Theo bước chân của Lục Chu, nhóm người di chuyển từ tòa nhà chính vào xưởng sản xuất của trung tâm lắp ráp.

Khi đứng trước cửa xưởng, Giáo sư Zhang Jianrong nhìn thấy mọi thứ bên trong và dường như bị choáng ngợp đến nỗi không thể nói được gì.

Hai nhà nghiên cứu đi sau ông cũng vậy, miệng họ mở to nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

Bên trong xưởng, các thiết bị công nghiệp đang hoạt động liên tục như những bánh răng không ngừng quay, vận hành với tốc độ cao trên dây chuyền sản xuất không cần sự can thiệp của con người, biến nguyên liệu thô thành các bộ phận cần thiết và tiến hành lắp ráp. Họ đã thấy không ít cơ sở gia công trong nước, nhưng đây là lần đầu tiên họ chứng kiến một nhà máy áp dụng công nghệ tự động hóa đến mức này.

Không quan tâm đến ba người đang đứng đó sững sờ, Lục Chu nhìn vào điện thoại và nhanh chóng gõ vài cái trên màn hình.

**Còn bao lâu nữa?**

Xiao Ai: **Sắp xong rồi! ( )**

Chẳng mấy chốc, một chiếc xe vận chuyển AGV chở theo một khối hình trụ có đường kính khoảng hai mét từ từ di chuyển ra từ cửa bên cạnh xưởng, sau đó đến gần hai bộ máy phát điện từ chất lỏng đã được gia công xong, và cánh tay robot đang chờ đợi đã tiến hành công việc lắp ráp cuối cùng.

Cuối cùng, Giáo sư Zhang Jianrong cũng lấy lại được bình tĩnh và hỏi:

“…Đây là cái gì vậy?”

Đi đến bên cạnh thiết bị có hình dạng kỳ lạ đó, Lục Chu gõ nhẹ vào khối hình trụ và cười nói:

“Đây chính là lò phản ứng nhiệt hạch mà các bạn đã thấy trên bản vẽ, cùng với bộ máy phát điện từ chất lỏng đi kèm. Hình dạng của nó có vẻ hơi đơn giản một chút, nhưng vì nó sẽ được đặt bên trong tàu vũ trụ, nên việc nó có xấu xí hay không cũng không quan trọng lắm.”

Một nhà nghiên cứu đứng bên cạnh Giáo sư Zhang Jianrong không nhịn được mà hỏi:

“Thứ này vừa mới được chế tạo xong à?”

Lục Chu trả lời một cách đơn giản:

“Có thể coi là vậy.”

Chính xác hơn, nó được chế tạo cách đây nửa giờ.

Hai bộ máy phát điện từ chất lỏng và vật chứa lõi lò phản ứng đều được sản xuất đồng thời, và khi Lục Chu rời khỏi đây, chúng gần như đã hoàn thành. Trong khi đó, phòng cách ly chân không bên cạnh cũng không ngừng hoạt động, tiến hành đổ khuôn và đóng gói lõi lò ở nhiệt độ cao.

Khi Lục Chu dẫn ba người đến đây, Xiao Ai đã hoàn thành việc lắp ráp hai bộ máy phát điện từ chất lỏng, cũng như việc ghép nối lõi lò và vật chứa lõi lò một cách hoàn hảo. Đối với cô ấy, bước lắp ráp cuối cùng này không còn là thách thức gì nữa, và cô ấy đã hoàn thành nó một cách dễ dàng.

Sau khi lấy lại bình tĩnh, Giáo sư Zhang Jianrong hỏ

“Có thể cho chúng tôi xem cách nó vận hành không?”

“Tất nhiên rồi.”

Nói xong, Lục Chu vẫy tay về phía các camera trong nhà máy. Sau khi nhìn thấy tín hiệu của chủ nhân, Xiao Ai lập tức điều khiển các cánh tay robot để kết nối các dây điện vào lò phản ứng. Chương trình điều khiển đã được cài đặt sẵn từ trước, và việc kiểm tra cuối cùng cũng đã hoàn thành. Khi thiết bị gia nhiệt và bộ tạo sóng siêu âm được khởi động, toàn bộ hệ thống bắt đầu vào trạng thái chuẩn bị, sẵn sàng cho việc vận hành lò phản ứng.

Sau khoảng mười phút chờ đợi yên lặng, liti lỏng bên trong lò phản ứng đã được làm nóng lên đến hàng trăm độ C và bắt đầu chảy trôi nhẹ nhàng dưới tác động của sóng âm. Đồng thời, khí hỗn hợp deuteri và tritium đã được làm nóng đến trạng thái plasma và bắt đầu thoát ra từ ổ thông khí vào. Những bong bóng khí này liên tục co lại rồi lại giãn nở dưới tác động của áp suất sóng siêu âm.

Ngay sau đó, cùng với một tiếng ồn nhỏ khó nghe thấy, hai đèn tín hiệu màu xanh lá cây bên cạnh lò phản ứng bật sáng. Dòng điện lớn bắt đầu chảy ra từ hệ thống phát điện bằng chất lỏng từ tính cũng đã được làm nóng sẵn, và được truyền qua các đường dây chuyên dụng ra ngoài nhà máy…

Sau khi chờ đợi một lúc mà vẫn không thấy bất kỳ phản ứng gì đặc biệt, Giáo sư Trương Kiến Vinh không nhịn được mà hỏi:

“Nó đã được khởi động rồi à?”

Lục Chu gật đầu và trả lời một cách chắc chắn:

“Đã được khởi động rồi.”

Một nhà nghiên cứu bên cạnh thì thầm phàn nàn:

“Tôi chẳng cảm nhận được gì cả…”

Nghe thấy điều này, Lục Chu cười và nói:

“Ở đây thì tất nhiên không thể cảm nhận được gì đâu. Chúng ta ra ngoài xem thử đi.”

Nói xong, Lục Chu quay người dẫn ba người đang đầy nghi ngờ ra ngoài nhà máy. Khi bước qua cửa ra vào, một làn gió ồn ào thổi vào. Đang thắc mắc tại sao gió lại thổi từ hướng đông, Vương Viện Sĩ nhìn theo nguồn gió và bỗng nhiên ngạc nhiên: cách đó không xa, có vài chiếc tuabin gió cao vút đang quay tròn một cách ổn định.

“Là máy phát điện gió à?”

“Khoan đã… Không đúng!”

Giáo sư Trương Kiến Vinh bất ngờ reo lên:

“Những thứ này… là do lò phản ứng này cung cấp điện sao?”

Lục Chu gật đầu, xác nhận suy đoán của ông.

“Tất nhiên.” Nhìn về phía những chiếc tuabin gió, Lục Chu cười và nói: “Chúng ta cần tìm một nơi để tiêu thụ lượng điện sản sinh ra từ pin nhiệt hạch này; vì gần đây không có hồ hay sông nào, nên chúng ta chỉ có thể sử dụng phương pháp này mà thôi.”

Chưa kịp bày tỏ sự ngạc nhiên

“Chiếc thiết bị nhiệt hạch âm thanh đó!”

Lục Chu suy nghĩ một lát rồi mới nói ra.

“Theo lý thuyết, công suất tối đa có thể đạt tới 100 MegaWatt; chỉ cần kiểm soát tốc độ bơm hỗn hợp khí deuteri và triti là được. Nhưng việc phát điện bằng thiết bị này có chi phí khá cao, và hiện tại chúng ta cũng không tìm được nơi nào để tiêu thụ lượng điện dư thừa, vì vậy tôi sẽ không thực hiện thử nghiệm trước mặt các bạn.”

Nói xong, Lục Chu tỏ vẻ bất lực.

Công suất 10 MegaWatt vẫn có thể được “tiêu hao” thông qua những chiếc tuabin gió bên ngoài; nhưng nếu muốn nâng công suất lên tới 100 MegaWatt, e rằng anh ấy chỉ có thể sử dụng một tia laser để chuyển đổi năng lượng thành tia sáng và bắn lên trời mà thôi.

Dù Lục Chu nói một cách thoải mái, nhưng sau khi nghe xong, khuôn mặt của Zhang Jianrong cùng hai nhà nghiên cứu đứng phía sau ông đều hiện rõ vẻ kinh ngạc.

100 MegaWatt!

Con số này có thể không quá lớn; hiện nay nhiều nhà máy điện hạt nhân đã có thể đạt công suất từ năm trăm đến sáu trăm MegaWatt. Nhưng cần phải biết rằng thiết bị này không phải được thiết kế để cung cấp điện cho các cơ sở cố định, mà là một loại pin nhiệt hạch “di động” và có thể được kiểm soát!

Lấy ví dụ về tàu sân bay Nimitz – với hai lò phản ứng hạt nhân A1G và bốn tua-bin hơi nước – tổng công suất tối đa cũng chỉ đạt 194 MegaWatt mà thôi; hơn nữa, trọng lượng của mỗi bộ thiết bị đã lên tới 900 tấn!

Mặc dù chiếc pin nhiệt hạch này cũng có vẻ khá nặng, nhưng trọng lượng 900 tấn thật sự là con số đáng sợ.

Và điều quan trọng nhất là kích thước của nó.

Một trong những yếu tố then chốt khiến các thiết bị điện hạt nhân có thể được lắp đặt trên tàu chiến, chính là việc làm sao để giảm kích thước của chúng. Với những ưu thế về mật độ năng lượng theo thể tích và mật độ năng lượng theo khối lượng, thiết bị nhiệt hạch này chắc chắn đã vượt xa các lò phản ứng hạt nhân được sử dụng trên các tàu sân bay hạt nhân chủ đạo trên thế giới.

Điều khiến Giáo sư Zhang Jianrong càng ngạc nhiên hơn nữa, đó là thiết bị này mới chỉ là phiên bản đầu tiên của loại pin nhiệt hạch này mà thôi.

Nếu công nghệ này phát triển hoàn thiện hơn nữa, khi công suất và độ ổn định đều được cải thiện, thì chắc chắn sẽ còn tuyệt vời hơn nữa!

Còn hai nhà nghiên cứu đứng phía sau Giáo sư Zhang Jianrong, ngoài vẻ kinh ngạc, trên khuôn mặt họ còn hiện rõ vẻ phức tạp.

Thực ra, trước khi đến đây, họ không tin rằng thiết bị được gọi là “thiết bị nhiệt hạch” đó thực sự có thể tạo ra điện năng.