Ngài Vương trước đây tên là Vương Kỳ An.”

“Hóa ra là ông ấy!” Vương Viễn Hòa vô cùng kinh ngạc.

Vương Kỳ An từng là tài năng triển vọng nhất của gia tộc Vương; chủ nhân rất tin tưởng vào khả năng ông ấy sẽ tham gia vào nội các sau này. Nhưng không hiểu vì lý do gì, Vương Kỳ An dường như đã xung đột với chủ nhân và từ đó không ai nghe tin gì về ông ấy nữa.

Sau sự việc liên quan đến Vương Cửu Hoà, việc Vân Quốc Công vẫn sẵn lòng sử dụng lại Vương Kỳ An cho thấy ngài ấy thật sự có tầm nhìn rộng lớn!

Vương Viễn Hòa không còn lo lắng gì nữa.

“Lý đại nhân, được phục vụ Vân Quốc Công thực sự là điều may mắn lớn lao đối với chúng tôi. Toàn bộ huyện Hưng Dã đều coi Vân Quốc Công là người đứng đầu để noi theo. Chỉ là…”

Lý Trường Thiên lắng nghe, chờ đợi Vương Viễn Hòa đưa ra điều kiện: “Gia đình tôi đều ở Tương Châu. Tôi không thể vì bản thân mình mà khiến gia đình tôi gặp nguy hiểm.”

Đây quả là một lời đề nghị đầu hàng!

Tương Châu lại gần kinh đô đến thế; nếu triều đình biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ không để yên gia đình ông ấy đâu!

Lý Trường Thiên an ủi Vương Viễn Hòa: “Về điều này, ngài yên tâm đi. Tương Châu cũng có người của chúng ta; chúng tôi sẽ nỗ lực hết sức để giúp gia đình ngài đoàn tụ.”

“Chúng tôi chỉ mong chờ tin tốt lành từ Lý đại nhân thôi.”

Cuộc đàm phán này có thể coi là đã thành công.

Ngày gia đình Vương Viễn Hòa đến huyện Hưng Dã, cũng chính là ngày họ quyết định đầu hàng Vân Quốc Công!

Lý Trường Thiên viết xong bức thư và giao cho trạm bưu điện Bách Đạt, yêu cầu họ nhanh chóng gửi nó đến Tống Tri Châu ở Tương Châu.

Đồng thời, huyện Tín An cũng tiếp nhận sứ giả của Vân Quốc Công – Mai Đường.

Mai Đường bị một nhóm lính mang dao bao vây, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi: “Đây có phải là cách tiếp đón khách của ông Lữ không?”