Ngược lại, những người bên trong pháo đài đều run rẩy sợ hãi; thỉnh thoảng có vài cái đầu ló ra từ trên tường, nhanh chóng nhìn về phía này rồi lại vội vàng ẩn đi, giống như những con chuột chũi vậy.

Lý Lão Đại ngớ ngác: “Đại tướng, quả thật là ngài đã cử người đến Vân Châu kêu gọi tiếp viện sao? Không lẽ có ai đó đã giả mạo mệnh lệnh quân sự chứ?”

Ánh mắt Cố Nam Tịch lấp lánh; bà không biết phải giải thích thế nào cho đúng…

Bản thân bà cũng không ngờ rằng mọi việc diễn ra nhanh đến thế, và càng không ngờ rằng các gia tộc hùng mạnh ở Thoái Châu giàu có hơn nhiều so với những gì bà tưởng tượng!

Đúng lúc đó, Phí Nam Thiên ân cần mang đến một ấm trà: “Vân Quốc Công, ngài có muốn nghỉ ngơi thêm một lát không?”

Trong lòng Phí Nam Thiên, ông thực sự rất lo lắng: Trong số mười gia tộc hùng mạnh ở Thoái Châu, đã có chín gia tộc bị tiêu diệt chỉ trong một ngày; chỉ còn lại duy nhất gia tộc Giá, nhưng họ bị hơn một trăm binh sĩ của Vân Châu chặn lại ở cửa, không dám ra ngoài.

Làm thế nào để báo cáo chuyện này với kinh đô đây?

Nói một cách riêng tư, Phí Nam Thiên không muốn đối đầu với Vân Quốc Công.

Nhưng xét về thực tế, ông cũng không thể điều động binh sĩ của mình để đối đầu với đại quân Vân Châu được.

Phí Nam Thiên che giấu nỗi lo lắng trong lòng, cẩn thận thăm dò: “Vân Quốc Công, công việc ở Vân Châu rất bận rộn; ngài dự định khi nào sẽ trở về?”

Trở về?!

Sau khi đã đến đây, việc trở về là điều không thể xảy ra.

Nhìn thấy đám binh sĩ Vân Châu đông đúc phía sau Lý Lão Đại, Cố Nam Tịch tự tin nói: “Ông Phí không cần lo lắng; dựa vào mối quan hệ giữa hai tỉnh chúng ta, trước khi vị tổng đốc mới của Thoái Châu đến, tôi sẽ không rời khỏi Thoái Châu đâu.”

Cố Nam Tịch giả vờ như vừa hiểu ra điều gì đó, vỗ vai Phí Nam Thiên và hứa: “Tôi hiểu rồi, ông Phí lo lắng về vấn đề bọn cướp ở Thoái Châu phải không? Này, nếu có khó khăn gì, cứ nói thẳng với chúng tôi đi! Dù sao thì tướng Lý cũng đã đưa quân đến đây rồi; chúng ta có thể giúp Thoái Châu loại bỏ bọn cướp này một cách thuận tiện.”

Cố Nam Tịch muốn nhìn về phía Lý Lão Đại: “Tướng Lý, nghe thấy chưa?”

Lý Lão Đại trong lòng ngạc nhiên: Đại tướng đã đến Thoái Châu rồi, vậy mà vẫn còn bọn cướp à?!

“Tuân lệnh!”

Phí Nam Thiên sững sờ, miệng mở to; ông rõ ràng không có ý đó chút nào!

Nhưng nhìn thấy vẻ hung hăng của đám binh sĩ Vân Châu, ông lại n

“Danh sách bọn cướp.” Mai Đường nháy mắt với Lý Lão Đại.

Lý Lão Đại nhìn Mai Đường một cách nghi ngờ rồi lật cuốn danh sách ra.

Trên đó, có những gia tộc được đánh dấu bằng vòng tròn màu đỏ, cũng có những gia tộc thì không.

Mai Đường giải thích cho Lý Lão Đại một cách ân cần: “Những gia tộc nào được đánh dấu bằng vòng tròn màu đỏ, chính là những bọn cướp đã bị Đại tướng giải quyết. Càng nhiều vòng tròn, thì càng chứng tỏ bọn chúng đã cướp đi nhiều của cải của chúng ta ở Vân Châu, và Đại tướng cũng đã điều quân đến để canh gác.”

Lý Lão Đại mất tận năm phút mới hiểu ý nghĩa của những lời này. Sau đó, khi nhìn thấy hàng loạt vòng tròn màu đỏ trên trang đầu danh sách liên quan đến gia tộc Nghiêm, anh ta hỏi yếu ớt: “Điều này là gì?”

Mai Đường suy nghĩ một chút rồi mô tả một cách đơn giản và trực tiếp: “Số tiền đó tương đương với thu nhập trong mười năm của thị trấn Hoài Sáo.”

Tôi trời ơi?!

Lý Lão Đại cẩn thận duỗi thẳng những nếp gấp trên cuốn danh sách.

Đây đâu phải là một danh sách thông thường? Rõ ràng đây là những biên lai nợ! “Mai Đường, hãy đi cùng tôi, chúng ta không được để sót lại một kẻ cướp nào!” Lý Lão Đại nhanh chóng cưỡi ngựa lên và dẫn theo ba ngàn người rời đi.

Trong khi đó, Cố Nam Tịch đang suy nghĩ về việc khi nào thì gia tộc Tiền sẽ đầu hàng, thì cửa nhà họ Tiền bỗng nhiên mở toang, và họ đã đến đầu hàng.

Chủ nhân của gia tộc Tiền cũng rất hợp tác, tự nguyện nộp ra sổ sách kế toán và chìa khóa kho báu, và yếu ớt nói rằng: “Tôi có một bà mẹ già tám mươi tuổi ở nhà, và những đứa cháu còn nhỏ đang cần được nuôi dưỡng. Tôi chỉ giữ lại một ngàn lượng bạc để phòng trường hợp khẩn cấp.”

Cố Nam Tịch đành phải gật đầu đồng ý, trong lòng tiếc rằng tại sao mình không hành động nhanh hơn một chút? Như vậy thì đã có thể tiết kiệm được một ngàn lượng bạc rồi.

Với sự hỗ trợ của mười ngàn binh sĩ do Lý Lão Đại mang đến, công việc trừng phạt bọn cướp ở toàn bộ khu vực Sóc Châu diễn ra rất thuận lợi.

Cố Nam Tịch vội vàng cử người đến Vân Châu để triệu tập khoảng mười giáo viên từ Bách xuyên Thư viện, dưới sự lãnh đạo của Niu Kim Nhất, đến Sóc Châu.

Gia tộc Nghiêm cùng với các gia tộc quyền lực khác ở địa phương đã có sự ảnh hưởng rất lớn trong giới chức quyền của Sóc Châu.

Trong số mười quan chức cấp thấp, có năm người có quan hệ họ hàng với những gia tộc này, ba người bị chiêu mộ bằng những lời hứa hẹn đầy mê hoặc, một người làm việc chăm chỉ và

Ngưu Đại Nhân nhìn con trai mình một cái, thấy cậu ta không hề có vẻ điên cuồng vì bị kích động, nên tâm trạng lo lắng của ông mới dần thuyên giảm.

“Cẩm Nhất, bây giờ con đã bước chân vào quan trường rồi, phải luôn ghi nhớ rằng phải tuân thủ các quy tắc lễ nghi một cách nghiêm ngặt. Dù cho núi Thái Sơn có sụp đổ trước mắt, con cũng không được để lộ biểu cảm.”

Tướng Ngưu lắc đầu: “Con à, con vẫn còn quá trẻ, thiếu kiên nhẫn. Chúng ta đều là những người từng trải qua chiến trận, sao lại còn bồn chồn như vậy?”

Niu Cẩm Nhất quay đầu lại, đôi mắt cậu sáng lấp lánh như những vì sao: “Bố ơi, mẹ ơi, Tướng quân bảo con mang theo mười vị thầy đến Shuozhou để hỗ trợ giải quyết công việc.”

Tướng Ngưu nhăn mặt: “Chẳng phải chỉ là việc tổ chức công việc hành chính thôi sao? Chỉ là thay đổi địa điểm mà thôi… Shuozhou còn xa lắm so với chúng ta…”

“Gì cơ?!” Tướng Ngưu suýt ngã, đôi mắt tròn xoe như chuông đồng, giọng nói cũng trở nên khàn đục.

“Shuozhou?! Không phải Tướng quân đã cử quân đi lấy lương thực sao? Sao lại phải quản lý công việc hành chính ở Shuozhou nữa?!”

Niu Cẩm Nhất cười ha hả: “Bố ơi, con không nói nữa đâu, con còn phải đi tìm bà Hà Vân Yến nữa. Lần này, công việc hành chính ở Shuozhou sẽ do bà Hà Vân Yến đảm nhận, còn con sẽ hỗ trợ bà ấy. Hơn chín mươi phần trăm các quan chức cấp dưới đã bị bãi nhiệm, chúng ta cần phải dẫn dắt các sinh viên của Bách xuyên Thư viện ở Shuozhou để giúp giải quyết mọi việc!”

Nói xong, Niu Cẩm Nhất liền chạy đi.

Tướng Ngưu và bà Ngưu nhìn nhau, sau khoảng nửa tiếng, Tướng Ngưu mới bắt đầu hiểu ra.

“Vân Quốc Công có vẻ như không định trả lại Shuozzhou cho chúng ta nữa…”

Bà Ngưu ngồi xuống, vẻ mặt mơ hồ: “Có lẽ là như vậy.”

Tướng Ngưu nuốt nước bọt: “Nếu Vân Quốc Công muốn nổi loạn, thì tôi, với tư cách là quan giám quân, phải làm thế nào đây?”

Bà Ngưu nhìn Tướng Ngưu đang hoảng loạn một cách thương hại, rồi an ủi một cách không mấy thành tâm: “Không sao đâu, con trai con còn ở đây mà. Con trai con giờ coi như là quan chức lớn của Shuozhou rồi đấy…”

Người đứng đầu gia đình, trụ cột của nhà họ Niu – Tướng Ngưu, thật sự rất lo lắng!