Ký sinh? Sự cộng sinh?

“…Hôm qua, Liên Hợp Quốc đã tổ chức một cuộc họp khẩn cấp tại New York để thảo luận về các biện pháp ứng phó với cuộc khủng hoảng toàn cầu do sự xâm nhập của loài vi khuẩn từ sao Hỏa gây ra. Một nhóm nghiên cứu gồm các nhà khoa học từ nhiều quốc gia sẽ vào sinh sống tại trạm vũ trụ Nguyệt Cung trong vòng một tuần để cùng nhau nghiên cứu loại vi khuẩn này.”

“Đồng thời, theo quyết định của Tổ chức Y tế Thế giới, loại vi khuẩn này được đặt tên chính thức là Vi khuẩn X-0172.”

“Tin tức từ Hoa Quốc, xin gửi đến bạn!”

Phần tin tức về vi khuẩn sao Hỏa kết thúc, và chương trình tin tức trên truyền hình tiếp tục phát sóng.

Ngồi yên lặng bên bàn ăn sáng, Lục Chu liếc nhìn lịch trên điện thoại và thì thầm một mình:

“Còn lại tám mươi bảy ngày nữa…”

Thời gian thật sự rất gấp rút…

Lấy chiếc remote tắt TV, Lục Chu lấy một tờ khăn giấy lau miệng, sau đó đứng dậy khỏi bàn ăn.

“Tiểu Ái, phiền em dọn dẹp đồ ăn đi.”

Một chiếc drone bốn cánh có gắn TV nhỏ lắc lư bay đến từ phòng bếp.

【Được rồi, chủ nhân! Để em lo liệu nhé!】

Sau khi giao công việc rửa chén và dọn dẹp cho Tiểu Ái, Lục Chu lấy áo khoác mặc lên rồi gọi điện cho Vương Bằng.

Không lâu sau, một chiếc xe hơi màu đen mang biển hiệu Hồng Qí đã đỗ bên ngoài biệt thự và đưa anh ta đến Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng.

Thực ra, nói một cách chính xác thì, lĩnh vực nghiên cứu sinh học không phải là thế mạnh của Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng.

Đặc biệt là ngành sinh học thiên thể – một lĩnh vực cực kỳ ít người quan tâm. Không chỉ ở Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng, mà ngay cả trong top năm các trường đại học quốc gia hàng đầu của đất nước, cũng khó có thể tìm được nhiều người nghiên cứu lĩnh vực này.

Tuy nhiên, đôi khi, để thực hiện những nghiên cứu tiên tiến, không nhất thiết phải tìm những người có chuyên môn đúng lĩnh vực. Dù sao thì, những lĩnh vực tiên tiến như vậy, ngay cả khi người nghiên cứu có kinh nghiệm hơn một chút, thì điểm xuất phát của họ vẫn gần như giống nhau.

Hiện tại, trong lĩnh vực vi sinh vật, người được coi là chuyên gia hàng đầu tại Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng chỉ có Giáo sư Lưu Tác Băng, người đang phụ trách dự án “ngủ đông”. Mặc dù chủ đề nghiên cứu chính của ông là sinh học đông lạnh, nhưng do thường xuyên nghiên cứu các mẫu tế bào thu thập từ môi trường cực đoan, vì vậy, theo một nghĩa nào đó, ông lại có nhiều kiến thức hơn so với những người khác khi nói đến loại

Khi anh đến phòng thí nghiệm, giáo sư Liu Zuobing cùng một số sinh viên của ông đang bận rộn quan sát và ghi chép dưới kính hiển vi điện tử.

Không làm phiền họ trong công việc nghiên cứu, Lục Chu đợi cho đến khi họ hoàn tất công việc mới tiến lên và hỏi:

“Mẫu vật đã được gửi đến chưa?”

“Đã được gửi đến rồi,” giáo sư Liu Zuobing chỉ vào mẫu vật đặt trên kính hiển vi và nói đùa: “Tôi dám cá là đây có lẽ là… phân đắt nhất thế giới.”

Lục Chu cũng đùa lại:

“…Có lẽ còn nguy hiểm nhất thế giới nữa.”

Giáo sư Liu Zuobing cười và giải thích: “Điều đó không cần lo lắng đâu. Mẫu vật được gửi đến Trái Đất đã qua quá trình tiêu độc ở cấp độ cao nhất. Chỉ cần tuân thủ nghiêm ngặt các quy định trong sách hướng dẫn an toàn, thì sẽ không có vấn đề gì xảy ra đâu.”

Mặc dù có chút nhạy cảm với từ “gần như”, nhưng Lục Chu vẫn tin tưởng vào khả năng của giáo sư Liu, và tin rằng ông ấy sẽ không mắc phải những sai lầm cơ bản như vậy.

Sau một lúc im lặng, Lục Chu đặt câu hỏi mà anh quan tâm nhất:

“Nghiên cứu đã có tiến triển gì chưa?”

“Có chút tiến triển rồi,” giáo sư Liu Zuobing đẩy chiếc kính lên và tiếp tục: “Theo kết quả nghiên cứu mới nhất được công bố bởi giáo sư Leslie và giáo sư Zhao Shuxuan, chúng ta có thể xác nhận rằng các triệu chứng buồn ngủ xuất hiện ở những người tham gia chương trình định cư Ares,

là do các chất dẫn xuất từ axit amin mà vi khuẩn X-0172 tiết ra khi hình thành bào tử gây ra.”

“Chất dẫn xuất từ axit amin?” Lục Chu nhíu mày và hỏi tiếp: “Vấn đề này nghiêm trọng lắm sao?”

“Cũng không quá nghiêm trọng đâu. Những chất này thực sự rất thú vị; chúng không chỉ không gây hại cho vật chủ, mà thậm chí… còn có lợi cho họ nữa.”

Lục Chu: “…Có lợi? Có thể giải thích chi tiết hơn cho tôi được không?”

“Vi khuẩn này có khả năng ngủ đông tự nguyện,” giáo sư Liu đột nhiên nói ra một từ khiến Lục Chu ngạc nhiên, và giải thích tiếp: “Giả sử trên Sao Hỏa từng có bầu khí quyển, từ trường, thậm chí là hệ sinh thái đa dạng, thì khi gặp phải những biến đổi địa chất lớn hoặc các yếu tố bên ngoài khác làm cho môi trường trở nên không thích hợp để sinh sống, những chấtHóa chất giao tiếp mà vi khuẩn này tiết ra khi hình thành bào tử có thể giúp vật chủ vượt qua giai đoạn thiếu thốn nguồn lực, giống như việc ngủ đông vậy.”

Việc giúp vật chủ vượt qua những thời kỳ khí hậu cực kỳ khắc nghiệt, bề ngoài có vẻ như là đang giúp họ vượt qua khó khăn, nhưng thực chất đó cũng là cách vi khuẩn tự bảo vệ mình. Vì vậy, so v

Nói đến đây, Giáo sư Liu Zuobing dừng lại vài giây, nhìn Lục Chu đang suy tư, rồi tiếp tục nói:

“Hiện tại, chúng ta vẫn chưa phát hiện thấy bất kỳ ảnh hưởng nào khác của loại vi khuẩn này đối với sức khỏe của vật chủ, ngoài triệu chứng buồn ngủ. Chúng ta có lý do để tin rằng việc tiết ra các chất thông tin hóa là một cơ chế phòng vệ chủ động của loại vi khuẩn này; nó giúp vật chủ vào trạng thái ngủ đông bằng cách giảm quá trình trao đổi chất và tự nguyện đi vào trạng thái ngủ đông. Trong trạng thái này, khả năng chịu đựng các điều kiện môi trường khắc nghiệt của vật chủ sẽ được tăng lên đáng kể, đồng thời chỉ cần tiêu thụ rất ít năng lượng là đã có thể duy trì những đặc điểm sống cơ bản.”

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Chu hỏi: “Nhưng cơ chế giải phóng các chất thông tin hóa là gì vậy?”

“Đó chính là vấn đề mà chúng ta vẫn chưa hiểu rõ,” Giáo sư Liu Zuobing thở dài, “Hiện tại có hai giả thuyết: Một là khi vật chủ phát sinh phản ứng miễn dịch với loại vi khuẩn này, các kháng thể trong cơ thể sẽ tấn công chúng, buộc chúng phải tạo thành bào tử và tự nguyện giải phóng các chất thông tin hóa để bảo vệ bản thân. Giả thuyết thứ hai là dưới tác động của một số điều kiện vật lý bên ngoài, loại vi khuẩn này sẽ đánh giá rằng vật chủ đang ở trong môi trường cực kỳ khắc nghiệt, và tự nguyện giải phóng bào tử cùng các chất thông tin hóa để bảo vệ vật chủ.”

Mặc dù triệu chứng buồn ngủ không phải là một căn bệnh nguy hiểm, nhưng nếu một người bình thường phải ngủ gật liên tục cả ngày, điều đó chắc chắn sẽ gây ra nhiều phiền toái.

Hiện tại, trong số ba người thực dân, đã có một người gặp phải tình trạng tương tự; tức là xác suất xảy ra tình trạng này ít nhất là một phần ba. Nếu một phần ba dân số trên Trái Đất mỗi ngày ngủ nhiều hơn gấp đôi, thật khó để đoán được điều đó sẽ gây ra những ảnh hưởng gì đối với xã hội hiện đại.

Lục Chu suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Vậy ông thiên vị giả thuyết nào hơn?”

Giáo sư Liu Zuobing trả lời: “Tôi thiên vị giả thuyết đầu tiên hơn.”

Lục Chu lập tức hiểu ra: “Ý ông là, người thực dân đó xuất hiện triệu chứng buồn ngủ có thể đã có kháng thể chống lại vi khuẩn X-0172 trong cơ thể?”

Giáo sư Liu Zuobing gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Không thể nói chắc, nhưng tôi nghĩ là có thể như vậy!”