Thời gian trôi qua nhanh như dòng nước, và rất sớm đã đến gần Tết Nguyên đán. Kinh Đô rất nhộn nhịp; ánh nến sáng rực khắp nơi, người dân mặc quần áo mới, đi lại khắp các con phố, tay cầm đủ loại trái cây và bánh kẹo.

Vào dịp lễ này, ngay cả những gia đình nghèo khó nhất ở Kinh Đô cũng sẽ nấu một nồi cháo trắng, thêm vào đó là một ít thịt xay.

Các thị trấn của Vân Châu cũng đang trong không khí náo nhiệt, chỉ là người dân ở đây thích tự tay làm bánh mì từ các loại nguyên liệu hỗn hợp hơn.

Ngoại ô thị trấn Hoài Thạch, trong nhà của một người nông dân già, mọi người đều tập trung lại với nhau. Những người phụ nữ cùng nhau nhào bột; những người khéo léo hơn còn nặn bột thành hình những đồng tiền vàng.

Những “đồng tiền vàng” này được làm từ bột mì trắng, còn lại tất cả đều là bột hỗn hợp.

“Hôm kia, quan huyện đã mang đến cho đại tướng rất nhiều quà Tết, nhưng tất cả đều bị từ chối. Nghe nói, đại tướng còn chuẩn bị quà Tết cho mọi người ở các văn phòng huyện nữa.”

Người phụ nữ đang nặn bột ngập ngừng một chút, do dự hỏi: “Vậy nếu chúng ta làm những chiếc bánh mì trắng này tặng đại tướng, liệu chúng có bị từ chối không?”

Vợ của người đàn ông già không ngẩng đầu lên mà nói: “Chúng ta sẽ lén lút đưa chúng đi vào ban đêm. Đại tướng làm sao biết được ai là người tặng chứ?”

“Đúng là vậy!”

Trong bếp, những người phụ nữ đang làm việc vất vả đến đổ mồ hôi; trong phòng khách, những người đàn ông cũng không ngừng công việc của mình.

Người đàn ông già cầm hai cây que dài, len bay lượn giữa các ngón tay, nhưng anh ta chẳng hề nhìn vào đó một cái nào, cứ miệng lẩm bẩm kể chuyện với hàng xóm.

“Khi đại tướng đến nhà tôi, tôi đã nhận ra ngay rằng người này không phải là người bình thường!”

Hàng xóm không khéo léo bằng người đàn ông già, ngồi xuống, lấy túi tiền ra và đếm từng đồng đồng thiếc: “Đây chẳng phải là may mắn sao?! Trong cả làng, chỉ có nhà bạn mới đủ khả năng xây được lò sưởi bằng đất nung. Thật là ấm áp khi sử dụng lò sưởi đó!”

Người đàn ông già không hài lòng: “Bạn theo học nghề từ Geng Erlang và đã xây được rất nhiều lò sưởi như vậy, tại sao không xây cho nhà mình một cái?”

Hàng xóm kiểm tra lại từng đồng đồng thiếc, chắc chắn rằng không thiếu một đồng nào, rồi cười toe toét: “Đây là tiền tôi kiếm được bằng công sức lao động vất vả, làm sao tôi dám tiêu phung được?”

Người đàn ông già không thích thái độ không có ý chí của anh ta, liền khinh thường: “Nhìn bạn kìa, giống như con chuột rơi vào th

“Cũng đừng tiếc tiền quá nhé! Khi các làng ở Hoài Thuật Trấn đã mua hết ghế sưởi rồi, thì còn có làng Vũ Xuyên nữa! Khi Vân Châu đã mua hết rồi, thì còn có Thoát Châu nữa… Biết đâu còn có thể lên tới kinh đô nữa chứ!”

Hàng xóm thì không dám nghĩ xa vời đến thế: “Suốt đời này, tôi chưa bao giờ rời khỏi biên giới Vân Châu, làm sao có thể đến kinh đô được?”

Người già nói: “Ngay cả tất len cũng có thể bán được đến kinh đô, thì tại sao ghế sưởi lại không thể? Chỉ là khi các bạn đi ra ngoài, các bạn đại diện cho mặt mũi của chúng ta ở Vân Châu, nhất định không được làm mất mặt cho Đại tướng!”

“Điều đó tất nhiên rồi!”

Cuối năm này, mặc dù người dân của vài làng đều kiếm được ít nhiều tiền, nhưng họ đều không nỡ chi tiêu.

Dù vậy, mùa đông này, dịp Tết này, vẫn là dịp Tết giàu có nhất mà nhiều người dân đã trải qua trong hơn mười năm!

Tất cả những thay đổi này, đều là nhờ vào Đại tướng Cố Nam Tịch!

Những gia đình khá giả hơn, dự định sẽ làm một số món ăn ngọt để mang đến Thích Sử Phủ vào đêm giao thừa.

Những gia đình không có nhiều tiền, thì chỉ mua một que hương để cúng trời đất, mong rằng trời phù hộ Đại tướng luôn khỏe mạnh.

Những gia đình khó khăn hơn nữa, thì từ sáng sớm hàng ngày đã lau chùi cửa Thích Sử Phủ cho sạch sẽ, đến nỗi ánh sáng có thể phản chiếu trên mặt đất.

Khi đến đêm giao thừa, cửa Thích Sử Phủ luôn đông nghịt người.

Vương Bất Hỉ cùng với mọi người đều tự nguyện đến Thích Sử Phủ để cùng nhau ăn Tết. “Thưa ngài, tôi chỉ một mình thôi, xin ngài cho tôi ở lại.” Vương Bất Hỉ cầm theo một hộp bánh ngọt và đến cửa.

Phòng khách không đủ chỗ cho nhiều người, vì vậy họ đã đặt một cái bàn tròn lớn ở sân.

Trên bàn tròn có một chiếc đĩa nhỏ hơn, các loại bánh ngọt và trái cây được đặt lên đó; chỉ cần đẩy nhẹ, chiếc đĩa nhỏ sẽ quay tròn, rất tiện lợi.

Đây là do Phác Xương thiết kế theo ý tưởng của Cố Nam Tịch.

Cố Nam Tịch không ngần ngại mở hộp bánh ngọt mà Vương Bất Hỉ mang đến và đặt chúng lên đĩa: “Sáng nay, cửa đã có rất nhiều bánh ngọt và bánh bao trắng được người dân mang đến. Người dân kiếm được chút tiền không hề dễ dàng, bạn hãy đi coi ở cửa xem, đừng để họ tiếp tục mang đến nữa!”

Vương Bất Hỉ đáp: “E rằng không thể ngăn họ được. Bây giờ, mọi người trong thành phố Vân Châu đều rất biết ơn ngài. Ngoài việc mang đồ ăn đến, họ cũng không nghĩ ra cách nào khác để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

Cố Nam Tịch g

Khi vừa đến cổng lớn, Cố Nam Tịch liền thấy người dân trong thị trấn như những kẻ trộm cắp vậy, đang đặt đồ đạc trước cửa Thích Sử Phủ rồi quay lưng bỏ đi.

“Dừng lại!” Cố Nam Tịch gọi họ lại, tự tay đưa những thứ đó vào tay họ và mỉm cười nói: “Mùa xuân đến rồi, chúc mọi người may mắn và an lành.”

Những người bị gọi lại hoảng sợ, cảm thấy như những thứ đồ đó nặng như nghìn cân, khiến họ không thể di chuyển được.

“Thưa ngài, sao có thể như vậy được? Chúng tôi đến đây không phải để xin đồ đâu.”

Người đó nhìn Cố Nam Tịch với đôi mắt đỏ hoe, cảm thấy nước mắt trào dâng.

Cố Nam Tịch mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Tôi biết đấy, tất cả những thứ này đều là tình cảm âu yếm mà các bạn dành cho tôi. Khi các bạn sống ở Vân Châu, các bạn chính là gia đình của tôi. Nếu đã là gia đình, việc trao đổi quà tặng cho nhau chẳng phải là điều bình thường sao?”

Gia đình?

Những người dân đã trốn vào hẻm ngõ nghe vậy đều ngạc nhiên, hóa ra họ cũng được coi là gia đình của Cố Nam Tịch?!

Không lâu sau, họ lần lượt bước ra ngoài và cúi chào Cố Nam Tịch như đối với một vị trưởng lão được mọi người kính trọng trong bộ lạc.

Họ cùng nhau chúc mừng: “Chúc Đại tướng sau mùa xuân này, mọi việc đều suôn sẻ và may mắn!”

Cố Nam Tịch mỉm cười nhận lời chúc từ mọi người, cùng với Vương Bất Hỉ, Lục Mai và những người khác, ông phát quà tặng cho mọi người.

Đúng lúc Cố Nam Tịch cảm thấy mệt đến mức tay chân nhũn ra, Yên Đồng Chu, Cố Thập Tam, các tướng phó và Tần Bá Hoài cùng nhau đến.

Khi họ nhìn thấy hàng người dài nối đuôi nhau, không cần Cố Nam Tịch chỉ thị, họ lập tức bắt tay vào giúp đỡ.

Mãi đến khi mặt trời lên cao, hàng người mới hoàn thành công việc.

“Cảm ơn mọi người rất nhiều, chúng ta chưa kịp uống nước đã phải bắt tay vào làm việc ngay.” Cố Nam Tịch cảm thấy may mắn vì có sự giúp đỡ của họ; nếu không, có lẽ phải đến tối mới hoàn thành được!

Tần Bá Hoài vuốt đầu và cười nói: “Sống ở biên giới nhiều năm như vậy, đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến cảnh tượng như thế này! Được giúp đỡ ngài là niềm vinh dự của chúng tôi.”

Khi Cố Nam Tịch đang chuẩn bị gọi mọi người trở vào dinh để ăn uống, ông bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc ở cuối con đường!