Buổi sáng sớm, sương mù mờ ảo.

Dưới ánh sáng mờ nhạt, màu sắc của hoa và liễu vẫn còn khó phân biệt rõ ràng.

Từ xa, tiếng chuông và trống của chùa vang lên; xuyên qua ánh bình minh, người ta cũng có thể thấy mặt hồ yên tĩnh phản chiếu ánh sáng trắng.

Những điệu múa trên thuyền hoa đã dừng lại, thay vào đó là tiếng ồn ào của các gian hàng bán hàng rong.

“Hôm nay giá thịt cừu là bao nhiêu?” Một bà lão mập mạp, tính tình hiền lành, dừng lại trước quầy thịt cừu, lựa chọn kỹ lưỡng từng miếng thịt trên thớt.

Người bán thịt không quan tâm lắm, cười nói: “Bốn mươi hai văn mỗi cân. Bà Trần Đại, muốn mua vài cân không? Vào thời tiết lạnh này, một tô canh thịt cừu nóng hổi thật sự rất tốt cho sức khỏe!”

Bà Trần Đại cau mày, có vẻ không nỡ mua: “Tháng trước giá chỉ bốn mươi văn mà? Sao lại tăng giá rồi?”

“Tháng trước có nhiều người giết cừu nên giá rẻ hơn một chút. Ôi, con trai bà đã vào xích xưởng đóng tàu rồi; nghe nói mỗi tháng kiếm được cả ngàn văn đấy! Không thể để gia đình mình thiệt thòi được!”

Nghe người bán hàng khen ngợi con trai mình, bà Trần Đại không thể nào giấu nổi niềm vui: “Tiền công của con tôi tháng sau chắc chắn sẽ tăng nữa! Ông Xing Lão Tam thấy con tôi chăm chỉ, thông minh, nên đã nhờ con tôi giúp việc cho ông ấy. Mong là trước khi cuối năm, chúng tôi sẽ được tham gia vào dự án đóng con tàu biển đầu tiên.”

Người bán thịt biết rằng giao dịch này chắc chắn sẽ thành công!

“Quả thực là nhờ bà Trần Đại dạy dỗ con trai bà tốt mới như vậy! Con trai bà bắt đầu từ việc làm nhân viên học việc, làm vài năm nữa rồi sẽ được học hỏi thêm từ ông Xing Lão Tam! Nghề đóng tàu này thực sự có thể truyền lại cho con cháu sau này!”

Bà Trần Đại cảm thấy vô cùng vui mừng, chỉ vào miếng thịt cừu lớn nhất trên thớt và nói: “Cho tôi miếng này đi! Phải nuôi dưỡng con trai tôi thật tốt; những ngày gần đây, con trai tôi bận rộn không ngừng nghỉ để con tàu biển có thể được đưa ra biển càng sớm càng tốt.”

Lúc này, có thêm vài khách hàng đến trước quầy thịt; nghe câu chuyện của bà Trần Đại, họ đều tò mò và hỏi thêm:

“Xích xưởng đóng tàu đã sản xuất được con tàu biển rồi sao?”

“Con tàu đó trông như thế nào? Người dân sống ven biển nói rằng thỉnh thoảng họ vẫn nghe thấy tiếng ầm ầm như tiếng sấm; mọi người đều đồn rằng con tàu này được chế tạo từ sức mạnh của sấm sét, nên khi di chuyển trên biển, nó không sợ gió bão. Điều đó có thật

Bây giờ, chủ nhà họ Từ cũng không biết đi đâu mất rồi.”

Chị Chén Đại nói thấp giọng: “Ai bảo họ Từ không biết suy nghĩ, dám có ý đồ xấu với xưởng đóng tàu! Họ không nghĩ rằng, với tiền năng không đủ mạnh mẽ, làm sao dám mở xưởng đóng tàu ở đây được?”

Người bên cạnh lại hỏi: “Chủ nhân của xưởng đóng tàu này không phải là Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương sao? Quyền lực của bà ấy thật lớn đấy! Hậu thuẫn của gia đình họ Từ ở Hàng Châu lại là Đại sư Tông!”

Xung quanh chị Chén Đại đã tụ tập đầy người; vì liên quan đến xưởng đóng tàu bí ẩn này, ai lại không muốn nghe thêm vài tin tức chứ?

Khi xưởng đóng tàu mới được khởi công, gia đình họ Từ đã cố gắng chiếm lấy nó một cách hung hãn, nhưng cuối cùng đã bị Tô Nhị Lang dẫn người đánh bại hoàn toàn.

Mọi người đều nghĩ rằng họ Từ sẽ nhờ Đại sư Tông để giúp đỡ họ chiếm đoạt xưởng đóng tàu bằng vũ lực, nhưng không ngờ chuyện đó lại im lặng và kết thúc một cách không rõ ràng.

Chị Chén Đại chỉnh sửa lại: “Không nên gọi bà ấy là Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương, mà nên gọi là Đại tướng, hay Thái thú đại nhân mới đúng! Người ở kinh thành nói rằng, bà ấy còn được các vị thần linh ban tặng quà cáp; mọi thứ từ ăn uống đến sinh hoạt hàng ngày của bà ấy đều không phải là thứ thông thường.”

Mọi người đều hiểu ra: “Không lạ gì Tô Nhị Lang lại tự tin đến thế!”

“Các bạn nhìn khuôn mặt nghiêm túc của Tô Nhị Lang kìa, trông anh ấy giống như phiên bản tái sinh của Thần Nhị Lang vậy!”

“Ôi trời, đứng trước mặt anh ấy, chân tôi run rẩy luôn. Nếu anh ấy nhìn tôi một cái, tôi chắc chắn sẽ ngất xỉu ngay tại chỗ!”

“Đâu có đáng sợ như bạn nói đâu! Tô Nhị Lang rất đẹp trai, nếu tôi trẻ hơn mười mấy tuổi nữa, tôi chắc chắn sẽ chỉ lấy anh ấy làm chồng!”

Tô Nhị Lang là một nhân vật nổi tiếng ở Hàng Châu; anh ấy không chỉ đẹp trai mà còn uy nghiêm, mỗi cử chỉ của anh ấy đều khiến gia đình họ Từ ở Hàng Châu tan thành mây khói.

Mọi thứ về anh ấy đều thu hút sự chú ý của mọi người. Lúc này, Tô Vân Đình đang kiểm tra xưởng đóng tàu.

Anh ấy cau mày, không mỉm cười, còn vị lão đạo sĩ thì theo sát phía sau.

“Phần trộn hóa chất súng đạn của chúng ta rất hoàn hảo, bây giờ chỉ thiếu nguyên liệu thôi! Chỉ cần tìm được loại vật liệu ống súng phù hợp, tôi cam đoan rằng vũ khí do chúng ta chế tạo sẽ giúp Đại tướng chinh phục toàn bộ vùng thảo nguyên!”

Lão đạo sĩ lau mồ hôi trên trán, trong lòng cả

Tô Vân Đình gật đầu nhẹ: “Ngày mai cậu sẽ lên đường đến Vân Châu, hãy mang theo những bông lúa mì này.”

  “À?!” Lão đạo sĩ vội vàng lo lắng: “Còn vũ khí thì sao?”

  Ánh mắt Tô Vân Đình trở nên sâu thẳm và u ám. Hôm qua, anh ta đã nhận được thư từ người anh cả của mình.

  Trong thư không có gì nhiều, chỉ có hai câu:

  【Bốn biển trong thiên hạ đều là một gia đình】

  【Những ngọn núi xanh và dòng nước trong sáng quý giá hơn cả vàng bạc】

  Kết hợp với những thông tin mà em gái mình viết về tình hình ở Vân Châu, Tô Vân Đình nhanh chóng hiểu ra ý định của mẹ mình!

  Tô Vân Đình vuốt ve thanh kiếm đeo bên hông; cơ thể anh ta trở nên căng thẳng như khi thanh kiếm vừa rút ra khỏi vỏ, khiến lão đạo sĩ run rẩy.

  Tô Vân Đình nói: “Hãy mang theo tất cả các loại vũ khí, cùng với những bông lúa mì này. Nhất định phải đưa chúng đến tay mẹ tôi! Mục Thương của nhà Mặc ở thị trấn Phủ Minh, cậu hãy cùng ông ấy thảo luận về việc chế tác vũ khí.”

  Đứng đối diện với biển cả, ánh mắt Tô Vân Đình đầy quyết tâm: “Sau Tết, tôi sẽ cùng thuyền đi về phía nam. Nếu cậu xuất phát ngay bây giờ, có thể kịp ăn Tết ở Vân Châu đấy.”

  Thấy Tô Nhị Lang đã quyết tâm như vậy, lão đạo sĩ không dám trì hoãn, liền gọi các đệ tử thu dọn hành lý.

  Sau khi lão đạo sĩ đi rồi, Hạng Lão Tam tiến lại gần và hỏi: “Loại cây non này cho năng suất không cao lắm, người dân địa phương cũng chẳng mấy quan tâm đến nó. Tại sao Tô Lang lại coi trọng nó đến vậy?”

  Thực ra, những cây non này đã tồn tại từ lâu rồi, nhưng chúng không mọc thành từng cánh đồng lớn, mà chỉ lẻ tẻ mọc ở đây đó.

  Khi phát hiện ra điều này, Tô Vân Đình ngay lập tức sai người canh giữ tất cả những cây non này, cho đến khi chúng trưởng thành mới cẩn thận thu hoạch.

  Về điều này, Hạng Lão Tam cùng với người dân địa phương đều không hiểu nổi.

  Tô Vân Đình nói: “Quýt mọc ở phía nam sông Hoài thì là quýt, mọc ở phía bắc sông Hoài thì thành cam. Có ích hay không, tùy thuộc vào nơi nó mọc.”

  Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!