Vào ngày hôm đó, khói bếp từ khắp nơi ở Vân Châu vẫn bốc lên như mọi khi, nhưng không còn tiếng ồn ào và sôi động như thường lệ, mà thay vào đó là sự yên tĩnh đến lạ thường, giống như một thành phố chết. Ngay cả những con chó hoang trên đường, dường như cũng cảm nhận được bầu không khí bất thường này, chúng co đuôi lại và không dám sủa.

Trong phòng khách của nhà họ Phương, cả gia đình ngồi lại với nhau để ăn uống. Lý Lão Đại liếc nhìn phòng đọc sách bên trong rồi hỏi nhỏ:

“Em trai út vẫn không ra ăn sao?”

Hôm nay, bà Phương không có tâm trạng nấu ăn, nên đã đi đến chi nhánh của nhà hàng Bách Vị để mua về vài món ăn nhẹ.

Nếu là những ngày bình thường, cả gia đình chắc chắn sẽ tranh nhau ăn.

Nhưng hôm nay, mọi người ăn uống một cách vô vị, cứ như đang nuốt thuốc vậy.

Phương Ẩn Niên, sau khi vất vả trở về nhà, đã ngay lập tức khóa mình trong phòng đọc sách và không ai được phép gặp anh ta.

Bà Phương lo lắng nhìn về phía phòng đọc sách, đặt đũa xuống và lặng lẽ đi đến cửa phòng. Khi chuẩn bị gõ cửa, bà bỗng nghe thấy tiếng khóc thầm từ bên trong.

Tay bà đang định gõ cửa đột nhiên dừng lại, rồi cuối cùng bà chỉ biết thở dài một tiếng và quay trở lại bàn ăn.

Những người khác trong nhà họ Phương thấy vẻ mặt của bà Phương, liền hiểu rằng Phương Ẩn Niên không muốn ra ngoài.

Bầu không khí bàn ăn trở nên rất nặng nề, mọi người im lặng gắp thức ăn trong bát.

Sau khi ăn xong, mỗi người đều trở về phòng của mình.

Chị dâu Phương ngồi trên giường, không ngừng xoa lồng ngực mình.

“Có chuyện gì không ổn không?” Lý Lão Đại mở cửa sổ, ánh mắt liên tục nhìn qua lại giữa vợ mình và phòng đọc sách.

“Lồng ngực tôi cảm thấy nghẹn thở,” chị dâu Phương đặt chiếc đế giày xuống, “Anh nói xem, nếu cuộc đàm phán thành công thì chúng ta sẽ không phải chiến đấu, lẽ ra chúng ta nên cảm thấy vui mừng mới đúng, tại sao lòng tôi lại cảm thấy nặng nề và bức bối như vậy?”

Lý Lão Đại hoàn toàn hiểu cảm giác của vợ mình, bởi vì ông cũng cảm thấy như vậy, buồn bã không thể tả xiết, nhưng không biết nên trút giận vào ai.

Rõ ràng việc không phải chiến đấu là điều tốt, tại sao lòng lại cảm thấy không cam lòng như vậy?

Lý Lão Đại mở cửa phòng và không biết từ lúc nào đã đứng trước cửa phòng đọc sách, vẫn có thể nghe thấy tiếng khóc thầm bên trong.

Ông ngồi xuống, ngước nhìn bầu trời đêm với những đám mây và ánh trăng, không biết đang suy nghĩ gì.

Không lâu sau, Phương Thứ Nhì cũng đến ngồi cùng, mang theo hai cây thuốc lá. Sau khi châm lửa, anh ta

Nhưng trận chiến này đã giúp ông ta đạt được danh hiệu Đại tướng, thể hiện rõ bản lĩnh của người dân Vân Châu, đồng thời cũng làm cho quân Tát phải chịu tổn thất nặng nề.

Đây thực sự là một bước ngoặt quan trọng trong số phận.

Nhưng bây giờ, không biết do lý do gì, quân Tát không chỉ không tiếp tục tiến về phía nam để tấn công, mà còn muốn đàm phán hòa bình.

Được thôi, nếu muốn đàm phán thì cứ đàm phán đi, nhưng họ lại đưa ra yêu cầu buộc Cố Nam Tịch phải rút các cột mốc biên giới của Vân Châu về phía nam thêm năm trăm một dặm.

Đây quả là một sự sỉ nhục lớn lao!

Điều này chẳng khác nào đang đặt Đại tướng vào tình thế nguy hiểm!

Nếu thực sự rút lui lần này, không chỉ uy thế của Đại tướng trên thảo nguyên sẽ bị phá hủy hoàn toàn, mà tinh thần đoàn kết của người dân Vân Châu cũng sẽ bị tan vỡ một lần nữa. Quan trọng hơn, phẩm giá và ý chí của người dân Vân Châu, vốn đã được xây dựng vất vả trước mặt quân Tát, cũng sẽ bị phá hỏng!

Nếu không rút lui, Đại tướng không chỉ vi phạm mệnh lệnh của triều đình, mà còn sẽ bị cả thiên hạ chê bai!

Thật là khó khăn biết bao!

“Tất cả đều là lỗi của tôi, chắc chắn là do tôi gây ra những hậu quả không lường trước được! Thay vì phải đối mặt với tình huống khó xử này, thà rằng chúng ta nên tiến hành một trận chiến lớn!” Phương Ẩn Niên hối hận đến nỗi lòng như muốn tan nát.

Nếu vì mình mà lịch sử bị thay đổi, Phương Ẩn Niên ước gì mình có thể chết để chuộc lỗi!

……

Cùng ở thị trấn Hoài Thuật, Hạ Chưởng Quỹ sau khi tiễn khách cuối cùng ra khỏi cửa hàng vào lúc trăng sáng, mới đóng cửa hàng lại. Trở về sân nhà mình, Hạ Chưởng Quỹ thấy con trai mình là Hạ Nhạc Tri đang đọc sách dưới ánh đèn: “Đã khuya rồi, con nghỉ ngơi sớm đi, ngày mai học tiếp.”

Hạ Nhạc Tri không ngẩng đầu lên, vẫn say sưa đọc sách: “Con muốn đọc thêm một lúc nữa, con muốn sớm trở thành sinh viên khoa cử, rồi tiếp tục thi đỗ tiến sĩ.”

Hạ Chưởng Quỹ vuốt ve mái tóc mượt mà của con trai: “Con còn nhỏ, không cần vội vàng lúc này.”

Hạ Nhạc Tri ngẩng đầu nói một cách nghiêm túc: “Không được, thời gian dành cho Vân Châu quá ít. Mặc dù trên triều đình có Tô Đại Lang, nhưng một mình ông ấy không thể chống đỡ hết mọi thách thức. Làm sao ông ấy có thể bảo vệ Đại tướng khỏi những mối nguy hiểm rình rập?”

Tay Hạ Chưởng Quỹ dừng lại một chút, rồi nhẹ nhàng vỗ đầu Hạ Nhạc Tri: “Con còn có rất nhiều anh em học trò khác mà!”

Hạ Nhạc Tri nắn môi lại, nếu những an

Ánh mắt Hạ Nhạc Tri lấp lánh, thân hình nhỏ bé của cậu dường như ẩn chứa một nguồn năng lượng vô tận; cậu nói một cách quyết đoán: “Tôi cũng đi!”

Các bạn học cùng lớp đồng loạt sửa lại cho cậu: “Là chúng ta tất cả đều đi!”

Sau khi quyết định xong, Hạ Nhạc Tri quay người đi lấy quần áo thì bỗng thấy cha mẹ mình xuất hiện ở cửa.

Bước chân Hạ Nhạc Tri dừng lại; cậu không biết phải giải thích thế nào với cha mẹ.

Cha cậu rất sợ các quan chức; ngay cả khi gặp những người lính của ty pháp huyện, ông cũng luôn cúi đầu chào hỏi.

Nếu cha cậu biết rằng con trai mình muốn đến trước cổng Thích Sử Phủ để biểu tình...

Hạ Chưởng Quỹ bước ra và nói: “Lốp xe ba bánh nhà chúng ta hết hơi rồi, tôi đi bơm hơi cho các bạn.”

Bà Hạ quay vào bếp và chuẩn bị một gói thức ăn lớn: “Các bạn mang theo này, cũng nhớ chia cho các thầy cô nữa nhé. Các bạn đi trước đi, mẹ sẽ chuẩn bị thêm đồ sau.”

Nhìn theo bóng dáng cha mẹ, đôi mắt Hạ Nhạc Tri đẫm lệ.

“Chúng ta đi thôi!”

Khi Hạ Chưởng Quỹ lái chiếc xe ba bánh rời khỏi thị trấn Hoài Thuật, ông nhận thấy trên con đường này có nhiều người đi bộ hơn bình thường.

Có người đi xe ba bánh, có người đi xe đạp, có người đi chân trần, có người đi giày cỏ, còn có người đi xe ngựa nữa...

Mọi người im lặng, cùng nhau đi về một hướng, không ai nói chuyện với ai; có vẻ như mỗi người đều đang ẩn giấu những suy nghĩ riêng trong lòng.

Dòng người như những dòng suối nhỏ, chảy về phía thị trấn Phủ Minh.

Các lính canh cổng thành Phủ Minh rõ ràng là lần đầu tiên gặp phải tình huống này, họ có chút bối rối.

“Nhanh đi báo cho phó tướng!”

“Không được, tối qua phó tướng đã dẫn người ra khỏi thành rồi!”

“Vậy thì đi tìm Tướng Quân Cố Thập Tam đi!”

“Cả gia đình Cố Gia Quân đều đi hết rồi!”

Người lính canh cổng thành cau mặt và quyết định sẽ đi tìm Đại tướng ngay!