Đối với Kinh Lăng mà nói, tháng Mười Hai đã được coi là bắt đầu vào mùa đông.

Những chiếc lá đỏ trên núi đã tan biến hết, chỉ còn lại một màu vàng khô úa của lá rụng trải khắp mặt đất. Nhưng nếu nhìn xa ra, vẫn có thể thấy những khu rừng thông xanh mướt trên núi. Đối với những khu rừng này, mùa đông chính là thời điểm tuyệt vời nhất của chúng.

Vì ở gần đây, khi không quá bận rộn, Lục Chu thường xuyên mặc đồ thể thao để đi chạy buổi sáng hoặc buổi tối ở khu vực này.

Đối với anh, nơi đây giống như khu vườn sau nhà của mình. Nếu ai quen thuộc với nơi này hơn anh, có lẽ chỉ là những người am hiểu về địa hình khu vực này và có trách nhiệm bảo đảm an toàn cho anh mà thôi…

“…Tôi nhớ trong số những người tham dự hội nghị khoa học có người tổ chức chuyến leo núi, sao bạn không đi cùng họ?”

Faltins: “…Một ông già như tôi, có gì để chơi cùng những người trẻ tuổi đâu.”

Lục Chu nhắc nhở: “Tôi cũng là người trẻ tuổi mà.”

Faltins im lặng một lúc, rồi nói với giọng thản nhiên:

“…Được rồi, nếu bạn không nói, tôi suýt quên mất.”

Lục Chu: “…”

Khi tuổi tác cao, sức lực dĩ nhiên không còn như trước nữa. Vừa mới đi đến nửa lưng núi, Giáo sư Faltins đã bắt đầu thở hổn hển. Anh ta tháo khóa áo khoác ra, cởi chiếc mũ tròn đội trên đầu xuống, nhìn lại con đường đá mà họ vừa đi qua, rồi thở hổn hển và nói:

“Có vẻ như không có ai ở đây…”

“Dù sao thì cũng đã là cuối tháng Mười Hai rồi,” Lục Chu dừng bước, dùng một tay đỡ lên đầu gối, tay kia lấy chai nước từ ba lô leo núi ra uống một ngụm, lau miệng rồi tiếp tục nói, “Thời tiết lạnh như thế này, lại không phải ngày lễ, rất ít khi thấy khách du lịch. Nếu muốn ngắm nhìn Tử Kim Sơn đẹp nhất, phải đợi đến đầu tháng Mười. Lúc đó, cả núi sẽ phủ đầy màu vàng óng, khi gió thổi qua, trông giống như những con sóng.”

Faltins nhướng mày, có vẻ hứng thú.

“Có vẻ như bạn thường xuyên đến đây?”

Lục Chu cười và nói: “Biệt thự của tôi nằm ngay ở nửa lưng núi đó.”

Faltins: “…”

Mặc dù ông là giám đốc Viện Toán học của Học viện Max Planck, nhưng rõ ràng số tiền tiết kiệm của ông không đủ để xây nhà ngay ở khu vực đẹp như thế này…

Nhưng thực ra, tất cả những điều đó cũng không quan trọng nữa.

Đã đến tuổi này, dù là nhà hay xe hơi, đối với ông mà nói, chúng đều không còn giá trị gì đáng theo đuổi nữa.

Nghỉ ngơi một lúc, hai người tiếp tục hành trình.

Tiếp tục đi lên núi một thời gian, Giáo s

Hai người dừng lại tại khu vực nghỉ ngơi ở giữa núi. Lục Chu tìm đến một quán quen thuộc, gọi chủ quán rồi nhờ anh ta chuẩn bị cho mình một con cá nướng và bia để thưởng thức cùng nhau.

Ngồi trên chiếc bàn đá bên cạnh lan can, hai người vừa ăn cá nướng vừa trò chuyện phiếm.

“Cá nướng ở đây ngon hơn nhiều so với bữa tối hôm qua ở khách sạn… Nó có tên là gì vậy?”

“Không có tên cụ thể đâu,” Lục Chu cười nói khi mở một lon bia, “Ở Hoa Quốc, nhiều quán nhỏ đều phục vụ món này; thông thường chỉ gọi là cá nướng hoặc cá nướng Vạn Châu. Cách chế biến cơ bản giống nhau, chỉ khác ở các loại gia vị đi kèm mà thôi. Món này rất hợp để ăn kèm cơm, đặc biệt là uống cùng rượu… Nhân tiện, anh có thể uống rượu không?”

Giáo sư Faltings mỉm cười nhẹ, những ngón tay gầy guộc của ông mở nắp lon bia.

“Làm sao có người Đức nào không biết uống rượu được chứ? Ở vùng quê nơi tôi sống, có thể không tiện lấy đồ ở siêu thị, nhưng chắc chắn sẽ tìm được quán rượu nhỏ để thưởng thức.”

Lục Chu nhún vai cười.

“Thật à? Khi tôi đến Berlin, tôi không hề để ý đến điều đó…”

“Bởi vì đó là khu trung tâm thành phố, chứ không phải nơi để thưởng thức cuộc sống đâu,” Giáo sư Faltings uống một ngụm bia, lau miệng rồi nhìn về phía con đường núi phía xa.

Bầu trời đã bắt đầu chuyển sang màu vàng nhạt; những tia sáng mỏng manh hiện ra dọc theo rìa rừng rậm. Ngắm nhìn cảnh đẹp ấy, người già lấy điện thoại ra và chụp một bức ảnh. “…Nhân tiện, còn bao lâu nữa mới đến đỉnh núi nhỉ?”

Lục Chu suy nghĩ một lát rồi trả lời:

“Nếu giữ tốc độ như vừa rồi, có lẽ còn phải đi thêm khoảng hai giờ nữa.”

Giáo sư Faltings im lặng một lúc, rồi bỗng thở dài với vẻ tiếc nuối.

“Vậy thì tôi e là không thể lên đến đỉnh được rồi…”

Nghe thấy câu nói đó, Lục Chu cũng im lặng một lúc. Dù cảm thấy ông già này có ý gì đó muốn nói, nhưng lúc này anh cũng không biết nên trả lời thế nào, chỉ có thể an ủi ông một cách nhẹ nhàng và chuyển đổi chủ đề sang những điều không quá nặng nề.

“Không sao đâu, còn nhiều cơ hội khác nữa; lần sau chúng ta có thể xuất phát sớm hơn.”

Tuy nhiên, không biết là ông ấy không hiểu lòng tốt của anh hay là hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, Giáo sư Faltings vẫn tiếp tục nhìn về phía mặt trời lặn, lắc đầu và từ từ nói:

“Thời gian không đợi ai đâu, nhất là đối với những người như chúng ta – những người chỉ còn lại không bao nhiêu ngày

Dù là vua chúa hay nông dân, khi khoảnh khắc cuối cùng đến gần, tất cả đều phải đối mặt với cái chết một cách bình đẳng.

Sau khoảng nửa phút im lặng, người già đó quay lại nhìn Lục Chu, ánh mắt ông ta lại hướng về khuôn mặt của anh.

“Bây giờ, có lẽ bạn là người gần gũi nhất với Chúa trên thế giới này… hoặc nói cách khác, là người gần gũi nhất với sự thật. Kể từ khi ông Groten dik qua đời, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy rằng trên thế giới này vẫn còn tồn tại một người như vậy – người có thể biết được những câu trả lời mà tất cả chúng ta đều mong muốn.”

Lục Chu: “…Cảm ơn lời khen ngợi của ông.”

“Đó không phải là lời khen ngợi, mà là lời khuyên… Tất nhiên, cũng bao gồm lời chúc phúc của một ông già lẩm cẩm này,” Giáo sư Faltins nhìn Lục Chu thật lâu rồi tiếp tục nói, “Dù tôi có sống đến ngày đó hay không, tôi hy vọng bạn đừng bỏ cuộc. Nếu có ai thực sự có thể giải quyết được vấn đề này, thì có lẽ chỉ có bạn mà thôi.”

Nói đến đây, vị giáo sư người Đức luôn nghiêm túc và hay châm biếm này bỗng nhiên nở nụ cười, và nói với giọng điệu như đang đùa:

“…Nếu đến lúc đó tôi đã không còn nữa, hãy nhớ để lại một thông điệp trên bia mộ của tôi. Nhưng xin hãy đừng để tôi phải chờ đợi quá lâu… Tôi sợ rằng sẽ có điều gì đó bò ra từ dưới bia mộ của tôi và đến tìm bạn.”

Lục Chu lặng lẽ uống rượu, rồi bỗng nhiên cười và nói:

“Về việc để lại thông điệp trên bia mộ thì thôi… Tôi thề sẽ không để ông phải chờ đợi quá lâu… Sớm nhất là trong ba năm; trong vòng ba năm này, tôi chắc chắn sẽ tìm ra lối ra khỏi mê cung này.”

“Ba năm à?”

Nghe Lục Chu nói vậy, Giáo sư Faltins bật cười.

Ông lắc đầu, nhìn về phía đỉnh núi, sau một lúc mới tiếp tục nói:

“Thật tuyệt vời khi còn trẻ.”