Tuyết rơi liên tục suốt vài ngày trời cuối cùng cũng ngừng lại. Dù vậy, ngoại trừ những người đi làm hoặc bán hàng trên phố trong cái lạnh giá của mùa đông này, hầu hết mọi người đều ở nhà, cố gắng tiết kiệm chi phí sinh hoạt.

Những gia đình không muốn tốn tiền để sưởi ấm bằng lò sưởi thì sẽ mang theo một bó củi đến nhà những người hàng xóm đã lắp đặt lò sưởi để hâm nóng cơ thể.

Mỗi nhà gửi đến một ít củi hoặc than, đó đã đủ để sử dụng trong cả ngày. Vì vậy, chủ nhà cũng không từ chối ai, nhưng chỗ ấm áp nhất thì dĩ nhiên thuộc về họ!

Trên phố Trường Giác ở Vân Châu, nhà của bà Cảnh Lão là nơi được mọi người yêu thích nhất. Bà Cảnh Lão sống rất giàu có và rộng lượng. Hàng xóm thường xuyên đến nhà bà để hâm nóng cơ thể bằng lò sưởi, và bà cũng không bao giờ phàn nàn, thậm chí còn cung cấp nước nóng cho mọi người.

Ngay cả bà Wang, người dùng lò sưởi để trồng rau trong nhà mình, cũng thường xuyên đưa con dâu và cháu trai đến nhà bà Cảnh Lão để hâm nóng cơ thể. Những hành động như vậy, tất nhiên, sẽ khiến các hàng xóm bàn tán. Nhưng bà Wang không quan tâm đến điều đó, và bà Cảnh Lão, thấy gia đình bà ấy thật đáng thương, cũng không từ chối họ.

“Bà thật là có lòng từ bi.” bà Hoàng thở dài.

Bà Cảnh Lão đang khéo léo đan len cho Geng Tứ Lang. Kinh đô không lạnh bằng Vân Châu, và cũng không có ai biết cách lắp đặt lò sưởi, vì vậy Geng Tứ Lang chỉ có thể dựa vào quần áo để vượt qua mùa đông. Do đó, việc bán len, găng tay và tất ở kinh đô rất phát đạt. Nhưng Geng Tứ Lang đã quen với cuộc sống tiết kiệm, và chiếc áo len mà anh mặc hiện tại vẫn là do Bách xuyên Thư viện cung cấp. Ai cũng thương con trai mình.

Khi biết được điều này, bà Cảnh Lão quyết định tận dụng lúc công việc ở nhà máy đóng hộp không quá bận rộn để đan thêm vài chiếc áo len cho con trai mình và nhờ người gửi đến cho anh.

“Họ đã quen với cuộc sống khó khăn rồi, một thời gian nữa họ mới có thể thích nghi được. Nếu cuộc sống tốt đẹp kéo dài lâu dài, họ sẽ không còn phải sống như bây giờ nữa đâu.” Bà Cảnh Lão cau mày, như thể đang đối mặt với một lựa chọn khó khăn vậy.

Bên cạnh, ông Cảnh Lão nhận lấy kim đan: “Bà lại để sót lỗ rồi, để tôi đan thay nhé. Không thể để con trai mình mặc những chiếc áo len đầy lỗ ra ngoài gặp bạn bè được.”

Khi kim đan vào tay ông Cảnh Lão, nó như một đứa trẻ ngoan, tuân theo mọi chỉ dẫn của ông. Bà Cảnh Lão nhờ đó có thể tập trung tr

Bà Cảnh Lão gật đầu đồng tình: “Giống như những gì báo ‘Vân Châu Tuần Báo’ viết, cuộc sống ở Vân Châu thực sự rất tốt đẹp. Bạn hãy hỏi những người thương nhân xem, khắp cả Đại Chu này cũng không có nơi nào chỉ thu một phần trăm tiền thuê đất đâu!”

  “Đúng là vậy! Gần đây ở Vân Châu có rất nhiều người lưu dân đến đây!”

  “Thật là kỳ lạ… Thông thường chỉ có người dân Vân Châu mới trở thành người lưu dân mà thôi, sao lại có người lưu dân từ nơi khác đến đây nữa?”

  Bà Hoàng thở dài, cho sợi len đã được xoay tròn vào giỏ tre nhỏ: “Tôi đã hỏi họ rồi… Họ ban đầu đến từ quận Hà Trung. Hai năm trước, hai quận Hà Nam và Hà Trung bị hạn hán nặng nề, có người lưu dân nổi dậy nhưng đã bị triều đình đàn áp. Nhưng những mảnh đất vốn thuộc về họ thì lại không được chính quyền công nhận nữa.”

  “Êm, đừng nói về chuyện đó nữa! Chúng ta hãy nói về những chuyện ở Vân Châu đi, đừng khiến Đại tướng gặp rắc rối!” Bà Cảnh Lão nhanh chóng đổi đề tài.

  Bà Hoàng vội vàng vỗ miệng: “Là tôi quên mất rồi… Nói lung tung hết cả. Nghe nói triều đình đã cử một viên quan giám sát đến Vân Châu, tin đó đã được truyền đến đây vài tháng rồi, nhưng tại sao viên quan đó vẫn chưa đến nhỉ?”

  Bà Cảnh Lão cũng tự hỏi: “Ai biết được chứ? Có lẽ anh ta gặp phải tai nạn trên đường đi chăng?”

  Ông Cảnh Lão cau mày… Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra, đừng để Đại tướng phải gánh chịu hậu quả!

  Hoàng đế vốn dĩ đã không ưa Đại tướng rồi… Nếu Đại tướng gặp chuyện gì, chẳng phải điều đó sẽ làm cho mối quan hệ giữa vua và tướng càng thêm tồi tệ sao?

  Lúc này, Vương Bất Hỉ cùng mấy người khác đang bước ra khỏi Thích Sử Phủ và cũng đang bàn luận về viên quan giám sát đó.

  “Lúc nãy ở trong phủ, sợ làm ảnh hưởng đến tâm trạng của ngài, tôi không dám hỏi xem viên quan giám sát đó hiện đang ở đâu…” Yên Đồng Sơ đeo đôi găng len lên tay, cảm thấy ấm áp ngay lập tức.

  Vương Bất Hỉ mặc chiếc áo khoác dài, vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn khác với vẻ ngoài duyên dáng của mình lúc nãy: “Có vẻ như viên quan giám sát này không hề dễ dàng gì đâu… Có lẽ ông ta muốn điều tra bí mật tình hình ở Vân Châu.”

  Tần Bá Hoài khinh thường nhăn mặt: “Chỉ có loài mèo, loài chó nào đó mới muốn đến đây để uy hiếp chúng ta thôi! Họ tưởng rằng chúng ta canh giữ biên

Ngưu Đại Nhân cúi đầu ăn ngấu nghiến, thỉnh thoảng lại gắp một miếng thịt cừu cho vợ mình.

Trên bàn còn có một cái lò than nhỏ, trên lò là một chiếc bình gốm lớn, miệng rộng và đáy nông. Bình gốm liên tục sủi bọt, những miếng đậu phụ và thịt trong đó đang xoay tròn, hương thơm của món ăn lan tỏa khắp quán.

Khách hàng trong quán chủ yếu là các thương nhân người Hồ; họ đặt món một cách thành thạo. Một số thương nhân này vừa vào quán đã cởi bỏ áo khoác và chào hỏi chủ quán, rõ ràng là khách quen.

Bà Ngưu cũng đang ăn thịt ngon lành, hoàn toàn không để ý đến những sinh viên mới vào quán.

“Cha ơi? Mẹ ơi? Sao các con lại ở đây vậy?!” Niu Tấn Nhất cùng các bạn học muốn tận dụng kỳ nghỉ đông để đi thăm gia đình các bạn học. Và đúng lúc đó, họ tình cờ ghé qua thị trấn Hoài Sáo! Họ đã đến nhà của Hạ Nhạc Tri – người đứng đầu danh sách học sinh giỏi nhất trong trường học. Không ngờ khi bước vào nhà, Niu Tấn Nhất lập tức nhìn thấy hai bóng dáng quen thuộc; họ đang ăn ngon lành mà không hề ngẩng đầu lên.

Bà Ngưu vui mừng quay đầu lại và thấy đúng là con trai mình, lập tức vẫy tay gọi: “Con ơi, mau đến đây! Thịt cừu này thật ngon đấy!”

Niu Tấn Nhất cùng các bạn học tiến lại gần, ghép hai chiếc bàn lại với nhau mới đủ chỗ ngồi.

“Cha ơi, mẹ ơi, sao các con lại đến Vân Châu vậy?” Trái tim Niu Tấn Nhất như treo lơ lửng trên lưỡi; không lẽ gia đình họ đã gặp chuyện gì và phải trốn đến đây sao?

Bà Ngưu bảo chủ quán mang thêm vài món ăn nữa, sau đó mới trả lời câu hỏi của Niu Tấn Nhất: “Cha con đi công tác đấy.”

“À?!”

Bà Ngưu nói: “Các con không nhận được thông báo từ triều đình à? Sắp có một vị quan giám sát đến Vân Châu rồi đấy.”

Niu Tấn Nhất đáp: “Đã nhận được rồi, nhưng điều đó có liên quan gì đến chúng con chứ? Dù vị quan giám sát đó là rồng hay rắn, một khi đã đặt chân đến đất Vân Châu, thì cũng phải tuân theo luật pháp mà thôi!”

Biểu hiện của bà Ngưu có vẻ kỳ lạ: “Các con không hề tìm hiểu xem vị quan giám sát đó là ai sao?”

“Chỉ là một người để hy sinh mà thôi, không đáng sợ chút nào!”

Ngưu Đại Nhân cảm thấy rất buồn lòng; mặc dù biết rằng sự tồn tại của mình không được ai ưa chuộng, nhưng anh không ngờ mình lại bị coi là không quan trọng đến mức bị lãng quên hoàn toàn… Kể cả đứa con trai cả của mình cũng vậy!