Trên thảo nguyên, quân sĩ tập trung đông đúc. Trong các thành phố biên giới, một phó tướng đã viết ngay một bản tin khẩn cấp và gửi nó về kinh đô qua đường bưu điện khẩn cấp, với quãng đường lên đến tám trăm dặm.

Với tình hình biên giới phía Bắc sắp bị xâm lược mạnh mẽ, không chỉ có việc yêu cầu tiền bạc, lương thực, binh lính và nhân lực, điều quan trọng hơn là triều đình cần phải nhanh chóng cử một vị tướng chính đến đây!

Nếu để đến khi cuộc chiến mới bắt đầu mà vị tướng chính mới đến nơi, thì khi ông ta muốn ghi công và thể hiện tài năng của mình, thật sự sẽ rất phiền phức!

Những con ngựa nhanh như bay lao vun vút trên con đường, lá cờ khẩn cấp bay phấp phới trong gió, mang theo không khí uy nghiêm và đáng sợ.

Mọi người đi qua đều liếc nhìn, và khi nhìn theo hướng mà người đưa tin đang chạy đến – phía Bắc – lòng họ không khỏi lo lắng.

“Biên giới phía Bắc lại bị xâm lược rồi!” Một người già giàu kinh nghiệm lập tức nhận ra tình hình quân sự.

Đôi mắt đục ngầu của người già đầy nỗi buồn; mỗi lần biên giới bị xâm lược, đều là những cuộc tàn sát khủng khiếp. Nhưng ngoài việc cầu nguyện với trời cao, ông ấy còn có thể làm gì được nữa?

Người đưa tin như một mũi tên sắc bén, mang theo bụi bặm và sự hoang vu của biên giới, xuyên qua toàn bộ kinh đô, trực tiếp nhắm vào cung điện hùng vĩ và lộng lẫy nhất!

Trong triều đình, im lặng bao trùm mọi nơi.

Việc biên giới phía Bắc bị xâm lược đã xảy ra hàng năm, nhưng năm nay thì khác.

Năm nay, cả thập ba đạo quân chính của triều đình đều được điều động!

Khi nghe tin này, Bộ trưởng Bộ Quân sự run rẩy: “Thập ba đạo quân của triều đình… mỗi đạo đều gây ra những tội ác không thể kể xiết! Họ áp dụng chiến thuật giết chóc, cướp bóc và đốt phá mọi thứ trên đường đi; nơi nào họ đi qua, không ai sống sót!”

Các tướng lĩnh đều cảm thấy hoảng sợ và gật đầu liên tục: “Thập ba đạo quân này đều là binh sĩ trực thuộc phe của Đại Hán phía Bắc, tất cả đều là những người đã từng trải qua hàng trăm trận chiến! Các bộ lạc của họ rất giàu có; ngựa chiến của họ đều là những con ngựa tốt nhất, và mỗi binh sĩ đều mạnh mẽ, có thể đối đầu với mười kẻ địch!”

Trong lòng, các tướng lĩnh đều muốn khóc; nếu không phải vì phải giữ gìn danh dự cuối cùng của một người lính, họ thực sự muốn khuyên nhủ vị hoàng đế trẻ tuổi rằng… tốt hơn hết là nên từ bỏ mọi tham vọng chiến tranh!

“Hiện nay, hai quận Hà Trung và Hà Nam đang phải đối mặt với hạn hán; đất đai trở nên cằn cỗi, và sau nhiều lần

Hơn một nửa trong số hai trăm nghìn binh sĩ trẻ tuổi còn lại đã bị Bộ Công và các quý tộc mượn đi để làm công việc vất vả…

  Bộ trưởng Bộ Quân không biết phải nói gì, chỉ đành cúi đầu lặng lẽ trước mặt hoàng đế trẻ.

  Bộ trưởng Bộ Công cảm thấy có lỗi khi sử dụng tiền của nhà nước và người dân của nhà nước để phục vụ cho những mục đích cá nhân; số tiền tiết kiệm được chắc chắn sẽ rơi vào túi riêng của họ!

  “Thánh Hoàng, chúng ta đã thất bại trong chín trận ra trận ở biên giới phía bắc! Nơi nào họ đặt chân đến, chỉ còn lại đống đổ nát và không cây cỏ nào mọc nổi!”

  Bộ trưởng Bộ Hộ cũng lên tiếng: “Đúng vậy! Những cuộc xâm lược của họ đã gây ra tổn thất vô cùng lớn cho Đại Chu! Chưa kể đến những tài sản bị cướp đi hay thiêu rụi, việc các tuyến đường thương mại bị gián đoạn cũng khiến thu nhập của chúng ta giảm sút đáng kể!”

  Các đại thần này, mỗi người nói một câu, nhưng ý chính vẫn là: chúng ta không thể thắng được! Ngay cả khi có thể thắng, cũng không nên chiến đấu, bởi vì điều đó không mang lại lợi ích gì! Thà rằng chi tiền để mua sự bình yên còn hơn!

  Hoàng đế trẻ bật cười, liếc nhìn các quan lại văn phòng.

  Các quan lại văn phòng này chắc chắn sẽ tìm ra lý do cho hành động của mình: Đại Chu với tư cách là quốc gia bảo trợ, các quốc gia nhỏ ở biên giới phía bắc đang gặp khó khăn, không biết cách xin sự giúp đỡ từ quốc gia bảo trợ theo đạo lý Nho giáo, chỉ biết cố tình gây rối.

  Lúc này, Đại Chu nên thể hiện sự khoan dung của mình, tha thứ cho sự bất lịch sự của các quốc gia nhỏ ấy và giúp chúng vượt qua khó khăn.

  Hoàng đế trẻ không muốn nghe những lời nói vô nghĩa đó, và quyết định một cách rõ ràng: “Các quan đại thần, không cần phải nói thêm nữa, chúng ta nhất định phải chiến đấu! Đây là mong muốn của nhân dân, đây là trận chiến vì danh dự của Đại Chu!”

  Trước đây, phe ủng hộ hòa bình luôn dùng lý do “mong muốn của nhân dân” để thuyết phục hoàng đế không nên khởi chiến.

  Bây giờ, hoàng đế trẻ cuối cùng cũng có thể đáp trả lại họ!

  Nhờ những nỗ lực không ngừng của Cố Nam Tịch, giờ đây lòng yêu nước của người dân kinh đô đã trở nên mãnh liệt; mỗi khi nhắc đến biên giới phía bắc, mọi người đều muốn chiến đấu!

  Hoàng đế trẻ một lần nữa cảm thấy may mắn vì Đại Chu có Cố Nam Tịch!

  Thấy hoàng đế quyết tâm như vậy, các quan lại văn phòng nhìn nhau.

  Dù sao thì người ra trận cũng không

**Sự im lặng… Sự im lặng chính là “Cambridge” trên triều đình này!**

Có một quan văn không nhịn được nổi, bật cười khinh thường: “Đây rõ ràng là biểu hiện của việc vị hoàng đế trẻ tuổi này đã hoàn toàn mất mặt!”

Vị hoàng đế trẻ tuổi nâng cao giọng nói: “Có vị tướng nào sẵn lòng xông pha chiến đấu, đuổi đánh bọn người Tát Manh kia?”

Các tướng lĩnh càng cúi đầu thấp hơn nữa.

Lúc này, Lý Ngạo Thiên bước ra phía trước, cúi đầu nói: “Thần xin dẫn quân đi!”

“Không được!”

“Không thể!”

Hoàng đế trẻ tuổi và Thái sư Đồng đồng loạt phản đối.

Thái sư Đồng ho khan: “Mặc dù sự an toàn của người dân biên giới rất quan trọng, nhưng sự an toàn của Hoàng đế còn quan trọng hơn nhiều! Chỉ có khi có Tướng Lý ở đây, thì Hoàng đế mới có thể yên tâm!”

May mắn thay, hoàng đế trẻ tuổi cũng nghĩ như vậy: “Tấm lòng của Tướng Lý, ta hiểu rõ, nhưng trách nhiệm của ngài cũng không hề nhẹ hơn việc bảo vệ biên giới chút nào!”

Hoàng đế nhìn các quan võ, mí mắt hơi nhỏ lại, mang theo vẻ cảnh báo: “Còn ai dám xung pha nữa không?”

Tướng Chủ quốc Ngưu Đại Nhân đổ mồ hôi như mưa, không khỏi hối tiếc vì sao mình lại do dự, thiếu quyết đoán như vậy!

Nếu biết trước thì đã báo ốm từ sớm rồi!

Ai ngờ rằng bọn man rợ ở biên giới phía Bắc lại hành động nhanh đến thế? Mỗi năm thường phải đợi đến cuối tháng Chín hoặc đầu tháng Mười mới bắt đầu tiến xuống phía Nam mà?

Năm nay, dù là ở biên giới phía Bắc hay ở Đại Chu, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn, không còn theo bất kỳ quy luật nào nữa, liên tục xuất hiện những tình huống bất ngờ!

Khi thấy vẫn không ai trả lời, hoàng đế quyết định không để họ mất mặt nữa, và bắt đầu gọi tên từng người:

“Tướng Phiêu Kỵ?”

Tướng Phiêu Kỵ cảm thấy vô cùng xấu hổ: “Thần đã phụ lòng Hoàng đế, vết thương cũ tái phát, không thể ra trận được!”

“Tướng Xa Kỵ?”

Tướng Xa Kỵ suy nghĩ mãi mà không nghĩ ra lý do gì, cuối cùng chỉ đành giả vờ ngất đi.

Hoàng đế liên tục bị từ chối, và càng thêm tin rằng chính chị gái mình mới là người đáng tin cậy nhất!

“Tướng Chủ quốc Ngưu Đại Nhân, ông nghĩ mình có thể chiến đấu không?”

Ánh mắt hoàng đế nhìn Ngưu Đại Nhân như đang chứa đầy độc ác; dường như chỉ cần Ngưu Đại Nhân dám lắc đầu, ông ta sẽ lập tức xử tử ngay tại chỗ!

Ngưu Đại Nhân nhìn quanh, thấy các đồng nghiệp đều không dám nhìn thẳng vào mắt mình, liền lắp bắp nói: “Có thể… có thể chăng?”

Thấy cuối cùng cũng có người đáp ứng,