Cách Vân Châu rất xa, ở miền nam sông Dương vẫn còn đậu rất nhiều con tàu vận chuyển cao lớn, nhưng bầu không khí đã không còn ồn ào và náo nhiệt như trước nữa. Những người lao động im lặng chuyển từ kho lương thực những túi lương thực lớn lên các con tàu.

Suốt quá trình đó, không một ai nói lời nào.

“Chủ nhân, ngài thực sự dự định vận chuyển hết số lương thực trong kho đến Vân Châu sao? Năm nay chắc chắn sẽ là một năm hạn hán; nếu giữ lại những lượng lương thực này đến mùa thu đông để bán, việc kiếm được gấp bốn, năm lần là điều không thành vấn đề!”

Người đàn ông tuấn tú đá Quản Gia mạnh mẽ: “Đừng thử thách tôi nữa! Rõ ràng biết tôi đang đau lòng, đừng liên tục nhắc nhở tôi về chuyện này.”

Quản Gia bị đá nhưng vẫn cười toe toét: “Dù sao chủ nhân cũng thông minh, không nghe theo lời của quan lại mà vẫn vận chuyển số lương thực này đến kinh đô.”

Người đàn ông tuấn tú tự hào ngồi co chân: “Làm sao tôi có thể không biết tính cách của những kẻ quan lại kia chứ? Lũ người vô dụng, gia đình đầy những kẻ yếu đuối! Mặc dù Cố Nam Tịch xấu xí và độc ác, nhưng ít ra cô ta vẫn giữ được phẩm giá!”

Quản Gia rót cho người đàn ông tuấn tú một tách trà: “Chủ nhân, ngài đã không còn giận Cố Nam Tịch nữa sao?”

Khi mở cửa hàng Cúi Vân Các ở kinh đô, chủ nhân đã không ít lần mắng Cố Nam Tịch.

Tất cả những doanh nghiệp mà chủ nhân đã xây dựng ở kinh đô, cuối cùng đều rơi vào tay Cố Nam Tịch.

Người đàn ông tuấn tú nhăn mày: “Chúng ta làm ầm ĩ như vậy, liệu quan phòng có cử người đến ngăn cản chúng ta không?”

“Thật lạ, thực sự không ai đến cả!”

Người đàn ông tuấn tú nói: “Thống đốc họ rất tham tiền, anh ta biết rõ những việc nào nên làm, những việc nào không nên làm; làm sao tôi có thể kém hơn anh ta được?”

“Chủ nhân thật sự thông minh!”

……

Những binh sĩ mang tin từ Vân Châu đã không còn hy vọng hoàng đế sẽ điều quân đến nữa.

Người dân kinh đô chỉ có thể nhìn những binh sĩ mang tin từ ba người mỗi ngày, giảm xuống còn một người mỗi ngày, rồi sau đó chỉ còn một người mỗi hai ngày.

Biểu hiện của những binh sĩ mang tin ngày càng lạnh lùng, lời nói cũng ngày càng thiếu lịch sự; cuối cùng, không còn binh sĩ nam nào nữa, tất cả đều là phụ nữ.

Các quan chức kinh đô đã hỏi họ tại sao lại dùng danh nghĩa phụ nữ để làm công việc của binh sĩ mang tin?

Phải chăng Vân Châu thực sự không coi trọng kỷ luật quân đội như vậy?

Những nữ binh sĩ mang tin nhìn họ lạnh lùng, giọng nói khàn khàn: “Nam giới ở Vân Châ

Những người dân bị mắng nhiếc bên cạnh, dù có chút áy náy, nhưng cũng cảm thấy oan ức: “Là vì quan lại không chịu điều quân, chúng tôi có liên quan gì đến việc đó?”

Nữ binh sĩ truyền lệnh nghĩ đến những anh em đang chiến đấu đến cùng sinh tử với quân Tát Mãn trong thị trấn Phủ Minh, răng cô cứ va vào nhau kêu lách cách: “Nếu Vân Châu bị chiếm, quân Tát Mãn tiến xuống phía nam, các người hãy giải thích với chúng rằng là do Đại tướng không giữ được Vân Châu, chứ không liên quan gì đến các người cả. Các người xem, liệu chúng có giết các người không?”

“Thật là vô lý và phi lý.”

“Đừng làm cho người ta cảm thấy như chỉ có Vân Châu mới cố gắng hết sức vậy.”

“Nếu muốn trách ai, thì hãy trách người dân Vân Châu số phận không may mắn; nếu các người sinh ra ở kinh đô, chẳng phải cũng sẽ không gặp chuyện gì sao?”

“Việc tái sinh cũng là một ‘kỹ năng’ đấy… Ai bắt các người phải đầu thai vào Vân Châu chứ?”

“Các người tự mình không cố gắng, nếu kiếm được nhiều tiền hơn, chuyển từ Vân Châu đến kinh đô, thì cần gì phải đánh đổi tính mạng nữa chứ?”

Một loại gạo không thể nuôi được tất cả mọi người. Không phải ai cũng có lòng nhiệt huyết.

Khi dao không đe dọa đến cổ họng của mình, nhiều người sẽ chọn cách không quan tâm đến chuyện khác.

Nữ binh sĩ truyền lệnh bật cười; có lẽ đó chính là sự khác biệt lớn nhất giữa Vân Châu và những nơi khác!

Người dân Vân Châu biết tại sao họ phải chiến đấu, biết rằng nếu miệng mất thì răng cũng sẽ lạnh! Họ có lòng gan dạ, có phẩm giá, có cái tôn cao! Và tất cả những điều này đều là nhờ Đại tướng đã mang lại cho họ!

Trong khi đó, bên trong cung điện, âm nhạc và vũ điệu vang lên trong không khí yên bình.

Tâm trạng của quan lại ngày càng tốt lên; họ hoàn toàn không cần tham gia buổi triều sáng nữa: “Nữ binh sĩ từ Vân Châu đã đến chưa?”

Người hầu cung cúi đầu, nói với giọng e dè: “Báo cáo Hoàng thượng, nữ binh sĩ đã đến hôm nay; đó là một thiếu nữ, cô ấy nói rằng tất cả mọi người ở Vân Châu, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ, đều đã đi giữ thành phố.”

“Thật là tất cả mọi người đều đoàn kết!” Quan lại không hề che giấu sự khinh thường và chế giễu trên khuôn mặt mình.

“Chỉ là một đám người vô tổ chức mà thôi; đi đó cũng chỉ là tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.”

Người hầu tiếp tục nói: “Lý Các Lão và Đại sư Tông đang xin gặp Hoàng thượng bên ngoài cung điện.”

Không sai một chút nào… một bản, một phát, một người bên trong, một nội dung, một sự hiện diện… một cuốn sách, một cái nhìn!

“Đây là lần thứ

Vân Châu cũng là lãnh địa của ngài, làm sao bệ hạ có thể không quan tâm chứ?”

Vừa đến Điện Cần Chính, Lý Các Lão và Thông Đại Sư đã thấy hai hàng múa nữ lần lượt bước ra từ bên trong.

Thông Đại Sư nhếch mép cười một cách khinh miệt: “Thật sự là quan tâm à… Quan tâm đến mức chỉ có âm nhạc và vũ điệu mới có thể xoa dịu được nỗi lo âu trong lòng.”

Lý Các Lão im lặng, trong lòng vẫn đang tìm hàng ngàn lý do để biện hộ cho hoàng gia… Nhưng khi nhìn thấy nụ cười thoải mái trên khuôn mặt hoàng đế, những lời tự lừa dối mình suốt này đã không thể tiếp tục được nữa!

Lý Các Lão quỳ gối xuống đất, đập đầu mạnh mẽ: “Xin bệ hạ cử quân viện giúp đỡ!”

Hoàng đế trẻ tuổi đang chơi đùa với con vẹt trong lồng, nói một cách thờ ơ: “Tôi đã cử rồi! Đừng vội vàng, đội quân cần thời gian chuẩn bị.”

Thông Đại Sư thì không muốn tranh luận về chuyện này, liền nói thẳng: “Bệ hạ, nếu muốn giấu bản thân sau khi kẻ thù bị tiêu diệt, thì hãy đợi đến lúc đó mới làm đi! Như vậy chỉ khiến bệ hạ tự hủy hoại chính mình mà thôi… Làm sao có thể gọi mình là một vị minh quân được!”

Nghe vậy, hoàng đế trẻ tuổi không hề thích chút nào: “Thông Đại Sư, tôi đang học theo ông mà! Ban đầu, Kỵ Sĩ Chiến Thắng Gu đã xâm nhập sâu vào phía sau hàng ngũ kẻ thù… Chính ông là người thông đồng với kẻ thù, bán đứt tin tức và nguồn lương thực của ông ấy, phải không? Xem này, tôi học giỏi chưa?”

Thông Đại Sư nhắm mắt lại, đôi môi run rẩy không ngừng.

Ánh mắt của Lý Các Lão lập tức tắt ngúm… Máu thịt con người thật sự có quyền năng kỳ diệu đến thế sao?!

Những gì cha đã làm, con cũng phải làm theo sao?

Sau vài hơi thở sâu, Thông Đại Sư cuối cùng mới nói một cách khó khăn: “Chuyện xảy ra lúc đó, tôi đã sai lầm. Trong hơn mười năm qua, Đại Chu của chúng ta đã đưa cho kẻ thù bao nhiêu vàng bạc và của cải! Đó chính là bài học đáng nhớ!”

“Tiền có ích lợi gì chứ? Đại Chu của chúng ta có đủ tiền! Nhưng miễn là Cố Nam Tịch còn sống, tôi sẽ không thể ngủ yên được! Cô ấy chính là ám ảnh trong lòng tôi!”

Trong đại sảnh, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến lạ…

Bỗng nhiên, có tin tức quân sự khẩn cấp được báo đến…