Huang Qi cũng không muốn gánh vác cái họa này, nên đã đá quả bóng lại cho Tô Huyền Minh: “Tô Huyền Minh, việc này cậu hãy đi giải thích với các bạn đồng học đi.” Trong lòng, Huang Qi tự nhủ mình thật xui xẻo; lúc đầu ông ta chỉ mong tận dụng cơ hội này để thu hút thêm vài học trò, để sau này có thể giúp đỡ cháu trai mình.

Không ngờ rằng chính Tô Huyền Minh đã gây ra rắc rối này, khiến ông ta bị đẩy vào tình thế khó xử.

Ai gây ra rắc rối thì người đó phải giải quyết. Vì chính Tô Huyền Minh là người gây ra chuyện này, thì cứ để Tô Huyền Minh tự giải quyết đi.

Vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía Tô Huyền Minh, nhưng anh ta dường như không hề hay biết gì cả. Anh ta từ từ tiến lại gần Zhang Jing và hỏi: “Anh Zhang, anh đã đọc bài viết của tôi chưa?”

Zhang Jing đáp: “Đã đọc rồi!”

“Nếu nói một cách công bằng, so với bài viết của tôi, bài viết của anh thì sao? Nào tốt hơn, nào kém hơn?”

Zhang Jing trả lời: “Bài viết của tôi không bằng của anh.”

“Vậy tại sao anh lại không hài lòng?”

Zhang Jing nói: “Tôi không hài lòng vì cùng là những người vi phạm quy tắc, tại sao kết quả lại khác nhau đến thế?”

Tô Huyền Minh nhìn thẳng vào mắt Zhang Jing, như thể muốn in những lời mình nói sâu vào tâm trí anh ta: “Bởi vì sức mạnh của anh yếu kém, bởi vì bài viết của anh không có giá trị.”

Chưa kịp cho Zhang Jing kịp nói gì, những người xung quanh đã không thể chịu đựng được nữa:

“Học vấn ư… Làm sao anh ta có thể coi học vấn như một loại hàng hóa được?!”

“Tô Huyền Minh đang cố tình lý luận sai trái!”

Tô Huyền Minh không hề quan tâm đến những tiếng phản đối xung quanh, mà tiếp tục nói với Zhang Jing: “Tôi đã đọc bài viết của anh. Bài viết đầy tính cảm hứng, trích dẫn nhiều tài liệu, có thể thấy được sự phẫn nộ của anh đối với hành vi chiếm đoạt đất canh tác và sự thương hại dành cho những người nông dân.”

Tô Huyền Minh thở dài nhẹ: “Nhưng điều đó có ích gì chứ? Anh đã đề xuất bất kỳ giải pháp thiết thực nào trong bài viết của mình chưa?”

Zhang Jing định nói gì đó, nhưng bị Tô Huyền Minh ngăn lại: “Tôi biết anh đề nghị triều đình phải điều tra nghiêm túc. Nhưng điều đó có ích gì chứ? Triều đình không biết chuyện này à? Mọi việc đều phải nhờ vào triều đình điều tra, vậy thì chúng ta, những người học giả này, còn cần làm gì nữa?”

“Nhìn xem anh ta kìa… Anh ta muốn lên tiếng vì dân chúng, nhưng lại không dám trở thành ‘lưỡi dao’ để bảo vệ họ. Vậy thì anh ta có gì để phàn nàn chứ?”

Zhang Jing đỏ mặt, nhưng trong lòng vẫn không chịu thua: “Vậy thì anh dựa vào cái gì để n

Tô Huyền Minh không hề để ý đến đám sinh viên kia; thậm chí khi đi ngang qua giám khảo Hoàng Kỳ, anh cũng chẳng nhìn người đó một cái nào.

  “Ngạo mạn quá! Khi thành công rồi, Tô Huyền Minh này trở nên kiêu ngạo thật!”

  “Với thái độ như vậy, xem ra anh ta sẽ không thể đi xa được đâu…”

  Bữa tiệc Lộc Minh diễn ra trong không khí u ám và lạnh lùng.

  Tô Huyền Minh cùng các sinh viên của Bách xuyên Thư viện ngồi một bên, những sinh viên khác thì ngồi một bên khác; các giám khảo cũng tách riêng ra, không ai làm phiền ai cả.

  Chuyện xảy ra hôm đó nhanh chóng lan truyền khắp kinh đô.

  Hầu hết mọi người đều chỉ trích Tô Huyền Minh, cho rằng anh ta đã trở nên kiêu ngạo và mất đi phẩm giá của một người học giả.

  Kinh đô, phủ thanh tra Tưởng.

  Trong bữa tối gia đình, không khí im lặng đến nỗi gần như ngạt thở.

  Bà Tưởng nhìn con trai mình, từng miếng hành tỏi mà trước đây anh ta chẳng bao giờ thèm ăn… Rõ ràng, tâm trí bà đang ở nơi khác.

  Bà Tưởng thở dài nhẹ: “Con trai yêu, nếu có điều gì buồn lòng, hãy nói ra đi. Đừng giống cha con, cứ kìm nén trong lòng… Sẽ chết mất thôi!”

  Tưởng Quang Hải mới bừng tỉnh, nhìn vào đĩa hành tỏi trước mặt mình, không biết nói gì.

  Thanh tra Tưởng chưa bao giờ mang chuyện công việc về nhà; nhưng sau khi thấy con trai mình thi đỗ, thay vì vui mừng, ông lại lo lắng cho Tô Huyền Minh. Trong lòng vừa vui mừng, vừa thương xót.

  “Con đã thi đỗ rồi… Sau này chắc chắn sẽ phải theo con đường công danh. Hôm nay, ta chỉ nói một lần thôi; nếu con hiểu thì nghe, nếu không hiểu thì hãy ghi chép hết lại, sau này sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

  Tưởng Quang Hải đặt đĩa xuống, lắng nghe chăm chú.

  “Tô Đại Lang sau này sẽ phải đi con đường độc lập… Việc anh ta đỗ đầu danh sách các sinh viên thi đỗ, thực ra là kết quả của cuộc đấu tranh giữa Hoàng đế và Thái sư Đông. Mặc dù Hoàng đế đã chọn Tô Đại Lang làm người đỗ đầu, nhưng Ngài chắc chắn không muốn thấy một Tô Đại Lang được mọi người yêu mến…”

  Thanh tra Tưởng cũng đặt đĩa xuống, nói một cách trầm ngâm: “Một khi bước vào triều đình, sẽ có rất nhiều điều con người không thể kiểm soát được… Ngày xưa, Hoàng đế đã tin tưởng và trọng dụng Đại tướng đến mức nào… Nhưng bây giờ…”

  Ông ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt con trai mình: “Những điều Tô Đại Lang không thể làm, các con hoàn toàn có thể làm được!”

  “Con hiểu rồi, cả

“Cảnh Lão thân, chúc mừng chúc mừng! Nghe nói con trai thứ tư nhà cô đã đỗ tiến sĩ rồi!”

“Thật là tuyệt vời! Thi đỗ tiến sĩ ở kinh đô, không hề dễ dàng chút nào đâu!”

Đối mặt với lời chúc mừng của hàng xóm, Cảnh Lão thân cười mãi không ngớt miệng, rồi bày ra rất nhiều đồ ăn để chia cho mọi người đến chúc mừng.

Sau khi tiếp khách xong, cuối cùng cả gia đình mới có thể ngồi lại với nhau để cùng ăn mừng cho người con trai thứ tư đang ở xa tại kinh đô.

Cảnh Lão thân liên tục quay đầu lau nước mắt bằng tay áo: “Giống như đang mơ vậy… Con trai thứ tư nhà ta đã thành tiến sĩ rồi! Cuộc sống của chúng ta cũng ngày càng tốt đẹp hơn!”

Geng Đại Lang và Geng Nhị Lang trong những ngày gần đây đã kiếm được khá nhiều tiền, và nhờ việc dạy học trò, họ trở nên trưởng thành và điềm tĩnh hơn rất nhiều.

“Mẹ ơi, đây thực sự là tin vui lớn lắm, đừng khóc nữa. Con và em trai đã chuẩn bị sẵn quà mừng rồi, ngày mai chúng con sẽ theo đoàn thương nhân từ kinh đô xuống phía nam để gửi đến tay anh trai.”

“Đúng vậy, mẹ ơi… Con cái chúng ta nên chuẩn bị một ít quà tặng cho Đại tướng, phải không? Tất cả những điều này đều nhờ vào sự giúp đỡ của Đại tướng mà!”

Ngay lập tức, Cảnh Lão thân trở nên hứng thú: “Việc chuẩn bị quà không cần các con lo lắng đâu… Các con đâu biết Đại tướng thích những thứ gì!”

Sau khi ăn uống xong, Cảnh Lão thân bắt đầu lục tung khắp nhà để tìm quà tặng cho Đại tướng.

Ông Geng ngồi bên mép giường, hút thuốc: “Đừng tìm nữa… Bây giờ thương mại ở Vân Châu ngày càng phát triển, có thứ gì mà không thể mua được chứ?”

Cảnh Lão thân cũng rất lo lắng về việc chuẩn bị quà.

“Nếu các con thực sự muốn giúp đỡ, sao không tìm cách tạo việc làm cho các cô gái ở Vân Châu nhỉ? Thời tiết ngày càng nóng lên rồi, công việc ở xưởng len cũng không còn nhiều nữa… Nghe nói cô Lục Mai nói rằng Đại tướng đang lo lắng về vấn đề việc làm của mọi người ở Vân Châu đấy!”

Cảnh Lão thân liếc ông một cái: “Nếu ngay cả Đại tướng cũng không giải quyết được, thì con cái tôi làm sao có thể làm được chứ?”

“Haha, các con có thể thử đăng thông báo tìm người giúp đỡ xem sao!”

Sau Tết, Cố Nam Tịch đã đăng ra thông báo trả thưởng, dù là phát minh thiết bị hay kỹ năng nghề nghiệp, chỉ cần chứng minh được tính hữu ích, người đó sẽ nhận được phần thưởng từ Thích Sử Phủ.

Ban đầu đây chỉ là một hành động tốn kém để tìm người giúp đỡ, nhưng đã g