Nếu không phải vì Cố Nam Tịch đã khơi mào trước, thì người vợ hiền lành của mình làm sao lại trở nên hung hăng như bây giờ?

Công Thế Tử của gia tộc Kỳ Quốc công không muốn trở về đối mặt với người thiếp khóc lóc, cũng không muốn tranh cãi với vợ mình, nên anh ta chỉ đơn giản là đi dạo một mình trong kinh đô Thành.

Người qua kẻ lại tấp nập trên đường phố, nhưng tai Công Thế Tử luôn nghe thấy những lời khen ngợi dành cho Cố Nam Tịch – người được mọi người coi như “thiên thần giáng trần”, là “ngôi sao văn chương” đến chúc mừng sinh nhật Hầu Phu Nhân.

“Thật không ngờ? Chỉ vì không có Cố Nam Tịch nữa, kinh đô Thành này liền không còn gì để bàn tán nữa à?”

Công Thế Tử tự nhủ trong lòng, rồi bất chợt nhìn thấy một người quen đang vẫy tay gọi mình từ xa.

Quá buồn chán, anh ta quyết định vào một quán trà để trò chuyện với họ.

“Cậu có chuyện gì vậy? Trông buồn bã thật đấy… Con trai cậu vừa đỗ tiến sĩ mà sao không hề thể hiện ra vẻ vui mừng chút nào?” Người đó đưa cho Công Thế Tử một ly đồ uống lạnh.

Công Thế Tử cau mày thêm: “Đừng nhắc đến đứa con bất hiếu đó! Thật là không may mắn cho gia đình chúng ta… Chúng không học hỏi gì tốt đẹp cả, chỉ biết bắt chước những hành vi xấu xa của Vĩnh Xương Hầu Phủ mà thôi!”

Những người xung quanh nhìn nhau và đồng ý với nhau:

“Anh em ơi, cuộc sống của chúng ta đều không dễ dàng chút nào. Hiện tại, tài sản của tôi cũng chẳng quá một trăm lượng bạc thôi… Nhìn Cố Nam Tịch kia xem, chỉ vì một cái lễ mừng sinh nhật mà cô ta đã kiếm được tận một nghìn lượng bạc! Sự chênh lệch giữa người với người thật là lớn.”

Công Thế Tử im lặng uống trà, kể từ khi anh ta và vợ cãi vã, số bạc trong tay anh ta chỉ còn lại chưa đầy năm mươi lượng mà thôi.

Một người khác cũng bổ sung: “Phải nói thật, Cố Nam Tịch quả là một bậc thầy trong việc kiếm tiền! Cô ta đã thu về rất nhiều tiền nhờ vào cơ hội khi Vĩnh Xương Hầu nhập cảnh, và đã mua được rất nhiều bất động sản… Nhưng tôi thì thật sự gặp nhiều rắc rối vì điều đó!”

Người bạn của anh ta cười nói: “Có vẻ như, trong số một nghìn lượng bạc mà Cố Nam Tịch chi tiêu, cũng có phần tiền của anh đấy!”

“Theo tôi nghĩ, thay vì để Cố Nam Tịch tiêu xài hoang phí như vậy, thà rằng cô ta nên trả lại số tiền đó cho chúng ta!”

Công Thế Tử bật cười: “Các bạn thật là nghĩ ra được những điều hay… Tiền đã vào túi mình rồi, làm sao có thể trả lại được chứ?”

Người kia nói một cách bí mật: “Chẳng lẽ không có một cơ hội tuyệt vời nào đó sao?

Địa điểm tổ chức bữa tiệc được chọn là khu vườn của Hoàng gia Vĩnh Xương.

Nơi đây, dòng nước trong trẻo uốn lượn qua các hàng cây xanh tươi và thảm cỏ mềm mại, hàng ngàn bông hoa đua nhau nở rộ.

Những con đường đá nhỏ xuyên suốt khu vườn, nối liền với các gian nhà và cầu vòm được bố trí hài hòa, tạo nên khung cảnh đẹp đẽ từng bước chân.

Bên bờ suối, giữa các gian nhà, có không ít học sinh và gia đình đang ngồi nghỉ. Các phu nhân ngồi dưới bóng cây, ở giữa là một chiếc ghế cao khoảng một thước.

Không xa đó, đoàn xiếc đang biểu diễn âm nhạc, tiếng sáo và đàn tranh vang lên, những chiếc tay áo rực rỡ bay lượn trong không trung, tạo nên một cảnh tượng vô cùng đẹp đẽ.

Phu nhân Tưởng rất biết ơn Cố Nam Tịch, không chỉ vì chuyện em gái yếu đuối của mình suýt nữa trở thành gián điệp cho miền Bắc, mà còn vì con trai bà, Tưởng Quang Hải.

Mặc dù Tưởng Quang Hải có kiến thức vững vàng, nhưng anh ta lại rất sợ nóng, vào mùa hè thì cảm thấy vô cùng khó chịu. Nếu không có nước hoa húng quế, có lẽ anh ta sẽ không thể tham gia kỳ thi một cách bình thường.

“Phu nhân Hầu, lòng biết ơn của chúng tôi không thể diễn tả bằng lời! Sau này, nếu bà bảo chúng tôi đi về phía đông, gia đình Tưởng chúng tôi chắc chắn sẽ không đi về phía tây!” Phu nhân Tưởng tính cách thẳng thắn, không giỏi nói những lời hoa mỹ, nên chỉ có thể bày tỏ lòng biết ơn của mình thông qua rượu.

Cố Nam Tịch nói: “Lời nói của phu nhân Tưởng thật là không đúng. Quang Hải cũng là con nuôi của tôi, gia đình Tưởng và nhà Hầu chúng tôi vốn dĩ đã là một gia đình, nên luôn hỗ trợ lẫn nhau. Cần gì phải nói lời cảm ơn?”

Phu nhân Tưởng đỏ hoe đôi mắt; lời nói của mình trước đó thực ra coi gia đình Tưởng như thuộc về phía dưới, đang thể hiện sự phục tùng đối với phu nhân Hầu. Nhưng lời nói của Cố Nam Tịch lại đặt hai gia đình ngang hàng với nhau, như những đồng minh.

Thấy vậy, phu nhân Lý liền đùa cợt: “Phu nhân Hầu nói đúng đấy. Gia đình chúng ta là một gia tộc lớn mạnh, chín người anh em ruột thịt và mười người anh em nuôi đều đoàn kết với nhau! Tôi nghĩ, ở kinh đô này, chúng ta thực sự có thể tự tin bước đi!”

Phu nhân Trần cũng tham gia vào cuộc trò chuyện: “Chẳng lẽ cô thuộc con giáp cua à? Không đi theo đường chính, lại muốn đi ngang?”

Phu nhân Lý ngẩng ngực, tự tin trả lời: “Con trai tôi là một tiến sĩ, và chín người anh em nuôi của con trai tôi cũng đều là tiến sĩ! Lần này là tiến sĩ, sau này sẽ là c

Sau này, gia đình Trần sẽ tuân theo mọi lệnh của ngài!”

Dù giọng nói của phu nhân Trần có vẻ khiêm tốn, nhưng cũng ẩn chứa một chút kiêu hãnh: “Gia đình chúng tôi dù không phải là gia đình giàu có, nhưng từ đời này qua đời khác, chúng tôi đều đã gắn bó với kinh đô này, và có rất nhiều mối quan hệ quan trọng.”

Cố Nam Tịch tự nhiên đã chấp nhận tâm ý của phu nhân Trần.

Tiếp theo xuất hiện là vợ của Tống Tri Châu – một cô gái 15 tuổi, khuôn mặt tròn trịa, đôi môi nhỏ như quả anh đào. Dù các đường nét khuôn mặt không quá tinh xảo, nhưng cô ấy trông rất vui vẻ và đáng yêu.

Cô ấy để mái tóc theo kiểu phụ nữ trưởng thành; vì còn trẻ và da mặt mỏng manh, khi ngồi giữa nhóm phụ nữ sang trọng ấy, cô trông giống như một đứa trẻ mặc quần áo của người lớn.

Vợ của Tống Tri Châu đỏ mặt, e thẹn đứng dậy và nâng ly chúc mừng Cố Nam Tịch: “Phu nhân Hầu, tôi xin thay mặt chàng trai của tôi nâng ly chúc mừng ngài. Chàng trai tôi không có quan hệ họ hàng gì đặc biệt, nhưng may mắn được ngài quan tâm và yêu thương; trong lòng chúng tôi, ngài chính là người thân của chúng tôi!”

Cô gái nhỏ này không giỏi nói chuyện như Tống Tri Châu, nhưng trông lại rất chân thật và ngây thơ.

Cố Nam Tịch cười toe toét: “Tôi đã nghe nói rằng Tống Tri Châu có một người bạn thời thơ ấu, nhưng anh ấy lại giấu cô bé đi như thể đang giấu một báu vật, không cho chúng tôi được nhìn thấy. Bây giờ nhìn thấy cô bé rồi, quả thực cô bé là một báu vật lớn đấy!”

Nghe lời khen ngợi này, khuôn mặt vợ của Tống Tri Châu càng đỏ hơn.

“Đứa trẻ ngốc ạ, sao lại gọi phu nhân Hầu chứ? Cô nên gọi tôi là ‘mẹ nuôi’ mới đúng.”

Vợ của Tống Tri Châu lắp bắp nói: “Mẹ… mẹ nuôi.”

“Ồ!” Cố Nam Tịch vui vẻ đáp lại, sau đó cởi chiếc vòng tay trên cổ tay mình và đeo vào tay cô gái nhỏ.

“Chiếc vòng này dù không quá đắt tiền, nhưng đó là thứ tôi yêu thích nhất; tôi luôn đeo nó bên mình. Hy vọng cô không phiền lòng nhé.”

Ánh mắt vợ của Tống Tri Châu sáng lên, cô nói một cách chân thành: “Mẹ nuôi chính là thiên thần giáng trần; được nhận món quà cá nhân từ mẹ nuôi, chắc chắn con sẽ sống bình an và thuận lợi suốt đời!”

Đúng lúc mọi người đang trò chuyện vui vẻ và tình cảm giữa họ đang phát triển mạnh mẽ, có người hầu đến báo:

“Phu nhân Hầu, có một vị sư già đến từ bên ngoài, nói rằng ông ấy đến chúc mừng sinh nhật ngài!”