Kể từ khi sinh quyển A bị một nhóm vũ trang không rõ danh tính tấn công và một số dữ liệu thí nghiệm bị hủy hoại, toàn bộ Dự án Hỏa Tinh đã rơi vào tình trạng trì trệ.

Mặc dù không có nhà nghiên cứu nào chấm dứt sự hợp tác với Dự án Hỏa Tinh, nhưng vì lý do an ninh, nhiều chuyên gia đến từ các viện nghiên cứu nước ngoài đã bắt đầu xem xét việc rút lui khỏi các nghiên cứu liên quan.

Hiện nay, các nhà nghiên cứu của dự án đã được chuyển đến Viện Công nghệ Không gian của Hoa Khoa Viện, và công việc sửa chữa sinh quyển A cũng đã bắt đầu. Các lực lượng địa phương đã tăng cường mức độ an ninh trong khu vực lân cận, tuy nhiên, những tổn thất đã xảy ra vẫn không thể được khôi phục.

Gần nửa năm công sức lao động đã bị tiêu tan hết, và khi thấy Dự án Hỏa Tinh rơi vào bế tắc, Giáo sư Hồ Dương – người chịu trách nhiệm cho dự án – đã phải chịu đựng rất nhiều áp lực tâm lý trong thời gian này; thân hình ông cũng gầy đi rõ rệt.

Mặc dù không ai trách móc ông, nhưng đôi khi, điều khiến con người đau khổ nhất chính là những gánh nặng mà bản thân mình phải gánh chịu.

Vì vậy, khi nhận được cuộc gọi từ Lục Giáo Thụ và biết rằng ông ấy có thông tin quan trọng liên quan đến Dự án Hỏa Tinh muốn trao đổi, ông lập tức lên đường từ Bắc Kinh đến Kim Lăng.

Sau nhiều ngày di chuyển, cuối cùng ông cũng đến văn phòng hiệu trưởng của Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng và gặp Lục Chu – người đã gọi điện cho mình.

“Đây chính là thứ tôi muốn trao cho bạn,” Lục Chu nói, lấy chiếc ổ đĩa di động ra khỏi ngăn kéo, ngồi xuống ghế sofa bên cạnh bàn trà và đưa nó cho Giáo sư Hồ đang ngồi đối diện, nói một cách nghiêm túc: “Tôi hy vọng bạn sẽ sử dụng những dữ liệu bên trong một cách thích hợp.”

Nhìn chiếc ổ đĩa di động được đưa đến trước mặt mình, Giáo sư Hồ do dự một chút rồi hỏi: “…Đây là cái gì vậy?”

“Đây là tài liệu lấy từ sao Hỏa.”

Trong phòng im lặng trong khoảng nửa phút.

Nuốt nuốt nước bọt, Giáo sư Hồ khó khăn mới thốt lên một câu:

“Thứ này… hợp pháp chứ?”

Nghe thấy câu hỏi này, Lục Chu cười và nói:

“Điều đó phụ thuộc vào cách bạn sử dụng nó. Chắc chắn không thể đăng trên tạp chí được, và cũng không thể đặt trên bàn để thảo luận với các chuyên gia nước ngoài… Nhưng ngoại trừ những điều đó, tất cả những mục đích sử dụng mà bạn có thể nghĩ đến đều hợp pháp thôi.”

Do dự một lát, cuối cùng Giáo sư Hồ cũng đưa tay ra để lấy chiếc ổ đĩa di động, nhưng sau khi kéo một chút, ông nhận

Khi Hoa Quốc cũng bày tỏ tham vọng thuộc địa hóa không gian, việc Dự án Hỏa Tinh trở thành mục tiêu theo dõi là điều không thể tránh khỏi. Và với tư cách là người chịu trách nhiệm hoàn toàn cho Dự án Hỏa Tinh, ông ta có lẽ đã bị theo dõi từ đầu rồi.

Nói xong, ông ta lấy tài liệu đó ra.

Lần này, Lục Chu không giữ nó trong tay nữa, mà thả nó ra một cách thoải mái.

Nhìn vào ổ đĩa di động trong tay, Giáo sư Hồ Dương dừng lại một chút, rồi bất ngờ nói: “Khi Dự án Hỏa Tinh hoàn thành, dấu chân của chúng ta sẽ lan rộng khắp toàn bộ hệ Mặt Trời phải không?”

Nghe câu này, Lục Chu cười và đáp: “Không chỉ là hệ Mặt Trời đâu, có lẽ những nơi xa xôi hơn cũng không phải là điều khó khăn.”

Chỉ là… không biết điều đó sẽ xảy ra sau bao nhiêu năm nữa.

……

Sau khi mang theo dữ liệu mà Lục Chu cung cấp trở về Thượng Kinh, Hồ Dương ngay lập tức liên hệ với một số nhà nghiên cứu chủ chốt từng tham gia Dự án Hỏa Tinh, thành lập một nhóm nghiên cứu độc lập để tiến hành phân tích những dữ liệu thí nghiệm quý báu này.

Đồng thời, ở hàng nghìn kilômét xa xôi, tàu vũ trụ Xiaguang cũng đã thành công trong việc đi vào quỹ đạo trở về Trái Đất từ Sao Hỏa. Đến giai đoạn này, toàn bộ chiến dịch cứu hộ gần như không còn điểm nào đáng lo ngại nữa, và các cuộc thảo luận trên mạng về sự kiện này cũng dần giảm bớt.

Sau khi các phi hành gia trở về Trái Đất, CCTV sẽ tổ chức một chương trình phỏng vấn đặc biệt, nhưng những điều đó đều là chuyện của tương lai…

Các sự kiện xa xôi thì tạm thời không cần bàn đến; trong suốt thời gian một tháng rưỡi mà tàu Xiaguang bay đến Sao Hỏa, trên Trái Đất cũng đã xảy ra rất nhiều sự việc.

Trong khi NASA đang tích cực triển khai Dự án Ares và Dự án Cánh cửa Không gian Sâu thẳm, Hoa Quốc cũng không hề ngừng nỗ lực. Dù là công ty Star Technology hay Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng, những bước tiến trong việc khai thác tài nguyên Mặt Trăng đều không hề chậm lại.

Khi Giai đoạn thứ nhất của dự án Ngôi nhà trên Mặt Trăng hoàn thành và sáu phi hành gia chính thức đặt chân đến đó, những “rễ” của nền văn minh loài người cuối cùng cũng thực sự vươn tới vùng đất hoang vu này.

Trạm vũ trụ treo trên quỹ đạo giống như một cảng biển ở Cape of Good Hope, hướng dẫn con đường cho những người từ thế giới cũ tiến đến thế giới mới. Có thể sau mười năm, hoặc hai mươi năm nữa, những người ngước nhìn bầu trời đầy sao này sẽ chứng kiến sự thịnh vượng nơi đây…

Tất nhiên, điều này vẫn chưa phải là điều đáng

Toàn bộ thiết kế của tàu Què Kiều Hoàng giống hệt với tàu Xiang Rui Hoàng – cả hai đều sử dụng hệ thống đẩy đơn sau động cơ, và việc kiểm soát hướng di chuyển được thực hiện thông qua sự khác biệt về tốc độ giữa các động cơ. Điểm duy nhất khác biệt là hệ thống đẩy điện đã được giảm từ năm động cơ xuống còn bốn động cơ trên mẫu mới này; hình dạng của con tàu cũng đã thay đổi từ hình dạng thon dài phù hợp với nguyên lý động lực học chất lỏng thành hình hộp chữ nhật, đồng thời thiết kế cánh cũng bị loại bỏ.

Nếu trước đây nó giống như một chiếc máy bay, thì bây giờ nó lại giống hơn với một con tàu chiến, loại có thể di chuyển thẳng tắp qua lại trong hệ Mặt Trăng-Trái Đất.

Khi tàu Què Kiều Hoàng được “hạ thủy” và được tên lửa Trường Chinh 9 hạng nặng đưa vào quỹ đạo gần Trái Đất, Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng đã ghi nhận sự tăng lên đáng kể về khả năng vận chuyển trên quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng-Trái Đất.

Từ nay trở đi, việc vận chuyển hàng hóa từ quỹ đạo gần Trái Đất lên quỹ đạo Mặt Trăng sẽ do loại tàu vũ trụ sử dụng hệ thống đẩy điện này thực hiện. Với khoang hàng hóa được trang bị trên tàu Què Kiều Hoàng, khả năng vận chuyển mỗi lần đã đạt con số đáng kinh ngạc là 500–750 tấn!

Hiện nay, Ủy ban Xây dựng Quỹ đạo Mặt Trăng đang xem xét việc thuê một khoang nút từ Trạm Vũ trụ Quốc tế để lắp đặt khoang hàng “dùng cho việc chuyển tiếp hàng hóa”.

Nếu thỏa thuận hợp tác này được thực hiện, Trạm Vũ trụ Quốc tế sẽ trở thành trạm trung chuyển hàng hóa từ quỹ đạo gần Trái Đất lên quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng-Trái Đất.

Từ nay về sau, nếu có bất cứ thứ gì cần được vận chuyển từ Trái Đất lên Mặt Trăng, chỉ cần sử dụng tên lửa nhỏ hoặc các loại tàu vũ trụ khác để đưa chúng đến đây, sau đó tàu Què Kiều Hoàng sẽ thực hiện việc vận chuyển cuối cùng.

Nhờ vậy, ngay cả những công ty vũ trụ không sở hữu công nghệ phóng tên lửa lớn cũng có thể tham gia vào dự án xây dựng quỹ đạo Mặt Trăng!

Hệ thống đẩy có lực đẩy lớn sẽ không còn là rào cản đối với việc di chuyển lên quỹ đạo chuyển tiếp Mặt Trăng-Trái Đất nữa; đoạn hành trình gian khổ nhất trên con đường tới Mặt Trăng sẽ được gánh vác bởi “con tàu khổng lồ” của công ty Starship Technologies.

Có lẽ ngay cả Lục Chu cũng chưa nhận ra rằng, hình thức sơ khai của một công ty vận chuyển liên hành tinh đang dần được hình thành.

Chắc chắn cũng sẽ không ai ngờ rằng, ước mơ mà Mã Tư Khắc đã ấp ủ khi thành lập công ty Space-X, vào lúc