Khi chia tay Cố Nam Tịch, Tô Vân Đình được giao một nhiệm vụ: đưa quà tặng cho thái thú của Shuozhou.

Thái thú Shuozhou, Hà Vân Yến, rất yêu thích hội họa và thư pháp. Sau khi đi quanh phòng đọc sách của Cố Nam Tịch, Tô Vân Đình cuối cùng cũng quyết định tặng ông ta bức thư pháp do mẹ mình viết.

Cầm theo quà, Tô Vân Đình cùng đoàn thương nhân tiếp tục hành trình về phía kinh đô.

Trong suốt hơn một tháng qua, truyện “Tây Du Ký” được đăng tải hàng tuần trên tờ “Vân Châu Tuần Báo”. Trong câu chuyện, Tôn Ngộ Không đã học võ nghệ, làm loạn trên thiên đường, bị giam dưới núi Ngũ Chỉ Sơn, sau đó được Đường Tăng cứu ra và bắt đầu hành trình lấy kinh phật. Trên đường, ông ta đã thu phục được Chu Bát Giới, Sa Tăng và Tiểu Bạch Long.

Bởi vì câu chuyện dễ hiểu, hấp dẫn và đầy kịch tính, mọi người đều rất mong muốn biết liệu Tôn Ngộ Không có thể thành công trong việc lấy được kinh phật hay không! Vì vậy, tờ “Vân Châu Tuần Báo” lại một lần nữa trở nên bán chạy như hotcakes.

Khắp các con phố, quán trà, nhà hàng… mọi người đều bàn tán về “Tây Du Ký”, ngay cả ở kinh đô cũng vậy.

Ngay khi đoàn thương nhân đến kinh đô, họ lập tức phân phát tờ “Vân Châu Tuần Báo” để tránh tình trạng người ta tranh mua khiến sản phẩm bị khan hiếm.

Nhìn thấy trời vẫn còn sớm, Tô Vân Đình nghĩ rằng anh trai mình vẫn đang học tại Bách xuyên Thư viện, nên anh quyết định đến Phúc Toàn trà Lâu.

Với vẻ ngoài giống hệt một người da đen, không ai trong quán trà nhận ra anh.

Phúc Toàn trà Lâu vẫn rất đông đúc; người kể chuyện đang say sưa kể về “Tây Du Ký” trên sân khấu. Dù đã kể đi kể lại nhiều lần, khán giả vẫn luôn say mê lắng nghe. Lần cuối cùng có cảnh tượng như vậy là khi người kể chuyện kể về “Truyền Thuyết Cô Thành”.

Sau khi kết thúc phần kể cuối cùng, người kể chuyện uống một ngụm trà, vẫy tay và chỉ vào cổ họng mình, bày tỏ rằng hôm nay ông ta thực sự không thể tiếp tục kể nữa; khán giả mới cho phép ông ta rời đi.

“Tại sao Phật Tổ lại độc ác đến thế? Tôn Ngộ Không chỉ không muốn làm quan trên thiên đàng mà thôi, tại sao lại bị giam dưới núi Ngũ Chỉ Sơn?”

“Bạn không hiểu đâu! Những vùng đất ở phía nam Vân Châu chính là Tôn Ngộ Không, còn Phật Tổ chính là những kẻ Tát Mãn đó. Hiện tại, Tôn Ngộ Không đang chờ Đường Tăng đến cứu mình!”

Còn về Đường Tăng… chắc chắn chỉ có thể là Vân Quốc Công Cố Nam Tịch mà thôi! Chắc chắn không thể là Hoàng đế đương nhiệm được!

Một khán giả ngồi cùng bàn với Tô Vân

Tôi hỏi chủ nhà tại sao giá cả lại tăng lên, anh ấy nói rằng giá gạo đã tăng, vì vậy anh ấy cũng phải tăng giá!

“Không chỉ tiền thuê nhà đâu, thuế thương mại cũng tăng rồi! Nghe nói là Hoàng đế muốn xây dựng một khu vườn gì đó…”

“Mọi thứ đều tăng giá, chỉ có tiền công là không tăng!”

“Giá gạo, giá nhà, thuế mái, tất cả những thứ này chẳng phải đều là những gánh nặng đè lên vai chúng ta sao?”

“Thôi! Anh đùa à? Anh còn nghĩ đây là Kyoto ngày xưa nữa sao? Hàng xóm bên cạnh tôi kia còn khoe khoang rằng mình là một trong 72 phân thể của Tôn Ngộ Không, kết quả là bị bắt vào tù đấy!”

Trong chốc lát, các vị khách uống trà đều im lặng, không ai dám nói gì nữa.

Người đàn ông mạnh mẽ cuối cùng đứng dậy, ném mười đồng xu lên bàn và than phiền: “Sống thì không thể sống được, đi thì không cho đi, nói cũng không được nói! Còn Tôn Ngộ Không thì ít nhất hàng năm vẫn có người lo cho ăn uống và thăm nom, còn chúng ta thì có cái gì?”

Tô Vân Đình chớp mắt, cảm thấy không thoải mái chút nào.

Khi xưa ở Kyoto không phải như vậy sao? Ngay cả những chuyện đời tư trong cung đình hoàng gia, người dân Kyoto cũng thường xuyên bàn tán và đùa cợt về chúng.

Bây giờ thì sao lại thành thế này? Mang theo những suy nghĩ đó, Tô Vân Đình rời khỏi Phúc Toàn trà Lâu và đi tìm Tô Vân Yên.

Dù sao hai người cũng có mối quan hệ huyết thống, Tô Vân Yên liếc nhìn một cái là nhận ra người đàn ông đen sìu trước mặt mình chính là em trai ruột của mình.

“Em trai, anh đã phết bao nhiêu than đen lên người vậy? Cần gì phải trang điểm đến thế chứ! Như thế này càng khiến mọi người chú ý hơn, thà mà anh mặc đồ nữ đi!”

Tô Vân Đình theo Tô Vân Yên vào phòng riêng ở tầng hai, ngồi xuống ghế một cách tự nhiên: “Chủ nhà Tô này giàu có quá rồi à, không coi trọng em trai nữa sao?”

Tô Vân Yên ra lệnh cho nhà bếp pha một ấm trà sữa có đường, sau đó mới đóng cửa lại: “Anh lo lắng cho em mà… Trông thế này, làm sao anh có thể ra triều làm quan được chứ?”

“Anh đâu có ý định làm quan đâu!” Tô Vân Đình ngồi lung tung, “Gần đây ở Kyoto xảy ra chuyện gì vậy, vừa trở về đã thấy mọi thứ kỳ lạ lắm.”

Tô Vân Yên mở cửa lấy trà sữa, sau đó đóng cửa lại, miệng cô nở nụ cười mỉa mai: “Còn có thể là chuyện gì khác nữa chứ? Chắc là vị Hoàng đế nhỏ bé kia lại gây rối rắm gì đó rồi!”

“Ồ?”

“Trong ‘Hành trình Tây Du’ tập hai, Tôn Ngộ Không học được phép thuật ‘Đại Bản Thiên Tiên Ký’ từ Đức Phật Bồ Đề, mọi người đều nghĩ đó là

“Hả?!” Tô Vân Đình tròn mắt, không thể tin được, “Lúc đầu hắn còn thề sẽ không bao giờ tin rằng kho báu vĩ đại kia chính là phương sách để quản lý đất nước chứ? Sao bây giờ lại lại tin rằng đó là bí quyết tu luyện thành tiên cao cấp?”

“Hắn nói ra điều gì thì nói thế, ai có thể ngăn hắn lại được chứ? Không chỉ tôi, ngay cả Ông tổ cũng bị triệu vào cung vài lần; cuối cùng Ông tổ tức giận, chặn hắn lại ở cửa cung và mắng hắn suốt ba giờ liền! Mãi sau đó, cái hoàng đế nhỏ bé kia mới không dám đến tìm chúng ta nữa.”

“Hắn thực sự đã điên rồ mất rồi!” Tô Vân Đình cảm thấy mình đã bỏ lỡ quá nhiều tình huống thú vị trong suốt thời gian ở biển này…

“Chẳng phải tất cả đều là do mẹ cậu gây ra sao?! Tôi nói thật, cô ta đúng là thiếu đạo đức quá!” Cửa phòng bỗng mở ra, Thôi Tam Luận vang lên tiếng mắng.

Đồng thời, Lý Các Lão – người vốn đã sức khỏe yếu kém – cũng đến nhà của Thái sư Đông để than phiền.

“Cô ta Cố Nam Tịch này thật là thiếu đạo đức! Những cái bẫy mà cô ta đặt ra từ vài năm trước vẫn cứ tiếp diễn mãi, chưa hề dừng lại!”

Hai người ngồi cạnh nhau bên chiếc bàn đá; không xa họ, hồ nhân tạo nơi những đóa sen đang nở rộ, hương thơm ngát ngào.

Những người hầu đứng ở xa; chỉ có phu nhân của Thái sư Đông mang theo rượu và đồ ăn nhẹ, bước đi qua những bụi hoa hai bên lối đi.

“Lý Các Lão không có việc gì cũng đến nhà Thái sư, vậy Vân Quốc Công lại có chuyện gì vậy?” Phu nhân của Thái sư Đông rót rượu cho hai người.

Sau khi rót xong rượu, Thái sư Đông vỗ nhẹ vào ghế đá bên cạnh, mời phu nhân ngồi xuống và cùng lắng nghe.

Lý Các Lão uống một ngụm rượu trái cây; hương vị ngọt ngào và trong trẻo của rượu cho thấy nó được sản xuất tại Vân Châu.

Dù là rượu ngon, nhưng ông lại cảm thấy có một vị đắng nghèo lan tỏa từ đầu lưỡi xuống tận gốc lưỡi, cuối cùng khiến lòng ông cũng trở nên đắng cay.

“Làm sao hắn có thể sa vào bẫy đó được chứ? Một kế hoạch đơn giản như vậy, làm sao hắn lại không nhận ra được?! Những cuốn sách của các bậc hiền triết, những cuốn sử sách ấy, rốt cuộc cũng chỉ là vô ích thôi…”