Các bà phu nhân đều nhìn về phía Cố Nam Tịch; ngay cả Tô Huyền Minh và những người khác cũng chạy tới.

“Mẹ ơi, con đi xem thử sao?”

Cố Nam Tịch cũng không muốn ra ngoài, nhưng khi nghĩ đến công thức nước hoa hồng thanh khí mà vị lão đạo kia đã đưa cho mình, lòng cô lại bỗng nhiên trở nên hứng thú.

Sau bao lâu sống trong cuốn sách này, cô chưa từng được hưởng bất kỳ lợi ích gì; hệ thống “mẫu thân” luôn mang lại rắc rối cho cô… Chẳng lẽ giờ đây là lúc cô may mắn sẽ thay đổi được tình thế?

“Chúng ta cùng đi xem thử nhé.” Cố Nam Tịch dẫn các bà phu nhân và mười thiếu niên ra khỏi nhà.

Ánh trăng bạc óng ánh chiếu rọi lên cổng Vĩnh Xương Hầu Phủ, làm cho các bóng người hiện rõ ràng trước ánh sáng. Trong sự yên tĩnh ấy, có một vị lão sư rách rưới ngồi kiết già trước cửa phủ, đang nhìn chằm chằm vào cánh cửa lớn.

Vị lão sư ấy tóc rối bù, mặc quần áo bằng vải thô, người dính đầy bùn lầy; miệng ông ta liên tục lẩm bẩm điều gì đó, trông có vẻ như đã điên rồ.

Tô Huyền Minh vội vàng bước tới, đứng trước mặt Cố Nam Tịch để bảo vệ cô. Khi mọi người tiến gần hơn, lời nói của vị lão sư cũng bắt đầu vang lên rõ ràng:

“Ngôi nhà tồi tàn này, ngày xưa từng tràn ngập hoa sen; cỏ úa cây khô, nơi này từng là nơi ca múa; nhện giăng đầy trên xà nhà… Giờ đây, rèm màu xanh lại được dán lên cửa sổ…”

“Hàng ngàn vàng bạc, chỉ trong chốc lát đã trở thành của kẻ ăn xin; ai ngờ rằng số phận mình cũng sẽ tan biến như vậy…”

“Dù được nuôi dạy chu đáo, cũng chưa chắc sau này có thể trở thành người hữu ích… Những người được nuôi dưỡng trong cảnh giàu sang, liệu có thể sống sót qua những thử thách khắc nghiệt hay không…”

Nghe những lời này, khuôn mặt các bà phu nhân đều trở nên u ám. Trong ngày vui này, những lời nói của vị lão sư giống như những lời nguyền rủa, khiến mọi người cảm thấy buồn bã.

Bà Chén, người đã chờ đợi con trai mình thành đạt suốt bao năm, đang vui mừng và tự hào… Thế nhưng lại gặp phải người này, đứng ngay trước cửa phủ, khiến bà không thể kiềm chế được cơn giận dữ và muốn đuổi vị lão sư đi.

“Đồ lão sư xấu xa! Làm sao có thể đến chúc mừng ngày sinh nhật người khác như vậy chứ? Nhanh đi cho khuất mắt!”

Vị lão sư nhìn xuống đất, tay cầm chuỗi hạt cầu nguyện, vẫn tiếp tục lẩm bẩm: “Khi bạn bè đang ồn ào, tôi mới bước lên sân khấu… Người ta coi nơi xa lạ này là quê hương của mình…”

Trái tim Cố Nam Tịch nh

Bà Chén tự nhiên không dám đi ngược ý chủ nhân, giọng nói đầy đe dọa, nhìn chằm chằm vào vị lão hòa thượng: “Hãy nói ra rằng người xuất gia không được nói những lời vô nghĩa, lão hòa thượng đừng gây ra tội lỗi!”

Vị lão hòa thượng không quan tâm đến bà Chén hay những người đang nhìn chằm chằm vào mình phía sau Cố Nam Tịch cùng các quý ông và Lang Quân khác.

Trước tiên, ông ta dùng ánh trăng để nhìn kỹ Cố Nam Tịch – người được mệnh danh là trụ cột của Đại Chu.

Cố Nam Tịch đứng thẳng người, ánh mắt sáng trong, khuôn mặt đẹp như hoa đào, nhưng điều thu hút sự chú ý nhất ở cô lại là phong thái oai nghiêm, vững vàng như núi cao.

Sau khi nhìn thẳng vào mắt Cố Nam Tịch một lúc lâu, vị lão hòa thượng mới lấy ra một cái bình gốm nhỏ từ túi tre của mình.

Ông ta đứng dậy, cầm chiếc bình gốm, run rẩy bước đến trước mặt Cố Nam Tịch và nói: “Chúc Hầu Phu Nhân sống lâu trăm tuổi, sáng ngang mặt trời, mặt trăng.”

Tô Huyền Minh và những người khác đều thở phào nhẹ nhõm.

May mà vị lão hòa thượng này cũng biết điều đúng đắn; nếu ông ta dám nói những lời vô lý trước mặt mẹ mình, mình chắc chắn sẽ đánh ông ta ra khỏi đây!

Lục Mai muốn nhận lấy chiếc bình gốm từ tay vị lão hòa thượng, nhưng ông ta đã tránh đi.

Cố Nam Tịch hiểu rằng vị lão hòa thượng muốn cô tự tay nhận lấy nó.

“Chủ nhân, chiếc bình gốm này cần phải được làm sạch trước.” Lục Mai nhìn thấy chiếc bình gốm bẩn thỉu mà rùng mình.

Chủ nhân mình rất coi trọng sự sạch sẽ, hàng ngày đều tắm rửa, làm sao có thể chịu đựng được sự bẩn thỉu này?

Cố Nam Tịch hít một hơi thật sâu, an ủi Lục Mai một cái rồi mới đưa tay ra nhận lấy chiếc bình gốm.

“Lục Mai!” Lục Mai thực sự là cánh tay phải đắc lực của Cố Nam Tịch; nghe lời liền hiểu ý chủ nhân, vội vàng lấy ra một tờ giấy bạc trị giá một trăm lượng và đưa cho vị lão hòa thượng.

Vị lão hòa thượng lắc đầu: “Không đủ!”

Lục Mai tức giận; ông ta thật sự nghĩ rằng tiền của chủ nhân mình là do gió thổi đến à? Một cái bình gốm rách rưới mà còn muốn một trăm lượng nữa!

Nhưng Lục Mai cũng biết rằng không thể gây ra rối ở cửa nhà, làm mất mặt cho gia tộc Hầu phủ, vì vậy cô lại lấy thêm một tờ giấy bạc nữa.

Vị lão hòa thượng vẫn lắc đầu, nhưng mặt ông ta đã quay đi, không nhìn Lục Mai nữa.

Lục Mai tức giận đến nỗi ngực cô phập phồng; ngay cả bà Chén, bà Lý và cô Song cũng hiện rõ vẻ bất mãn trên k

“Đây là…” Cố Nam Tịch trong lòng kinh hoàng vô cùng!

Rõ ràng đây chính là hạt ngô!

Ngô có nguồn gốc từ Mexico, sau đó lan rộng khắp lục địa Châu Mỹ, và mãi tới thời nhà Minh mới được du nhập vào Trung Hoa.

Chỉ trong vòng một trăm năm ngắn ngủi, ngô đã trở thành một trong ba loại lương thực chính của dân tộc Trung Hoa!

Trồng ngô không kén điều kiện thời tiết hay đất đai, năng suất lại cao; mỗi mẫu đất có thể thu hoạch được hàng chục thạch ngô, và ngô có rất nhiều công dụng: có thể dùng làm lương thực chính, sản xuất đường, hoặc nuôi gia súc.

Vào thời nhà Minh, ngô đã được con người tận dụng một cách đa dạng. Thật đáng tiếc là thời nhà Minh gặp phải nhiều thiên tai, đặc biệt là trong thời kỳ Băng hà nhỏ; khu vực Thiểm Tây thậm chí không kịp trồng ngô nữa.

Nhưng trong thế giới này, Đại Chu triều đại hoàn toàn có đủ thời gian và nguồn lực để thúc đẩy việc trồng ngô!

Nước Đại Chu triều đại trước đó rất mạnh mẽ, lượng lương thực trung bình đầu người chỉ đạt mức của thế kỷ 20 mới theo kịp.

Ngay cả Đại Chu triều đại giàu có này, về mặt lượng lương thực trung bình đầu người, vẫn còn kém xa so với thời đại trước đó!

Nghĩ đến đây, Cố Nam Tịch cẩn thận đậy nắp cái bình gốm nhỏ lại, đưa cho Tô Huyền Minh và dặn dò kỹ lưỡng: “Hãy coi chừng lấy, không được để sót một hạt nào!”

Cố Nam Tịch ra hiệu cho Lục Mai mang chiếc ví tiền trong phòng mình đến, rồi đổ hết số tiền đó vào tay vị sư già.

“Tôi cũng không biết trong hộp này có bao nhiêu tiền, nhưng ước chừng khoảng ba nghìn lượng là có! Ông cứ lấy đi sử dụng trước; nếu chưa đủ, hãy quay lại tìm tôi.”

“Chủ nhân!”

“Mẹ ơi!”

“Bác gái cứu tôi!”

“Hầu Phu Nhân!”

Mọi người đều ngạc nhiên trước hành động của Cố Nam Tịch.

Chưa kể đến đống tiền bạc trong hộp, chỉ riêng lời hứa đó thôi… Nếu không đủ, còn có thể xin thêm sao?

Dù trong bình gốm này chứa vàng, cũng không thể sánh bằng giá trị này đâu!

Cố Nam Tịch không kịp giải thích gì thêm, ánh mắt cô dán chặt vào vị sư già: “Ông có thể nói cho tôi biết không, những hạt ngô này đến từ đâu? Ông còn có thêm không? Tôi sẵn lòng trả tiền để đổi lấy chúng!”