“Trường học gì vậy?” Khi một giọng nam trầm ấm vang lên, cha của Gêrlăng – Aburiji – bước vào nhà sau khi kéo rèm cửa ra. Aburiji lấy chiếc túi nhỏ đeo bên hông và đưa cho vợ mình là Aguduo.

Aburiji thực sự xứng đáng với cái tên của mình; anh ta cao lớn, mạnh mẽ, và được coi là một trong những chiến binh xuất sắc nhất của bộ lạc!

Dù Aburiji rất giỏi, nhưng sau ba lần sinh con, chỉ có Gêrlăng là sống sót.

Ở bộ lạc này, phụ nữ sinh con giống như những con cừu đẻ cừu con; hàng năm có người chết, hàng năm lại có người mới sinh.

Kể từ khi vị tướng lớn của Vân Châu đánh bại khan và thiết lập chợ bên ngoài thị trấn Fuming, Aburiji đã nhiều lần khuyên thủ lĩnh dẫn dân tộc đến định cư gần Vân Châu.

Năm ngoái, bộ lạc đã mua đủ vật tư để qua mùa đông, và không ai chết trong mùa đông đó; thậm chí bốn đứa trẻ sơ sinh cũng sống sót.

Sau Tết, không cần Aburiji khuyên nữa, thủ lĩnh quyết định định cư gần Vân Châu hơn!

Aguduo nhận lấy chiếc túi, mở ra và thấy bên trong là một nắm gạo; những hạt gạo tròn đầy, thơm ngon, quả là loại gạo tốt hiếm có.

“Đứa con nhà Lý Lão Đại sắp đi học rồi, Gêrlăng cũng muốn đi theo… Gạo này thật tốt! Sao lại mua nhiều đến thế?”

Aburiji cởi áo khoác ra, nhấc Gêrlăng lên, quay mấy vòng rồi dùng bộ râu dày đặc của mình chọc vào má Gêrlăng.

“Lý Lão Đại tặng cho tôi đấy.”

Aburiji rất giỏi võ và tính cách vui vẻ, không bao giờ kiêu ngạo hay khó chịu.

Mùa đông năm ngoái, những tình báo viên của người Tát đã cố gắng thu thập thông tin về Vân Châu, nhưng bị Aburiji phát hiện và bắt giữ một người, sau đó giao cho Lý Lão Đại đang đóng quân ở đó!

Lý Lão Đại rất đánh giá cao Aburiji và muốn anh ta gia nhập quân đội của Vân Châu, nhưng Aburiji là người của đồng bằng cỏ, không có danh tính của Đại Chu.

Lý Lão Đại rất tiếc nuối, vì vậy thỉnh thoảng ông ta lại tặng Aburiji một số đồ phẩm.

“Bố ơi! Bố ơi! Đau quá! Thả con ra đi!” Gêrlăng vùng vẫy né tránh, đồng thời lo lắng cho những quả cây mà mình vất vả hái được: “Bố ơi! Cẩn thận với quả cây của con!”

Aburiji hôn con trai mình một hồi mới thả Gêrlăng xuống: “Lúc nãy tôi đi kiểm tra chuồng cừu, Gêrlăng thật giỏi lắm… Những con cừu được chăm sóc rất tốt! Trong đàn cừu còn thêm mười con cừu cái đang mang thai nữa!”

Nụ cười trên khuôn mặt Aguduo càng trở nên rạng rỡ hơn: “Mùa đông năm nay chúng ta không cần lo nữa rồi.”

“Ừm! Gêrlăng, con định đi đổi quả cây mà, sao còn chần chừ? Nếu đi muộn, trời sẽ tối mất.”

Gêrlăng không n

Chỉ còn lại hai vợ chồng A Bù Rì Cí và A Cố Đầu trong lều, A Cố Đầu mới thu lại nụ cười trên mặt, giọng nói đầy nỗi buồn:

“Gelang muốn đi học, em có thể đi hỏi Lý Lão Đại xem liệu ông ấy có cho Gelang đi học không? Chúng ta có thể chuẩn bị tiền học phí.”

A Cố Đầu đã tính toán rồi; bán thêm vài con cừu nữa chắc chắn sẽ đủ để trả tiền học phí. Tuy nhiên, vào mùa đông, cuộc sống gia đình sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Lưng cao ráo của A Bù Rì Cí hơi còng xuống, giọng nói trầm ấm như những cái búa nặng đập vào tim hai người:

“Không được đâu. Thị trấn Phủ Minh là một trung tâm quân sự quan trọng. Mặc dù Đại tướng thường xuyên đi kiểm tra các thị trấn khác, nhưng thời gian ông ấy ở lại Thị trấn Phủ Minh là lâu nhất. Ở những thị trấn khác, chúng ta vẫn có thể ra ngoài thành phố đi dạo. Nhưng ở Thị trấn Phủ Minh, chúng ta thậm chí không được phép bước chân vào đó!”

A Bù Rì Cí hoàn toàn hiểu việc làm của Vân Châu.

Khan đang căm ghét Đại tướng!

Mặc dù biện pháp phòng thủ của Vân Châu rất nghiêm ngặt, nhưng theo lời Lý Lão Đại kể, chỉ riêng trong một mùa đông, đã có hơn mười lần những kẻ Tát Ngô cố gắng ám sát Đại tướng.

Nếu một vị tướng tốt như vậy qua đời, không chỉ Vân Châu mà cả các bộ lạc nhỏ trên thảo nguyên khác cũng sẽ không còn cuộc sống yên bình như bây giờ nữa!

“Không còn cách nào khác sao? Gelang là một đứa trẻ thông minh, thông minh hơn tất cả các đứa trẻ khác trong bộ lạc!”

A Cố Đầu không cam lòng khi lau nước mắt.

Nếu chưa từng thấy cuộc sống của người dân Vân Châu như thế nào, A Cố Đầu có thể chấp nhận việc tiếp tục sống trong cảnh nghèo khó này. Nhưng sau khi chứng kiến cuộc sống ngày càng tốt đẹp của họ, A Cố Đầu không thể chấp nhận việc con trai mình phải đi theo con đường cũ nữa!

Không khí trong lều dường như bị hút sạch, khiến A Bù Rì Cí cảm thấy ngột ngạt.

Là một người chồng, là một người cha, anh lại không thể mang lại cho vợ con mình cuộc sống mà họ mong muốn.

Cảm giác bất lực này suýt nữa đã làm đổ sập người đàn ông cao lớn này.

Sau một lúc lâu, có lẽ không chịu nổi bầu không khí u ám trong lều, A Bù Rì Cí đổi chủ đề:

“Đại tướng dự định thiết lập các cột mốc ranh giới. Lý Lão Đại nói rằng họ bận rộn không kịp, có lẽ sẽ nhờ tôi giúp đỡ. Không phải giúp đỡ không công, mà họ sẽ trả tiền.”

A Cố Đầu nở một nụ cười gượng gạo và hỏi: “Cột mốc ranh giới? Đó là cái gì vậy?”

Trên thảo nguyên, không hề có cột mốc ranh giới.

Thực tế, do điều kiện giao thông

“Hãy vẽ ranh giới như một đàn sói! Lý Lão Đại nói rằng, từng cọng cỏ, từng cây trong khu vực này đều thuộc về Vân Châu! Ai dám xâm phạm tài sản của Vân Châu, người đó sẽ phải đối mặt với toàn bộ quân đội Vân Châu!”

Nghe thấy lời tuyên bố hùng hồn như vậy, A Cú Đỗ không khỏi rùng mình.

Có lẽ chỉ có những người dân Vân Châu – mạnh mẽ hơn cả những con thú dữ trên thảo nguyên – mới có can đảm và tự tin nói ra những lời như vậy.

Dù sao thì bộ lạc của mình chắc chắn không dám làm điều đó đâu. Khi gặp phải những bộ lạc mạnh mẽ hơn, đặc biệt là các bộ lạc dưới sự lãnh đạo của Khánh Hà, bọn mình chỉ có thể bỏ chạy thôi!

A Cú Đỗ nắm chặt đôi tay lại, lo lắng vuốt ve: “Liệu đồng cỏ của chúng ta có nằm trong phạm vi lãnh thổ Vân Châu không? Nếu họ không cho chúng ta chăn thả ở đây nữa, chúng ta phải làm thế nào đây?”

A Cú Đỗ suýt nữa đã khóc.

A Bố Nhật vội vàng an ủi vợ mình: “Đừng lo, tôi đã hỏi Lý Lão Đại rồi. Đồng cỏ của chúng ta vẫn còn cách Vân Châu một khoảng cách nhất định. Nó không nằm trong phạm vi đó đâu!”

A Cú Đỗ thở phào nhẹ nhõm; cô ấy thấy nơi này rất tốt và không muốn rời đi. Tất nhiên, nếu được sống trong thành phố Vân Châu thì càng tốt hơn nữa.

Gia Lạc vừa thay xong quả cây trở về, nghe thấy cuộc trò chuyện của cha mẹ mình, liền tò mò hỏi: “Chỉ một cái bia giới hạn thôi có thể ngăn cản Khánh Hà và quân đội của ông ta tiến về phía nam không?”

“Gia Lạc, để ba xem con đã thay được những thứ gì?” A Bố Nhật cười nói, ôm lấy Gia Lạc. “Tất nhiên là một cái bia giới hạn không thể làm được… Nhưng lưỡi dao của Vân Châu thì có thể!”

Có một số suy nghĩ mà A Bố Nhật luôn giấu kín trong lòng, chưa bao giờ nói với ai.

A Bố Nhật cảm thấy rằng, những người lính và quan lại ở Vân Châu không hề sợ hãi trước việc quân Tát Nguyết tiến về phía nam… Trái lại, họ thậm chí mong muốn họ hành động ngay lập tức!

“A Ba, con đã thay được một cây bút lông và một tờ giấy nữa đây!” Gia Lạc vui vẻ giơ ra tờ giấy và cây bút đang giấu sau lưng mình.

Cây bút này gần như đã hết mực, còn tờ giấy thì là loại giấy cỏ đã bị vàng úa.

Dù vậy, Gia Lạc vẫn rất vui mừng.

Đàn ông không dễ dàng rơi nước mắt.

A Bố Nhật nghiêng đầu sang một bên; bên ngoài lều đã được đốt lên những ngọn đuốc. Ánh sáng lửa chiếu lên khuôn mặt ông, làm cho đôi khóe mắt ông lấp lánh.