Những người chăn nuôi này không có yêu cầu cao về lương thực; ngay cả lúa mì mới thu hoạch hay lương thực cũ đã qua nhiều năm cũng đều được họ chấp nhận.

Vì vậy, những người dân sống ở biên giới nếu muốn thưởng thức thịt, chỉ cần mang theo một túi nhỏ lúa mì đến chợ, sau khi giao tiếp bằng cử chỉ tay với người chăn nuôi, họ cũng có thể đổi lấy một nửa cái chân cừu.

Gió bắc thổi rít rít, nhưng bên trong và bên ngoài thành trì thì đang diễn ra cảnh tượng sôi động và náo nhiệt.

“Thật là lâu lắm rồi tôi mới thấy cảnh tượng nhộn nhịp như thế này,” Cố Nam Tịch nhìn những khuôn mặt đầy sức sống của người dân mà lòng tràn ngập nỗi buồn.

Vài ngày gần đây, phó tướng luôn lo lắng đến mức bị sốt; sáng nay, hai má ông ấy sưng tấy lên: “Anh quen biết với đại tướng, hãy đi hỏi xem đại tướng dự định xử lý những kho len cừu và lông cừu đó như thế nào?”

Mỗi khi nhìn thấy những thứ len cừu và lông cừu đó, đầu phó tướng lại đau nhức; tất cả những thứ đó đều được mua bằng tiền bạc thật mà!

Phó tướng đặt tay lên ngực mình, cảm thấy như có một lỗ lớn bị thủng ở đó.

Thấy vẻ mặt đau khổ của phó tướng, Cố Nam Tịch không dám làm phiền ông ấy nữa, vội vàng chạy xuống khỏi thành trì.

Chưa kịp đến nơi ở của Cố Nam Tịch, Cố Nam Tịch đã gặp phải đoàn kiểm tra từ kinh đô.

Ông Chén, người đứng đầu đoàn, cùng với những người khác vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của Cố Nam Tịch và đang bàn tán với nhau.

“Nghe nói quan tổng đốc đã mua một lượng lớn len cừu và lông cừu. Lần này họ triệu tập chúng ta đến đây, chắc hẳn không phải để ép chúng ta mua chúng, phải không?”

“Không thể được đâu! Nếu chỉ mua một lần như thế này mà có thể xây dựng được mối quan hệ tốt với quan tổng đốc thì còn đáng suy nghĩ. Nhưng len cừu và lông cừu thì hàng năm đều có, chúng ta làm sao có thể chi trả nổi?”

“Lát nữa chúng ta phải thống nhất thái độ, đừng để quan tổng đốc lần lượt thuyết phục được từng người.”

“Đúng vậy, chúng ta nhất định không được nhượng bộ! Dù quan tổng đốc thông minh đến đâu, cũng không thể ép buộc chúng ta phải chịu đựng.”

Sau khi thảo luận xong, mọi người cùng nhau bước vào cổng lớn.

“Quan tổng đốc đang đợi các bạn bên trong,” người hầu dẫn mọi người vào đại sảnh. Cố Nam Tịch và Tô Vân Yên đang đứng cạnh nhau, đầu áp vào đầu nhau, dường như đang xem cái gì đó.

“Kính chào quan tổng đốc,” các thương nhân cung kính chào hỏi.

Nghe thấy vậy, Cố Nam Tịch mới ngẩng đầu nhìn mọ

Mọi người đều hiểu rõ rằng Cố Nam Tịch muốn Hội thương Kyoto mua các sản vật đặc sản địa phương để thúc đẩy sự phát triển của địa phương, nhưng lời nói của Chủ tịch Trần này giống như là việc lấy tiền từ túi Cố Nam Tịch vậy.

Cố Nam Tịch vẫn giữ vẻ bình tĩnh, ánh mắt vẫn hiền dịu: “Những ngọn núi xanh biếc và dòng sông trong trẻo quý giá hơn cả vàng bạc. Chủ tịch Trần, ông thực sự không muốn xem xét lại sao?”

Thấy Cố Nam Tịch không tức giận, Chủ tịch Trần lau đi mồ hôi lạnh trên lòng bàn tay và cảm thấy một chút tự mãn.

Xem này, dù Cố Nam Tịch có là người có hoài bão nhất Đại Chu, là một vị tướng lĩnh oai phong, hay là Thứ sử Vân Châu thì sao?

Ở Vân Châu nghèo khó này, cô ấy vẫn phải dựa vào chúng ta – những người buôn bán mà thôi.

Chủ tịch Trần không thể kìm được nụ cười: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Chúng tôi làm ăn, dưới tay còn có rất nhiều người cần kiếm sống. Tôi không thể phá hỏng công việc của họ được. Một vị tướng lĩnh yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình, chắc chắn cũng không nỡ làm vậy.”

Tô Vân Yên nhíu mày, sao Chủ tịch Trần nói chuyện lại mang tính châm biếm như vậy?! Lúc đầu chẳng phải chính ông ta đã đến trước cửa Vĩnh Xương Hầu Phủ, cứ nài nỉ muốn đi theo mình sao?

Sao lại trở thành cảm giác như là mẹ mình mới là người yêu cầu ông ta vậy?

Cố Nam Tịch gật đầu, không hỏi thêm gì Chủ tịch Trần nữa, mà quay sang nhìn những người khác: “Các bạn thì sao? Cũng muốn kinh doanh lương thực à?”

Những người khác không có can đảm như Chủ tịch Trần, vội vàng cười nói: “Không! Chúng tôi chưa từng kinh doanh lương thực bao giờ, nên cũng không dám thử sức.”

“Vân Châu đất rộng người thưa, chúng tôi chỉ mới xem xét qua vài ngày thôi, vẫn chưa tìm ra hướng đi phù hợp.”

“Đúng vậy, xin Thứ sử Vân Châu cho chúng tôi thêm thời gian nữa.”

Tô Vân Yên gần như tức giận đến mức muốn nổ tung, những người này dù nói ra sao đi nữa, cuối cùng vẫn không tin tưởng vào mẹ mình!

Cố Nam Tịch không làm khó họ: “Được thôi, không vội đâu. Các bạn cứ từ từ tìm hiểu. Tôi có một việc kinh doanh khác, đó là sản xuất đồ từ len cừu, các bạn có hứng thú không?”

Chủ tịch Trần mỉm cười, quả nhiên là vì chuyện này!

Lần này, tất cả mọi người đều có cùng một thái độ: “Cảm ơn Thứ sử Vân Châu đã tạo cơ hội, nhưng mỗi người đều có lĩnh vực chuyên môn riêng. Chúng tôi chưa từng kinh doanh len cừu bao giờ, nên không dám mạo hiểm thử.”

Tô Vân Yên cảm thấy nh

Chủ tịch Trần nói một cách tự tin: “Dù họ có oán giận thì sao chứ? Đây là Vân Châu, còn chúng ta thì ở xa hàng ngàn dặm tại kinh đô. Người ta vẫn nói rằng khi người đi, trà sẽ lạnh đi… Làm sao mà vị tiến sĩ này lại còn có thể tiếp tục giao thiệp với người ở kinh đô được chứ?”

“Đúng vậy. Họ còn nói rằng ‘núi vàng biển bạc không bằng cảnh sắc xanh tươi của núi non’ nữa… Ha ha, thật là buồn cười! Nơi đây đâu phải là cảnh sắc xanh tươi gì đâu, rõ ràng chỉ là những vùng hoang vu không có sinh vật sống mà thôi!”

Người nói ra những lời đó không kiểm soát âm lượng, khiến cho những người đi đường liên tục quay đầu lại nhìn.

Chủ tịch Trần vuốt ve chuỗi hạt trên cổ tay mình, như thể một người lớn đang khuyên nhủ người trẻ tuổi: “Những sản phẩm làm từ len cừu và lông cừu mà vị tiến sĩ kia nói đến, chẳng qua cũng chỉ là những tấm thảm do các dân tộc du mục làm ra mà thôi. Chúng ta cũng đã thấy những sản phẩm đó trên đường đi; màu sắc của chúng rất đơn điệu, không hấp dẫn chút nào, và còn cứng cáp khi chạm vào nữa… Làm sao mà những người quý tộc ở kinh đô có thể thích chúng được chứ?”

“Đúng vậy… Màu sắc ấy thật là xám xịt… Dù có ai muốn mua chúng, cũng chỉ vì tò mò thôi.”

“Sau khi ở Vân Châu vài ngày, tôi cảm thấy như mình đang mang theo mùi của những ngọn núi cừu vậy… Thật khó hiểu, làm sao mà có người lại ngu đến mức mang những sản phẩm này về Trung Nguyên để bán chứ?”

“Tôi nghĩ là lần này, số len cừu này coi như là một khoản lỗ lãnh đạo thôi… Vị đại tướng này từ nhỏ đã lớn lên ở kinh đô, chưa từng trải qua nhiều thứ, không biết rằng kinh đô và các vùng khác là hai thế giới hoàn toàn khác nhau đâu!”

Mọi người trong hội thương đều chế giễu Cố Nam Tịch… Dù anh ta có thể thao túng mọi việc trong triều đình thì sao chứ? Kinh doanh không hề đơn giản như vậy đâu.

Nhưng họ không hề biết rằng cuộc trò chuyện của họ đã bị người khác nghe thấy từ lâu rồi.

Vào đêm hôm đó, nơi ở của Tống Tri Châu lại đầy ắp người.

Cố Nam Tịch có vẻ lo lắng: “Anh Song ơi, em nghĩ cô ấy không thể nào thực sự phải trả tiền đâu nhỉ?”

Tống Tri Châu lấy bút lông ra và viết lên giấy.

Cố Nam Tịch nhìn vào và thấy trên giấy viết dòng chữ: “Núi vàng biển bạc không bằng cảnh sắc xanh tươi của núi non”.

Tống Tri Châu nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, suy nghĩ mãi rồi thở dài: “Thật là xứng đáng là người nuôi dưỡng mình…”