Trên đồng cỏ, điều không hề thiếu chính là những cuộc chiến đấu – giữa con người với động vật, và giữa con người với nhau. Lần này, những người thợ săn lại trở thành con mồi; họ phải trải qua nỗi sợ hãi và nỗi kinh hoàng trước cái chết.

Tất cả mọi người trong đoàn buôn đều ngẩn ngơ nhìn đội kỵ binh sắt của Vân Châu – những người dũng cảm phi thường.

Đây chẳng lẽ chỉ là một giấc mơ sao?

Trong giấc mơ này, vị Đại tướng đã đến cứu mọi người!

Đây chẳng lẽ chỉ là một giấc mơ sao?

Giấc mơ ấy phản ánh mong muốn sâu thẳm nhất trong lòng mọi người trước khi chết… Dù phải chết, họ cũng muốn được chết trên đất tổ của Đại Chu.

Nhưng tại sao giấc mơ này lại thực sự quá sống động đến thế?

Mùi máu tanh vẫn còn vương vấn quanh mũi, tiếng móng ngựa vang dội bên tai, tiếng la hét thảm thiết của kẻ thù hiện rõ trước mắt… Và lá cờ của Đại tướng chinh phục kẻ xâm lược đang bay phấp phới trên không trung!

“Tôi, Mã Nam Thiên, xin kính chào Đại tướng!”

Mã Nam Thiên ôm lấy đứa trẻ, quỳ gối xuống đất, đầu va mạnh vào mặt đất!

Giọng anh ta khàn đặc, nghẹn ngào không thể nói ra lời… Giống như một đứa trẻ xa nhà lâu ngày, sau bao nhiêu khổ cực, cuối cùng cũng gặp được người lớn có thể che chở cho mình, và muốn gào thét hết nỗi buồn ấy ra ngoài!

“Tôi, Trương Đại Lực từ làng Trương Gia, xin kính chào Đại tướng!”

“Tôi, Lý Phàn Hương từ làng Đông Kiều, xin kính chào Đại tướng!”

…

Mọi người trong đoàn buôn lần lượt báo danh và quỳ gối chào Đại tướng.

Có người đã khóc nức nở, không thể nói ra lời nào, chỉ biết rên rỉ và cúi đầu sâu hơn nữa, để bày tỏ niềm xúc động trong lòng mình bằng hành động.

Cố Nam Tịch nhìn thấy lá cờ của đoàn buôn bị gãy, trên đó đầy dấu vết của móng ngựa… Nhưng biểu tượng của thành phố Vũ Châu vẫn rất nổi bật.

Hóa ra đây là đoàn buôn của Vũ Châu.

Kể từ khi chợ ở thị trấn Phủ Minh được mở cửa, đã có rất nhiều đoàn buôn từ Tây Vực và Trung Nguyên đến… Chỉ duy nhất không có đoàn buôn từ Thập Lục Châu U Ân.

Không ai hỏi lý do… Nhưng mọi người đều biết lý do đó.

Cố Nam Tịch xuống ngựa, đi đến bên cạnh Mã Nam Thiên, đưa tay ra giúp anh ta đứng dậy: “Cảm ơn các bạn… Quãng đường này thật không hề dễ dàng.”

Có những nỗi khổ… Nếu không ai hỏi, người lớn sẽ chỉ giấu kín trong lòng, tự mình chịu đựng.

Nhưng khi có người hỏi… Đặc biệt là người mà họ kính trọng và ngưỡng mộ nhất… Thì những “bức tường” bảo vệ tâm hồn mà họ vất vả xây dựng lên sẽ lập

Những người khác cũng bắt đầu than phiền: “Vợ nhà họ Mã luôn sinh con trên đường đi!”

“Chúng tôi mỗi đêm đều không thể nghỉ ngơi yên ổn; chúng tôi không sợ sói dã hay hổ báo trên thảo nguyên, chỉ sợ gặp phải quân Tát Ngột thôi!”

“Mỗi khi tôi gần như không thể chịu đựng được nữa, tôi lại nhớ đến lời dặn của cha mẹ tôi trước khi lên đường: Khi đến Vân Châu, nhất định phải đến thăm thị trấn Hoài Thạch. Cha tôi ngày xưa từng làm lính ở đó…”

Mọi người trong đoàn buôn lẩm bẩm không ngừng; những lời than phiền ấy giống như cỏ dại trên thảo nguyên, không bao giờ có thể kết thúc được.

Cố Nam Tịch ngồi xuống đất, mỉm cười lắng nghe họ nói. Sau khi quân kỵ sĩ của Vân Châu dọn dẹp xong chiến trường, họ không làm phiền đoàn người này; phần lớn họ đi tuần tra xung quanh, còn một số ít thì giúp các người bị thương trong đoàn băng bó vết thương một cách đơn giản. Ánh nắng vàng rực rỡ chiếu xuống mặt đất.

Ánh mắt mỉm cười của Cố Nam Tịch khi nhìn vào Mã Nam Thiên khiến anh ta cảm thấy như vừa được uống một loại thuốc thần kỳ; vết thương không còn đau nữa, cơ thể cũng không còn mệt mỏi, và anh ta tràn đầy năng lượng! Anh ta không thể kiềm chế được mình và bắt đầu kể về Vũ Châu, về những mong đợi của mình đối với triều đại Đại Chu, về việc người dân Hán đã lén lút tổ chức ăn mừng sau khi đại tướng đánh bại quân xâm lược trên thảo nguyên…

“Đại tướng…” Đôi mắt Mã Nam Thiên đỏ hoe vì khóc quá nhiều. Nhìn qua khe mắt hẹp của anh ta, Cố Nam Tịch cũng có thể cảm nhận được tình cảm mong đợi sâu sắc trong lòng anh ta.

“Đại tướng…” Cuối cùng, Mã Nam Thiên cũng không nói tiếp được nữa.

Thật tốt rồi… Việc một đại tướng đã đến Vân Châu đã là điều tuyệt vời rồi.

Khi mọi người nói mãi cho đến khi miệng khô lưỡi ráo, cuối cùng Cố Nam Tịch mới hỏi: “Các bạn định đi đến thị trấn Phủ Minh phải không?”

Mã Nam Thiên liên tục gật đầu.

Sau một lúc suy nghĩ, Cố Nam Tịch nói: “Lần này tôi muốn đến thị trấn Ngự Dã. Vì muốn tìm hiểu tình hình trên thảo nguyên, nên tôi chỉ mang theo ba mươi kỵ binh. Lý Lão Đại, anh hãy dẫn mười lăm người đi bảo vệ mọi người trở về thị trấn Phủ Minh.”

Cố Nam Tịch nhìn lại Mã Nam Thiên và những người trong đoàn buôn, ánh mắt đầy lời xin lỗi: “Do công việc, lần này tôi không thể đi cùng các bạn. Các bạn hãy ở lại Vân Châu thêm một thời gian nữa; khi tôi trở về Phủ Minh, chúng ta sẽ cùng nhau vui vẻ uống rượu.”

Mọi người trong đoàn buôn vội vàng nói: “Thưa ngài

Các người đã vất vả lắm mới đến được nơi này, tôi nhất định sẽ bảo đảm rằng mọi người đều có thể trở về Vân Châu an toàn!”

Trở về Vân Châu?

Mặt mọi người trong đoàn thương nhân đều bỗng chốc trở nên rạng rỡ, cái từ “trở về” này sao lại khiến lòng mọi người cảm thấy vui sướng đến thế nhỉ?

Không ai dám từ chối nữa, và họ đồng ý ngay lập tức.

Khi Cố Nam Tịch lại lên ngựa, cùng với mười lăm kỵ binh khác chuẩn bị tiếp tục hành trình, Mã Nam Thiên bất ngờ ôm lấy đứa trẻ và chặn lại Cố Nam Tịch.

“Thưa ngài, đây là đứa con cuối cùng của con trai tôi. Nó được sinh ra trên đường đi về phía nam, và hiện vẫn chưa có tên. Xin ngài thương xót, hãy đặt tên cho đứa cháu bé đáng thương này đi!”

Cố Nam Tịch đứng quay lưng về phía ánh nắng mặt trời; ánh nắng chiếu lên người cô, tạo nên một vầng hào quang vàng óng, khiến cô trông giống như một vị thần xuống trần gian.

Mã Nam Thiên không kiểm soát được mình, nuốt nước bọt, trái tim anh đập thật mạnh, gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Anh biết rằng hành động của mình thật là liều lĩnh – một người dân bình thường từ Vũ Châu, làm sao có thể xin một vị tướng biên giới đặt tên cho đứa trẻ?

Nhưng anh chỉ muốn có một hy vọng, một niềm tin để các con cháu của mình có thể tiếp tục sống sót.

Rồi một ngày nào đó, họ sẽ trở về Vũ Châu, nơi có gia đình và bạn bè của họ… Nhưng trong hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, con người cần phải có một mục tiêu để có thể sống tiếp!

Đúng lúc Mã Nam Thiên đang cúi đầu thất vọng, một giọng nói như tiếng thiên thần vang lên từ phía trên đầu:

“Tên của đứa trẻ này sẽ là Mã Đăng Quý.”

Sau khi nói xong, Cố Nam Tịch không dành thêm thời gian nào nữa, cưỡi ngựa đi xa, để lại sau lưng mình bóng dáng uyển chuyển và đầy oai phong.

Mã Nam Thiên lẩm bẩm cái tên “Đăng Quý”, rồi bỗng nhiên bật cười thành tiếng; nước mắt tuôn ra như hai dòng sông, không thể ngăn lại được!

“Vị tướng lớn thật sự hiểu chúng ta! Ngài đặt tên cho đứa trẻ này là Đăng Quý… và bảo chúng ta phải trở về ngay bây giờ!”

Những người trong đoàn thương nhân cũng buông bỏ gánh nặng trong lòng, ôm nhau khóc.

Lý Lão Đại nhìn cảnh tượng trước mắt mình và thở dài một hơi dài.

Dự đoán của Tống Tri Châu quả thật không sai!

Tất cả chúng ta đều là một gia đình… Và gia đình này chắc chắn không thể để lại những vùng đất thuộc Thập Lục Châu Vân!