Trái Đất, Bắc Mỹ.

Trụ sở chính của NASA.

Ngồi trước bàn làm việc, Giám đốc Carson đang lật xem các tài liệu trong tay mình.

Đúng lúc này, cửa văn phòng mở ra và một người đàn ông mặc suit bước vào nhanh chóng.

Ngẩng đầu nhìn người trợ lý vừa bước vào, Giám đốc Carson tháo kính xuống và nói bằng giọng có vẻ mệt mỏi:

“Tình hình thế nào rồi? Ba phi hành gia kia đâu?”

Người trợ lý trả lời:

“Hiện họ đang ở trên trạm vũ trụ Nguyệt Cung.”

Quay cây bút trong tay, Carson gật đầu nhẹ trên bàn làm việc:

“Lịch trình giao nhận nhân viên thế nào? Hoa Quốc dự định gửi họ trở về vào lúc nào?”

Để thực hiện chiến dịch cứu hộ Mars đầy tốn kém này, họ đã phải chi ít nhất 1 tỷ đô la Mỹ.

Mặc dù Hoa Quốc tuyên bố rằng họ đã đài thọ 713 triệu đô la cho chi phí cứu hộ vì lý do nhân đạo, nhưng ai biết được họ thực sự đã chi bao nhiêu.

Dù sao thì hiện tại, chỉ có công ty Khoa học Vũ trụ Tinh Không mới có khả năng đưa những người đó trở về từ Mars kịp thời, vì vậy việc quyết định ngân sách hoàn toàn thuộc về họ.

Carson ước tính rằng Hoa Quốc chắc cũng chỉ chi khoảng ba bốn trăm triệu đô la mà thôi; tổng chi phí cho toàn bộ chiến dịch cứu hộ chắc chắn không đến mức 1,7 tỷ đô la đâu.

Khi đối mặt với ánh mắt của Giám đốc Carson, người trợ lý do dự một chút rồi nói với vẻ ngượng ngùng:

“…Chưa chắc chắn.”

“Chưa chắc chắn?” Giám đốc Carson ngạc nhiên một chút, cau mày hỏi: “Ý là… họ có ý định giữ lại những người đó không?”

“Không phải vậy, chỉ là… các phi hành gia của chúng ta dường như gặp phải một số vấn đề nhỏ.”

“…Vấn đề gì?”

Trước ánh mắt hỏi han của Giám đốc Carson, khuôn mặt người trợ lý hiện rõ vẻ lo lắng:

“Trong các chất thải trao đổi chất của ba người thực dân đó, đã phát hiện ra những vi khuẩn có thể đến từ Mars…”

……

Sau khi tàu Thương Hồng và trạm vũ trụ Nguyệt Cung thành công trong việc giao tiếp với nhau, tin tức về việc ba người thực dân từ New Virginia trở về hệ Mặt Trăng – Trái Đất lập tức lan truyền khắp thế giới thông qua mạng internet.

Tuy nhiên, chưa kịp thời để mọi người reo hò mừng chúc cho khoảnh khắc vĩ đại này, tin tức về việc phát hiện ra loại vi khuẩn từ Mars trên người ba người thực dân cũng đã được lan truyền cùng với sự trở về thành công của đội cứu hộ Hoa Quốc.

Khi nhận được tin này, cộng đồng quốc tế lập tức xôn xao.

Một số người rất tò mò về những sinh vật nhỏ bé đến từ Mars, trong khi những người khác thì cho rằng dù những phi hành gia đó mang về từ Mars điều gì đi nữa, họ cũng không hề quan tâm.

Tuy nhiên, ở một nhóm người khác – hay nói đúng hơn là phần lớn dân chúng – thì tâm trạng lan tràn trong họ lại là sự hoảng loạn…

Đài Truyền hình Colombia.

Cách đây không lâu, đài này vẫn còn rất tích cực quảng bá cho Dự án Ares và đã mời ba người tham gia chương trình để chia sẻ kinh nghiệm của họ. Nhưng lần này, Jamie đã thay đổi hoàn toàn lập trường; không chỉ trở thành người phản đối mạnh mẽ Dự án Ares mà còn mời một nhà sinh thái học từng chỉ trích gay gắt NASA đến tham gia chương trình talk show của mình.

Trước mặt khán giả và ống kính máy quay, vị giáo sư già hơn sáu mươi tuổi này đã la lên bằng giọng nói đầy tức giận:

“…Tôi đã nói từ lâu rồi, Dự án Ares từ đầu đã là một thí nghiệm người vô cùng ngu ngốc và phi nhân đạo! NASA rõ ràng biết rằng trên sao Hỏa không chỉ có thời tiết nguy hiểm mà còn có những vi sinh vật, thậm chí là virus mà chúng ta chưa từng thấy bao giờ! Thế nhưng, dù vậy, họ vẫn quyết định gửi những người tham gia chương trình đến sao Hỏa và lừa dối họ rằng một ngày nào đó họ sẽ được trở về nhà…”

“Ôi Chúa ơi, bây giờ họ thực sự đã trở về rồi, được những người Hoa Quốc Nhân hào phóng đưa trở về. Nhưng chúng ta nên đặt họ ở đâu đây? Ai có thể đảm bảo rằng những vi khuẩn mà họ mang theo không gây hại cho người khác, không ảnh hưởng đến hệ sinh thái mong manh của chúng ta?”

“NASA phải chịu trách nhiệm về điều này!”

Không chỉ Đài Truyền hình Colombia thay đổi lập trường.

Khi thuật ngữ “thí nghiệm người” được đưa ra công khai, hầu hết các phương tiện truyền thông ở Bắc Mỹ, những nơi vẫn còn quan tâm đến tính chính trị đúng đắn, đều tuyên bố rằng họ không liên quan đến NASA hay Dự án Ares.

Và đúng như ông Carson đã dự đoán, sau khi tin tức về việc ba người tham gia chương trình bị nhiễm vi khuẩn từ sao Hỏa được lan truyền, NASA và Dự án Ares lập tức phải đối mặt với sự chỉ trích mãnh liệt từ dư luận.

Mặc dù ông cảm thấy mình hơi bị oan.

Bởi vì ban đầu, trong Dự án Ares, không hề có kế hoạch đưa những người tham gia chương trình này trở về Trái Đất. Nếu không có cơn bão cát toàn cầu đó, họ cũng không cần phải lo lắng về việc làm thế nào để xoa dịu sự phẫn nộ của người dân.

Nhưng bây giờ, dù nói gì đi nữa cũng đã quá muộn.

Từ khoảnh khắc những vi khuẩn từ sao Hỏa được phát hiện trên người ba người tham gia chương trình đó, sự nghiệp chính trị của ông có lẽ đã đến hồi kết thúc…

Đồng thời, không chỉ ông Carson bị ảnh hưởng.

Ngay cả ở Wall Street, New York, bầu trời lúc này cũng u ám. Những công ty hàng không vũ trụ từng

Tuy nhiên, trong khi dư luận đang lên án NASA và Dự án Ares một cách gay gắt, thì học giới lại có phản ứng hoàn toàn khác biệt.

Bài báo do Tiến sĩ Leslie và Tiến sĩ Zhao Shuxuan cùng nhau viết đã gây ra một làn sóng lớn trên toàn thế giới.

Trong suốt thời gian qua, vấn đề liệu có sự sống trên sao Hỏa vẫn là chủ đề gây nhiều tranh cãi.

Mặc dù loài người đã gửi đi vô số thiết bị thăm dò lên sao Hỏa, thậm chí còn để lại một hệ thống duy trì sự sống và ba phi hành gia, nhưng cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ mẫu đất nào từ sao Hỏa được mang về Trái Đất.

Những thứ duy nhất có thể giúp các nhà sinh vật học nghiên cứu là ba tảng thiên thạch được cho là đến từ sao Hỏa, với các mã số ALH840001, Yamato593…

Mặc dù trên những tảng thiên thạch này đều có dấu hiệu của sự tồn tại của vi sinh vật, nhưng vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh rằng những vi sinh vật đó thực sự tồn tại, hay chúng là gì.

Bây giờ, vi khuẩn mà tàu Thanh Quang mang về từ sao Hỏa, mặc dù đầy rủi ro không thể lường trước, nhưng cũng mang giá trị nghiên cứu vô cùng quý báu.

Giới sinh học coi đây là một khám phá mang tính bước ngoặt; thông qua việc nghiên cứu loại vi khuẩn này, chúng ta có hy vọng sẽ hiểu rõ hơn về “hệ sinh thái” mong manh trên sao Hỏa, đồng thời bổ sung thêm vào cơ sở dữ liệu DNA hiện có của loài người.

Các nhà thiên văn học cũng cho rằng vi khuẩn mà ba người thực dân mang về từ sao Hỏa sẽ cung cấp nguồn tài liệu quan trọng cho các nghiên cứu về sự thay đổi địa hình và môi trường khí quyển của sao Hỏa.

Tất nhiên, các nhà nghiên cứu trong các lĩnh vực liên quan cũng bày tỏ sự lo ngại.

Những loại vi khuẩn có khả năng sống sót trong môi trường cực đoan trên sao Hỏa có thể sẽ thể hiện sức sống mạnh mẽ tương tự trên Trái Đất, và gây ra những tác động không thể lường trước đối với hệ sinh thái của chúng ta.

Ngày xưa, các nhà thực dân Châu Âu đã mang theo nhiều loại bệnh truyền nhiễm đến Bắc Mỹ, gần như khiến các cư dân bản địa tại đây tuyệt chủng. Số người bản địa Bắc Mỹ chết vì những căn bệnh này còn nhiều hơn nhiều so với những người chết dưới súng đạn.

Bây giờ, ba người này trở về từ sao Hỏa, mang theo những “sinh mệnh nhỏ bé” từ đó… Mặc dù hiện tại sức khỏe của họ dường như không bị ảnh hưởng, nhưng không ai có thể đảm bảo điều đó sẽ tiếp tục như vậy.

Vào lúc bầu không khí lo ngại đang dần lan rộng, Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng của Hoa Quốc đã công bố một tuyên bố chính thức.

Xét