Đã trôi qua 24 giờ kể từ khi Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng công bố phương án ứng phó.

Gần như ngay lập tức sau khi thông tin được công bố, các quốc gia trên thế giới đều rất coi trọng vấn đề này.

Một cuộc họp khẩn cấp của Liên Hợp Quốc đã được tổ chức tại New York, với sự tham gia của đại diện các nước, các nhân vật chính trị cấp cao và các chuyên gia uy tín trong lĩnh vực nghiên cứu liên quan.

Trước khi cuộc họp bắt đầu, Phó Tổng Thư ký thường trực ông Eliasson đã đứng dậy từ bàn họp và đọc bài phát biểu của mình bằng giọng điệu trang nghiêm, mở đầu cho cuộc họp.

“…Cho đến nay, chúng ta vẫn biết rất ít về sự sống ngoài Trái Đất. Chúng ta có đủ bằng chứng để chứng minh rằng chúng ta không phải là những sinh vật may mắn duy nhất trong Dải Ngân Hà, nhưng tất cả các tín hiệu và thiết bị thăm dò mà chúng ta đã gửi ra ngoài vũ trụ đều chưa từng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của sự sống.”

“Tuy nhiên, bây giờ tình hình đã thay đổi. Những gì xảy ra với ba người thực dân trong Dự án Ares cho thấy rằng, ít nhất là trong Hệ Mặt Trời, chúng ta không hề cô đơn.”

“Tuy nhiên, những lần tiếp xúc trực tiếp đầu tiên không always mang lại những điều tốt đẹp. Tôi tin rằng mọi người ở đây đều đã từng thảo luận về vấn đề này với các chuyên gia trong lĩnh vực nghiên cứu tương ứng của mình. Các loại vi khuẩn đến từ Sao Hỏa sở hữu sức sống mãnh liệt; chúng có thể tồn tại mạnh mẽ ngay cả trong môi trường có bầu khí quyển loãng, nhiệt độ chênh lệch giữa ngày và đêm lớn, hoặc dưới tác động của bức xạ không có lớp bảo vệ từ trường.”

“Rõ ràng, sự xuất hiện của chúng chắc chắn sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lường đối với môi trường mà chúng ta đang sống.”

“Các bạn, tôi muốn nhấn mạnh một lần nữa: Đây là một cuộc khủng hoảng toàn cầu! Việc giải quyết vấn đề này không nên chỉ là trách nhiệm của một quốc gia nào đó, mà phải là trách nhiệm chung của toàn nhân loại!”

“Xin cảm ơn.”

Tiếng vỗ tay vang lên trong phòng họp.

Trong tiếng vỗ tay, ông Eliasson gật đầu và từ từ ngồi trở lại chỗ ngồi của mình.

Khi phần mở đầu kết thúc, cuộc họp khẩn cấp của Liên Hợp Quốc chính thức bắt đầu.

Tại bàn họp, các đại diện từ các nước đều đưa ra quan điểm và đề xuất của mình về cách ứng phó với cuộc khủng hoảng này.

Ví dụ, Hoa Kỳ đề xuất xây dựng một khu định cư hoàn toàn kín tại sa mạc Sonora, nơi các phi hành gia có thể được đặt ở đó để nghiên cứu và điều trị tình trạng sức khỏe của họ.

Cũng có người đề xuất nên hỏi

Dù sao thì nếu con người chết đi, mọi vấn đề cũng sẽ được giải quyết; những mẫu vi khuẩn còn lại có thể được lưu trữ làm mẫu vật để nghiên cứu từ từ. Tuy nhiên, ai trong số họ cũng biết rằng điều này là không thể xảy ra.

Ngoài ý kiến của phía Mỹ, điều thu hút sự chú ý nhất tại cuộc họp này chính là quan điểm của đại diện phía Hoa Quốc. Dù bây giờ các phi hành gia vẫn đang ở trên tàu Ngôi Nhà Trăng, nhưng quyết định cuối cùng của Liên Hợp Quốc vẫn phụ thuộc vào sự đồng ý của Hoa Quốc.

Đối mặt với ánh mắt chăm chú của mọi người, đại diện phía Hoa Quốc đứng dậy và bắt đầu nói với giọng điệu ổn định và nghiêm túc:

“Quan điểm của chúng tôi luôn nhất quán.”

“Xét từ lợi ích chung của cộng đồng quốc tế, cho đến khi chúng ta chắc chắn rằng loại vi khuẩn này không gây nguy hiểm đến môi trường sinh thái Trái Đất, chúng tôi sẽ không liều lĩnh cho phép ba phi hành gia trở về Trái Đất.”

“Đề xuất của chúng tôi, như đã được Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng công bố, là chúng tôi sẽ xây dựng một cơ sở nghiên cứu trên bề mặt Mặt Trăng. Cơ sở này vừa đảm bảo an toàn cho tính mạng của ba phi hành gia, vừa giúp chúng ta tìm ra giải pháp.”

“Làm thế nào để bảo đảm an toàn cho ba người định cư đó?” Đại diện phía Mỹ đứng dậy và phản pháo một cách gay gắt, “Việc ở trong môi trường trọng lực thấp trong thời gian dài sẽ gây ra những ảnh hưởng khó lường đối với sức khỏe con người! Xin hỏi, khi xem xét vấn đề này, liệu phía các bạn có bỏ qua quyền con người của họ hay không?”

Đối mặt với lời chỉ trích của đại diện phía Mỹ, đại diện phía Hoa Quốc không ngần ngại đáp lại: “Vậy thì xin hỏi, trước khi đưa ba người định cư đó đến Sao Hỏa, liệu phía các bạn có từng suy nghĩ đến quyền con người của họ chưa?” Tiếng thì thầm bắt đầu lan tràn khắp hội trường.

Đại diện phía Mỹ im lặng, miệng mở ra nhưng không thể nói ra lời nào. Thực sự… Về vấn đề này, họ cũng không có lý do gì để chỉ trích cách Hoa Quốc xử lý vấn đề. Nếu họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi vội vàng phóng tàu BFS đến Sao Hỏa, thì chắc chắn sẽ không gặp phải nhiều rắc rối như vậy.

Nhìn đại diện phía Mỹ bị đánh bại, đại diện phía Hoa Quốc tiếp tục nói với giọng điệu không thay đổi: “Hơn nữa, những lo ngại mà các bạn đưa ra đều có thể được giải quyết bằng công nghệ.”

“Để đảm bảo rằng cơ sở này có đủ kinh phí hoạt động, chúng tôi hoan nghênh mọi quốc gia đóng góp phần nào cho lợi í

Dù sao thì bây giờ quyền chủ động vẫn nằm trong tay phía Hoa Quốc. Ngay cả khi Liên Hợp Quốc đưa ra những quyết định khác, với tư cách là thành viên thường trực của Hội đồng Bảo an, Hoa Quốc vẫn có thể dùng lý do “vì lợi ích chung của cộng đồng quốc tế” để từ chối thực hiện các nghị quyết của Liên Hợp Quốc. Hơn nữa, xét về kết quả bỏ phiếu, đại đa số các quốc gia đều đồng ý giao việc này cho Hoa Quốc xử lý. Một mặt là do sự tin tưởng vào công nghệ hàng không vũ trụ của Hoa Quốc, và mặt khác, cũng chính những sự kiện đã xảy ra gần đây đã giúp Hoa Quốc tích lũy được không ít uy tín...

Sau khi cuộc tranh luận về giải pháp kết thúc, nửa sau của cuộc họp chủ yếu tập trung vào các vấn đề như ngân sách nghiên cứu, số lượng nhân viên nghiên cứu mà các quốc gia cử đi, quyền lợi mà họ được hưởng tại các tổ chức nghiên cứu, cũng như cách bảo đảm những quyền lợi đó... Cuộc họp kéo dài từ 10 giờ sáng đến 3 giờ chiều.

Sau khi cuộc họp khẩn cấp kết thúc, Giám đốc Cơ quan Không gian Châu Âu Owens và Giám đốc NASA Carson đã có một cuộc gặp ngắn, sau đó rời khỏi tòa nhà Liên Hợp Quốc và nhanh chóng đi về phía bãi đậu xe. Ngay sau lưng ông, Phó Giám đốc Ferrian bất ngờ nói:

“Thưa ngài.”

Không dừng bước, Owens đáp lại một cách vô tình: “Có chuyện gì vậy?”

Sau một khoảng lát do dự, Ferrian tiếp tục hỏi: “12 triệu euro… Ngài nghĩ điều này có đáng không?”

“Không có chuyện đáng hay không đáng; về mặt đạo đức, đây là một cuộc khủng hoảng mà cộng đồng quốc tế cần phải cùng nhau đối mặt. Còn từ góc độ thực tế,” Owens dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói một cách từ tốn, “dù là tận dụng cơ hội mà Hoa Quốc mang lại trong việc khai thác Mặt Trăng, hay tham gia vào nghiên cứu về sự sống trên Sao Hỏa, đều là những việc rất có ý nghĩa.”

“So với đó, 12 triệu euro chỉ là con số nhỏ bé mà thôi… Thật sự là rất xứng đáng.”

…

Đúng vào lúc cuộc họp khẩn cấp của Liên Hợp Quốc kết thúc, cách đó hàng trăm nghìn kilômét, trên tàu vũ trụ Ngôi Nhà Trăng, trong buồng sinh hoạt dành cho ba người tham gia chương trình thực dân hóa Ares, Zhao Shuxuan đang tiến hành kiểm tra sức khỏe và ghi chép thông tin cho họ theo quy trình thường lệ. Anh chàng da đen đó đã hợp tác tốt trong việc lấy máu; sau khi ngồi xuống mép giường và vận động cổ tay mình – nơi bị thiết bị lấy máu trong môi trường không trọng lực làm đau nhức – anh ta bắt đầu trò chuyện với vị bác sĩ Hoa Quốc đứng trước mặt mình…

“Này, tình hình của chúng tôi thực sự

“Các bạn rất khỏe mạnh, đừng lo lắng quá nhiều. Chỉ là có một số yếu tố gây bất ổn mà chúng tôi cần thời gian để xác minh. Tôi cam đoan rằng khi mọi việc kết thúc, các bạn sẽ được trở về nhà.”

Tai Wei tỏ ra bất đắc dĩ và đồng ý: “Được thôi… Vậy có thể cho tôi một chiếc máy tính để lên mạng không? Chắc chắn ở đây không đến nỗi không có internet chứ?”

“Chi phí liên lạc ở đây rất cao, tôi e là không thể đáp ứng yêu cầu của bạn. Nhưng chiếc máy chơi game mà bạn muốn thì trong vài ngày nữa sẽ được gửi đến,” Zhao Shuxuan lật qua một trang biểu mẫu trong tay và tiếp tục hỏi: “Cảm giác sức khỏe của bạn thế nào?”

Tai Wei đáp: “Tất cả đều ổn, hoàn toàn ổn. Nói thật lòng, có lẽ các bạn đã nhầm điều gì đó phải không? Việc ở lại trong môi trường không trọng lực quá lâu khiến tôi cảm thấy rất khó chịu; tôi cảm thấy cơ bắp của mình đang teo lại.”

Zhao Shuxuan nói: “Đó chỉ là ảo giác thôi. Tình trạng xương cốt và cơ bắp của bạn rất khỏe mạnh. Hơn nữa, trên tàu Nguyệt Cung có khoang dịch vụ chuyên biệt cung cấp môi trường mô phỏng trọng lực Trái Đất. Nếu bạn cảm thấy không thoải mái, có thể vào đó nghỉ ngơi một lát hoặc tắm rửa gì đó.”

Nói xong, anh ta tiếp tục hỏi: “…Nhân tiện hỏi thêm, hôm nay bạn ngủ được bao lâu?”

Tai Wei suy nghĩ một lát rồi trả lời thành thật: “Tám giờ, ngủ bình thường thôi. Nói thật, ở đây ngoài việc ngủ ra thì cũng chẳng có việc gì khác để làm phải không?”

“Tám giờ à…” Zhao Shuxuan ghi chép lại thông tin đó, sau đó nhíu mày và hỏi: “Cơ thể bạn có cảm thấy bất kỳ điều gì không ổn không?”

“Tôi đã nói rồi, sức khỏe của tôi rất tốt. Chỉ là ở ngoài không gian quá lâu mà thôi,” Tai Wei ngáp một cái rồi đứng dậy từ giường, “Việc kiểm tra đã kết thúc rồi chứ? Vậy thì đừng làm phiền tôi nữa. Tôi đi uống cà phê một chút; cuộc sống ở đây thực sự quá nhàm chán.”

Zhao Shuxuan đáp: “Cà phê ở khoang dịch vụ được cung cấp miễn phí, mặc dù có ít loại lựa chọn… Nhân tiện hỏi thêm, bạn có buồn ngủ không? Bắt đầu từ khi nào vậy?”

“Cũng luôn cảm thấy hơi buồn ngủ thôi,” Tai Wei vẫy tay, “Dù sao cuộc sống ngoài không gian cũng quá nhàm chán; không tìm thấy quán bar nào cả, huống chi ở đây thì giống như đang bị giam lỏng vậy.”

Nói xong, anh ta bước đi, vượt qua nhà nghiên cứu người Hoa Quốc này và bay về phía cửa khoang.

Chỉ là, khi anh ta rời khỏi khoang sinh hoạt, anh ta không hề nhận ra rằng nhà nghiên cứu Zhao Shuxuan đang