Vị hoàng đế trẻ ngồi trong đó, tay phải đặt lên ngực, cảm nhận nhịp tim mình đang đập nhanh hơn bình thường.

Đây là lần đầu tiên, chính mình đã phản đối ý kiến của Thái sư Đông trước mặt các quan lại.

Hoàng đế trẻ bật cười khẽ; bước đi này cũng không hề khó khăn chút nào!

“Nương nương! Nương nương!”

Bên ngoài cửa vang lên giọng nói vội vã và hoảng loạn của các eunuch.

Trong cung này, chỉ có Hoàng phi Đông mới có thể khiến những người hầu cận này bất lực đến thế.

Quả nhiên, Hoàng phi Đông xô cửa bước vào, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ tức giận, rạng rỡ như ánh hoàng hôn.

Hoàng phi Đông nhìn chằm chằm vào hoàng đế trẻ, đôi mắt long lanh nước mắt, vừa oán trách vừa tức giận: “Cha con tôi đã có công lao to lớn cho Đại Chu triều đại, ông ấy đã làm gì sai để bị Ngài đối xử như vậy?”

Hoàng phi Đông cảm thấy vô cùng tổn thương; hôm nay, bà đang ở trong cung hoàng hậu, đang khoe khoang với hoàng hậu về những vật phẩm mà hoàng đế đã tặng mình, thì bỗng nhiên nghe thấy hoàng đế công khai bác bỏ đề xuất của Thái sư Đông.

Khoảnh khắc đó, biểu hiện của hoàng hậu và các phi tần xung quanh… ánh mắt của họ nhìn mình như thể đang chứng kiến một cảnh tượng đáng xấu hổ!

Hoàng đế ra lệnh cho các eunuch đóng cửa lại, sau đó an ủi Hoàng phi Đông bằng giọng nhẹ nhàng: “Những công lao của Thái sư Đông, ta chắc chắn sẽ ghi nhớ mãi. Chỉ là lần này, ông ấy đề xuất biến xưởng đóng tàu thành tài sản của nhà nước… việc này thực sự không ổn chút nào.”

“Hôm nay chúng ta đã thu hồi được xưởng đóng tàu của Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương, ngày mai liệu có thể thu hồi được xưởng dệt của gia đình Thái sư không? Nếu cứ tiếp tục như vậy, tất cả các thương nhân trong Đại Chu triều đại sẽ đều sợ hãi, làm sao họ có thể yên ổn làm ăn được?”

Hoàng phi Đông lúc này không biết phải nói gì; bà chỉ biết rằng cha mình đã bị mất mặt, nhưng lại không hiểu rõ ông ấy đã đưa ra đề xuất gì.

Thực ra, trong xưởng đóng tàu của Cố Nam Tịch, hoàng đế cũng có một phần đóng góp… đây là bí mật mà mọi người đều biết.

Việc Thái sư Đông làm như vậy, chẳng phải là muốn lấy tiền từ túi hoàng đế sao?

Hoàng phi Đông dịu giọng nói: “Ngài hãy nói riêng với cha con tôi đi… Ông ấy đã già rồi, làm sao có thể chịu đựng được sự sỉ nhục này trước mặt mọi người?”

Hoàng đế bật cười; vậy thì việc ông ta đánh mặt chính mình trước mặt các quan lại cũng giống như vậy thôi…

Chỉ là sau chiến thắng đầu tiên, hoàng đế cũng không muốn xảy ra rắc rối trong cung đình, nên gật đầu đồng

Chỉ thấy đàn cá vàng mập mạp ngửi thấy mùi thức ăn liền bơi tới, miệng mở to, nuốt chửng thức ăn một cách gấp rút; những vệt nước bắn lên suýt chút nữa là dính vào váy của Thái sư Đông.

Khu vườn rộng lớn ấy chỉ vang lên tiếng hót trong trẻo của các loài chim nhỏ và tiếng ồn ào khi đàn cá tranh giành thức ăn. Những người hầu gái và tôi tớ không dám thở mạnh một tiếng nào.

Dưới hành lang, có tiếng bước chân vội vã vang lên, nhưng Thái sư Đông không hề quay đầu nhìn lại, mà vẫn say sưa ngắm nhìn cảnh đàn cá tranh thức ăn.

“Các ngươi xuống đi.” Phu nhân Thái sư vẫy tay, và mọi người lần lượt rời khỏi hiện trường. Bà nhận lấy những đĩa thức ăn từ tay người hầu, rồi đi theo sau Thái sư để cùng ông ngắm cảnh đẹp.

Một lúc sau, phu nhân không nhịn được mà bắt đầu nói: “Con mèo nhỏ nói rằng, Hoàng đế không có ý định gây hại cho cha, chỉ là xưởng đóng tàu ấy cũng có sự tham gia của ông ấy thôi. Những người trẻ tuổi thường chi tiêu phung phí; việc họ muốn kiếm thêm tiền riêng cũng là điều dễ hiểu.”

“Xin lỗi đã làm phu nhân lo lắng, con không coi trọng chuyện này đâu.” Ông chỉ vào đàn cá trong ao và cười hỏi: “Phu nhân có biết tại sao những con cá này, dù đã no rồi, vẫn cứ tranh giành thức ăn không?”

Phu nhân Thái sư lén nhìn ông: “Vì chúng không biết đến sự no đủ phải không?”

“Đúng vậy, giống như con người vậy – lòng tham luôn khiến con người không bao giờ hài lòng.” Nói xong, Thái sư Đông đưa tay vợ mình và cùng bà trở về nhà: “Phu nhân, chúng ta đi ăn uống thôi; chắc hẳn phu nhân cũng đói rồi đấy.”

Phu nhân Thái sư quan sát kỹ lưỡng biểu cảm trên khuôn mặt chồng mình, nhưng không thấy có gì bất thường; bà tự hỏi liệu câu “lòng tham” mà ông vừa nói đó ám chỉ ai… Là Hoàng đế trẻ tuổi hay chính ông ta?

Phu nhân Thái sư thở dài nhẹ; Vĩnh Xương Hầu Phủ này giàu sang và quyền lực, nhưng bà chỉ mong rằng trong suốt cuộc đời mình, gia đình mình sẽ có một kết thúc tốt đẹp. Tốt nhất là con gái họ có thể sinh ra một hoàng tử, lên ngôi cao, và bảo vệ sự an toàn cho cả gia tộc trong vài thế hệ tới.

Bà không khỏi lo lắng cho đứa con gái của mình; đã nhiều năm rồi mà nó vẫn chưa có tin tức gì cả… Nhưng nghĩ lại, những phi tần khác của Hoàng đế trẻ tuổi cũng chưa sinh được một công chúa nào cả; có lẽ vấn đề không nằm ở con gái họ.

……

Một bầu không khí u ám, khó lường bao phủ lấy toàn bộ Vĩnh Xương Hầu Phủ; còn Gia tộ

“Không tốt rồi! Thật là không tốt, có chuyện lớn xảy ra rồi!”

Tô Huyền Minh vội vàng đến sân trước, thì bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng không nên xuất hiện ở đây: “Sao anh lại ở đây?”

Vĩnh Xương Hầu cau mày nhìn Tô Huyền Minh, thấy mái tóc anh hơi rối bù, chẳng hề giống một quý ông thanh lịch chút nào, càng thấy khó chịu và không kiềm được mà mắng: “Nóng vội quá! Hành động thiếu suy nghĩ!”

Tô Huyền Minh hít thở sâu vài cái, không muốn tranh cãi với ông ta, rồi quay đầu nhìn Cố Nam Tịch, thấy cô ấy không hề bị tổn thương gì mới yên tâm lại.

Vĩnh Xương Hầu thấy mình bị phớt lờ, tức giận đến mức nói lớn: “Tôi có việc cần bàn bạc với mẹ con, con hãy quay về đi.”

Tô Huyền Minh giả vờ không nghe thấy gì, đứng yên tại chỗ.

Người cha này luôn tìm cách can thiệp vào mọi chuyện của gia đình, chắc chắn ông ta đến đây để tìm mẹ mình chỉ có ý đồ xấu thôi! Mình không thể để mẹ mình bị tổn thương ngay trước mắt mình được!

Cố Nam Tịch cũng chẳng muốn đối phó với Vĩnh Xương Hầu, nói thẳng ra: “Chuyện anh muốn góp vốn vào xưởng đóng tàu, tôi không thể quyết định được, anh hãy đi nói với Hoàng đế đi. Xưởng đóng tàu đó, phần lớn cổ phần đều thuộc về Ngài.”

“Nói bậy! Kỹ thuật đóng tàu rõ ràng nằm trong tay con mà!”

“Muốn tin thì tin, không tin thì cút đi.”

Mặt Vĩnh Xương Hầu từ xanh chuyển sang trắng, ánh mắt lấp lánh, sau vài hơi thở sâu, ông mới điều chỉnh giọng nói: “Nếu vậy thì tôi cũng không ép buộc nữa, chỉ là gần đây tôi đang gặp khó khăn về tài chính, con có thể…”

“Không thể!” Trước khi Cố Nam Tịch kịp trả lời, Tô Huyền Minh đã quyết đoán từ chối.

“Cái này liên quan gì đến con? Người lớn nói chuyện, đứa trẻ thì đứng sang một bên đi!”

Tô Huyền Minh sợ rằng Cố Nam Tịch sẽ bị thuyết phục, bởi vì những chuyện có thể giải quyết bằng tiền, mẹ mình luôn không keo kiệt.

“Con muốn tiền để làm gì? Ăn mặc sinh hoạt của con đều có sẵn trong phủ, còn lương của con nữa, đủ để nuôi con và hai người tình của con rồi!”

Vĩnh Xương Hầu nhìn Tô Huyền Minh với ánh mắt tức giận: “Một đứa con trai mà lại dám can thiệp vào chuyện của cha mình à?”

Tô Huyền Minh vốn đã không hài lòng với Vĩnh Xương Hầu, bây giờ lại bị chọc giận thêm, càng nói càng không kiềm chế được: “Ông định kéo cả gia đình chúng tôi đi chết theo, con còn không được phép nói sao?!”

“Nói bậy!”

“Ông còn dám nói rằng mình không có ý định nổi loạn à?!”