Mùa đông này, chính là mùa đông bận rộn nhất mà thị trấn Fuming từng trải qua!

“Bà Geng ơi, xin hỏi công việc đan len này còn cần người không? Con gái lớn nhà tôi rất khéo léo và kiên nhẫn; dù mới chỉ mười ba tuổi, nhưng cô bé có thể ngồi làm việc cả ngày liền!”

Một bà lão có răng vàng đứng ở cửa nhà, nhiệt tình phục vụ bà Geng bằng cách rót trà cho bà.

Khi thấy bà Geng ngồi xuống, bà lão đó lấy ra năm quả trứng từ túi xách của mình và đưa cho bà Geng.

Bà Geng nhướng mày: “Bà Hoàng ơi, sao bà lại làm vậy? Theo ý bà, tôi là người như vậy à?! Thống đốc tin tưởng tôi và giao công việc đan len này cho tôi phụ trách; tôi sẽ không bao giờ lợi dụng quyền lực để làm điều xấu! Chúng tôi đã cùng Thống đốc từ kinh đô đến thị trấn Fuming.”

Nói đến đây, bà Geng cảm thấy rất tự hào; ai trong số các bà lão này có được sự can đảm và kinh nghiệm như bà chứ? Đã từng vượt qua núi non, đi qua đồng cỏ, và chiến đấu chống lại quân Tát Ngữ!

“Đúng vậy, đúng vậy… Ai trong số hàng xóm này mà không biết bà Geng là người công bằng nhất! Chỉ là…” Bà Hoàng nhìn bà Geng với đôi mắt đầy nước mắt, nhất quyết muốn đưa những quả trứng đó cho bà Geng.

Nhưng bà Geng thật sự không muốn nhận; bà Hoàng không biết phải làm thế nào, ánh mắt bà ta hiện lên vẻ tuyệt vọng.

Khi thấy bà Hoàng không còn cố gắng đưa trứng nữa, bà Geng mới nói: “Bà Hoàng ơi, đừng lo lắng! Về công việc đan len này, Thống đốc đã có chỉ thị rõ ràng.”

Nghe thấy từ “Thống đốc”, những người đang đứng xem xung quanh đều chăm chú lắng nghe.

Bà Geng nhìn quanh mọi người và nói to: “Thống đốc đã yêu cầu rằng công việc đan len này phải ưu tiên cho ba nhóm người: người già cô đơn, người khuyết tật, và những người đã hy sinh vì đất nước!”

Bà Hoàng không thể tin vào những gì mình vừa nghe, đứng đó sững sờ.

Bà Geng nắm lấy đôi tay nứt nẻ của bà Hoàng và nói một cách âu yếm: “Bà Hoàng ơi, dù bà không đến tìm tôi, tôi cũng sẽ đến tìm bà thôi. Con trai duy nhất của bà, Huang Mancang, đã hy sinh trong trận chiến bảo vệ thành phố ba năm trước; anh ấy bị năm mũi tên đâm trúng nhưng vẫn kiên cường bảo vệ cổng thành cho đến khi thiệt mạng. Anh ấy thuộc nhóm người được ưu tiên… Bà có muốn đảm nhận công việc đan len này không?”

Bà Hoàng cảm thấy như có một khối bông cứng đặt trong cổ họng, không thể nói nên lời, chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ.

Lúc này, có người bên ngoài cửa bỗng nói: “Huang Mancang đã chết cách đây ba năm, và sự việc đó không xảy ra dưới thời cai trị

Bà Geng thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình chằm chằm, liền hít sâu vào lồng ngực và nói lớn: “Chúng tôi sẽ công nhận! Quan tổng đốc đã nói rằng, những chiến binh đang canh giữ và mở rộng biên giới ở đây không được để họ phải đổ máu và hy sinh mạng sống mà vẫn cảm thấy bất công. Vì vậy, dù là ba năm trước, năm năm trước hay mười năm trước, chúng tôi đều sẽ công nhận!”

Ngay khi những lời này vang lên, khắp nơi bỗng nhiên trở nên hỗn loạn.

“Bà Geng ơi, con trai thứ hai của tôi đã chết vì kiệt sức trên tường thành cách đây bốn năm!”

“Bà Geng ơi, chồng tôi đã tham gia năm trận chiến bảo vệ thành phố và mất đi một cánh tay cùng một chân!”

“Bà Geng ơi, anh trai tôi….”

Thấy đám đông ngày càng đông đúc, sắp làm vỡ cửa ra vào, bà Geng bước lên bàn và nói: “Các bạn ơi, hãy nghe tôi nói đã! Tình hình của từng gia đình đã được các quan viên điều tra rõ ràng và ghi chép lại. Chúng tôi sẽ phân bổ các suất việc làm dựa trên hoàn cảnh của mỗi gia đình!”

Lúc này, mọi người mới nhớ ra rằng, trước khi họp chợ, thực sự có người đã đến từng nhà hỏi về số người trong gia đình và liệu họ có tham gia các trận chiến bảo vệ thành phố hay không, sau đó so sánh thông tin với danh sách binh sĩ.

Hóa ra, từ lúc đó, quan tổng đốc đã bắt đầu lo lắng cho cuộc sống của người dân rồi!

Đám đông vẫn tiếp tục xung quanh bà Geng, ai nấy đều tự nguyện xin tham gia công việc. Bà Hoàng cùng cô Đại Niu và bà Vương đã rời khỏi đám đông và trở về nhà. Cả ba đều im lặng; trong lòng họ chỉ nghĩ đến công việc xử lý len.

Việc này thực sự rất vất vả – phải dùng đôi tay luôn luôn xoa nắn len để nó trở thành sợi, cả ngày làm việc sẽ khiến lưng và vai đau nhức, còn sau hai ba ngày, lòng bàn tay sẽ bị sưng tấy đỏ.

Mặc dù lần này len đã qua quá trình xử lý đặc biệt, nhưng công việc vẫn rất gian khổ.

Ngay cả công việc vất vả như vậy, cũng vẫn là điều mà mọi người trong thị trấn Phủ Minh đều tranh nhau làm, bởi vì trong thị trấn này, những công việc kiếm tiền thực sự rất ít!

Vừa về đến nhà, bà Hoàng liền lấy một cái bát lớn ngũ cốc và thêm một miếng thịt cừu nhỏ vào đó.

Miếng thịt cừu được cắt rất mỏng, gần như có thể nhìn thấy ánh sáng xuyên qua, nhưng dù vậy, cũng chỉ có chưa đầy mười miếng thôi.

Lần này, bà Hoàng không thêm nhiều nước, mà chỉ nấu một bát cơm ngũ cốc với thịt cừu thật đơn giản.

“Đại Niu, con ăn nhiều vào nhé. Ngày mai, chúng ta sẽ đi làm tại xưởng xử lý len!” Bà Hoàng lấy hết những mi

Bên cạnh nhà, tiếng đóng cửa vang lên, ngay sau đó là những lời mắng nhiếc dữ dội của bà Wang.

“Con đĩ khốn nạn kia, tối nay con phải khóa chặt cửa lại cho ta!”

“Mẹ ơi, trong nhà không còn gạo nữa rồi.”

Dáng vẻ gầy guộc của bà Wang chặn ngay trước cửa; bà vừa muốn tiếp tục mắng, thì bỗng nhiên giọng nói bị nghẹn lại, không thể nói ra được nữa!

Giọng nói của người con gái run rẩy, đau khổ nhưng vẫn kiên cường: “Mẹ ơi, con biết mẹ lo lắng cho con. Nhưng con không còn cách nào khác nữa… Chúng ta ba người không thể để chết đói ở đây được! Ba Lang ở Jiuquan đã hy sinh mạng sống để bảo vệ chúng ta… Chúng ta phải sống tiếp!”

Nghe đến tên con trai mình đã qua đời, bà Wang không nhịn được mà khóc nức nở: “Đồ khốn nạn này… Làm sao mẹ lại sinh ra một đứa con như thế này! Nó chết đi rồi, nhưng ba mẹ con sẽ sống thế nào đây?!”

Tiếp theo là tiếng khóc yếu ớt của trẻ em và tiếng khóc nén lòng của người phụ nữ.

Cả gia đình ôm nhau khóc, khiến người nghe cũng không khỏi xót xa.

Bà Huang thở dài… Con trai bà dù chỉ là một sĩ quan cấp thấp, nhưng tiền trợ cấp cũng đủ để hai vợ chồng sống qua ngày. Còn nhà bên cạnh, Ba Lang chỉ là một binh sĩ bình thường… Họ có thể nhận được bao nhiêu tiền đây?

Vợ của Ba Lang xinh đẹp nhưng yếu đuối; bà Wang thì mắc bệnh nan y, chi phí thuốc men hàng tháng rất cao; đứa bé mới chỉ ba bốn tuổi thôi…

Ngoài việc bán thân, vợ của Ba Lang còn có thể làm gì được nữa?

Khi tiếng khóc dần tắt đi, bà Wang lau mặt và quyết đoán nói: “Chúng ta sẽ không làm công việc đó nữa! Quan tổng đốc đã nói rằng, dù chuyện xảy ra vào năm nào, họ cũng sẽ chấp nhận! Con trai tôi cũng đã từng ra trận, đã chiến đấu chống lại quân Tát Mã… Chúng ta chắc chắn sẽ nhận được phần công việc của mình!”

Bà Wang nắm chặt tay vợ mình: “Với sự hỗ trợ của quan tổng đốc, cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn! Con đi làm việc ở xưởng xử lý len, còn mẹ sẽ đi lấy đất sét vàng ở ngoại ô thành phố!”