Tại thành phố Princeton, bang New Jersey, trong một ngôi nhà yên tĩnh.

Một ông lão da trắng đầu trọc đang nhét quần áo vào vali, vừa làm vậy vừa nói lớn mà không hề quay đầu lại:

“Tôi không có thời gian, xin hãy tìm người khác đi! Bây giờ, thầy của tôi đang nằm trên giường bệnh; có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng tôi được gặp ông ấy! Ít nhất trong tháng này, tôi không muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì liên quan đến toán học.”

Người đàn ông trung niên mặc suit kia chỉ mỉm cười ngượng ngùng, nhưng hoàn toàn không tỏ ra tức giận chút nào.

Dù sao thì người đứng trước mặt anh ta cũng chính là Nam tước Pierre Deligne – người đã chứng minh giả thuyết của Weil, và đã nhận được tất cả các giải thưởng danh giá như Giải Fields, Giải Crawford, Giải Wolf, cũng như Giải Abel năm ngoái… Những danh hiệu mà giới toán học có thể trao cho anh ta, gần như anh ta đều đã nhận hết rồi.

Ngay cả trong Cao đẳng nghiên cứu viện Princeton – nơi tập trung những thiên tài toán học từ khắp Toàn Thế Giới – ánh sáng của anh ta vẫn không thể bị che khuất.

Còn Davis thì chỉ là một biên tập viên bình thường tại tạp chí “Mathematical Chronicle”; anh ta tốt nghiệp khoa báo chí của Đại học Johns Hopkins, và chỉ mới nghiên cứu về toán học một cách sơ bộ mà thôi.

Mặc dù “Mathematical Chronicle” được coi là “con ruột” của Đại học Princeton, nhưng vì thuộc về “mẹ kế” là Đại học Johns Hopkins, nguồn lực dành cho tạp chí này cũng ngày càng ít đi.

Để duy trì ảnh hưởng của “Mathematical Chronicle” trong học giới, các biên tập viên tại nhà xuất bản Đại học Johns Hopkins cũng đã rất vất vả.

Thông thường, một bài báo nghiên cứu về số học thông thường cũng không đáng để Davis quan tâm đến thế. Tuy nhiên, may mắn thay, vị biên tập viên này cũng có một số nghiên cứu về số học, và khi xem xét những bài báo gửi đến, anh ta ngay lập tức nhận ra giá trị đặc biệt của bài báo này.

Có vô số giả thuyết về quy luật phân bố của các số nguyên Mersenne, nhưng cho đến nay vẫn chưa có giả thuyết nào được chứng minh. Trong số đó, giả thuyết của Zhou được coi là có tính toán học cao nhất và được biểu diễn một cách chính xác nhất.

Đó là: Khi 2^(2^n)P^2^(2^(n+1)), thì có tới 2^(n+1)–1 số MP là số nguyên!

Tuy nhiên, giả thuyết mãi mãi chỉ là giả thuyết mà thôi.

Cho đến khi nào chúng được chứng minh, chúng mới có thể trở thành định lý và được công nhận chính thức.

Nhìn thấy Deligne không hề quan tâm, Davis vẫn không từ bỏ và tiếp tục năn nỉ: “Xin hãy suy nghĩ lại đi, Nam tước Deligne… Trong lĩnh vực số học, những nghiên cứu của ngài là xuất sắc nhất mà tôi từng thấy ở các giáo sư!”

Sau khi đọc bài báo này, tôi lập tức nghĩ đến ông. Xét đến những năm tháng hợp tác chung của chúng ta, ông có thể xem qua một cái được không ạ?”

“Những lời nịnh hót đó chẳng có ích gì với tôi,” De Rienne lạnh lùng đóng nắp chiếc vali và cười khinh, “Không cần ông nói, tôi cũng biết rồi.”

Bình thường, anh ấy không phải là người dễ nổi giận đến thế; nhiều lúc, anh ấy cũng chỉ hơi kiêu ngạo như những thiên tài khác tại Nghiên cứu viện Princeton mà thôi. Nếu là trong những trường hợp bình thường, nếu Davis tự mình mang đến cho anh ấy một bài báo thú vị, chắc chắn anh ấy sẽ dành thời gian để nghiên cứu.

Tuy nhiên, với những việc thú vị, cũng cần phải xem xét đến hoàn cảnh.

Thầy của anh ấy, ông Grotendieck, hiện đang nằm trên giường bệnh, và bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời.

Làm sao anh ấy còn tâm trí để nghiên cứu các bài toán toán học được nữa? Anh ấy chỉ mong muốn được bay đến Pháp ngay lập tức.

Chưa kể đến việc làm tình nguyện viên biên tập khoa học, ngay cả các dự án nghiên cứu tại nghiên cứu viện, anh ấy cũng đã từ chối tham gia.

Davis cố gắng thuyết phục: “Ông không muốn mang một món quà đến cho ông Grotendieck sao?”

“Món quà ư?” De Rienne nói với giọng hung hăng, “Đem một đống giấy vụn đến à? Thà tôi đi mua một bó hoa trên đường phố ở Pháp còn có ý nghĩa hơn!”

“Tôi cam đoan với ông, bài báo này chắc chắn không tồi tệ như ông tưởng đâu,” Davis nói một cách chân thành, “Việc chứng minh giả thuyết Lê Mạn chẳng phải là điều thầy của ông luôn mong muốn sao? Vấn đề về quy luật phân bố của các số nguyên tố Mersenne đã được giải quyết, và chúng ta đã tiến được một bước gần hơn đến ‘vương miện’ của toán học Giới… Dù chỉ là một bước nhỏ thôi! Tôi vẫn nhớ câu nói của ông tại báo cáo học thuật năm ngoái: Con đường dẫn đến điểm cuối của hàm Zeta Lê Mạn đầy bóng tối, cần hàng ngàn ngọn nến mới có thể soi sáng được… Bây giờ, que diêm đang nằm trong tay ông.” Nhìn thẳng vào mắt Davis, De Rienne im lặng một lúc lâu, rồi giật lấy bản báo cáo từ tay anh ta.

“Đồ ngốc!”

Cuối cùng, với tư cách là một nhà khoa học, anh ấy vẫn không thể cưỡng lại sự tò mò trong lòng mình.

“Bằng chứng cho giả thuyết của Zhou?” De Rienne nhíu mày.

Cách đây vài năm, anh ấy đã đọc không biết bao nhiêu bài báo như thế này; chỉ gần đây thôi, chúng mới trở nên ít đi. Những người tự cho mình thông minh thường thích bắt đầu với những vấn đề có vẻ đơn giản, nhưng lại không thể tìm ra con đường đầy gai góc ấy ở đâu.

De Lini ngập ngừng một chút.

Hoa Quốc Nhân à? Hay là người gốc Hoa sống ở nước ngoài?

Châu Á có rất nhiều nhà toán học xuất sắc, nhưng cái tên này anh ta hoàn toàn chưa từng nghe đến...

Trong lòng, anh ta không khỏi cảm thấy chút coi thường, nhưng nghĩ rằng Davis chắc chắn không đưa ra thứ gì tồi tệ để lừa dối mình, nên De Lini vẫn kiên nhẫn tiếp tục đọc tiếp.

Đồng hồ treo trên tường tích tắc điểm xuyết thời gian.

Một phút…

Năm phút…

Mười phút…

De Lini vẫn giữ nguyên tư thế ban đầu, cau mày nhìn chăm chú vào trang đầu tiên của bản luận văn, thậm chí không hề có ý định lật trang.

Nhìn thấy giáo sư De Lini trong tình trạng đó, Davis kiểm soát nhịp thở của mình, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào làm phiền đến suy nghĩ của ông ấy.

Càng đọc xuống, biểu hiện của De Lini càng trở nên nghiêm túc.

Khoảng năm phút trôi qua nữa.

Anh ta đặt thanh kéo vali vào tường, không nói một lời nào, cầm tờ giấy A4 quay trở lại phòng làm việc và đóng cửa lại mạnh mẽ.

Davis thở phào nhẹ nhõm, sau đó mới vận động đôi vai cứng đơ của mình và ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách một cách thoải mái.

Dựa trên kinh nghiệm nhiều năm, Davis biết rằng mức độ quan tâm của giáo sư De Lini đối với một bản luận văn nào đó thường tỷ lệ thuận với cách ông ấy đóng cửa văn phòng.

Nếu chỉ muốn vứt bản luận văn đó vào máy xé giấy, thì hoàn toàn không cần phải đóng cửa phòng làm việc.

Ngồi trong phòng làm việc, De Lini lấy ra giấy viết dự thảo từ ngăn kéo và bắt đầu tính toán để kiểm tra các bước trong luận văn.

Lối lập luận của tác giả rất rõ ràng, logic chặt chẽ, và các phương pháp được sử dụng cũng rất tinh vi, đến mức De Lini không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Thậm chí, anh ta còn không thể tìm ra điểm nào có thể được cải thiện.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên chính là ở đây: ngoại trừ việc tiếng Anh của tác giả hơi kém và một số câu văn có phần không chuẩn xác, thì chỉ xét về quá trình lập luận, hoàn toàn không thể nhận ra rằng người viết là một người mới không tên tuổi.

Quá trình lập luận đó quá trơn tru.

Trơn tru đến mức khó tin.

Anh ta thà tin rằng, trong quá trình lập luận trên năm trang giấy này, ẩn chứa những cái bẫy mà người ta dễ dàng bỏ qua!

Làm sao có thể qua mắt được anh ta?

Thật thú vị.

Một giờ trôi qua.

Nhìn vào dòng công thức cuối cùng, De Lini im lặng suy nghĩ một lúc lâu, sau đó đặt bản in của luận văn và những tờ giấy viết dự thảo sang một bên, thở dài và nhẹ nhàng nói một từ bằng tiếng Pháp:

“Tuyệt vời.”

Nếu một giờ trước, trong lòng

Ngoài việc thật xuất sắc ra, anh ta không thể nghĩ ra lời khen ngợi nào khác. Nếu có thể, anh ta thực sự muốn gặp tác giả của bài báo này. Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, dường như không có cơ hội nào cả. Sau khi trở về từ kỳ nghỉ ở Pháp, anh ta sẽ ngay lập tức tham gia vào một dự án mới tại nghiên cứu viện Princeton, và trong vài tháng tới, anh ta sẽ rất bận rộn.

Có lẽ, bài báo này thực sự có thể thu hút sự quan tâm của giáo sư… Mặc dù anh ta biết khả năng này rất mong manh, bởi vì giáo sư của mình đã không nghiên cứu toán học trong nhiều năm rồi.

Đang đi đi lại lại trong phòng khách, Davis cuối cùng cũng chuyển sự chú ý sang chiếc bồn tắm đặt bên cạnh tủ ở lối vào. Anh ta nhấp nhô ngón tay lên kính bể cá, để giết thời gian.

Bỗng nhiên, cửa phòng làm việc mở ra, và Deliné bước ra với bản thảo bài báo trên tay. Thấy vậy, Davis vội vàng tiến lên hỏi: “Thế nào rồi?”

Deliné nhét bản thảo vào vali và nói mà không ngẩng đầu lên: “Tôi cần một chút thời gian… Sớm nhất là một tuần sau tôi sẽ trả lời anh.”

Nghe thấy điều này, Davis bỗng nhiên nín thở, lòng tràn ngập niềm hào hứng. Sau bao năm hợp tác, anh ta thực sự hiểu rõ vị giáo sư này. Nếu một bài báo không bị ông ấy vứt vào máy xé giấy ngay lập tức, điều đó đã chứng tỏ rằng ông ấy không thấy có điểm gì sai trái trong bài báo đó. Và nếu ông ấy không đưa bài báo cho mình xem, thì điều đó chứng tỏ rằng nội dung của bài báo đã đủ sức thu hút sự chú ý của ông ấy!

Một tuần thì không phải là khoảng thời gian dài. Bất kỳ biên tập viên học thuật nào cũng không thể vội vàng thông qua một bài báo một cách thiếu cẩn trọng. Việc xem xét và kiểm tra kỹ lưỡng là điều cần thiết; đó không chỉ là sự nghiêm túc mà một nhà toán học nên có, mà còn là sự tôn trọng tối thiểu mà một học giả dành cho lĩnh vực nghiên cứu của mình!

Một vấn đề toán học cấp độ thế giới sắp được giải quyết… Điều này chắc chắn sẽ nâng cao giá trị học thuật của tạp chí “Mathematical Chronicles” một cách đáng kể! Còn đối với chính Davis… Có điều gì có thể chứng minh thành tích của anh ta với tư cách là một biên tập viên hơn việc tìm ra một hạt vàng giữa đống cát chứ?