Bóng đêm dần buông xuống.

Tại Trung tâm Phóng vệ tinh, lúc này ánh đèn sáng rực rỡ khắp nơi.

Trong khi hầu hết mọi người đều đã bắt đầu lên kế hoạch cho kỳ nghỉ và mong chờ đón Năm Mới, thì nơi đây lại không hề có chút không khí của Tết nào cả.

Các nhân viên kỹ thuật đang bận rộn di chuyển trên đường băng phóng, dưới sự chỉ huy của các kỹ sư, họ tiến hành kiểm tra cuối cùng đối với các thiết bị cứng trên tàu vũ trụ Xiangrui và tại khu vực phóng.

Kế hoạch phóng đã được xác định rõ ràng; việc khởi động được lên lịch vào lúc 12 giờ đêm.

Dựa trên dữ liệu quan sát từ cơ quan khí tượng, đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để thực hiện nhiệm vụ phóng.

Không chỉ các phi hành gia, mà tất cả nhân viên tại trung tâm phóng đều đã điều chỉnh giờ sinh học của mình sao cho phù hợp nhất, nhằm đảm bảo có thể làm việc trong tình trạng tốt nhất tại từng vị trí của mình.

Phòng chuẩn bị cho phi hành gia.

Không khí trong phòng rất yên tĩnh.

Chỉ còn 3 giờ nữa là đến giờ phóng; sau 1 giờ nữa, họ sẽ bắt đầu lên tàu.

Nhiếp Vân thở dài một hơi, phá vỡ sự im lặng và nói:

“Em đã sẵn sàng chưa?”

Nhiếp Hàm mỉm cười, đập nhẹ lòng bàn tay vào ngực mình và trả lời:

“Tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi.”

Có lẽ vì bị niềm lạc quan của cô ấy lan tỏa, khuôn mặt căng thẳng của Nhiếp Vân cũng bất chợt nở ra một nụ cười.

Nhưng nụ cười đó chỉ kéo dài vài giây thôi.

Sau một lúc im lặng, anh ấy nói:

“…Tôi vẫn khuyên em nên suy nghĩ kỹ lại. Lần phóng này không giống như lần trước; mức độ nguy hiểm rất cao. Khi đến Mặt Trăng, chỉ có chúng ta mới biết điều gì đang chờ đợi chúng ta ở đó.”

Nhiếp Hàm cười và đùa rằng:

“Bây giờ nói những điều này có ích gì đâu? Có thể thay người khác được à?”

Nhiếp Vân nhắc nhở:

“Vẫn còn người dự bị mà.”

Nhiếp Hàm không do dự chút nào và trả lời:

“Đừng mơ tưởng đến điều đó.”

Hai người lớn lên cùng nhau từ nhỏ; Nhiếp Vân thực sự hiểu rất rõ cô ấy. Thấy cô ấy không hề có ý định thay đổi, anh ấy cũng không tiếp tục thuyết phục nữa.

Thực ra, ban đầu vì mối quan hệ huyết thống, hai người không thể cùng nhau lên không gian; và quả thực cũng vậy – người được chọn làm phi công của tàu vũ trụ Xiangrui chỉ có mình Nhiếp Vân mà thôi.

Tuy nhiên, khi việc chọn phi hành gia thứ hai được đưa ra, Nhiếp Hàm đã tự nguyện xin phép cấp trên để được tham gia vào nhiệm vụ này. Sau khi xem xét đến thành tích xuất sắc của cô ấy trong đội phi công và ý kiến của người thân trực tiếp

Ngoài anh chị em họ ra, ở đây còn có một người khác ngồi đó.

Địa vị của anh ta khác biệt so với hai người kia; anh ta không phải là phi hành gia chính thức được chuyển từ quân đội không quân sang đội ngũ phi hành gia, mà là một nhà nghiên cứu tại Viện Hóa học Trái Đất thuộc Hoa Khoa Viện – đơn vị hợp tác với Cao đẳng nghiên cứu viện Kim Lăng. Trước đó, anh ta đã làm việc tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Mặt Trăng và Hành tinh, thuộc sự bảo trợ của Viện Hóa học Trái Đất, chuyên vào lĩnh vực thăm dò địa chất các hành tinh. Chỉ sau khi dự án đổ bộ lên Mặt Trăng được triển khai, anh ta mới tự nguyện đăng ký tham gia và vượt qua nhiều vòng tuyển chọn trước khi cuối cùng được chọn vào dự án này.

Trước đó, anh ta chỉ được đào tạo chuyên môn trong vòng hai tháng mà thôi. Cho đến khi người chỉ huy nhiệm vụ phóng tàu yêu cầu anh ta viết di chúc, anh ta mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình huống…

Nhận thấy anh ta liên tục nắm chặt rồi lại buông lỏng đôi bàn tay, Nhiếp Hàm bắt đầu trò chuyện với anh ta:

“Này, anh tên gì vậy?”

Người đó bị giật mình bởi câu hỏi bất ngờ và trả lời một cách lắp bắp:

“Tôi… tôi tên là Lưu Chính Văn.”

“Anh căng thẳng lắm à?”

“Ừm… cũng hơi.”

Lưu Chính Văn nở một nụ cười gượng gạo, hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang đặt trên đùi mình một lúc lâu, rồi mới nói tiếp:

“Trước đây tôi nghĩ mình đã sẵn sàng rồi, nhưng rõ ràng… tôi vẫn sợ chết lắm.”

Nhiếp Vân im lặng một lát, rồi nói:

“Ai cũng sợ chết thôi; điều đó không có gì đáng xấu hổ cả.”

“Anh cũng sợ sao?”

Nhiếp Vân gật đầu, rồi lại lắc đầu, và để lại một câu nói khó hiểu:

“Sợ hãi và e ngại là hai điều khác nhau.”

Đúng lúc đó, tiếng chuông reo vang bên ngoài phòng nghỉ.

Theo quy trình trước khi lên tàu, đã đến lúc họ phải vào phòng thay đồ và, với sự hỗ trợ của nhân viên, mặc đồ phi hành gia bên trong tàu vũ trụ.

Đứng dậy từ ghế, Nhiếp Vân đi đến bên cạnh Lưu Chính Văn đang im lặng, vỗ nhẹ vào vai anh ta:

“Hãy thư giãn đi; có rất nhiều người đang cầu nguyện cho chúng ta đấy.”

“Chúng ta chắc chắn sẽ làm được.”

Góc quay hướng về phía ba phi công đang bước đi từ bên cạnh đường băng về phía thang lên máy bay; một nữ phóng viên trẻ, khuôn mặt đỏ bừng vì hào hứng, đang nói lớn vào micrô phỏng vấn của mình:

“…Ba phi hành gia sắp lên tàu Vận tải Không gian Xiangrui đang đi qua đây ngay bây giờ. Chỉ trong vài phút nữa, lần phóng thứ hai của tàu Xiangrui sẽ bắt đầu. Theo thông tin từ nhân viên Trung tâm Phóng vệ tinh Kim Lăng, nhiệm vụ này sẽ đưa tàu đến quỹ đạo quanh Mặt Trăng; các phi hành gia của chúng ta sẽ để lại dấu chân của dân tộc Hoa Hạ trên mặt đất Mặt Trăng! Và họ cũng sẽ mang theo những lời chúc mừng Năm Mới đến cho chúng ta từ Mặt Trăng!”

Nói xong một loạt lời dài, nữ phóng viên trẻ phải thở hổn hển vài cái mới lấy lại được hơi thở bình thường.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, những hình ảnh được ghi lại bởi camera này sẽ được cắt ghép và phát sóng trong buổi tin trưa mai.

Nhưng nếu không may…

Là một người nhỏ bé, cô không thể tưởng tượng nổi điều đó sẽ đau khổ đến mức nào. Lúc này, cô chỉ có thể cầu nguyện trong lòng, mong rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Bên cạnh con đường băng phẳng, chiếc thang lên máy bay cao lớn đang từ từ di chuyển và kết nối với cửa lên máy bay của phi thuyền vũ trụ.

Khi thấy ba phi hành gia lên máy bay, Lục Chu đứng bên cạnh tháp chỉ huy và mỉm cười vẫy tay chào họ.

Còn người đứng sau Lục Chu, ông Lý – Giám đốc – vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc, không hề nhúc nhích, ánh mắt luôn dõi theo Lục Chu. Ngay cả khi chiếc thang lên máy bay đã bắt đầu tách ra khỏi cửa khoang, ông vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Người này thật sự làm đúng như lời hứa; từ một tiếng trước, ông ta đã không rời xa Lục Chu một bước nào, thậm chí không bỏ lỡ cả khoảng thời gian đi vệ sinh.

Chỉ có thể đứng xa một chút thôi…

Thấy vẻ mặt căng thẳng của ông Lý, Lục Chu thở dài và nói:

“…Sau đó, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Ông Lý không hiểu Lục Chu đang nói gì, liền hỏi một cách mơ hồ: “Suy nghĩ gì vậy?”

Lục Chu cười một cách không mấy thiện chí và nói: “Bạn thấy đấy, chiếc tàu thăm dò Mặt Trăng chỉ chứa được hai người thôi. Khi tàu được hạ xuống Mặt Trăng, sẽ còn cần một phi công ở lại trên phi thuyền phải không?”

“…Vậy thì sao?”

“Ở lại một mình trên đó thì thật là nhàm chán… Sao chúng ta không cùng nhau lên đó đi? Có thể còn chơi được trò ‘đấu địa chủ’ nữa đấy!”

Thấy đôi mắt ông Lý tròn xoe lên vì lo lắng, Lục Chu vội vàng bổ sung:

“Tôi chỉ đùa thôi… Nào, chúng ta đi về ph