Kể từ khi Hoàng đế quyết định tự mình tham gia cuộc chiến này, cuộc sống của Công Thế Tử nước Kỳ Quốc đã trở nên rất khó khăn. Lão Công Quốc cho rằng đây chính là cơ hội để thế hệ thứ hai trong gia tộc mình có thể trỗi dậy trở lại, vì vậy ông ta liên tục ép buộc Công Thế Tử phải dậy sớm để luyện võ hàng ngày.

Công Thế Tử cảm thấy rất bức bối: “Làm sao cha không biết tài năng của con? Bắt con ra trận chiến, đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao?”

“Vân Châu có Cố Nam Tịch ở đó, sợ gì chứ?”

Công Thế Tử không biết phải nói gì: “Nếu Hoàng đế e ngại Cố Nam Tịch như vậy, làm sao lại có thể sử dụng cô ấy chứ?”

“Chưa phải là vị trí của Cố Nam Tịch vẫn chưa được giành lấy sao? Người nào có chức vụ, thì chắc chắn sẽ lo việc của mình! Trong trận chiến này ở Vân Châu, cô ấy sẽ là người đảm bảo an toàn cho Hoàng đế! Tại sao trong triều, ngoại trừ Lý Các Lão, không ai phản đối điều này? Bởi vì mọi người đều hiểu rằng, miễn là Cố Nam Tịch còn ở đó, dù thắng hay thua, sự an toàn của Hoàng đế luôn được đảm bảo.”

Công Thế Tử không biết phải nói gì nữa; thực ra mọi người đều muốn sử dụng Cố Nam Tịch, nhưng lại không muốn đối xử tốt với cô ấy: “Vậy tại sao Lý Các Lão lại kiên quyết phản đối?”

Lão Công Quốc thở dài sâu: “Bởi vì ông ấy là người trung thành với Hoàng đế! Ông ấy không muốn mối quan hệ giữa Hoàng đế và Cố Nam Tịch trở nên quá căng thẳng. Nhưng Hoàng đế còn quá trẻ tuổi và bướng bỉnh, không chịu lắng nghe lời khuyên.”

Công Thế Tử cũng không dám hỏi thêm gì nữa, chỉ có thể kiên nhẫn dậy sớm mỗi ngày để luyện võ.

Trong dân gian, do cuộc chiến bắt đầu, giá cả các mặt hàng đều bắt đầu tăng lên.

Người bạn thân của Tống Đại cuối cùng cũng đã tiêu rất nhiều tiền để mua được một chức vụ nhỏ, nhưng không may, người bạn đó cũng nằm trong danh sách những người tham gia cuộc chiến ở phía Bắc.

Tống Đại thuê một chiếc lò đun lẩu tại nhà hàng Bách Vị và quyết định tổ chức một bữa tiệc nhỏ tại nhà cho người bạn của mình.

“Thịt cừu giờ đã tăng giá lên tới tám mươi văn rồi à?!” Tống Đại ngạc nhiên, nhưng vẫn mua ba kí thịt cừu, yêu cầu họ cắt thành những lát mỏng để có thể luộc.

Ngoài thịt cừu, Tống Đại còn mua thêm một ít rau củ trồng trong nhà kính.

Đến tối, ngôi nhà nhỏ của Tống Đại lại trở nên náo nhiệt một lần nữa.

Chiếc lò đun lẩu nóng hổi đã xua tan cái lạnh của mùa đông.

Sau khi uống vài ly rượu, mọi người bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái hơn.

Tống Đại nhúng

Có lẽ Lão Trần đã uống quá chén, mặt anh ta đỏ bừng: “Ngươi nghĩ các vị tướng ấy không biết tính toán sao? Nếu lần này người chỉ huy là Cố Nam Tịch, có lẽ sẽ có kẻ muốn thể hiện lòng dũng cảm mà xông pha vào trận chiến. Nhưng lần này lại do Hoàng đế đứng ra chỉ huy… Hoàng đế bao giờ đã từng chỉ huy một trận chiến nào chưa? Ai dám theo ông ấy đi chứ? Chẳng phải những người như chúng ta, không có quyền lực hay hậu thuẫn, sẽ gặp rất nhiều khó khăn sao!”

Đôi mắt Lão Trần ướt át: “Mọi người chỉ biết ca ngợi sự oai phong của Hoàng đế, chế giễu các đại tướng không thể kiểm soát được các bộ lạc thảo nguyên. Họ không bao giờ nghĩ rằng, khi đối đầu với những kẻ ở phía Bắc, người duy nhất có thể giành chiến thắng vẫn là ‘Thần Chiến’ Gu… Sau mười mấy năm mới xuất hiện thêm một Cố Nam Tịch… Trong thời gian đó, chúng ta có thắng lệnh nào không?”

Tống Đại và Lão Trần cùng nhau nâng ly.

Trong thời gian gần đây, tình hình ở kinh đô Thành thực sự không mấy ổn định. Chỉ vì Tống Đại đã nói vài lời khen ngợi cho Cố Nam Tịch tại Phúc Toàn trà Lâu, anh ta đã bị mọi người chỉ trích dữ dội; trên đường về nhà, anh ta còn bị người ta theo dõi nữa.

Nếu không phải vì Tống Đại tỉnh táo, chưa chắc anh ta đã gặp phải những chuyện gì nữa!

Với tình hình ngày càng căng thẳng, Tống Đại trong những ngày này không thể ăn ngon, ngủ yên; trái tim anh ta cứ như bị ai đó siết chặt, đau đớn vô cùng.

Không biết đại tướng Cố Nam Tịch có lường trước được tình hình này không? Anh ấy có kế hoạch nào để ứng phó không?

Ôi, thật là lo lắng quá!

Bên cạnh Tống Đại, bà vợ anh ta cũng đang lo lắng không nguôi.

Dù có lo lắng đến đâu, cuộc sống vẫn phải tiếp tục.

Những người có tên trong danh sách tuyển quân bắt đầu chuẩn bị cho hành trình lên phía Bắc: áo len, chăn len, giày ấm, vũ khí tiện dụng… thậm chí cả nước tương do người nhà làm cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng.

Trong kinh đô Thành, khắp nơi đều là những khẩu hiệu tuyên bố chiến thắng và lời khen ngợi dành cho Hoàng đế, như thể cuộc chiến này chắc chắn sẽ thắng.

Nhưng ở nơi kín đáo, những gia đình có người bị tuyển nhập ngũ đang khóc lóc suốt ngày đêm.

Con người đôi khi cũng vậy: khi đối mặt với tình huống bế tắc, họ không dám trách móc Hoàng đế, mà chỉ biết đổ lỗi cho người khác, chẳng hạn như Cố Nam Tịch – tổng đốc Vân Châu.

“Mọi người đều khen ngợi Cố Nam Tịch, coi ông ấy là ‘Thần Chiến’! Sao lại không thể kiểm soát được những bộ lạc thảo nguyên, đến nỗi phải để Hoàng đế phải can thi

Tông Thái Sư cũng không rõ là đi xem náo nhiệt hay mang theo chút tình cảm đồng nghiệp, sau khi tan họp triều đình, ông đã đến thăm nhà Lý Các Lão.

  “Cậu ta quả thật tự hào lắm phải không? Hoàng đế vất vả mới tìm được người giữ vững trụ cột của đất nước, lại bị chính mình hủy hoại!” Lý Các Lão ho khan liên hồi, gần như muốn ho ra cả phổi.

  “Làm sao tôi có thể trách được?! Chính tôi là người ép buộc Hoàng đế phải làm như vậy sao?” Tông Thái Sư ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn xuống Lý Các Lão đang không thể ngồd dậy.

  “Lý Lão ơi, tôi đã từng nói với ông rằng, chỉ khi chúng ta đứng vững trên triều đình, chúng ta mới có thể làm được những điều mình mong muốn. Hãy nhìn xem Cố Nam Tịch có tài năng và lòng quyết tâm không? Cô ấy đã đạt được thành tựu như vậy rồi, kết quả cuối cùng thì sao? Tôi thực sự muốn xem liệu cô ấy còn có khả năng lật ngược tình thế không!”

  Lý Các Lão cảm thấy như có một khối u ám đè nặng lên ngực mình, không thể thở được.

  Chuyện do trời gây ra thì còn có thể sống sót, nhưng chuyện do chính mình gây ra thì không thể sống nổi!

  Khi hai người im lặng, mỗi người đều chìm trong suy nghĩ của mình, bỗng nhiên có tiếng bước chân hỗn loạn vang lên bên ngoài cửa.

  “Lão gia, lão gia! Có chuyện lớn xảy ra rồi!”

  Lý Các Lão và Tông Thái Sư cùng nhau nhìn về phía cửa, thấy Quản Gia của nhà Lý đang đổ mồ hôi lạnh trên trán, ánh mắt đầy lo lắng và sợ hãi.

  Anh ta cầm trên tay một tờ báo, vội vàng bước đến bên giường Lý Các Lão.

  Anh ta quỳ xuống, giơ cao tờ báo lên, đầu cúi thấp, giọng nói run rẩy không ngừng: “Lão gia, đây là tờ báo mới nhất của Vân Châu!”

  Tông Thái Sư vượt qua Lý Các Lão, giành lấy tờ báo và lật xem, toàn thân anh ta run rẩy, nhưng cuối cùng, tất cả những nỗi lo lắng ấy đều biến thành một tiếng thở dài.

  “Người học trò vượt qua thầy cô! Lão Chu quả thực nhìn người rất chuẩn xác, Cố Nam Tịch thực sự xứng đáng với danh hiệu ‘Trí tuệ số một của Đại Chu’!”

  Lý Các Lão chưa bao giờ thấy Tông Thái Sư tỏ ra hoảng sợ đến thế, ông cố gắng bò dậy để nhìn vào tờ báo.

  Hai chữ “Đại thắng” to lớn hiện ra trước mắt!

  Như những tiếng pháo hoa, chúng nổ tung trong đầu ông!