Cách Trái Đất rất xa.

Trong khuôn viên trường đại học Princeton được bao phủ bởi bóng tối của đêm khuya, chỉ có vài thư viện mở phòng tự học ban đêm mới sáng đèn.

Trong một phòng hoạt động của thư viện gần căn hộ của cô ấy, Vira đặt một chồng giấy nghiên cứu lên bàn, mở ra một trang trong đó, ngón tay thon dài của cô lướt qua từng hàng công thức, cuối cùng dừng lại ở một vị trí giữa trang và nhẹ nhàng nói:

“…Trang 27, dòng thứ 11, công thức ở đây có vấn đề.”

So với ba năm trước, chiều cao của cô không hề thay đổi, điểm duy nhất khác biệt là bím tóc ngắn luôn giống cái đuôi sóc con của cô đã dài xuống tận khuỷu tay, được buộc thành kiểu bím tóc công chúa Hy Lạp đẹp đẽ và tiện lợi cho việc chăm sóc.

Nếu cô mặc một chiếc váy dài có viền ren, có lẽ ai cũng sẽ nhầm cô là một nàng công chúa thực thụ. Tuy nhiên, đáng tiếc là những gì bao quanh đôi vai thon dài của cô chỉ là bộ đồ giáo viên bình thường của trường đại học mà thôi, điều này khiến cô thường xuyên bị nhầm lẫn là một học sinh trung học đến tham gia các trại hè khoa học…

“Tôi xem xem… Ôi trời, bạn thật sự nghiêm khắc hơn cả giáo sư hướng dẫn tiến sĩ của tôi nữa.” Mạc Lệ Na với đôi quầng thâm dưới mắt nhăn mày, cầm lấy cây bút trên bàn và từ từ ngồi thẳng dậy sau khi vươn người.

Việc thức trắng đêm để làm việc này thực sự không thoải mái chút nào, dù đối với đôi vai hay cột sống đều là một gánh nặng. Mặc dù cô nhập học khá sớm, nhưng sau khi nhận bằng tiến sĩ và trở thành giáo viên tại đại học Princeton, cô đã không còn trẻ nữa.

Ít nhất là so với cô gái đứng bên cạnh cô thì vậy.

Nhận được lời khen ngợi từ đồng nghiệp, Vira cười e thẹn và nói một cách ngượng ngùng:

“Không đâu, so với bà Sophie Morel thì tôi vẫn còn kém xa lắm.”

Khi Mạc Lệ Na còn đang học tiến sĩ, Sophie Morel là giáo sư hướng dẫn của cô, hai người đã cùng nhau nghiên cứu về vấn đề đường ranh giới của giả thuyết Riemann trong một thời gian dài. Nhưng sau khi Sophie Morel thất bại trong cuộc đua giành Giải Nobel suốt 18 năm, bà đã từ bỏ việc nghiên cứu giả thuyết Riemann và chuyển sang các lĩnh vực khác, hiện tại bà đang sống khá tốt.

Còn Mạc Lệ Na thì vẫn kiên trì theo đuổi lĩnh vực này một cách quyết tâm, ngay cả khi cô đã từng là nghiên cứu sinh tiến sĩ và giờ đây đã trở thành giáo viên tại đại học Princeton, điều đó vẫn không hề thay đổi.

Về lý do tại sao cô và Vira lại cùng nhau làm việc trong cùng một nhóm nghiên cứu, thì đó là một câu chuyện dài.

Nói tóm lại, bây giờ hai người đang cùng nhau nỗ lực đạt được mục tiê

“Không, đó chỉ là bạn quá khiêm tốn thôi. Kẻ nhút nhát ấy chắc chắn không thể hoàn thành được bằng chứng tuyệt vời cho định lý của Kakutani, cũng chắc chắn không thể tỉ mỉ phát hiện ra những vấn đề khó giải này…” Mạc Lệ Na cắn vào nắp bút, nhìn đi nhìn lại dãy công thức đó, rồi xoa đầu và nói một cách bực bội: “Chết tiệt, phương pháp tính toán điểm zero của Odrizko… Tôi lẽ ra nên nghĩ đến nó sớm hơn.”

“Bingo, phương pháp tính toán điểm zero của Odrizko,” Vira nhẹ nhàng nói, rồi viết hai dòng công thức lên giấy và sửa lại những sai sót. “Phương pháp đã được sửa đổi này có thể chứng minh rằng 40% các điểm zero phi tầm thường nằm trên đường biên ngưỡng… Chúc mừng bạn, bà Mạc Lệ Na, bạn đã tìm ra một phương pháp khác ngoài thuật toán của Levinson và một lần nữa chứng minh được định lý đường biên ngưỡng Conrey.”

Nửa câu cuối cùng, cô ấy nói với giọng an ủi.

Dù sao đi nữa, cô ấy cũng không chắc liệu điều này có thể coi là một lời an ủi hay không.

Cô ấy đã mất một tháng để nghĩ ra ý tưởng này, sau đó tiếp tục hai tháng để thử nghiệm, nhưng kết quả cuối cùng lại là điều mà người ta đã đạt được từ năm 1990.

Đường biên ngưỡng phân chia các điểm zero phi tầm thường của hàm ζ vẫn kiên định ở con số khó chịu 40%. Nếu ai có thể đẩy nó lên một chút, người đó sẽ có cơ hội giành giải Fields trong kỳ tiếp theo hoặc kỳ sau đó.

Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, chỉ có những người thách thức nó mới gục ngã; vẫn chưa ai có thể buộc con “rồng hung dữ” này lùi bước.

“Nhưng điều này thật vô nghĩa,” Mạc Lệ Na thở dài. “Có lẽ… Tạp chí ‘Mathematical Transactions’ sẽ xem xét việc đăng bài báo của chúng ta.”

Vira nhìn cô ấy một cách động viên và nói nhẹ:

“Tôi nghĩ họ sẽ xem xét đấy. Ít nhất thì chúng ta đã tìm ra một cách sử dụng khác cho phương pháp tính toán điểm zero của Odrizko.”

Khác với các lĩnh vực khoa học khác, nghiên cứu toán học không hoàn toàn dựa vào kết quả. Đôi khi, dù không tìm ra một lời giải đẹp đẽ, nhưng nếu quá trình nghiên cứu đủ thú vị, thì đó cũng có thể là lý do để đăng bài. Đặc biệt là tạp chí ‘Mathematical Transactions’, mặc dù không còn do Princeton quản lý nữa, nhưng họ vẫn khá “linh hoạt” đối với các bài báo xuất phát từ Princeton.

Chỉ là…

Việc đăng bài trên những tạp chí hàng đầu như ‘Annals of Mathematics’ thì có vẻ khó khăn hơn một chút.

“Có lẽ vậy…” Mạc Lệ Na vuốt ve mái tóc hơi rối bù của mình. “Có lẽ chúng ta nên thay đổi hướng suy nghĩ. Gần đây tôi đã nghiên cứu những ghi chép của Ngài At

Mạc Lệ Na với đôi quầng thâm dưới mắt cúi đầu xuống và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vera nói một cách nghiêm túc: “Em thực sự nên nghỉ ngơi một thời gian rồi.”

Dù lời này có vẻ không mấy tôn trọng Đức ông Atiya đã khuất, nhưng từ lâu trước khi ông qua đời, đã có rất nhiều người nghĩ như vậy, nhưng cuối cùng họ đều bỏ cuộc mà đi.

“Đừng lo cho em, em khỏe mạnh mà…” Mạc Lệ Na đặt tay lên trán mình và nói, “Có lẽ em nên nghỉ ngơi thật đấy.”

Việc bắt đầu nghiên cứu các bài báo của Đức ông Atiya, cô ấy cũng tự nhận mình thực sự đã điên rồ.

Vera mở miệng ra, sau đó ngồi xuống bên cạnh cô ấy, im lặng một lúc rồi mới hỏi:

“Tại sao em lại… luôn kiên trì theo đuổi Giả thuyết Riemann như vậy?”

Nghe câu hỏi này, Mạc Lệ Na đáp lại bằng giọng đùa cợt: “Cũng giống như lý do em kiên trì theo đuổi người đàn ông đó vậy phải không?”

Vera mặt đỏ lên, do dự một lát rồi nhìn vào bài báo trên bàn và nói:

“Em… không kiên trì đến mức đó đâu, chỉ là anh ấy đã mang lại ánh sáng cho em vào lúc em hoàn toàn bế tắc mà thôi.”

Mạc Lệ Na: “Nhưng đó đã là chuyện của nhiều năm trước rồi, phải không?”

Vera im lặng một lúc, rồi gật đầu.

Đúng vậy, cô ấy cũng biết rằng đó đã là chuyện của nhiều năm trước.

Cô ấy thậm chí không chắc liệu Lục Chu có còn nhớ dung mạo của mình hay không.

Dù vậy, cô ấy vẫn luôn nhớ rõ dung mạo của anh ấy…

“Em cũng vậy,” Mạc Lệ Na cười và dùng ngón trỏ nhẹ nhàng vuốt vào chiếc cốc trống đặt trên bàn, tiếp tục nói, “Toán học cũng đã mang lại cho em điều tương tự.”

Vera nhìn cô ấy một cách không hiểu.

“Nhưng tại sao lại là Giả thuyết Riemann chứ?”

“Khi nào có cơ hội, chúng ta sẽ nói về vấn đề này nhé.”

Nói xong, Mạc Lệ Na đứng dậy từ ghế, nhưng vì quá mệt mỏi, cơ thể cô ấy run rẩy và suýt ngã sang một bên. May mắn thay, Vera kịp thời đứng dậy để nâng đỡ cô ấy, giúp cô ấy không bị vấp ngã.

“Cảm ơn,” Mạc Lệ Na dựa vào lưng ghế và nói với nụ cười, “Nếu anh ấy không cần em, thì em cứ lấy anh ấy làm chồng đi.”

Vera mặt đỏ bừng lên và vội vàng nói: “Xin lỗi… Em không phải là người đó đâu.”

Mạc Lệ Na mím môi cười.

“Em chỉ đùa thôi, đừng để bụng nhé.”

Nói xong, cô ấy nháy mắt, nhặt lấy bài báo trên bàn và ôm chặt vào ngực, rồi nhanh chóng bỏ đi.