Ý định của quan huyện Phình Dương rất đơn giản: vì triều đình không quan tâm đến huyện Hà Trung, còn huyện Hà Trung cũng không quan tâm đến huyện Phình Dương, thì ông ta sẽ tìm một người sẵn lòng quản lý chúng. Trên đời này, ai lại thích hợp hơn Vân Quốc Công chứ?!

Hơn nữa, huyện Phình Dương lại gầnTháng Chạp Châu như vậy; sao có thể bỏ xa để đi tìm người khác quản lý được?

Quan huyện Phình Dương đã giao con dấu chức và các lá thư cho tư lại, yêu cầu người này mang chúng đếnTháng Chạp Châu.

Tư lại từ lâu đã muốn gia nhập phe củaTháng Chạp Châu, nên tự nhiên rất sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này.

Đầu tiên, anh ta kiểm tra con đường công cộng; dòng nước đục ngầu đã tràn ngập con đường, nên anh ta không dám mạo hiểm và quyết định băng qua sông.

Nhưng cây cầu đá kia chỉ còn lộ ra phần đỉnh; dưới cầu là những con sóng dữ dội, nên tư lại càng không dám tiến lên.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, tư lại đã thuê một người lái thuyền với giá một túi gạo, để người này đưa mình qua sông.

Vừa mới xuống thuyền, hai người liền thấy một con lũ dữ dội ồ ạt lao đến từ xa.

Họ hoảng sợ và chạy thật nhanh về phía bờ.

May mắn thay, cả hai đều không bị cuốn vào dòng lũ; chỉ tiếc chiếc thuyền bị một con sóng đánh vỡ tan tành trong chốc lát.

Tư lại và người lái thuyền lê bước về phía thành phố huyện Vũ Độ, mãi đến nửa đêm mới đến cổng thành.

Vì trông họ quá lảo đảo, binh sĩ canh cổng đã hỏi han họ rất lâu; mãi khi tư lại đưa ra con dấu chức của quan huyện Phình Dương, binh sĩ mới cho họ qua.

“Các bạn thật may mắn; Vân Quốc Công đang đi tuần tra tại huyện Vũ Độ và đang nghỉ ngơi trong tòa án huyện. Tôi sẽ đi báo tin trước; nếu Vân Quốc Công đã nghỉ rồi, các bạn cứ tìm một góc nào đó nghỉ ngơi qua đêm.”

Tư lại làm sao dám từ chối được?

Anh ta vội vàng nắm lấy tay áo binh sĩ, van xin: “Trời đã tối lắm rồi; liệu chúng tôi có nên đi theo ông không? Hoặc ít nhất hãy chỉ cho chúng tôi một nơi an toàn để nghỉ ngơi… Xin đừng để lại chúng tôi ở đây.”

Binh sĩ cười và nói: “Các bạn nghĩ huyện Vũ Độ giống như huyện Phình Dương của các bạn à? Hãy yên tâm đi; huyện Vũ Độ rất an toàn đấy.”

Tư lại cảm thấy thất vọng; tất cả mọi người đều sống nhờ tiền công quỹ, làm sao có thể không biết nhau được?

Khi rời khỏi huyện Phình Dương, ngoài kia anh ta cũng phải tỏ ra rằng huyện mình có an ninh tốt và không nghèo đói chứ?

Tư lại không dám phản bác, chỉ thì thầm: “Nghe nói có rất nhiều người di cư đếnTháng Chạp Châu.”

Binh sĩ lườm lườm: “Đừng giả vờ nữa; những người di cư đó đều đi qua huyện Phình D

Ánh trăng mượt mà như nước, rải xuống các bức tường thành phố. Xung quanh yên tĩnh đến lạ thường, khắp nơi đều tràn ngập không khí bình yên và hòa thuận.

Không biết từ khi nào, mí mắt của vị tư lại bắt đầu chớp liên hồi. Ông đã lâu lắm không cảm nhận được bầu không khí yên bình và ổn định như thế này nữa.

Kể từ khi những người dân lưu lạc vào huyện Bình Dương, mỗi tối ông đều đóng cửa chặt chẽ, không dám cởi quần áo đi ngủ, càng không dám ngủ say. Ông sợ rằng trong lúc mình đang ngủ say, những kẻ lưu lạc có thể trèo qua tường vào và giết chết ông.

“Rầm rầm…”

Vị tư lại giật mình, quay đầu nhìn thì thấy người lái thuyền đã ngủ thiếp đi: “Thật là lòng dạ rộng lượng!”

Ông hoàn toàn mất hứng ngủ. Ông vuốt ve bức thư đang cất trong ngực mình và tự hỏi:

Quan huyện muốn nhờ sức mạnh của Vân Quốc Công để cứu huyện Bình Dương.

Nhưng liệu Vân Quốc Công có xuất quân hay không?

Nếu Vân Quốc Công không làm gì cả, chỉ đơn giản là ngồi nhìn lũ lụt tàn phá huyện Bình Dương, rồi sau khi lũ lụt tan đi, ông sẽ dễ dàng chiếm lấy huyện này mà không tốn chút công sức nào.

Lúc đó, trong huyện Bình Dương sẽ không còn những gia tộc quyền lực đáng ghét, không còn người dân cần được cứu trợ, không còn bất kỳ lực lượng nào có thể chống lại họ… Chỉ còn lại một trang giấy trắng tinh, sẵn sàng để Vân Quốc Công viết lên những gì ông muốn.

Vị tư lại bực bội kéo lấy mái tóc của mình. Nếu mình là Vân Quốc Công, chắc chắn mình cũng sẽ không ra tay cứu giúp đâu.

Cứu huyện Bình Dương có ích lợi gì chứ? Rất nguy hiểm và tốn công sức. Cuối cùng cứu được một đám người ra, nhưng họ vẫn sống như những người lưu lạc, còn phải tiêu tốn lương thực để nuôi họ nữa. Càng nghĩ, vị tư lại càng thấy tuyệt vọng!

Ông hoàn toàn không tìm thấy lý do nào để Vân Quốc Công cứu huyện Bình Dương cả!

“Nhanh lên! Vân Quốc Công muốn gặp bạn!” Người lính canh thành hít hổn hển chạy đến.

Vị tư lại ngạc nhiên: “Gặp tôi ư?”

“Đúng vậy. Ban đầu Vân Quốc Công đã đi ngủ, nhưng nghe nói là có người từ huyện Bình Dương đến, nên ông ấy đã thức dậy. Bạn hãy nhanh lên một chút, đừng để Vân Quốc Công phải chờ lâu.”

Đầu óc vị tư lại trở nên trống rỗng, ông vội vàng chạy theo người lính.

Khi vừa bước vào cửa văn phòng huyện, ông thấy tất cả mọi người đều đang mặc đồ tang. Một số người buộc dây rơm quanh eo, một số khác lại quấn vải trắng quanh cánh tay.

Vị tư lại nuốt nước bọt và hỏi nhỏ: “Họ đang làm gì vậy?”

“

Phải biết rằng, trong thời gian chiến tranh, toàn bộ Hà Trung Phủ đều tuân thủ nghiêm ngặt yêu cầu của chính quyền, không để một hạt gạo nào lọt vào Vân Châu!

Họ thậm chí còn giữ lại khá nhiều lương thực cứu trợ được vận chuyển từ phía nam sông Dương Tử.

Sau đó, có rất nhiều thương nhân đã phải bỏ ra số tiền lớn để thông qua các mối quan hệ, với giá cao gấp đôi so với giá thị trường, mới có thể mang được một lượng lương thực đến Vân Châu.

Các quan chức của Hà Trung Phủ đã kiếm được khá nhiều tiền từ việc này; ngay cả bản thân họ cũng nhận được những khoản tiền hối lộ từ các đoàn thương nhân, phải không?

Tư lại cảm thấy vô cùng tồi tệ.

Việc hỗ trợ huyện Bình Dương Khánh trong công tác chống lũ và cứu trợ vốn dĩ đã không mang lại lợi ích gì, huống hồ hai bên còn có mâu thuẫn, làm sao Vân Quốc Công có thể đồng ý chứ?!

Tư lại đi vào với tâm trạng tuyệt vọng, không dám ngẩng đầu lên, sau khi đưa bức thư và con dấu chính thức cho người bên cạnh, anh ta liền quỳ xuống tại chỗ, giống như một tác phẩm điêu khắc.

Cố Nam Tịch trước tiên kiểm tra con dấu chính thức, đảm bảo rằng nó thật chứ không phải giả mạo, sau đó mới mở bức thư.

Bức thư do quan huyện Bình Dương Khánh viết, lời văn hoa mỹ, đầy lời nịnh hót; nếu tóm gọn lại, chỉ có một câu duy nhất: “Chỉ cần Vân Quốc Công cử người đến cứu dân chúng của huyện Bình Dương Khánh, huyện này sẽ quy phục Vân Quốc Công.”

Cố Nam Tịch hỏi với giọng nặng nề: “Khi tôi đi kiểm tra ban ngày, huyện Bình Dương Khánh không hề bị đê vỡ, tại sao lại như vậy? Không hề có dấu hiệu gì cả?”

Tư lại thành thật trả lời: “Thái thú lo ngại mực nước dâng quá nhanh, sợ không thể bảo vệ được Hà Trung Phủ, nên đã cho xả lũ. Huyện Bình Dương Khánh có địa hình thấp, nên lũ lụt đã tràn vào đây.”

“Trước khi xả lũ, họ không thông báo cho các bạn à?”

“Không.”

Cố Nam Tịch nhíu mắt lại: “Đê của các bạn vẫn còn đó chứ?”

Tư lại không dám giấu giếm: “Vẫn còn, nhưng không thể chống đỡ được lâu nữa đâu. Tiền cung cấp bởi triều đình để sửa chữa đê đều bị lấy đi để dùng vào mục đích khác. Đê đã nhiều năm không được sửa chữa gì cả.”

Cố Nam Tịch hiểu rồi, không lạ gì quan huyện Bình Dương Khánh lại vội vàng muốn quy phục mình đến vậy.

Tư lại thở nhẹ, chờ đợi quyết định của Vân Quốc Công.