Để hiểu rõ sự khác biệt về ưu nhược điểm giữa đẩy điện và đẩy hóa học, trước tiên chúng ta cần nắm vững một khái niệm mà ngay cả học sinh trung học cơ sở cũng hiểu, đó là gia tốc.

Trong phạm vi khoảng cách ngắn, nhờ lực đẩy lớn của phương thức đẩy hóa học, các tàu vũ trụ có thể đạt được vận tốc cao trong thời gian ngắn, do đó tổng thể mà nói, phương thức này có ưu thế hơn về mặt thời gian bay.

Tuy nhiên, nếu mở rộng phạm vi khoảng cách lên đến hàng triệu kilômét, thậm chí hàng chục triệu kilômét, thì lại là một tình huống hoàn toàn khác.

Mặc dù đẩy điện không thể phun ra chất nhiên liệu một cách đồng loạt trong thời gian ngắn để tạo ra lực đẩy lớn như đẩy hóa học, nhưng thông qua việc tăng tốc liên tục và nhờ vào tỷ số đẩy lớn, nó vẫn có thể đạt được vận tốc tối đa cao hơn nhiều so với tên lửa hóa học.

Do đó, đối với tên lửa BFR, việc vượt qua quãng đường hàng chục triệu kilômét để đến Sao Hỏa cần khoảng 3 tháng.

Nhưng đối với tàu Xiaguang xuất phát trực tiếp từ quỹ đạo Mặt Trăng, chỉ cần một tháng là đủ.

Điều này xảy ra ngay cả khi bỏ lỡ thời điểm phóng tối ưu trên quỹ đạo chuyển tiếp Hoerman; nếu vị trí tương đối giữa Sao Hỏa và Trái Đất rơi vào điểm phóng lý tưởng, thậm chí có thể không cần đến một tháng cũng đã đủ để thực hiện chuyến bay từ Mặt Trăng đến Sao Hỏa.

Trong không gian sâu thẳm và tăm tối, tàu Xiaguang, sau khi đưa các phi hành gia trên trạm Mặt Trăng đến đích và hoàn thành việc bổ sung nhiên liệu, đang từ từ tách rời khỏi trạm Mặt Trăng.

Ngồi trong buồng lái, Hứa Chính Hùng đặt tay lên mũ bảo hiểm và báo cáo bằng giọng nói rõ ràng với trung tâm chỉ huy mặt đất:

“Đây là Xiaguang, chúng tôi đã hoàn thành toàn bộ nhiệm vụ bay, xin yêu cầu hướng dẫn tiếp theo.”

“Đây là trung tâm chỉ huy mặt đất, chúc mừng các bạn đã hoàn thành nhiệm vụ. Bây giờ hãy chuyển sang chế độ duy trì và chờ đợi hướng dẫn tiếp theo.”

“Nhận được, đang chuyển sang chế độ duy trì.”

Ngồi ở ghế phụ lái, Lưu Bưu nhìn Hứa Chính Hùng đang chuyển sang chế độ duy trì và hỏi một cách thản nhiên:

“Không quay về ngay sao?”

“Trung tâm chỉ huy mặt đất yêu cầu chúng ta chờ thêm một chút.”

“Vì những người Mỹ à?”

“Đúng vậy.”

Nói đến chuyện này, Lưu Bưu cũng không khỏi cảm thán trong lòng.

Khoảng hai ba tháng trước, họ còn gặp nhau từ xa trên quỹ đạo không gian ngoài Trái Đất.

Lúc đó họ chưa kịp chào hỏi nhau, chỉ thấy họ bay xa dần.

Không ngờ bây giờ họ lại sắp gặp nhau một lần nữa, nh

Lưu Bưu lên tiếng nhắc nhở: “Tín hiệu từ trung tâm chỉ huy mặt đất.”

“Thấy rồi,” Hứa Chính Hùng mở to mắt, ngồi thẳng dậy trên ghế sofa, bấm vào chiếc mũ bảo hiểm và nói: “Đây là tàu Xiáguāng, đang di chuyển đến khu vực không gian đã được quy định, chuẩn bị thay đổi lộ trình…”

“5, 4, 3, 2, 1… Khởi động!”

Ánh sáng xanh lam phun ra từ năm động cơ điện của tàu Xiáguāng, kéo theo con tàu vũ trụ màu bạc lao về phía đại dương sao bao la…

…

15 phút trước.

Trước tình huống khó xử này, Nhà Trắng cuối cùng cũng đưa ra quyết định. Đồng thời, Bộ Ngoại giao Hoa Quốc nhận được cuộc gọi từ Tổng thống Mỹ, trong đó ông ta chính thức yêu cầu trợ giúp.

10 phút trước, thông tin này đã đến Trung tâm Phóng vệ tinh Kim Lăng, và các nhân viên đang hoàn thành công việc điều hướng lập tức quay trở lại với nhiệm vụ của mình.

Gần như đồng thời, tàu Xiáguāng đang thực hiện nhiệm vụ trên quỹ đạo Mặt Trăng cũng nhận được thông báo, lập tức triển khai kế hoạch dự phòng. Sau khi tiếp nhận nhiên liệu và vật tư sinh hoạt tại trạm vũ trụ Ngôi Nhà Trên Mặt Trăng, tàu này đã theo lộ trình đã được trung tâm chỉ huy mặt đất tính toán trước đó để bay đến Sao Hỏa.

Từ khi nhận được yêu cầu trợ giúp cho đến khi đội cứu hộ xuất phát, chỉ mất chưa đầy 15 phút.

Vào khoảnh khắc này, thế giới một lần nữa chứng kiến sự hiệu quả của Hoa Quốc.

Đồng thời, Ủy ban Xây dựng quỹ đạo Mặt Trăng đã tổ chức họp báo tại khách sạn Kim Lăng, công bố những tiến triển mới nhất của chiến dịch cứu hộ trước các phóng viên từ các phương tiện truyền thông lớn.

Hành động này suýt nữa khiến Mỹ tức giận đến mức “phun máu”.

Chẳng phải họ đã đồng ý thực hiện mọi việc một cách kín đáo sao?

Sao lại mời cả các phóng viên đến nữa!

Ban đầu, Nhà Trắng dự định sẽ xử lý vấn đề này một cách kín đáo, nhưng không ngờ Hoa Quốc lại tổ chức một cách lớn chạy, từ việc tổ chức họp báo cho đến việc cập nhật thông tin về tiến độ cứu hộ cho toàn xã hội.

Đặc biệt là kế hoạch cứu hộ được triển khai chỉ trong vòng 15 phút, điều này khiến các nhân viên tại trung tâm chỉ huy mặt đất của Dự án Ares của NASA cảm thấy xấu hổ.

Họ đã mất ba ngày để phân tích các lựa chọn khác nhau và những kết quả có thể xảy ra, nhưng không ai có thể chắc chắn liệu họ có thể thực hiện được nhiệm vụ hay không, khiến họ bỏ lỡ thời điểm tốt nhất để phóng tàu.

Nhưng Hoa Quốc không hề cần thời gian để đánh giá ngân sách, chỉ trong vòng chưa đầy 15 phút đã xác định được lộ trình và điều động đội cứu hộ, về mặt

Nhưng ngay cả vậy, mức độ hiệu quả này cũng đã khiến họ không thể sánh kịp được. Không chỉ vậy, thái độ minh bạch, nghiêm túc và trách nhiệm mà Hoa Quốc thể hiện trong các hoạt động cứu trợ nhân đạo đã tạo nên sự tương phản rõ rệt so với thái độ lẩn tránh trách nhiệm của NASA trước đó, khiến tất cả nhân viên tại trung tâm chỉ huy mặt đất của Dự án Ares, cũng như những người ủng hộ dự án này, đều cảm thấy xấu hổ. Dư luận cũng thay đổi hoàn toàn chỉ trong một đêm.

【Tôi thật sự xấu hổ cho NASA.】

【Không thể tin được… Nếu không phải là người Hoa Quốc, chúng ta có lẽ sẽ không bao giờ biết được những gì những người định cư trên sao Hỏa đang phải đối mặt?! Phòng Bạch Sảnh có ý định để thi thể của họ bị phong hóa hết rồi mới cử người đi thu dọn không?】

【Chỉ trong 15 phút, họ đã điều động đội cứu hộ… Chúa ơi, làm sao có chuyện đó được!】

【Đừng nói với tôi về khó khăn trong việc cứu hộ… Tôi thực sự nghi ngờ rằng NASA từ đầu đã không có ý định cứu người!】

【Mãi đến bây giờ tôi mới hiểu tại sao chương trình “Nhật ký Sao Hỏa” lại bị ngừng phát sóng… Không phải vì chi phí liên lạc quá cao, cũng không phải vì bão cát trên sao Hỏa, mà đơn giản là vì Phòng Bạch Sảnh và NASA muốn che giấu sự thật…】

Để lấy lại danh dự và thể hiện quyết tâm đưa công dân của mình trở về nhà, sau khi nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc, Phòng Bạch Sảnh đã thông báo ngay lập tức rằng họ sẽ chi trả toàn bộ ngân sách cho cuộc cứu hộ này. Tuy nhiên, chưa đầy năm phút sau khi thông báo được đăng tải, NASA đã nhận được một hóa đơn được gửi từ phía bên kia Thái Bình Dương – số tiền là 1,7 tỷ đô la Mỹ. Có thể thanh toán bằng cách quét mã QR hoặc trả góp. Nhìn thấy hóa đơn này, Giám đốc Carson suýt nữa thì tức giận đến mức gây hại cho sức khỏe của mình.

1,7 tỷ đô la Mỹ!

Số tiền đó đủ để xây dựng lại con tàu Xiaguang rồi đấy!

Họ coi anh ta như một máy rút tiền à?

Đúng lúc đó, trợ lý của ông bước đến bên cạnh:

“Thưa ngài…”

“Có chuyện gì?”

Nhìn thấy vẻ mặt không vui của Giám đốc Carson, trợ lý do dự một lúc rồi mới nói:

“Có một tin xấu…”

Nhìn thấy vẻ mặt không kiên nhẫn của sếp, trợ lý vội vàng gật đầu và nói tiếp:

“…Vào nửa giờ trước, chúng tôi đã phát hiện ra trên trang web chính thức của truyền thông Hoa Quốc rằng họ cũng đã phát sóng một chương trình tài liệu về việc cứu hộ trên sao Hỏa.”

Nghe thấy điều này, lòng Giám đốc Carson bỗng nhiên thắt lại, cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng ông không thể nói ra được ng