Vì tình hình quân sự ở biên giới đang rất nguy cấp, Cố Nam Tịch và những người khác đã phải tiến quân vội vã vào ban ngày và dừng chân ở nơi đó vào ban đêm, mà không quan tâm liệu có thú dữ nào xuất hiện hay không. Với số lượng người lớn như vậy và nhiều vũ khí trong tay, chỉ có thú dữ mới có cơ hội đuổi theo họ mà thôi!

Cố Nam Tịch phát hiện ra trong hành lí có bộ đồ võ thuật dành cho nữ giới, chất liệu chắc chắn và bền, kiểu dáng đơn giản, rất thuận tiện cho việc di chuyển. Vì vậy, cô cùng Tề Tề đã thay bỏ những chiếc váy dài phức tạp và mặc bộ đồ võ thuật đó thay.

Vì đây là đồ may sẵn nên phần eo khá rộng, nhưng Cố Nam Tịch vẫn có thể buộc chặt lại bằng dây thắt lưng để mặc được.

Còn về áo giáp, mỗi người trong đoàn đều có một bộ, tất cả đều được lấy từ kho của Bộ Quân sự.

Cố Nam Tịch mặc một bộ áo giáp loại nhỏ nhất, còn những người khác trên đường đi cũng không mặc hết áo giáp, mà chỉ đeo một tấm áo giáp bảo vệ ngực để bảo vệ các bộ phận quan trọng.

“Phía trước là ranh giới giữa hai huyện Hà Trung và Hà Nam, chúng ta phải cảnh giác cao!” Người dẫn đầu đoàn, Đỗ Tiêu Sư, đã lớn tiếng nhắc nhở mọi người.

Đỗ Tiêu Sư luôn tỉnh táo, quan sát xung quanh cẩn thận.

Thực ra, nếu không vì phải vội vàng, ông ấy sẽ không khuyên đi con đường này, mà thà đi vòng qua và tiến về phía bắc.

Lý Lão Đại cũng nhận thức được tính chất nguy cấp của tình hình, liền lập tức sắp xếp lại lực lượng bảo vệ.

Lần này, đoàn có tổng cộng năm trăm người, trong đó bốn trăm năm mươi người là lính canh, còn những người khác thì là đầu bếp, thầy thuốc...

Lý Lão Đại chia bốn trăm năm mươi người này thành ba ca đội để tăng cường cảnh giác.

Cố Nam Tịch cảm nhận được không khí căng thẳng trong đoàn, liền bước ra khỏi xe ngựa và nhìn về phía xa.

Nhìn ra xa, đất đai đều khô cằn, không còn chút màu xanh nào.

Luồng nhiệt gay gắt ùa về, nước trong sông đã cạn kiệt, cây cối trên núi đều đã chết khô.

Đoàn đi qua vài ngôi làng, nhưng tất cả đều vắng bóng người.

Khi đoàn dừng nghỉ tại một ngôi làng hoang vu, họ vẫn có thể thấy trên bàn thờ, người dân đang cúng tế trời đất, mong cầu thần linh phù hộ, hy vọng sẽ có mưa.

“Cây trồng trên đất khô cằn đã héo úa thành ngọn lửa, cầu nguyện của người dân cũng chẳng mang lại kết quả gì.”

Cố Nam Tịch đi về phía xe ngựa, đến bên cạnh cánh đồng, nhặt một ít đất lên, nhẹ nhàng nắn nhẹ, và đất liền hóa thành cát mịn, rơi từ đầu ngón tay cô xuống.

Kể từ khi tiến gần đến

“Phía trước chính là thị trấn Lý Thạch. Trước khi rời kinh đô, tôi đã được ngài Giang nói rằng hai huyện Hà Trung và Hà Nam đều đã mở kho phát lương thực. Thị trấn Lý Thạch là một trong những thị trấn lớn nhất của Hà Trung, chắc hẳn những người dân bị thiên tai đều đã đến đó.”

Địa hình của huyện Hà Trung giống như một hình elip đứng, từ bắc xuống nam có ba hệ thống sông chảy theo hướng đông-tây.

Trên đường đi vừa rồi, con sông Dĩ ở phía nam nhất đã gần cạn lòng sông đến mức không thể múc được một gáo nước nào nữa.

Thị trấn Lý Thạch nằm ở giữa huyện Hà Trung, tại nơi ba con sông này giao nhau; có lẽ ở đó vẫn còn thể đào được nước từ giếng.

Lý Lão Đại lắc lắc túi nước đeo bên hông mình; bên trong chỉ còn lại một lớp nước mỏng.

Anh mở nắp túi, dùng nước để làm ẩm môi rồi không uống thêm nữa.

Một đội ngũ gồm bốn năm trăm người thật sự rất khó quản lý; mọi việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày đều do anh phải lo!

Về việc ăn uống thì còn đỡ, vì họ đã mang theo khá nhiều lương thực từ kinh đô; chỉ là vấn đề nước uống thực sự rất nan giải!

“Hầu Phu Nhân, ngày mai chúng ta hãy tăng tốc độ di chuyển, cố gắng đến thị trấn Lý Thạch trước khi trời tối!” Lý Lão Đại tính toán trong đầu: Nếu ngày mai mọi người nghỉ ngơi hai ngày tại Lý Thạch để bổ sung vật tư, sau đó tiếp tục hành quân nhanh chóng thêm ba bốn ngày nữa, họ sẽ đến được sông Phùn. Lúc đó, họ có thể tìm một thành phố lớn để nghỉ ngơi, hoặc cũng có thể tiếp tục hành quân dọc theo bờ sông.

Những việc chuyên môn thì nên để người chuyên môn lo; đây là lần đầu tiên Cố Nam Tịch đi xa, vì vậy cô tự nhiên sẽ nghe theo lời khuyên của Lý Lão Đại!

Suốt đêm hôm đó, mọi người đều nghỉ ngơi và tích trữ sức lực. Vừa mới sáng, đội ngũ đã chuẩn bị sẵn sàng để lên đường.

Có vẻ như những con ngựa, vốn có bộ lông khá khô, đã ngửi thấy hơi nước trong không khí và bắt đầu đi nhanh hơn, hướng về thị trấn Lý Thạch.

“Ngay phía trước đó!” A Lệ Xuyên, người được Lý Lão Đại bổ nhiệm làm trưởng đội tiền quân, cùng với mười lính canh, đã đi trước đội ngũ một dặm để kiểm tra tình hình.

A Lệ Xuyên leo lên đỉnh ngọn núi trơ trụi và nhìn thấy một điểm đen nhỏ ở xa; từ đó có khói bếp bay lên, đó chính là một thị trấn có người ở!

Nhận được tin tức từ A Lệ Xuyên, Lý Lão Đại thở phào nhẹ nhõm:

“Tốt quá, chúng ta cuối cùng cũng sắp đến nơi rồi!”

“Ôi trời, tôi khát chết mất! Cái bình n

Động kiếm sư đặt tay lên chuôi kiếm, toàn thân cơ bắp căng thẳng, như thể chỉ trong giây tiếp theo ông ta sẽ vung kiếm tấn công ngay!

  Lục Mai kéo màn xe xuống và hỏi Lý Lão Đại nhỏ giọng: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

  Lý Lão Đại tiến lại gần chiếc xe ngựa, nhưng ánh mắt ông ta vẫn dán chặt vào những ngọn đồi phía hai bên đường – phía sau những ngọn đồi ấy ẩn náu rất nhiều kẻ xấu xa: “Có người đang lợi dụng cơn thiên tai để gây rối.”

  Khi có quá nhiều người tụ tập lại với nhau, rất dễ xảy ra hỗn loạn, đặc biệt là đối với những người nghèo khổ đang sống trong cơn thiên tai.

  Một loại gạo cũng có thể nuôi dưỡng nhiều loại con người khác nhau; luôn có những kẻ cho rằng triều đình không thể quan tâm đến họ, và muốn tận dụng cơ hội này để trục lợi.

  Bây giờ, đoàn người đang đi qua một con đường đất hẹp, hai bên là những ngọn đồi nhỏ; mặc dù những ngọn đồi này không cao lắm, nhưng vẫn có thể che giấu được vài chục người.

  Bầu không khí ngày càng trở nên căng thẳng; Lục Mai run rẩy, nhưng vẫn không ngần ngại đứng trước mặt Cố Nam Tịch.

  Những kẻ ẩn náu phía sau những ngọn đồi rõ ràng đang rất háo hức; từng cái đầu đen xì lúc lúc hiện ra từ phía sau đồi.

 
Và đôi mắt đầy ánh sáng u ám kia… giống như một đàn sói vậy.

  Lý Lão Đại hét lớn: “Rút kiếm!”

  “Xạt xạt xát!”

  Hàng trăm lính canh đồng loạt rút kiếm; ánh sáng lấp lánh từ lưỡi kiếm khiến những kẻ nghèo khổ phía sau đồi đau nhức mắt.

  “Ùi!”

  Những kẻ nghèo khổ thở dài, dường như cuối cùng họ cũng nhận ra rằng nhóm người này không hề dễ bị đánh bại.

  Họ không giống những người giàu có đi ngang qua đó – nhìn có vẻ oai phong, nhưng thực tế thì không thể chống đỡ nổi sức tấn công của đám đông nghèo khổ.

  Những lính canh này đầy sự hung hãn; khi đối mặt với nguy hiểm, họ không hề sợ hãi, mà ngược lại còn trở nên càng hung dữ hơn!

  Nhưng những xe hàng đầy tài sản kia thật sự khiến người ta thèm muốn!

  Những kẻ nghèo khổ không dám xông lên cướp bóc, nhưng họ cũng không nỡ bỏ lỡ cơ hội này; khi đoàn người đi qua đoạn đường đất này và tiến ra đồng bằng phía trước, họ vẫn cứ lặng lẽ đi theo phía sau…

  Cố Nam Tịch quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những kẻ nghèo khổ ấy đều có khuôn mặt gầy guộc, quần áo rách rưới, trông trơ trụi như những bộ