“Ồ, chẳng lẽ còn có người khác đến tìm ta nữa sao? Cũng vì muốn lấy muối à?” Người đứng đầu bộ lạc Ta Thổ nhận lấy hộp trái cây còn nóng hổi, hút một cái rồi nuốt luôn phần thịt nho mềm mại vào bụng. Hương vị của nho lan tỏa khắp khoang miệng, đưa ông trở lại với mùa thu trĩu quả.

Hà Sát rất hào phóng khi chia sẻ món ăn ngon với bạn bè: “Đúng vậy, vài bộ lạc khác cũng đã đến tìm tôi, nhưng tôi cũng không biết phải làm thế nào. Bây giờ tôi là người của Vân Châu, phải tuân theo quy tắc của Đại tướng. Những việc bà ấy cấm, chúng ta tuyệt đối không được làm.”

“Hà Sát, ngươi không muốn trở thành một bộ lạc dưới sự cai trị của Khánh, nhưng lại sẵn lòng làm tôi cho người Đại Chu. Ngươi còn là Hà Sát mà tôi từng biết không?”

Tra Tô trên chiếc lò sưởi lửa nhìn người đứng đầu bộ lạc Ta Thổ với ánh mắt giận dữ.

Hà Sát chỉ vào hộp trái cây trong tay Ta Thổ, rồi lại chỉ về phía chiếc lò sưởi: “Mọi thứ trong cái lều này, nếu theo Đại tướng, chúng ta chỉ cần lao động là có thể đổi lấy. Nhưng nếu theo Khánh, dù chúng ta đi chăn thả từ sáng đến tối, chúng ta vẫn không đủ ăn, và những con bò cừu vốn thuộc về chúng ta cũng sẽ bị họ cướp đi. Xương máu của chúng ta sẽ trở thành những chiếc trống da trong tay họ!”

“Anh em ơi, dòng suối sẽ hợp nhất thành đại dương, cỏ xanh sẽ mọc về phía mặt trời. Bộ lạc Hoàng Nhật Thâm của chúng ta chỉ muốn trở thành người thân của Đại tướng, chúng ta không muốn trở thành kẻ thù của bà ấy.”

Người đứng đầu bộ lạc Ta Thổ biết rằng mình không thể lấy được muối từ Hà Sát, nhưng ông cũng không muốn theo Vân Châu làm việc.

“Dù sao thì ngôi sao băng cũng chỉ là một ngôi sao băng mà thôi; chỉ có thứ gì mãi mãi mới là mặt trời! Khánh đã dùng hàng chục năm để chứng minh với toàn bộ thảo nguyên rằng chính ông ấy mới là vua! Khánh sẽ dùng đội quân áo đen sắt để cho tất cả những kẻ không phục tùng biết rằng hậu quả của sự bất phục là gì!”

Người đứng đầu bộ lạc Ta Thổ nhìn về phía nam, dường như qua chiếc lều ông vẫn có thể nhìn thấy bức tường thành uy nghiêm ấy, cùng với Thích Sử Phủ bên trong.

“Nhưng người phụ nữ của Vân Châu kia… bà ấy cũng chỉ từng thực hiện hành động đốt cháy Chỉ Lệ một lần thôi! Nhìn xem những biện pháp bà ấy đang sử dụng bây giờ… thật là nhẹ nhàng biết bao! Có lẽ bà ấy đã không còn ý chí mạnh mẽ như ngày xưa nữa… Có lẽ, bà ấy luôn cảm thấy ân hận vì những hành động b

“Tôi sẽ xem xem cô ta sẽ biến hóa thành ‘Yù miện Yán vương’ như thế nào!”

Sau khi người đứng đầu bộ lạc Tát Sĩ rời đi, Tra Tô vẫn còn tức giận: “Cái gì đã làm cho anh ta mù quáng, không thể nhìn thấy sự thật? Anh ta không nhận ra rằng kể từ khi chúng ta nhập vào Vân Châu, cuộc sống của chúng ta đã trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều?!”

Hà Sắc đã quen với tất cả những điều này từ lâu, chỉ có câu nói cuối cùng của người đứng đầu bộ lạc Tát Sĩ khiến anh ta luôn băn khoăn và cảm thấy lo lắng.

“Chính là sự kiêu ngạo và tự phụ! Họ nghĩ rằng chỉ cần đánh bại được một vị thần chiến tranh như Cố Chiến Thần, họ sẽ có thể đánh bại được Đại tướng! Nhưng Đại tướng thì khác…”

Cố Chiến Thần là vị thần trên chiến trường…

Đại tướng chính là vị thần của toàn bộ Vân Châu!

Rồi một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ trở thành vị thần của toàn bộ đồng bằng cỏ, của toàn bộ Đại Chu!

Hà Sắc không ngủ được suốt đêm, và sáng hôm sau, anh ta đã cưỡi ngựa đến thị trấn Phủ Minh để tìm Lý Lão Đại và kể cho ông ấy nghe từng chi tiết về cuộc viếng thăm của người đứng đầu bộ lạc Tát Sĩ hôm qua.

Lý Lão Đại vỗ đầu cười ha hả: “Cảm ơn em, Hà Sắc. Đừng lo lắng, mọi chuyện đều nằm trong tay Đại tướng!”

Nghe Lý Lão Đại nói vậy, trái tim lo lắng của Hà Sắc mới yên lại.

“Lý Lão Đại, liệu có sóng gió gì sắp xảy ra không?”

Lý Lão Đại nhìn Hà Sắc thật sâu, rồi cuối cùng vì lòng tôn trọng dành cho A Bỉch Kỷ, ông gật đầu nhẹ.

Trong ánh mắt Hà Sắc thoáng lóe nỗi sợ hãi, nhưng ngay lập tức sau đó, niềm hy vọng mãnh liệt lại trỗi dậy: “Nếu có sóng gió thì tốt biết mấy… Gió lớn mới có thể bắt được cá lớn!”

Lý Lão Đại vỗ vai Hà Sắc và cười vui vẻ: “Hãy nuôi dưỡng tốt những con ngựa chiến cho Đại tướng nhé! Hạt cỏ mà em mang đến đã được gieo bên ngoài thị trấn Phủ Minh rồi, không lâu nữa nơi đây sẽ xuất hiện một trang trại chăn nuôi lớn.”

“Em hiểu mà, yên tâm đi, Lý Lão Đại!”

Những biện pháp đáp trả mà Vân Châu áp dụng đối với những bộ lạc đồng bằng cỏ đổi phe không hề gây ra nhiều sóng gió trong thành phố. Ngay cả tờ “Báo Vân Châu Tuần san” cũng chỉ đề cập sơ qua đến sự việc này, bằng cách tái khẳng định chính sách buôn bán muối của Vân Châu.

Còn những bộ lạc đồng bằng cỏ bị cắt đứt nguồn cung cấp muối thì sao? Người dân Vân Châu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó!

So với việc lo lắng về cuộc số

Bà Geng khuyên bà Hoàng rằng không cần lo lắng quá: “Đại tướng đã cấm họ sử dụng muối rồi mà! Hơn nữa, dù không có các bộ lạc trên thảo nguyên, chúng ta ở Vân Châu vẫn còn rất nhiều người sống ở đó mà! Với số lượng cừu non đông đảo như vậy, vào năm sau chúng sẽ sinh thêm nhiều con nữa… Làm sao chúng ta lại để những kẻ không biết phân biệt đúng sai này chiếm ưu thế được?”

Nghe lời bà Geng, bà Hoàng cũng bớt lo lắng hơn; dù sao thì cũng có đại tướng ở đó, chắc chắn không ai dám làm gì được!

Người dân Vân Châu rất tin tưởng vào đại tướng Cố Nam Tịch, nhưng người dân ở kinh thành thì chỉ coi đây là một chuyện thú vị để xem thôi.

Bức thư mà ông Lưu Đại Nhân viết cho vị hoàng đế trẻ tuổi cũng bị ai đó lan truyền ra ngoài, và hầu hết mọi người ở kinh thành đều biết về chuyện này.

Tại quán trà Phúc Toàn trà Lâu, mọi người có những ý kiến khác nhau về sự việc này:

“Người ngoài gia tộc luôn có những suy nghĩ khác biệt. Dù đại tướng có tốt với người ngoại bang đến đâu, họ cũng không bao giờ đồng lòng với chúng ta. Chỉ cần bị những kẻ Tát Mãnh đe dọa một chút thôi, thấy chưa? Họ đã lộ ra bản chất thật của mình rồi!”

Người bên cạnh không đồng ý: “Nếu bạn ở vị trí đó, bạn sẽ làm gì trước mối đe dọa từ Tát Mãnh? Họ sống trên thảo nguyên từ đời này qua đời khác, không có những thành trì vững chắc như chúng ta để bảo vệ mình. Thật đáng tiếc khi đại tướng Vân Châu sử dụng muối để ép buộc các bộ lạc trên thảo nguyên phải lựa chọn… Điều đó thực sự không khôn ngoan chút nào!”

“Tôi cũng nghĩ vậy. Nếu bà ấy muốn ban ân cho các bộ lạc trên thảo nguyên, thì hãy làm điều đó triệt để. Việc ban ân một nửa rồi lại gây áp lực cho họ chỉ khiến mọi công sức trở nên vô ích mà thôi!”

“Đúng vậy, đại tướng vẫn còn thiếu kinh nghiệm trong việc này… Theo tôi, thà rằng nên cử một vị quan giàu kinh nghiệm hơn đến quản lý Vân Châu mới đúng!”

Nghe vậy, Tống Đại bèn cười nhạo: “Cử vị quan nào đây? Ai lại sẵn lòng gánh vác trách nhiệm tài chính cho Vân Châu chứ? Khi việc kinh doanh len không thành công, tài chính của Vân Châu gặp khó khăn, ngay cả ông Ngưu Đại Nhân cũng phải viết thư xin trợ giúp từ hoàng đế… Ai lại muốn đảm nhận cái “gáo mái” này chứ?”

Sau khi nghe những lời này, những người khác trong quán trà cũng nhận ra rằng Tống Đại nói đúng.

Có người tự hỏi: “Không biết hoàng đế có sẵn lòng cung cấp kinh phí cho Vân Châu không?”

“Không đâu. Hôm qua tại