Tống Thái Sư và Lý Các Lão nhìn nhau một cái rồi đều trở về phủ của mình.

“Thê yêu, em hãy dẫn con trai và các con dâu đi về phía Giang Nam. Đừng mang quá nhiều quần áo, chỉ cần mang theo những vật phẩm quý giá thôi. Nếu thiếu thứ gì, đến nơi rồi sẽ mua thêm.”

Vợ của Tống Thái Sư hoảng sợ, vội vàng sai các cung nữ tin cậy của mình ra ngoài: “Chàng, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tống Thái Sư ngồi xuống và kể chi tiết cho vợ nghe những gì đã xảy ra tại triều đình hôm nay.

“Gia đình chúng ta này… chỉ biết tranh giành trong nội bộ thôi. Khi họ biết Cố Nam Tịch đối xử tốt với mình, họ liền tự cao tự đại. Bây giờ khi Cố Nam Tịch không muốn đối xử tốt với họ nữa, họ lại bắt đầu e dè, lùi bước.”

Vợ của Tống Thái Sư nuốt nước bọt, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe được: “Chàng làm sao có thể nghĩ rằng Vân Quốc Công sẽ nổi loạn chứ? Không thể nào đâu, Vân Quốc Công là người trung thành và yêu nước nhất mà!”

Tống Thái Sư vuốt đầu vợ mình, nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Khi bắt nạt người hiền lành, cũng phải có giới hạn. Gia đình chúng ta đã liên minh với người Tát, khiến Cố Nam Tịch phải chịu thiệt thòi lớn như vậy, thì mối quan hệ giữa họ đã hoàn toàn tan vỡ.”

“Trong lúc như này, lựa chọn tốt nhất cho gia đình chúng ta là phải quyết đoán một cách dứt khoát, dù phải chịu sự chỉ trích của mọi người, cũng phải tiêu diệt Cố Nam Tịch để loại bỏ mối nguy hiểm sau này. Nhưng họ không đủ can đảm, lại cũng không nỡ hy sinh danh tiếng của mình, nên mới do dự mãi.”

“Nếu không đủ can đảm hành động, thì ít nhất cũng phải làm tốt công việc bề ngoài, mạnh mẽ một chút, ban thưởng cho những ai xứng đáng, và cố gắng hàn gắn các mối quan hệ. Với sức mạnh đã suy yếu và danh nghĩa vua tôi đang áp đặt lên mình, Cố Nam Tịch sẽ không tận dụng cơ hội này để nổi loạn đâu. Trước mắt hãy giữ vững tình hình với Cố Nam Tịch, sau đó mới tìm cách loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn.”

Tống Thái Sư thở dài: “Nhưng gia đình chúng ta lại quá coi trọng danh dự, không chịu nhượng bộ trước. Họ muốn có cả hai thứ, nhưng lại không đủ sức mạnh, làm sao có thể thành công được chứ?”

Vợ của Tống Thái Sư không nỡ lòng nghĩ đến những con mèo nhỏ còn ở trong cung: “Chàng sao lại bi quan đến thế? Dù Vân Quốc Công có là hóa thân của Thần Chiến Thắng, nhưng Đại Chu của chúng ta vẫn còn có tám trăm nghìn binh sĩ. Làm sao có thể chắc chắn ai sẽ thắng được chứ?”

Tống Thái Sư cười đắng: “Quá muộn rồi! Sau khi Cố Nam Tịch tiến vào

Trong suốt bao năm qua, triều đình Đại Chu luôn coi trọng văn hóa hơn quân sự; trong số 800.000 binh sĩ, một phần chỉ nhận lương không làm việc gì cả, một phần khác thì bị buộc phải làm công việc nặng nhọc. Thực tế, chỉ có khoảng 400.000 binh sĩ có thể sử dụng được, và đó đã là con số cực kỳ lớn rồi.”

“Trong số 400.000 binh sĩ này, nếu trừ đi 100.000 người ở Vân Châu, 150.000 người ở vùng tây nam, và 100.000 người ở khu vực xung quanh kinh đô, thì 50.000 người còn lại được phân bổ cho các tỉnh và quận khác nhau. Vậy mỗi tỉnh, mỗi quận chỉ có bao nhiêu binh sĩ để sử dụng thôi?”

Bà vợ của Thái sư Đông thở dài khiến mọi người xung quanh đều giật mình; nếu mỗi tỉnh, mỗi quận chỉ có ít binh sĩ như vậy, làm sao có thể chống đỡ được cuộc tiến quân của Vân Quốc Công về phía nam?

“Thưa chồng, chuyện con mèo kia thì sao bây giờ?!”

Thái sư Đông nhìn ra xa: “Tôi đang ở kinh đô, con mèo chắc chắn sẽ an toàn. Bà yên tâm, sau khi bà đến miền nam, hãy lo liệu mọi thứ cẩn thận; đó chính là con đường cuối cùng dành cho gia đình chúng ta.”

“Tôi hiểu rồi, chồng yên tâm đi.”

Chuyện Cố Nam Tịch chiếm giữ Shuozhou cuối cùng cũng lan truyền đến dân chúng ở kinh đô.

Nghe có vẻ như chuyện này hoàn toàn không thật, nhiều người ban đầu đều nghĩ đó chỉ là tin đồn.

Nhưng khi càng ngày càng có nhiều thông tin mới được lan truyền, mọi người mới bắt đầu nhận ra rằng đó thực sự là sự thật!

Trong quán trà Phúc Toàn trà Lâu, khách uống trà đều tỏ ra hoảng sợ:

“Hôm qua, những quan chức kia còn nói rằng Vân Quốc Công chỉ đang dùng chiêu trò để đe dọa triều đình, chứ không dám thực sự hành động đâu. Sao hôm nay lại biết ông ta đã chiếm giữ Shuozhou rồi?”

“Ai có thể giải thích cho tôi biết chuyện này có ý nghĩa gì không? Phải chăng Đại tướng đang chuẩn bị nổi loạn à?” “Tôi cũng không hiểu! Nhưng tôi thấy trong cung điện cũng không hề có động tĩnh gì cả, cũng không hề có thông báo nào về việc điều quân đâu.”

“Có lẽ cả hai bên đều đồng ý rằng Shuozhou sẽ thuộc về Đại tướng từ nay trở đi?”

“Thật là không hiểu được… Thật sự không hiểu!”

Trong phòng riêng ở tầng hai, Tống Đại và chủ nhân quán trà Phúc Toàn trà Lâu chia tay nhau.

Chủ nhân quán trà năn nỉ: “Sao anh lại vội vàng đến thế? Dù Vân Quốc Công thực sự có hành động gì đi nữa, cũng không ảnh hưởng đến anh đâu.”

Tống Đại vuốt ve chiếc cốc trà trong tay mình và nói một cách nặng nề: “Nếu thực sự đến ngày đó, kinh đô chắc chắ

Chủ nhà nhìn theo bóng dáng Tống Đại rời đi, vô số cảm xúc tràn ngập trong lòng ông.

Ngày hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, một chiếc xe ngựa lướt qua sương mai, lặng lẽ xuất hiện bên cửa sau của Vĩnh Xương Hầu Phủ.

“Mọi việc đều phải nhờ vào Tống Đại rồi! Ông nội sức khỏe không tốt lắm, gói thuốc này chính là những loại thảo dược mà ông ấy thường xuyên sử dụng.”

Tống Đại gật đầu mạnh mẽ: “Đại Lang yên tâm, mọi chuyện đều do con lo.”

Tô Huyền Minh nhìn chiếc rèm xe được che kín cẩn thận, cúi đầu chào Tống Đại.

Tống Đại dừng lại xe, quay đầu hỏi: “Tô Đại Lang, anh thực sự không muốn đi cùng chúng tôi sao?”

Bóng dáng Tô Đại Lang ẩn trong bóng tối, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh.

Giọng nói của Tô Đại Lang lạnh lùng như suối núi trong trẻo: “Không, cảm ơn Tống Đại vì lòng tốt của anh. Ân tình này con không thể nào từ chối! Chúc anh đi đường may mắn.”

Tô Đại Lang đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn chiếc xe ngựa rẽ đi và biến mất, sau đó mới đóng cửa sau của Vĩnh Xương Hầu Phủ.

“Đại Lang, anh thực sự không quan tâm đến bà nữa sao?” Bà lão chủ nhân của Vĩnh Xương Hầu Phủ chặn đường Tô Huyền Minh, khuôn mặt tròn đầy, máu hồng, đầy giận dữ.

“Anh còn là cái đại lang ngoan ngoãn như ngày xưa không? Suốt những năm qua, anh hoàn toàn không quan tâm đến bà nữa, và đến lúc quan trọng nhất, người mà anh muốn để bà đi lại chính là Thôi Tam Luận – người không hề có mối quan hệ huyết thống nào với chúng ta! Đại Lang, anh đã làm tổn thương lòng bà nhiều lắm!”

Tô Huyền Minh nhìn bà nội của mình, trong lòng trở nên mơ hồ.

Anh đỡ lấy tay bà nội, cùng bà bước vào sân: “Bà nội, cha tôi đã phạm phải tội ác diệt chủng, nếu không có ông nội giúp chúng tôi che giấu, bà liệu có thể sống yên bình như bây giờ không?”

“Bà đừng lo, cháu cũng sẽ không đi đâu.”