Đọc bài báo suốt cả ngày, mãi đến khi thằng Lưu Thuỵ bắt đầu ngáy, Lục Chu mới gật đầu đi ngủ.

Ngày hôm sau, anh dậy sớm và ghé qua căn tin mua hai chiếc bánh bao rồi đến phòng thí nghiệm đúng giờ.

Khi anh đến nơi, các anh Lưu Thuỷ và Tiền Thầy đã đang bận rộn làm việc bên những thiết bị thí nghiệm.

Hôm nay, chúng ta sẽ sử dụng máy quang phổ hấp thụ trong suốt Fourier để vẽ biểu đồ FTIR cho từng mẫu vật, ghi lại các đỉnh hấp thụ của các nhóm chức năng và liên kết hóa học trong quá trình hydrat hóa của các mẫu vật được modifed bằng carbon nanotube ở giai đoạn đầu.

“…Nghiên cứu của chúng tôi chủ yếu nhằm mục đích tăng khả năng hòa tan của carbon nanotube trong xi măng Portland, đồng thời cải thiện sự liên kết giữa carbon nanotube và vật liệu nền,” Tiền Thầy giải thích trong lúc tiến hành thí nghiệm, “Tuy nhiên, tiến triển của nghiên cứu không mấy khả quan. Giáo sư Lý hẳn đã nói với bạn rồi, chúng tôi đang gặp phải trở ngại.”

Lục Chu đứng bên cạnh và hỏi: “Vấn đề cụ thể nằm ở đâu?”

“Vấn đề nằm ở đây,” Tiền Thầy chỉ vào bản biểu đồ FTIR vừa được in ra, “Bạn thấy cái gì không?”

Kiềm chế cơn thèm lãng phí điểm số, Lục Chu nhìn chăm chú vào tờ giấy A4 còn nóng hổi ấy một lúc lâu, rồi bỗng nhớ lại những gì mình đã học được khi đọc bài báo hôm qua, và anh nhận ra có điều gì đó không ổn trên bản biểu đồ đó.

“Đỉnh đặc trưng của mẫu xi măng số 2 có vấn đề phải không?” Lục Chu hỏi với giọng không chắc chắn.

“Đúng, nhưng cũng chưa hoàn toàn chính xác,” Tiền Thầy gật đầu đồng ý, rồi chỉ vào vài điểm trên biểu đồ FTIR và tiếp tục giải thích: “Mẫu số 2 là loại xi măng được pha trộn với carbon nanotube. Theo kết quả kiểm tra về độ bền cơ học, mẫu này thể hiện khá tốt trong bài kiểm tra độ chịu áp lực, nhưng lại kém cỏi trong bài kiểm tra độ chịu kéo. Dựa vào dữ liệu đỉnh đặc trưng trên biểu đồ FTIR ở giai đoạn 6–10 giờ sau khi sản xuất, chúng tôi suy đoán rằng chính carbon nanotube đã cản trở quá trình liên kết giữa các phân tử silic oxy tạo thành gel C-S-H, dẫn đến sự hình thành các lỗ hổng bên trong vật liệu xi măng ở giai đoạn cuối của quá trình hydrat hóa.”

“Vậy vấn đề nằm ở đâu?” Lục Chu thắc mắc, “Ý tôi là… nếu chúng ta đã biết được nguyên nhân khiến mẫu số 2 kém cỏi về độ chịu kéo, chỉ cần giải quyết được vấn đề đó thì mọi chuyện sẽ ổn thôi chứ?”

“Không đơn giản như bạn nghĩ đâu,” Tiền Thầy nói một cách nghiêm túc, “Chúng tôi đã thử nhiều phương pháp, kể cả việc sử dụng urea làm nguyên liệu nit

Lục Chu gần như hiểu rõ mọi chuyện, nhưng anh cũng không tìm được phương án nào khác hơn.

Anh gật đầu và tiếp tục hỏi: “Tôi cần làm gì để giúp đỡ?”

Sư huynh Tiền nói: “Để tìm ra giải pháp, chúng tôi đã thực hiện rất nhiều thí nghiệm. Mặc dù ngân sách vẫn còn dồi dào, việc tiếp tục thêm vài lần nữa cũng không thành vấn đề, nhưng vài ngày trước, chúng tôi biết được rằng phòng thí nghiệm vật liệu học ở Trường Đại học Zheda có thể đã đạt được những bước tiến đột phá trong dự án này. Vì vậy, chúng ta không còn thời gian để trì hoãn nữa.”

Anh dừng lại một lát, thở dài rồi tiếp tục nói:

“Chúng tôi cần một chuyên gia am hiểu về toán học, tốt nhất là người giỏi về phân tích hàm số, để giúp chúng tôi phân tích những dữ liệu thí nghiệm này, xem liệu có thể tìm ra những manh mối quý báu nào không… Tốt nhất là người có thể giúp chúng tôi hiểu rõ hơn tác động của vật liệu CNTs đối với quá trình hydrat hóa của xi măng Portland ở giai đoạn sớm… Tôi đã tự học về phân tích hàm số, nhưng với những dữ liệu này, tôi vẫn không thể tìm ra hướng giải quyết. Thật ra, khi phải đối mặt với những vấn đề toán học phức tạp như vậy, vẫn chỉ có thể nhờ vào các chuyên gia từ khoa toán mới có thể giải quyết được.”

Giống như việc các trường đại học không giảng dạy môn vật lý vật liệu trong chương trình đại học, các ngành vật lý ứng dụng cũng không học môn phân tích hàm số. Những người đạt được hai bằng đại học ngay từ giai đoạn đại học thực sự rất ít; đa số mọi người đều chọn tự học những môn học mà họ chưa được học sau khi thi đỗ cao học, tùy theo nhu cầu của lĩnh vực nghiên cứu của mình. Sau khi suy nghĩ một lát, Lục Chu nói một cách nghiêm túc: “Tôi không thể đảm bảo sẽ thành công, nhưng tôi có thể thử… Bạn cần kết quả vào lúc nào?”

“Càng sớm càng tốt. Mặc dù tôi cũng có thể chờ đợi… nhưng tốt nhất là trong vòng ba ngày.” Sư huynh Tiền nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Sau ba ngày, dù có kết quả hay không, tôi hy vọng bạn ít nhất cũng sẽ báo cáo cho tôi về tiến độ công việc.”

Lục Chu gật đầu và nói: “Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi nhận nhiệm vụ từ sư huynh Tiền, Lục Chu liền đến thư viện.

Mặc dù sư huynh Liu đã chuẩn bị sẵn một chiếc bàn làm việc cho anh, nhưng môi trường trong phòng thí nghiệm quá yên tĩnh, không tạo được bầu không khí học tập thuận lợi. So với đó, Lục Chu vẫn thích thư viện hơn.

Ngồi giữa những người đang say sưa học tập, dù có muốn lơ là đi nữa, anh cũ

Dù sao thì cũng có thể khấu trừ làm chi phí nghiên cứu mà không cần anh ấy tự bỏ tiền ra.

Lục Chu tìm một chỗ trống trong thư viện để ngồi xuống, cầm bút gõ nhẹ lên giấy viết dự thảo, chuẩn bị bắt đầu viết.

Nhưng…

Mười phút trôi qua. Anh vẫn ngồi yên ở đó, chưa viết được chữ nào.

Ehm… Bắt đầu từ đâu đây?

Lục Chu có vẻ mặt không mấy vui vẻ, trong lòng rất bối rối. Nếu có một công thức cụ thể để áp dụng, hoặc ít nhất là một mục tiêu rõ ràng, thì anh còn biết phải bắt đầu từ đâu. Nhưng hiện tại, những người nghiên cứu khoa học kia thậm chí còn không xác định được vấn đề nằm ở đâu; bắt một người làm toán như anh giúp họ tìm ra lỗi sai…

Nhớ lại lời của anh Trương Khiền… Thật là đơn giản chỉ cần dựa vào năng lực cá nhân để đổ lỗi cho người khác…

Nhìn đống dữ liệu trước mắt, Lục Chu cảm thấy da đầu mình tê dại. Lúc này, anh mới chợt nhận ra rằng công việc này không đơn giản như nhìn bề ngoài.

…

Con người làm từ sắt, cơm ăn làm từ thép. Ngay cả những học sinh giỏi nhất cũng cần phải ăn uống.

Ngồi trong thư viện đến tận hai giờ sáng, Lục Chu nhìn vào tờ giấy viết dự thảo trống trải, trong lòng thốt lên một tiếng “MMP”, rồi ném cây bút xuống bàn và đi về phía căn tin.

Khi đang lấy cơm ở căn tin, Lục Chu tình cờ gặp ông Đường, liền mang đĩa cơm đi chào hỏi và ngồi đối diện ông ấy.

Nhìn Lục Chu, ông Đường mỉm cười hỏi: “Cảm thấy thế nào rồi?”

“Rất khó! Khó hơn nhiều so với những bài toán toán học thuần túy.” Lục Chu thở dài.

“Đúng là khó mới đúng,” Giáo sư Đường cười nói, “Toán học là một công cụ nghiên cứu khoa học; bạn học chuyên ngành toán ứng dụng mà, sau này sẽ còn gặp nhiều dự án tương tự nữa đấy.”

“Giáo sư, xin hãy đừng làm tôi nản lòng trước đã; hãy cho tôi một vài gợi ý được không?” Lục Chu thở dài.

“Tôi không thể đưa ra gợi ý cho bạn được; điều đó bạn phải tự mình tìm kiếm. Nhưng tôi có thể đưa ra một số lời khuyên,” Giáo sư Đường cười nói tiếp, “Bạn đã từng tham gia cuộc thi mô hình hóa toán học chứ? Hãy nhớ lại cảm giác lúc đó xem.”

Lục Chu nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Hoàn toàn khác nhau. Vấn đề hàng không, về cơ bản, vẫn có thể được chuyển thành các bài toán toán học, bởi vì chúng vẫn thuộc về lĩnh vực chuyển động của các hạt vật chất, và chúng ta có thể sử dụng các công thức cũng như dữ liệu sẵn có…”

“Thực ra thì giống nhau mà,” ông Đường lắc đầu, “Dù là chuyển động của tàu vũ