Cố Nam Tịch thực sự có vẻ đã say mèm rồi; nhờ sự giúp đỡ của Lục Mai, cô trở về phòng ngủ nghỉ ngơi, trong khi những người khác tiếp tục trò chuyện và giao lưu với nhau. “Văn Ngọc ạ, mẹ ơi, câu nói ban nãy ý nghĩa là gì vậy?”

Đã nhiều năm không gặp mẹ, Tô Vân Đình không còn hiểu rõ tâm trạng của bà nữa, nên chỉ biết thành thật hỏi Văn Ngọc.

Văn Ngọc suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ nó liên quan đến cuốn ‘Tây Du Ký’ chăng?”

Vì không có người ngoài, Văn Ngọc đơn giản kể cho mọi người nghe tóm tắt nội dung của câu chuyện Tây Du Ký.

Đó là câu chuyện về con khỉ đá được sinh ra và lớn lên tự nhiên, không chịu khuất phục trước trời đất; nó bị giam cầm dưới núi Ngũ Chỉ Sơn, nhưng cuối cùng đã cùng Đường Tăng đi về phía Tây để lấy kinh Phật.

Tinh thần chính của câu chuyện là “không chịu khuất phục thì cứ chiến đấu!”

Trong hành trình đó, họ gặp phải 81 khó khăn.

Ánh mắt Tô Vân Đình sáng lên; cô hiểu ý của mẹ mình rồi!

Về việc cai trị thiên hạ, mẹ luôn theo đuổi triết lý làm cho dân chúng mạnh mẽ, giàu có và hiểu biết.

Nhưng ở Thiên Trúc, người dân còn rất mù quáng và tin tưởng vào thần linh.

Trong Tây Du Ký, không ai biết liệu Đường Tăng cuối cùng có lấy được kinh thật hay kinh giả!

Nếu người dân Thiên Trúc tin tưởng vào thần linh đến thế, họ có thể tranh giành nhau vì đạo Hindu hay đạo Hồi, vậy tại sao lại không thể tin tưởng vào một tôn giáo mới?

“Văn Ngọc ạ, một ngày nào đó chúng ta hãy cùng bàn sâu hơn về Tây Du Ký nhé!”

Văn Ngọc gật đầu một cách nghiêm túc.

Cô luôn nghĩ rằng Tây Du Ký được viết dành cho người dân Đại Chu, dành cho người Hán sống ở mười sáu châu Youyun… Nhưng bây giờ, có vẻ như Đại tướng còn những ý định sâu sắc hơn nữa!

Bỏ qua chuyện này, Cố Hải cùng những người khác nhiệt tình mời Tô Vân Đình đến thảo nguyên chơi trong vài ngày tới.

Tất nhiên, Tô Vân Đình đồng ý ngay.

Ngày hôm sau, khi Cố Nam Tịch vẫn đang ngủ say, Tô Vân Đình đã thức dậy nhanh chóng, nói lời với Lục Mai rồi đi thăm nhà họ Cảnh.

Có lẽ vì những người luyện võ thường có thói quen dậy sớm, nên khi mặt trời vẫn chưa ló rạng, cửa nhà họ Cảnh đã mở toang.

Ông Cảnh Lão lại ngồi trên mái nhà, lấy ra một cái hộp nhỏ từ trong lòng áo, vẽ một đường trên thanh gỗ, và ngọn lửa nhỏ liền bùng cháy lên.

Ông Cảnh dùng ngọn lửa đó để châm thuốc lá, nhìn xa xôi và bắt đầu hút thuốc.

“Sư phụ ơi, sư phụ thật giỏi quá! Sư phụ lấy cái này từ đâu vậy? N

“Đồ nhóc xấu xa này, vừa về đã cướp đồ của tôi!” Ông Cảnh Lão ho khan liên hồi, đôi mắt đỏ hoe vì ho.

“Đừng nói thế chứ, tôi đổi đồ lấy đồ của ông mà!” Tô Vân Đình lấy ra một viên ngọc đỏ thắm từ trong lòng áo và nhét vào quần áo của ông Cảnh Lão.

Ông Cảnh Lão sững sờ: “Con đi đến núi Kim Sơn à, hay là đi làm cướp biển rồi?”

“Cả hai đều có! Gặp phải bọn cướp biển nhỏ bé, chỉ cần dùng những con thuyền rách nát của chúng, chúng ta đẩy thẳng vào, sóng gió mà chúng tạo ra cũng đủ để lật đổ chúng! Còn gặp phải những bọn cướp biển có thuyền lớn, chúng ta lại tiêu diệt chúng và cướp sạch hang ổ của chúng!”

Tô Vân Đình ngồi xuống bên cạnh ông Cảnh Lão, vẫn cúi đầu nghiên cứu chiếc hộp nhỏ trên tay mình.

Ông Cảnh Lão lấy ra viên ngọc đỏ thắm, định đưa cho vợ mình.

“Yên tâm đi, sư phụ, con cũng đã chuẩn bị cho sư mẫu rồi. Viên ngọc này, ông cứ giữ làm tiền riêng đi!”

Nghe vậy, ông Cảnh Lão vội vàng cất viên ngọc lại, sau đó lật một tấm ngói trên mái nhà và giấu viên ngọc vào đó.

“Con đã hiểu rõ chưa? Thứ này gọi là diêm! Là sản phẩm mới được sản xuất bởi nhà máy diêm mới mở cách đây một tháng, một hộp chỉ bán với giá ba xu thôi.”

Diêm?

Tô Vân Đình lục lại ký ức xa xưa, cuối cùng cũng nhớ ra. Trong sách “Lục Nghệ Chí” của triều Bắc Tề có mô tả rằng, khi Bắc Tề thất bại và không còn nguồn lửa, những cung nữ trong cung đã sử dụng phosphor và lưu huỳnh để tạo ra cây diêm đầu tiên trên thế giới.

Nhưng cây diêm đó không an toàn và tiện lợi như chiếc hộp nhỏ này đâu.

“Ai là người tạo ra thứ này vậy? Thật là một tài năng!”

“Phương Ẩn Niên.”

“Tch tch, lại là hắn ta nữa!” Đôi khi, Tô Vân Đình cũng tự hỏi, liệu mẹ mình có phải là thần linh giáng trần không?

Nếu không, làm sao có thể có nhiều người tài giỏi xung quanh bà ấy như vậy?

Giống như Phương Ẩn Niên này, trước đây chẳng bao giờ nghe nói đến cái tên này cả. Hắn ta dường như xuất hiện từ thinh không, và chỉ chọn mẹ mình mà thôi.

“Trước khi con trở về Hàng Châu, con nhất định phải gặp mặt Phương Ẩn Niên này.”

Ông Cảnh Lão hút một hơi thuốc lá khô, liếc nhìn Tô Vân Đình và nói nhẹ: “Muốn gặp thì cứ gặp đi, nhưng đừng đánh nhau nhé. Phương Lang Quân ấy yếu đuối lắm, giống con hồi trước vậy, không chịu nổi một cú đấm của con đâu.”

Tô Vân Đình không hài lòng: “Tại sao con lại phải đánh hắn ấy chứ? Trong mắt sư phụ, con là kiểu người ghen tị với người giỏi như vậy sao?”

Ông Cảnh Lão: “Con nghĩ gì

Ông Cảnh Lão nhảy lên mái nhà, rồi cẩn thận lấy ra một đống tiền giấy và hương nến từ trong ngôi nhà chính.

Hai người cùng nhau lên ngựa của Tô Vân Đình và rời khỏi cổng phía bắc thành phố.

Mặt trời vừa mới mọc hoàn toàn, đồng cỏ bao la xanh mướt, dưới ánh nắng mặt trời trở nên óng ánh như được phủ một lớp bột vàng; theo làn gió nhẹ, những con sóng xanh biếc liên tục gợn lên.

Hai người chạy mãi về phía bắc, sau khoảng nửa giờ, ông Cảnh Lão mới dừng lại.

“Sư phụ, tổ sư chúng ta được chôn cất ở đây sao?”

Ông Cảnh Lão châm một que diêm, thắp ba cây hương rồi đưa cho Tô Vân Đình: “Họ đã bị nghiền nát thành thịt vụn, làm sao có thể chôn cất được?”

“À? Vậy tại sao lại chọn nơi này?”

“Nơi họ qua đời, vào mùa xuân đã được phát hiện có mỏ than! Khu vực đó đã bị cấm người ngoài vào.”

Tô Vân Đình cung kính đặt ba cây hương xuống đất, rồi quỳ xuống vái vài cái. Hai người đứng đó chờ cho đến khi hương cháy hết.

“Họ chết một cách thảm khốc, không còn xác nguyên vẹn nữa. Những năm qua, nơi họ an nghỉ cũng bị người Tát chiếm đóng, tôi không thể đến tưởng niệm họ được. May mắn thay, đại tướng đã giành lại những mảnh đất đó!”

Ông Cảnh Lão luôn nhìn về phía bắc.

Không biết liệu những mỏ than đó đã tồn tại từ trước, hay chúng là do xác chết của những anh hùng đó hóa thành…

Liệu họ có cũng cảm thấy Vân Châu rất tốt, đại tướng rất tốt, nên họ cũng muốn cống hiến sức lực cuối cùng cho Vân Châu không?

Gió trên đồng cỏ thổi mạnh, chỉ trong chốc lát, ba cây hương đã cháy hết.

Ông Cảnh Lão chỉ về phía bắc và nói với Tô Vân Đình: “Nhị Lang, đây chính là lãnh thổ mà mẹ em đã đạt được! Em nhất định không được để mất nó!”

Tô Vân Đình nhìn ra đồng cỏ bao la không biết điểm kết thúc… Đây là lần đầu tiên cậu đến đồng cỏ; cảm giác bao la này thật khác biệt so với biển cả.

Biển cả thể hiện sự hùng vĩ của trời đất, còn đồng cỏ rộng lớn thể hiện sự sống tràn đầy.

Con người không thể xây dựng thành phố, nuôi dưỡng dân chúng trên biển cả, nhưng trên đồng cỏ thì hoàn toàn có thể!

“Yên tâm đi, sư phụ! Những thứ thuộc về mẹ em sẽ mãi mãi thuộc về bà ấy, không ai có thể lấy đi được!”