Mặt trời gần như đã lặn xuống đường chân trời, phía tây xa xôi, vài vì sao sáng lấp lánh bắt đầu hiện lên. Mặt trăng tròn mới mọc phóng ra ánh sáng đỏ rực khắp bầu trời. Một quả cầu lửa khổng lồ đang lơ lửng kỳ diệu giữa làn sương mù xám xịt.

Bầu trời dần sáng lên, hoàng hôn cũng đang đến gần, nhưng đêm khuya vẫn chưa buông xuống.

Dù mọi người nghĩ gì đi nữa, kết quả đã được định đoạt, và kỳ thi của Bách xuyên Thư viện cũng đã kết thúc.

Tuy nhiên, tác động của cuộc thi này giống như việc ném một tảng đá lớn xuống giữa mặt hồ yên bình, khiến những con sóng lan tỏa ra xung quanh.

Mặt trời mọc từ phía đông, ánh bình minh xuyên qua lá cây rậm rạp, tạo nên những bóng dáng lung lay trên tường. Những vệt sáng vàng óng ánh nhảy múa trên những ô cửa sổ trắng tinh, tạo nên một không gian đầy ánh sáng và bóng tối.

Quán trà Phúc Quán đã mở cửa từ sáng sớm.

Chủ quán không bỏ lỡ bất kỳ cơ hội kiếm tiền nào, thậm chí còn mở dịch vụ trà sáng tại quán.

Những khách hàng tụ tập thành từng nhóm nhỏ, tìm đến những chỗ ngồi quen thuộc, gọi một tách trà nóng và vài món ăn sáng, sau đó sai vài người đi mua thức ăn cho mình tại các quầy hàng gần đó.

Một ngày bình thường bắt đầu từ buổi sáng tươi đẹp như thế này.

“Hôm qua có ai đi xem kỳ thi của Bách xuyên Thư viện không?”

“Chuyện thú vị như vậy, làm sao tôi có thể bỏ lỡ được? Tôi đã xem hết từ đầu đến cuối, đầy những tình huống bất ngờ, thú vị hơn cả truyện tranh nữa!”

“Bề ngoài Bách xuyên Thư viện có vẻ như chỉ là một trường học nhỏ bé, nhưng thực ra ẩn chứa rất nhiều tài năng. Chỉ cần nói đến Hiệu trưởng – Cố Nam Tịch, người được coi là trí tuệ số một của Đại Chu – hay các giáo viên như Thôi Tam Luận, ngay cả những học sinh bình thường cũng đều có những điểm mạnh riêng!”

Người ngồi bàn bên cạnh hỏi: “Đúng vậy! Bức tranh của cô Văn Ngọc thật là tuyệt vời; vợ tôi xem xong, nhớ lại những khoảnh khắc hạnh phúc ngày xưa, về nhà sau đó còn đối xử tốt hơn với tôi nữa!”

“Còn có Lý Lão Đại nữa… Trông anh ta giống như một kẻ ăn xin lảm nhảm, nhưng không ngờ anh ta lại có thể đánh bại Lý Kim được!”

Một người buôn bán thở dài: “Nếu tôi có tài năng như anh ta, thì làm sao tôi không thể đi bất kỳ con đường buôn bán nào?! Khi gặp phải những tên cướp rừng, tôi chỉ cần đấm một cái là họ sẽ tan biến ngay!”

“Anh bạn à, đó là điều không thể đâu… Nhưng con trai anh bạn thì có thể đấy!”

Người buôn bán thở dài: “Tôi cũng

“Ồ? Tống Đại đâu rồi? Anh ta không phải luôn ủng hộ Bách xuyên Thư viện sao? Sao không thấy anh ta ra đây khoe khoang gì cả?”

Người biết chuyện bèn nói một cách chua cay: “Anh ta đang bận đi nhà cái lấy tiền đấy!”

“Chỉ có một ngàn văn thôi, cần gì phải đi sớm thế?”

“Không chỉ một ngàn văn đâu, sau đó anh ta còn tăng tiền cược nữa! Người quản lý nhà cái còn trêu anh ta là dùng mười lượng bạc để ‘nghe tiếng’ đấy.”

Một thương nhân tỏ ra ngạc nhiên: “Trời ơi, mười lượng đó chẳng lẽ lại được đổi thành một trăm lượng sao?!”

“Nói ít quá! Sau này tỷ lệ cược tăng lên đến mười lăm, ít nhất cũng có thể đổi được một trăm lăm mươi lượng đấy!”

Đang nói chuyện thì Tống Đại bước vào với vẻ mặt hài lòng.

“Tống Đại, kiếm được số tiền lớn như vậy, không mời chúng tôi uống trà sao?” Một người lớn tiếng nói.

Tống Đại than phiền: “Chỉ là may mắn thôi, số tiền đó vừa mới thu về đã qua tay người khác, giờ tôi còn nợ nần đầy đầu nữa.”

Người kia không tin nổi: “Chỉ trong vài giờ thôi mà anh đã tiêu hết một trăm lăm mươi lượng à?” Tống Đại trả lời: “Tôi đã mua căn nhà hai tầng mình đang thuê, không chỉ tiêu hết toàn bộ số tiền đó mà còn vay nợ bạn bè nữa. Sau này tôi sẽ phải sống khó khăn trở lại đây.”

Lời nói của Tống Đại có vẻ đáng tin.

Căn nhà mà Tống Đại thuê, mặc dù có hai tầng nhưng diện tích rất nhỏ, vị trí cũng không tốt lắm, nên việc chi một vài trăm lượng để mua nó là hoàn toàn có thể xảy ra.

Thấy anh ta than khổ về việc nợ nần, mọi người cũng không dám tiếp tục yêu cầu anh ta mời uống trà nữa, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng.

“Sao ban đầu anh lại chọn Bách xuyên Thư viện nhỉ? Dám đầu tư mười lượng bạc vào đó!”

Tống Đại cười nhẹ, nói rằng nhờ thông tin từ Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương, anh đã kiếm được hai mươi lượng, và dùng một nửa trong số đó để hỗ trợ họ, coi như là đã “đặt chân vững chắc” trên con đường đó.

“Hầu Phu Nhân Vĩnh Xương chưa bao giờ tham gia vào những cuộc đầu tư không chắc chắn cả! Các bạn hãy đi xem đi, ai mà đối đầu với bà ấy thì kết cục sẽ ra sao chứ? Hơn nữa, bà ấy còn là Nữ thần Sông nữa! Năm nay thời tiết thuận lợi, mười lượng bạc của tôi, coi như là lễ vật dâng lên Nữ thần Sông thôi!”

Rồi Tống Đại chuyển đề tài: “Lúc tôi đi đường vừa rồi, thấy rất nhiều phụ nữ, họ thậm chí không xuống tầng dưới, mà chỉ treo một cái giỏ tre từ cửa sổ tầng hai, để những người lang thang đặt thức ăn vào giỏ đó.”

Một người vỗ tay, tự nhận mình đã tìm thấy người hiểu mình: “Đú

Cô ấy nói rằng, lý do vì sao Hầu Phu Nhân của Vĩnh Xương Hầu Phủ lại có sức mạnh như vậy, chính là bởi vì cô ấy có sự hỗ trợ của quân đội!

“Nhưng Bách xuyên Thư viện không phải không có võ thuật sao?!” Khi nghĩ đến những cô gái yếu đuối ở kinh thành, tất cả họ đều có thể trở nên mạnh mẽ và đe dọa được người khác; đàn ông lập tức cảm thấy lông mình dựng đứng.

Tống Đại nói một cách trầm ngâm: “Người dân trong Vĩnh Xương Hầu Phủ luôn rất nhẹ nhàng với phụ nữ; có lẽ họ không thể chịu đựng nổi sự quấy rối của các cô ấy đâu!”

Đàn ôngmọi người hoàn toàn không biết phải làm thế nào nữa! Họ nhìn nhau, và nếu không thể thay đổi tình hình, thì liệu họ có nên tham gia vào cuộc “quấy rối” này cùng nhau không?

Trong căn phòng riêng tại tầng hai của quán trà Phúc Quán, hương trà lan tỏa khắp nơi.

Phu nhân của Tướng Quốc gia Niu là người đầu tiên nâng cốc trà lên: “Hôm đó, lời nói của tôi có phần quá nặng nề; tôi xin lỗi bạn.”

Phu nhân trẻ của Công tước Giúp đỡ Quốc gia quay mặt đi và nói một cách cứng nhắc: “Bạn thực sự muốn xin lỗi tôi, hay chỉ vì chuyện phòng khám y khoa đó?”

Niu Phu nhân thành thật trả lời: “Vì chuyện phòng khám y khoa đó. Tôi không ngờ rằng bạn lại có ý kiến khác biệt đến thế về Hầu Phu Nhân của Vĩnh Xương Hầu Phủ, và vẫn sẵn lòng nhượng bộ vì tình bạn giữa chúng ta.”

Phu nhân trẻ của Công tước Giúp đỡ Quốc gia siết chặt môi lại và cười lạnh: “Tôi không làm vì bạn đâu; nếu không phải vì Chu Đại Nhân đã đến xin, tôi sẽ không quan tâm đến chuyện này đâu.”

Phu nhân trẻ của Công tước Thành Quốc vội vàng điều chỉnh tình hình: “À, chúng ta đều lớn lên cùng nhau từ nhỏ; hôm nay chúng ta lại được gặp nhau, đây chính là duyên phận không thể chia cắt; vậy thì hãy làm lành với nhau nhé.”

Niu Phu nhân vẫn giữ cốc trà trong tay, còn phu nhân của Công tước Giúp đỡ Quốc gia miễn cưỡng chạm cốc với cô ấy và nói một cách ngượng ngùng: “Sau này, đừng vì chuyện của Hầu Phu Nhân mà tranh cãi với tôi nữa.”

Phu nhân trẻ của Công tước Giúp đỡ Quốc gia nhấp một ngụm trà, ánh mắt hướng về tầng một đang náo nhiệt, giọng nói thì nhỏ đến mức gần như không nghe thấy được: “Tôi biết cô ấy khác chúng ta; cô ấy luôn quan tâm đến chuyện lớn lao của đất nước, và tầm nhìn của cô ấy luôn hướng về những biến động trong triều đình. Tôi cũng biết rằng, cô ấy chưa bao giờ có ý xấu gì đối với chúng ta, những người phụ nữ sống trong hậu cung này.”

“Tuy nhiên, dầu và n