“Chúc mừng hai vị lang quân và cô nương đã đỗ thành tú sinh.”

  Cố Thập Tam cúi chào, sờ soạt người mình nhưng không tìm thấy thứ gì phù hợp để làm quà chúc mừng, trong lúc đó anh ta cảm thấy rất ngượng ngùng, không biết phải đặt tay chân vào đâu cho đúng.

  “Anh Thập Tam, không cần phải khách sáo đâu, chúng ta đều là người nhà mà. Nhanh chóng ngồi xuống đi.” Cố Nam Tịch nghĩ rằng, đây là con trai nuôi được cha của mình công nhận, không thể coi anh ta như một người hầu được.

  Người đứng sau lưng Cố Thập Tam, Cố Thập Tám, thở phào nhẹ nhõm rồi ngồi xuống một cách thoải mái: “Anh Thập Tam, tôi đã bảo mà, cô chủ không bao giờ coi chúng ta là người ngoài đâu… Chỉ có anh bạn này mới luôn lo lắng về này, về kia.”

  Cố Thập Bát nhìn Cố Thập Tám một cái rồi cũng ngồi xuống theo.

  Hai bên đều cố gắng tìm chủ đề để trò chuyện. Lần gặp trước, họ đã nói về những câu chuyện về Cố Chiến Thần ở biên giới và về Cố Gia Quân; lần này thì không thể lại nói về những chuyện cũ được nữa.

  Cuối cùng, Cố Thập Tam cẩn thận hỏi: “Một thời gian trước, anh cả và anh hai đã đến gặp chúng tôi và nói về một số việc, nói rằng được cô chủ cho phép…”

  Cố Nam Tịch nhướng mày: “Chuyện gì vậy?”

  Trong lòng Cố Thập Tam bỗng nhiên lo lắng, anh ta liếc nhìn xung quanh; căn phòng này chỉ toàn là người hầu và thiếu nữ phục vụ mà thôi.

  Một chuyện quan trọng như vậy, nói ra trước mặt mọi người có phải là điều tốt không?

  Cố Thập Tam không nhớ nổi những từ ngữ hoa mỹ để diễn đạt, chỉ có thể tổng kết sơ lược: “Ý chính là thời gian trôi qua rất nhanh, chúng ta nên nhanh chóng hành động.”

  Cố Thập Tam còn bổ sung thêm: “Anh cả và anh hai nói rằng, cô chủ đã cho phép họ tự quyết định.”

  Cố Nam Tịch mỉm cười, hiền từ như một bà mẹ: “Anh cả và anh hai đã lớn rồi, đều đủ tuổi để tự quyết định cho bản thân mình.”

  Trong lòng Cố Thập Tam như có một trận động đất xảy ra, nhưng trên mặt anh ta không hề hiển thị dấu hiệu gì cả: “Vậy chuyện đó thật sự là sự thật à?”

  Cố Nam Tịch nhìn anh ta một cách bất đắc dĩ.

  Sự việc Sư Huyền Minh và Tô Vân Đình dự định tổ chức tiệc sinh nhật lớn cho mình, cô đã được thông báo trước đó rồi. Bây giờ Cố Thập Tam lại hỏi một cách thẳng thắn như vậy, Cố Nam Tịch thực sự cảm thấy hơi ngại trả lời.

  Đây là lần đầu tiên cô có sinh nhật, có nhiều người quan tâm đến mình như vậy; trong kiếp trướ

Tại Bách xuyên Thư viện, Tô Huyền Minh, Tô Vân Đình, Tống Tri Châu cùng một số người khác đã tìm một nơi rộng rãi và yên tĩnh để tụ họp lại với nhau.

Tô Huyền Minh nói: “Tôi và Vân Đình đã liên lạc với Cố Thập Tam, và anh ấy đồng ý giúp chúng ta theo dõi Hoàng tước Vĩnh Xương để tìm bằng chứng về âm mưu nổi loạn của ông ta.”

Trần Dật Hiên lần đầu tiên phải đối mặt với tình huống nguy kịch như vậy, nên hơi thở của anh trở nên gấp gáp: “Nếu tìm được bằng chứng, chúng ta sẽ làm thế nào?”

Lạy trời ạ, đây là chuyện nổi loạn, không phải chuyện gì khác… Chắc chắn Hoàng tước Vĩnh Xương sẽ giết chúng ta để che đậy hành động của mình chứ?

Tô Vân Đình cười lạnh: “Hoặc là loại bỏ bằng chứng, hoặc là loại bỏ kẻ chủ mưu. Không thể để một người khiến cả gia tộc chúng ta gặp rắc rối.”

Nếu gia tộc này sụp đổ, Bách xuyên Thư viện cũng sẽ theo đó mà tan rã, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến tất cả các sinh viên tại đây!

“Anh trai, em cần phải chuẩn bị tâm lý để đảm nhận trách nhiệm quản lý toàn bộ gia tộc này!” Tô Vân Đình nhìn vào Tô Huyền Minh, trong lòng anh chỉ mong muốn được du ngoạn khắp núi non, sông hồ, và không bao giờ muốn bị ràng buộc bởi một gia tộc nào đó.

Tô Huyền Minh gật đầu, cho biết anh hiểu rồi.

Khi giờ học sắp đến, Tô Huyền Minh và những người khác đành phải dừng cuộc trò chuyện và đi về phía lớp học.

Nhưng khi đến nơi, họ phát hiện ra rằng có khoảng mười mấy học sinh vẫn chưa đến lớp.

“Họ đi đâu rồi?”

“Có người nói là gia đình họ đã xin cho họ nghỉ hai ngày.”

Sau kỳ thi phủ, lớp học đặc biệt của Bách xuyên Thư viện không còn tiếp tục các buổi rèn luyện kín đáo nữa, mà trở lại với giờ học bình thường.

Tô Huyền Minh nghĩ rằng các bạn học cùng lớp đơn giản là nhớ nhà và xin nghỉ để ở bên gia đình, nên không quá lo lắng về chuyện này. Nhưng anh không hề biết rằng có rất nhiều người đang lén lút âm mưu chống lại anh.

Tại làng Cảnh Lão, những người dân đến xem náo nhiệt đứng trước cửa nhà bà Cảnh Lão, nhìn thấy người đứng đầu làng dẫn một người đàn ông trung niên có râu mép vào nhà, có vẻ như họ đang trò chuyện với nhau.

Sau đó, người đứng đầu làng bước ra ngoài và vẫy tay với mọi người: “Đi mau đi, không có gì thú vị để xem đâu!”

Nói xong, ông ta quay trở vào nhà và đóng cửa lại, che khuất tầm nhìn của mọi người.

Bên trong nhà, bà Cảnh Lão cau mặt, dùng kim thêu đâm mạnh vào đế giày, như thể đế giày đó chính là khuôn mặt của ai đó vậy

Bài luận trong kỳ thi viện thí thực chất chính là kiểu văn bản hành chính hiện đại; nếu may mắn lọt vào kỳ thi điện thí, có lẽ người ta còn sẽ phải soạn thảo các sắc lệnh hoàng gia nữa.

Người đàn ông già râu dê vuốt ve bộ râu của mình, với vẻ mặt đầy quyết tâm: “Dù ông Cui ấy là người đứng đầu giới văn học, nhưng đã gần mười năm nay ông ấy không tham gia công việc triều đình, nên hoàn toàn không hiểu biết gì về các chính sách hiện hành. Không giống như chúng ta ở Thái Học – nơi mà hàng năm đều theo dõi tình hình triều đình và tích lũy các văn bản hành chính để học sinh có thể nghiên cứu.”

Cậu bé nhà họ Cảnh, vốn lặng lẽ không nói gì, bỗng cảm thấy tim mình se lại khi nghe những lời này.

Trong thư viện của trường học có rất nhiều sách quý giá, nhưng thật sự rất ít văn bản hành chính của chính phủ được lưu trữ ở đó.

“Các bạn đến Thái Học chỉ để tìm tôi một mình sao?”

Lần này, không cần người đàn ông râu dê trả lời, Lý Chính liền nói: “Tất nhiên không chỉ có bạn! Cậu bé nhà họ Cảnh, cậu phải nhớ rằng mình xuất thân từ một gia đình nông dân, điểm khởi đầu của cậu rất thấp. Cơ hội tốt như thế này không dễ có được, cậu nhất định phải nắm bắt lấy!”

“Những người như anh cả và anh hai nhà họ Tô, cùng với những người anh em của họ, thì xuất thân hoàn toàn khác cậu; họ có nền tảng vững chắc! Họ không quan tâm đến nguồn lực của Thái Học, nhưng các bạn thì phải quan tâm đến điều đó! Đây là chuyện quan trọng liên quan đến cả gia đình các bạn!”

Lý Chính cũng nhìn về phía bà Cảnh và ông Cảnh Lão: “Vợ chồng các bạn cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng, đừng để con cái chi phối quyết định của mình.”

Bà Cảnh Lão cố gắng cười nhưng giọng nói của bà nghe có vẻ không tự nhiên: “Chúng tôi biết rồi, nhưng vì chuyện này quá quan trọng, chúng tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

“Quyết định sớm một chút, có lẽ các bạn sẽ thực sự đạt được thành tích trong kỳ thi Thái Học!”

Sau khi tiễn Lý Chính và người đàn ông râu dê ra về, cả gia đình nhà họ Cảnh đều im lặng.

Ông Cảnh Lão khẽ gõ que thuốc lá, khuôn mặt ông trong làn khói trở nên mờ ảo; giọng nói của ông dường như đến từ một nơi rất xa: “Con trai thứ tư của ta, con nghĩ sao?”

Đôi mắt của cậu bé nhà họ Cảnh lấp lánh trong bóng tối: “Trong kỳ thi phủ thí, có một câu hỏi về đức tính của con người. Trên bàn thi, tôi đã trả lời đúng. Là một quân tử, người ta phải sống đúng với lời nói của mình.”