Mỗi chuyến bay vào không gian đều là một cuộc phiêu lưu, và mỗi lần thử nghiệm với tàu vũ trụ mới cũng giống như một cuộc cá cược.

Trước khi tàu vũ trụ thực sự được phóng lên bầu trời, không ai có thể biết kết quả sẽ ra sao.

Hai cặp cánh cố định có khả năng điều chỉnh góc độ đã giúp con tàu Hà Quang có thể điều chỉnh hướng phun nhiên liệu một cách linh hoạt hơn, nhưng đồng thời cũng làm tăng nguy cơ đối với các bộ phận cấu thành cánh của nó.

Mặc dù hệ thống điều khiển bằng máy tính để xoay cánh do Tiểu Ái thiết kế, Lục Chu vẫn không thể chắc chắn rằng việc thử nghiệm bay của con tàu Hà Quang sẽ không xảy ra bất cứ sự cố nào.

Tất cả những gì ông có thể làm là nỗ lực hết sức để giảm thiểu khả năng xảy ra rủi ro đó xuống mức thấp nhất…

Phần sau cuộc họp, các cuộc thảo luận chủ yếu tập trung vào lịch trình thử nghiệm bay của con tàu Hà Quang, cũng như kế hoạch phóng tàu Gia Cung vào tháng tới.

Theo ý kiến của cả Tập đoàn Khoa học Vũ trụ và Tập đoàn Vũ trụ, lần phóng tiếp theo đã được lên lịch cho một tháng sau. Khi tàu Gia Cung và tàu hạt nhân được kết nối với nhau, tàu Nguyệt Cung trôi nổi trên quỹ đạo Mặt Trăng sẽ có không gian mở rộng lớn hơn, đồng thời cũng có thể kết nối với các tàu vũ trụ có người lái như Tàu Thương Thịnh, v.v.

Như vậy, mặc dù có vẻ hơi nhỏ bé, nhưng nó vẫn có thể được coi là một “cảng hàng không” thực thụ!

Đồng thời, trong khi kế hoạch thử nghiệm bay của con tàu Hà Quang và lần phóng tiếp theo đang được lên lịch, ở phía bên kia Thái Bình Dương, tại Mỹ, họ cũng không hề ngồi yên.

Khi các đơn vị duy trì sự sống được kích hoạt từ xa thông qua các trạm thu phát sóng trên mặt đất, việc đào tạo cho ba tình nguyện viên cũng đã hoàn tất. Có vẻ như người Mỹ không còn lý do gì để chờ đợi nữa.

Sau khi qua quá trình phê duyệt của Quốc hội, NASA nhanh chóng công bố rằng họ sẽ đưa Chương trình Ares vào giai đoạn tiếp theo, đó là việc gửi nhóm thực dân đầu tiên đến Sao Hỏa!

Khi tin tức này được công bố, nó đã gây ra một làn sóng xôn xao trên toàn thế giới, như mong đợi.

Mặc dù việc gửi những người tiên phong đến Sao Hỏa là điều chắc chắn sẽ xảy ra, nhưng không ai ngờ rằng người Mỹ lại hành động nhanh chóng đến thế, thậm chí có phần vội vàng.

Có lẽ, sự tiến bộ nhanh chóng của Hoa Quốc trong lĩnh vực vũ trụ thực sự đã khiến NASA cảm thấy lo lắng. Họ rất muốn thông qua một chiến thắng lớn để chứng minh với Quốc hội và người dân của mình rằng họ đã thức

Giai đoạn thứ ba của Kế hoạch Ares sẽ tiến hành thả từng nhóm các khoang chức năng xuống bề mặt Sao Hỏa, và trong vòng năm năm tới, 50 người tiên phong định cư sẽ được đưa đến Làng Thực dân trên Sao Hỏa. Đối với NASA cũng như các công ty tham gia như Space-X, việc làm thế nào để xóa bỏ nỗi sợ hãi của con người trước không gian và những điều chưa biết cũng là yếu tố quan trọng quyết định liệu Kế hoạch Ares có thể tiếp tục được thực hiện hay không…

Mọi khâu chuẩn bị đã sẵn sàng. Ngày chương trình talk show bắt đầu, nam MC nổi tiếng Jamie Thompson, mặc bộ suit có họa tiết khá lòe loẹt, bước ra sân khấu và cúi chào nhẹ nhàng về phía khán giả đang ngồi dưới sân khấu, trước khi mỉm cười và để lộ hàm răng trắng muốt của mình.

“Xin chào mọi người! Chào mừng các bạn đón xem chương trình talk show ‘Những Chiến Binh Vũ Trụ’ của chúng tôi hôm nay. Đây là một tập đặc biệt, chỉ có duy nhất một tập trong cả mùa này. Nếu bạn tình cờ xem được chương trình này trên TV, thì bạn thật sự may mắn rồi đấy!”

Với những biểu cảm hài hước, Jamie Thompson đã làm cho không khí trong buổi biểu diễn trở nên sôi động. Sau đó, anh quay sang màn hình lớn phía sau và nói:

“Chắc mọi người cũng đủ hiểu nội dung của chương trình hôm nay rồi đấy. Đối thủ của chúng ta đã thả tàu Nguyệt Cung lên Mặt Trăng, và NASA của chúng ta sẽ đánh bại họ… Tất nhiên, tôi không nói đến việc đánh bại theo nghĩa vật lý, mà là đánh bại họ trên sân khấu này, khiến họ phải chạy trốn khắp nơi.”

Jamie nói đùa một cách vui vẻ, nhìn những khán giả đang cười ha hả dưới sân khấu, rồi tiếp tục nói:

“Bình tĩnh nào mọi người, đừng quá hào hứng. Chúng ta biết rằng việc này rất dễ dàng. Mặc dù đối thủ của chúng ta rất mạnh, nhưng khoảng cách giữa họ và chúng ta vẫn còn ít nhất sáu mươi triệu kilômét. Vì vậy, tôi nói rằng chiến thắng của chúng ta gần như là chắc chắn!”

Anh dừng lại một chút, sau đó giơ cao hai tay và nói với giọng điệu hùng hồn:

“Vì vậy, thay vì gọi đây là một cuộc thi đấu, tôi thà gọi đây là một cuộc phiêu lưu! Những chiến binh, những anh hùng của chúng ta sẽ vượt qua hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu kilômét để đến vùng đất mới chưa được khám phá, và mở rộng lãnh thổ cho nền văn minh của chúng ta.”

Không khí trong buổi biểu diễn đã lên đến đỉnh điểm. Nhận thấy điều này, Jamie liền chuyển sang nội dung chính của chương trình hôm nay:

“Thật là vinh dự! Vào ngày đặc biệt này, chúng tôi rất may mắn được mời ba vị anh hùng đến tham gia chương trình của chúng tôi!”

“Hãy cùng vỗ tay chào đón họ nào!”

Bầu không khí tại hiện trường bỗng nhiên trở nên sôi động. Tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm, kết hợp với tiếng huýt sáo và tiếng reo hò của khán giả, gần như làm rung chuyển cả mái nhà. Trong tiếng vỗ tay ầm ĩ và âm nhạc nền vang lên, ba phi hành gia lần lượt bước ra theo thứ tự đã được sắp xếp trước, đi đến phía ghế khách mời và theo lời mời của Jamie, họ ngồi xuống.

Tiếng vỗ tay và âm nhạc dần dần tắt đi. Jamie cầm micrô lên và cười nói với khán giả dưới sân khấu:

“Tôi rất vinh dự được giới thiệu với các bạn người đàn ông ngồi bên trái tôi này – đó chính là chỉ huy của sứ mệnh lên Mặt Trăng lần này, Johnson! Người từng phục vụ trong Lực lượng Thủy quân Lục chiến, anh ấy thực sự là một chiến binh dũng cảm và người yêu nước. Hãy cùng vỗ tay một lần nữa cho anh ấy nhé!”

Tiếng vỗ tay lại nổ ra mạnh mẽ. Johnson mỉm cười lịch sự với khán giả và gật đầu. Khi tiếng vỗ tay tạm dừng, Jamie mỉm cười và đưa micrô về phía Johnson, nói:

“Có vẻ như mọi người đều rất thích anh ấy. Hãy gửi lời chào đến khán giả nhé!”

“Xin chào mọi người, tôi là chỉ huy của sứ mệnh này, và tôi rất vinh dự được có mặt ở đây để gặp gỡ các bạn.”

Johnson là một người đàn ông da trắng trung niên, điềm đạm và mạnh mẽ; vẻ ngoài nam tính cùng thân hình vạm vỡ khiến mọi người cảm thấy dễ mến ngay từ cái nhìn đầu tiên. Khi anh ấy giải thích những chi tiết ít người biết về giai đoạn thứ hai của Dự án Ares, khán giả dưới sân khấu cũng đều lắng nghe rất chăm chú.

Sau khi hoàn thành phần phát biểu của mình, Johnson nhìn về phía Jamie đứng bên cạnh. Jamie mỉm cười và tiếp tục hỏi:

“Tôi nghe nói trước đây anh từng phục vụ trên tàu sân bay, đúng không?”

“Đúng vậy.”

Jamie tiếp tục hỏi: “Điều gì đã khiến anh quan tâm đến lĩnh vực hàng không vũ trụ? Hay nói cách khác, điều gì đã thúc đẩy anh đăng ký tham gia Dự án Ares?”

Johnson suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Vì ước mơ, vì niềm đam mê du lịch… Và cũng vì con cái của tôi.”

“Con cái của anh ư?” Jamie ngạc nhiên nhìn Johnson và đưa micrô về phía mình, “Anh có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

Ở Mỹ, gia đình luôn là chủ đề được quan tâm sâu sắc, đặc biệt là khi nói đến vấn đề con cái. Johnson dừng lại một lát rồi tiếp tục nói:

“Tôi có một người vợ yêu thương tôi và hai đứa con đáng yêu. Các con tôi mong muốn cha chúng trở thành một người hùng, và tôi cũng hy vọng mình có thể trở thành

Gié Mi cười nói: “Định mệnh luôn thật kỳ diệu; tôi tin chắc đứa con của bạn chắc chắn sẽ rất tự hào về sự dũng cảm của bạn!”

Johnson gật đầu.

“Cảm ơn.”

Góc quay bắt đầu chuyển từ Johnson sang hai đồng đội khác của anh ta.

Người phụ nữ phi hành gia kia trông rất xinh đẹp, tóc vàng mắt xanh, khoảng hơn hai mươi tuổi, tên là Jones. Có vẻ như cô ấy chưa từng trải qua những tình huống lớn nào trước đây, nên có vẻ hơi lo lắng và bối rối.

Theo lời giới thiệu của cô ấy, trước khi tham gia chương trình này, cô là một giáo viên trung học ở Amsterdam, Hà Lan.

Còn người đàn ông da đen kia tên là Tavi, trông có thân hình mạnh mẽ hơn Johnson rất nhiều, và toát ra vẻ oai phong. Theo lời anh ta kể, trước đây anh ta là một vận động viên bóng bầu dục chuyên nghiệp, từng đảm nhận vai trò quarterback trong đội Atlanta.

Nhưng không hiểu sao, trong cuộc phỏng vấn, anh ta có vẻ hơi mệt mỏi, như thể đã không ngủ được suốt đêm vậy.

Để làm cho bầu không khí trở nên sôi động hơn, Jeffy đùa cợt với anh ta:

“Chắc hẳn tối qua bạn quá hào hứng mà không ngủ được, có vẻ như bạn rất mong đợi chuyến đi này.”

“Có lẽ…” Tavi mỉm cười một cách gượng ép, cố gắng tỏ ra dũng cảm, “Tôi chỉ đơn giản là quá mệt mỏi thôi… Bạn biết đấy, việc tập luyện thực sự rất vất vả.”

“Hãy thư giãn đi, bạn tôi,” Johnson vỗ vai anh ta và nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy khích lệ. “Chúng ta sẽ trở về an toàn và mang về vinh quang cho nước Mỹ.”

“Tất nhiên, chúng ta sẽ trở lại…”

Tavi cố gắng nở một nụ cười, nhưng ánh mắt anh ta lại có vẻ lạc lõng, không rõ đang nghĩ về điều gì.

Jeffy không tiếp tục quan tâm đến anh ta nữa, mà hướng ánh mắt về phía khán giả, và bằng giọng nói đầy hứng khởi, anh ta đã đẩy bầu không khí của buổi lễ lên đỉnh cao.

“Những chiến binh của chúng ta đã sẵn sàng! Con tàu chinh phục đại dương sắp lên đường ngay bây giờ!”

“Thời gian phóng là vào tối thứ Tư tuần sau, CNN sẽ trực tiếp phát sóng từ hiện trường phóng!”

“Chúa sẽ ban phước cho những chiến binh của chúng ta, ngọn đuốc của Nữ Thần Tự Do sẽ chỉ đường cho họ! Hãy cùng gửi lời chúc phúc chân thành nhất đến những chiến binh của chúng ta!”

“Tôn vinh họ!”

Khán phòng lại một lần nữa tràn ngập tiếng vỗ tay.

Trong tiếng vỗ tay, chương trình kết thúc.

Không biết là cố ý hay vô tình, thời gian phóng của con tàu vũ trụ “Golden Heart” được công bố trong chương trình này, gần như trùng với kế hoạch phóng máy bay vũ trụ “Xiaguang” của Hoa Quốc.

Có vẻ như cả hai bên đều không còn hài lòng với việc chỉ đối tranh từ xa nữa, m