Việc đặt chân lên Mặt Trăng chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

Đối với những nhà nghiên cứu đã góp phần đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng, điều thực sự quan trọng là những việc xảy ra sau khi họ đặt chân xuống đây.

Một số vật tư trong tàu đổ bộ được chuyển lên xe tự hành Mặt Trăng. Nhiếp Hàm, người ngồi ở vị trí lái xe, khéo léo khởi động động cơ; cùng với Lưu Chính Văn ngồi ở ghế phụ lái, họ tiến về phía một hố va chạm nằm gần điểm hạ cánh nhất.

Nhìn những dãy hố va chạm xa xôi, rồi lại liếc nhìn hành tinh xanh biếc kia, Lưu Chính Văn không khỏi thốt lên:

“Mặt Trăng thật là hoang vu.”

“Ừ.”

Trong suốt hành trình, hai người không có thêm cuộc trò chuyện nào nữa.

Cho đến khi xe tự hành dừng lại bên cạnh một hố va chạm, Lưu Chính Văn bước xuống xe và nhìn quanh, phát hiện ra một cây cột làm từ chất liệu nào đó đứng sừng sững giữa khoảng đất trống bên cạnh hố va chạm.

“Đó là…”

“Có lẽ là cột cờ của người Mỹ. Nghe nói họ ban đầu sử dụng cờ được làm từ chất liệu nylon; nhưng hầu hết những lá cờ đó đều bị hỏng do tác động của tia vũ trụ, chỉ còn sót lại cái cột này thôi… Hãy mở máy ghi hình hành động đi.”

Lưu Chính Văn tỏ ra hiểu rõ vấn đề. Ông hoàn toàn biết rõ tác động của tia vũ trụ đối với chất liệu nylon chưa được xử lý đặc biệt; dù sao thì trình độ học vấn của ông cũng cao hơn ba phi hành gia còn lại. Có lẽ không chỉ những tấm cờ nylon đó bị hủy hoại, mà cả cây cột kia cũng đã bị yếu đi dưới tác động của gió mặt trời rồi…

“Đã mở rồi. Khi rời khỏi tàu đổ bộ, tôi đã mở nó ngay.”

Lưu Chính Văn lấy ra một lá cờ và vẫy vẫy; Nhiếp Hàm, đứng phía sau, gật đầu.

“Vậy à? Tốt lắm.”

Nhìn thấy Nhiếp Hàm đang mang cây cờ bước đi về phía trung tâm hố va chạm, Lưu Chính Văn nói:

“Còn của chúng ta thì sao?”

“Tất nhiên, chúng ta đã rút ra bài học từ họ. Miễn là không bị thiên thạch đập trúng, lá cờ đỏ này dù đứng ở đây hàng trăm năm cũng không sao cả.”

Anh vẫy vẫy lá cờ đỏ thắm, sau đó đâm nó xuống lòng đất trống trải của Mặt Trăng và mở các thanh đỡ để cố định nó.

Nhìn lá cờ đỏ như máu đang bay phấp phới trong gió, Nhiếp Hàm mỉm cười, vỗ tay lau đi bụi trên mặt nạ. “Đây chỉ là bước đầu tiên thôi… Rồi sẽ đến ngày chúng ta treo lá cờ này khắp Mặt Trăng.”

Dù đó chỉ là một câu nói bình thường, nhưng không hiểu sao, khi nghe thấy nó, Lưu Chính Văn, đứng không xa đó, lại cảm thấy trái

Nhớ lại lúc mình chọn ngành này, những ước mơ về tương lai…

Nhớ lại lời thề mình đã đưa ra khi đăng ký tham gia cuộc tuyển chọn phi hành gia…

“Mặt Trăng quá nhỏ…”

Nhiếp Hàm quay đầu nhìn Lưu Chính Văn, người vừa bất ngờ lên tiếng, và nhướng mày hỏi:

“Ồ?”

Lưu Chính Văn nhìn lên vầng trời xanh thẳm, mỉm cười rồi tiếp tục nói:

“Chỉ có Mặt Trăng thôi thì thật là nhàm chán… Rồi sẽ đến ngày mà chúng ta sẽ giương lá cờ của mình ở những nơi ngoài vành đai Kuiper.”

Nghe thấy điều này, Nhiếp Hàm mỉm cười, rồi bắt đầu đi về phía chiếc xe thám hiểm Mặt Trăng.

“Được rồi, thôi nói chuyện phiếm đi, bắt đầu làm việc thôi.”

Họ không đến đây để du lịch đâu. Việc giương lá cờ quốc gia trên mảnh đất này chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Ngoài ra, vẫn còn rất nhiều việc khác đang chờ họ thực hiện…

Thời gian trên Mặt Trăng rất quý giá. Lượng thức ăn, nước và oxy dự trữ trong tàu thăm dò chỉ đủ cho hai phi hành gia hoạt động trên bề mặt Mặt Trăng trong 48 giờ; thời gian cho mỗi lần hoạt động ngoài tàu chỉ khoảng 4–6 giờ mà thôi. Nếu tính cả thời gian cần thiết để quay trở lại tàu, ăn uống, vệ sinh và các nhu cầu sinh lý khác, thời gian còn lại để thực hiện nhiệm vụ thực sự không nhiều lắm.

Sau khi hoàn thành việc giương cờ, hai người tiếp tục lên xe và di chuyển dọc theo mép của một miệng hố va chạm, sau đó dừng lại ở một khu vực tương đối bằng phẳng gần đỉnh hố. Theo phân tích của máy tính, khu vực này có khả năng bị thiên thạch đâm trúng thấp hơn so với những nơi khác. Dù đó chỉ là xác suất thống kê, nhưng nó vẫn có giá trị tham khảo nhất định.

Sau khi dừng xe, Lưu Chính Văn lấy ra thiết bị định vị hồng ngoại mà anh đã thao tác hàng trăm lần trong quá trình huấn luyện, đặt nó xuống mặt đất bằng phẳng, rồi quay trở lại xe để rời khỏi khu vực đó.

Không lâu sau, trên quỹ đạo 127 phút, một vật thể hình vuông màu đen bóng tách ra khỏi tàu “Tinh Thượng Hào”, kéo theo những đám khói nhỏ do động cơ phản lực tạo ra, và từ từ hạ cánh xuống bề mặt Mặt Trăng, gây ra những làn bụi bay mù mịt.

Khi bụi trên Mặt Trăng đã lắng xuống, xe thám hiểm lại quay trở lại khu vực đó. Sau khi xuống xe, Lưu Chính Văn lấy ra một cáp kết nối đặc biệt từ bộ đồ phi hành gia và kết nối nó vào thiết bị. Ngay lập tức, một thanh progres bar xuất hiện trên màn hình gắn trên cánh tay anh. Khi thanh progres bar hoàn tất quá trình kết nối, giao diện điều khiển đơn giản cũng nhanh chó

Sau một tiếng động điện ngắn ngủi, giọng nói của Nhiếp Vân vang lên từ màn hình liên lạc:

“Kiểm tra tình trạng các mẫu vật.”

“Đã nhận được.”

Toàn bộ đơn vị trồng trọt trong không gian này có diện tích tổng cộng là 15 mét vuông; khi mở rộng ra, nó trông khá rộng rãi.

Bộ phận cốt lõi của đơn vị được chia thành hai phần: phần lớn là buồng trồng, dùng để nuôi trồng năm loại cây trồng dễ chăm sóc như khoai tây, cà rốt; phần còn lại là buồng nuôi trưởng, nằm ở góc của đơn vị trồng trọt và chứa mười con chuột nhỏ trắng.

Trong số đó, sáu con chuột được chia thành các cặp đôi (một con đực và một con cái), còn bốn con chuột “độc thân” đã được triệt sản và sống riêng biệt trong các căn phòng được ngăn cách bằng lưới kim loại.

Chỉ cần không bị ngắt điện, hệ thống tuần hoàn khí sẽ tiếp tục hoạt động; còn về nước ngọt và thức ăn, với lượng hiện có, chúng đủ để duy trì sự sống của chúng trong một năm. Nếu xác nhận rằng các sinh vật đã chết, toàn bộ thiết bị sẽ kích hoạt hệ thống đông lạnh để bảo quản xác chúng, ngăn chúng bị phân hủy.

Còn về việc duy trì sự sống trong thời gian dài hơn…

Thực ra, cũng không cần thiết lắm.

Đơn vị trồng trọt trong không gian này chỉ là một mô hình thử nghiệm, được sử dụng để kiểm tra liệu có thể trồng trọt cây trồng trên bề mặt Mặt Trăng nhằm đảm bảo sự tự cung tự cấp cho các khu định cư trong không gian, cũng như nghiên cứu ảnh hưởng của môi trường trọng lực thấp lâu dài đối với sức khỏe của sinh vật.

Chỉ cần có một trong số những con chuột này sống sót được hơn ba tháng, thì toàn bộ thí nghiệm coi như không thất bại.

Sau khi kích hoạt chương trình kiểm tra tình trạng đơn vị trồng trọt, việc đầu tiên mà Lưu Chính Văn làm là kiểm tra tình trạng sức khỏe của những con chuột nhỏ đó.

Có lẽ do không thể thích nghi với môi trường trọng lực ngoài không gian, một số con chuột trông khá mệt mỏi, nhưng may mắn thay, tất cả chúng vẫn còn sống và có thể phản ứng với một số âm thanh bên ngoài.

Lưu Chính Văn cũng không chắc liệu chúng có thể sống sót một cách kiên cường hay không, nhưng anh vẫn cầu nguyện thầm cho những sinh mệnh nhỏ bé này đang hy sinh vì khoa học.

Sau khi xác nhận rằng tình trạng các mẫu vật đều ổn, anh cuối cùng kiểm tra lại tình trạng hoạt động của đơn vị trồng trọt, sau đó tháo thiết bị thu thập dữ liệu gắn trên cánh tay mình và báo cáo tình hình cho Nhiếp Vân đang ở trên tàu Xiangrui.

“…Đây là đội nghiên cứu khoa học trên Mặt Trăng, tất cả các mẫu vật trong đơn vị trồng trọt đều còn sống, áp suất khí, nhiệ