【Nếu bạn sẵn lòng chờ đến lúc bảy giờ, tôi sẽ đến đúng hẹn. ∠(?」∠)_】 Anh ta mở điện thoại ra xem lại email một lần nữa. Mặc dù không hiểu rõ ý nghĩa của những biểu tượng ký tự mà giới trẻ thường sử dụng, nhưng ông Krugman vẫn có thể đọc được phần văn bản ở trên.

“Còn năm phút nữa là đến bảy giờ,” Giáo sư Andis nhìn đồng hồ và tiếp tục nói, “Bạn chắc chắn rằng anh ta muốn nói đến lúc bảy giờ tối chứ?”

Trên khuôn mặt ông Krugman xuất hiện nụ cười đầy ngậm ngùi; ông lắc đầu.

“Thành thật mà nói, tôi cũng không chắc lắm… Tôi thậm chí không biết liệu anh ta đang ám chỉ hôm nay hay ngày mai.”

“Bạn nên hỏi rõ ràng mới đúng!” Giáo sư Andis thì thầm, sau đó thở dài và đứng dậy, tiếp tục nói: “Tôi đi lấy đồ ăn đã… Không thể cứ chờ mãi như thế này được. Tôi khuyên bạn cũng nên đi lấy đồ ăn đi; trong một giờ nữa là hết giờ ăn rồi, và việc ăn no trước khi đi ngủ không tốt cho sức khỏe đâu.”

Đúng lúc Giáo sư Andis vừa cầm lấy đĩa thức ăn chuẩn bị đi lấy đồ, bỗng nhiên có một bóng người nhanh chóng đi về phía cửa. Khi nhìn thấy khuôn mặt đã để lại ấn tượng sâu sắc đó, ánh mắt ông Krugman lập tức sáng lên… Hay nói đúng hơn là tròn xoe lên; ông vội vàng đứng dậy, hai tay đặt lên mặt bàn, rồi nhiệt tình vươn tay ra chào đón:

“Ha ha, chào mừng! Giáo sư Lục Chu, rất vui được gặp ông!”

Khi nhìn thấy Lục Chu xuất hiện tại nhà hàng tự phục vụ, Giáo sư Andis cũng ngừng bước đi, mỉm cười đặt đĩa thức ăn xuống và tiến về phía Lục Chu.

“Cuối cùng cũng đợi được ông rồi!”

“Tôi không phải đến muộn chứ?” Lục Chu nhìn đồng hồ bạc đeo trên tay trái và thì thầm, “May quá, chỉ kém một phút là đến muộn rồi.”

Ông Krugman vỗ vai Lục Chu và nói với sự nhiệt tình không kém gì nhân viên bán bảo hiểm: “Không cần phải bận tâm đến một hoặc hai phút đó đâu; dù muộn bao lâu chúng tôi cũng sẵn lòng đợi ông. Chúng ta cùng ăn uống và trò chuyện nhé… Bụng tôi đang đói lả rồi đây.”

Lục Chu ngạc nhiên hỏi: “Các bạn vẫn chưa ăn à?”

Giáo sư Andis trả lời một cách tự nhiên: “Chẳng phải đang đợi ông sao?”

Lục Chu có vẻ hơi ngượng ngùng, ho khan một tiếng rồi nói:

“…Thực ra các bạn có thể vừa ăn vừa đợi được đấy; tôi không phiền đâu.”

Nghe xong câu nói đó, ông Krugman và Giáo sư Andis đều im lặng một lúc, cuối cùng họ nhìn nhau và cười.

Vẻ mặt của

……

Ba người lần lượt mang thức ăn trở về và ngồi xuống bàn bốn chỗ gần cửa sổ.

Nhìn vào chỗ trống bên cạnh Lục Chu, Giáo sư Krugman đột nhiên nhớ ra điều gì đó và lấy điện thoại ra khỏi túi.

“Tôi phải gọi một cuộc điện thoại trước.”

Lục Chu gật đầu; anh đã đói không thể chịu đựng được nữa, nên không hề kiêng kỵ hai người ngồi đối diện và bắt đầu dùng dao nĩa để ăn con tôm hùm Boston trên đĩa của mình.

Một lúc sau, Giáo sư Krugman quay trở lại.

Cùng ông ấy đến đây còn có em gái của Lục Chu, đó là Tiểu Đông – người mới bay đến Princeton vài ngày trước…

“Này… anh trai.”

Tiểu Đông vẻ mặt ngượng ngùng vẫy tay và ngồi xuống bên cạnh Lục Chu.

Nhìn thấy em gái mình ngồi bên cạnh, Lục Chu không hề ngạc nhiên, chỉ mỉm cười và hỏi:

“Thế nào rồi? Em đã quen với môi trường mới chưa?”

“Khá tốt…” Tiểu Đông gãi đầu ngượng ngùng và thì thầm, “Anh không ngạc nhiên sao khi em ở đây?”

Nghe thấy câu hỏi của Tiểu Đông, Lục Chu mỉm cười:

“Vì Giáo sư Krugman ở đây, tôi đoán trước là ông ấy chắc chắn sẽ mời em đến đây. Để tôi đoán xem… Khi máy bay hạ cánh ở đây, liệu ông ấy có bảo em gọi điện cho tôi, bảo tôi đến đây không?”

Nghe Lục Chu mô tả chính xác những gì đã xảy ra hai ngày trước, Tiểu Đông ngạc nhiên đến mức chớp mắt.

“Ồ? Anh có thể đoán được như vậy à?”

“Khoan đã, em không gọi điện cho anh sao?!” Giáo sư Krugman nhìn Tiểu Đông rồi liếc nhìn Lục Chu với vẻ mặt nửa cười nửa giận, sau đó tỏ ra ngượng ngùng và ho nhẹ, “Tôi xin phép nói trước… Tôi không hề bảo cô ấy gọi anh đến đâu, tôi chỉ muốn cô ấy gọi điện cho gia đình để báo tin là mình an toàn mà thôi.”

Lục Chu hỏi: “Điều đó có gì khác biệt không?”

“Thôi được,” Giáo sư Krugman đành bỏ cuộc và nhún vai, tựa vào ghế, nói với vẻ bất đắc dĩ, “Tôi xin lỗi… Tôi thực sự đã dùng một chút mưu mẹo, nhưng tôi thề là tôi không có ý xấu.”

Giáo sư Andies ngồi bên cạnh Giáo sư Krugman cũng bênh vực người bạn của mình: “Krugman cũng chỉ muốn tốt cho em thôi… Ông ấy muốn em thấy rằng nghiên cứu Thành Quả của mình đang phát huy tác động lớn trong lĩnh vực này, vì vậy mới muốn em đến đây… Thực tế, em cũng đã thấy rồi đấy – Mô hình Bewley hiện đang là một trong những hướng nghiên cứu hot nhất trong kinh tế học; ngay cả nếu Hội đồng Nobel cân nhắc trao giải cho em vì điều này, tôi cũng không hề thấy lạ chút nào.”

“Bây giờ nói những điều này vẫn còn sớm một chút; họ vẫn còn nợ tôi một giải thưởng vật lý liên quan đến lý thuyết tương tác điện mạnh, vì vậy họ ít nhất cũng nên trao giải đó cho tôi trước đã.”

Lục Chu cười một cách không mấy quan tâm, rồi nhìn về phía Tiểu Đông – người đang có vẻ lo lắng – và bắt đầu trách móc cô ấy:

“Sau khi đến Thượng Hải rồi, sao em không gọi điện cho anh chứ?”

Tiểu Đông nhếch môi, cuối cùng thở dài và nói:

“Được rồi, em sẽ thành thật kể hết… Em sợ anh sẽ chế giễu em mà.”

“Nếu em thực sự thành thật kể hết, thì em sẽ không nói những lời làm phiền anh như vậy đâu.”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Tiểu Đông, Lục Chu dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

“Thực ra, em hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc gây phiền toái cho anh đâu.”

Nghe thấy những lời này, đôi mắt Tiểu Đông bỗng nhiên mở to hơn.

“Tại sao… lại nói như vậy đột nhiên vậy?”

Giọng nói đầy ngạc nhiên ấy ẩn chứa sự bất ngờ và xót xa, ánh mắt cô ấy cũng hiện rõ vẻ không ngờ tới.

Cứ như thể cô ấy đã lén lút làm điều gì đó xấu xa, và vừa mới trở về nhà thì đã bị phát hiện ngay lập tức vậy.

“Bởi vì điều mà em đang nghĩ đến, chính là điều này mà.”

Lục Chu cười, lắc đầu và nói tiếp:

“Thực ra, những lời nhờ vả của người khác đối với anh quả thực là rất phiền phức; có rất nhiều việc chỉ có anh mới có thể làm, và anh không thể từ chối được, bởi vì đó là trách nhiệm của mình. Kể cả việc đến Thượng Hải, hay tham gia lễ khai trương của ICRC, tất cả những điều đó đều coi như là phiền toái đối với anh… và là những phiền toái khá lớn đấy.”

Thực ra, từ lâu anh đã cảm nhận được sự mâu thuẫn trong lòng Tiểu Đông.

Một mặt, cô ấy muốn dựa vào anh; mặt khác, cô ấy lại mong muốn thoát khỏi sự phụ thuộc vào anh, muốn trở thành một người mạnh mẽ, độc lập, thậm chí là mạnh mẽ như anh… Một người trưởng thành…

Họ đã sống cùng nhau suốt nhiều năm như vậy, và anh thực sự hiểu rất rõ cô ấy.

Dù sao thì, từ khi cô ấy còn mặc quần lót, cô ấy đã luôn theo sát sau lưng anh; tính cách của cô ấy thực sự giống hệt anh…

Nói đến đây, Lục Chu dừng lại một lát, nhìn thẳng vào mắt Tiểu Đông và tiếp tục nói:

“…Nhưng em là em gái của anh, em không phải là người khác. Dù em nhờ vả anh bao nhiêu lần đi nữa, anh cũng chưa bao giờ coi những việc đó là phiền toái đâu.”

Đôi mắt Tiểu Đông dần trở nên đầy nước mắt.

“…Anh trai…”

Nh

“Sau này có chuyện gì đừng giấu tôi nhé! Còn nhớ vài năm trước, khi bạn mới bắt đầu đại học, vào dịp Tết, tôi đã nói với bạn điều gì không?”

Nâng tay áo lau qua khóe mắt, Tiểu Đông hít một hơi thật sâu, giọng nói của cô ngập tràn nỗi xúc động.

“…Cái nào vậy? Bạn nói quá nhiều rồi, tôi làm sao nhớ hết được.”

“Tôi sẽ dẫn bạn lên đỉnh cao, cho bạn bay bổng,” Lục Chu cười nói, đùa cợt một câu, “Và đương nhiên, cũng sẽ mang về cho bạn một giải Nobel Toán học nữa.”

Những cuộc trò chuyện trước đó đều được diễn ra bằng tiếng Quan thoại, nhưng nửa câu cuối cùng lại được nói bằng tiếng Anh.

Nghe những lời đó, Giáo sư Andis bỗng nhiên tỏ vẻ không hài lòng và lẩm bẩm: “Giải Nobel không có hạng mục Toán học đâu, đó là giải Nobel Kinh tế học mà!”

“Đúng vậy! Tôi đồng ý với quan điểm của Giáo sư Andis,” Giáo sư Krugman ngồi bên cạnh anh cũng gật đầu một cách nghiêm túc để phản đối, nhưng ngay sau đó giọng nói của ông lại trở nên nhẹ nhàng hơn: “Dĩ nhiên, mặc dù Nobel không có hạng mục Toán học, nhưng điều đó không ngăn cản các nhà toán học giành giải… Nếu bạn sẵn lòng tiếp tục nghiên cứu trong hướng mô hình -Bewley này, việc giành giải chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Ha ha, đừng vội phấn khích quá, các bạn nói đúng đấy, Nobel thực sự không có hạng mục Toán học, đó là vinh dự dành cho các nhà kinh tế học… Tôi chỉ đùa thôi mà.”

Nhìn thấy bầu không khí bên bàn ăn dần trở nên vui vẻ hơn, Lục Chu cười và nhìn Tiểu Đông, với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, anh tiếp tục nói:

“Về buổi báo cáo chiều nay, sau khi rời khỏi hội trường, tôi đã suy nghĩ rất lâu…”

“Việc một học giả xuất sắc như Joseph – người rất giỏi sử dụng các công cụ toán học – lại có thể hiểu sai như vậy, có lẽ bản thân tôi cũng có những thiếu sót nào đó.”

“Lần này tôi đã suy nghĩ kỹ hơn một chút, và đã cải tiến mô hình -Bewley một cách đơn giản,” Lục Chu lấy ra một tờ giấy A4 gấp vuông từ túi, mở ra xem lại một lần nữa rồi đưa cho Tiểu Đông, “Những gì trên những tờ giấy bản thảo này chính là phiên bản cải tiến của mô hình -Bewley.”

“Mặc dù tôi không chắc liệu nó có thực sự hiệu quả như các bạn mô tả hay không, nhưng ít nhất về mặt toán học, nó sẽ chặt chẽ và thực tiễn hơn so với phiên bản trước đây.”

Nói xong, anh nhướng mày, trước mặt hai giáo sư Krugman và Andis đang ngạc nhiên, anh đùa cợt: “Lần này, anh trai bạn này đã dành không chỉ một giờ đồng hồ để làm