Hội trường báo cáo Đại học Oxford.

Dưới sân khấu, người đông nghịt, không còn chỗ trống nào.

Các nhà khoa học ngồi dưới ghế hoặc thì trò chuyện nhỏ giọng, hoặc thì lật xem các bài báo và ghi chép của buổi báo cáo...

Những tiếng ồn ào hỗn loạn ấy, dường như lại là một bản nhạc tuyệt vời, khiến Giáo sư Brian Carlo cảm thấy vô cùng thích thú. Chỉ còn nửa giờ nữa, ông sẽ trở thành một trong những nhà vật lý học vĩ đại nhất thế kỷ này, góp phần hoàn thiện công trình nghiên cứu về bài toán thách thức thiên niên kỷ liên quan đến phương trình Yang-Mills, và nhận được một triệu đô la Mỹ… ít nhất là một phần ba số tiền đó.

Đối với những nhà nghiên cứu lý thuyết, số tiền thưởng này đã rất lớn rồi.

Tất nhiên, động lực thúc đẩy ông giải quyết vấn đề này không phải vì tiền bạc; ít nhất theo quan điểm của ông, tiền bạc và danh vọng chỉ là những phần thưởng phụ mà thôi.

Nói cách khác, việc tự mình góp phần thúc đẩy sự tiến bộ của nền văn minh, bản thân nó đã là một điều rất thú vị rồi.

Còn lại mười lăm phút nữa là đến giờ bắt đầu buổi báo cáo; hầu hết các nhà khoa học tham gia đã có mặt, và những người chưa đến có lẽ cũng sẽ không đến nữa. Người bảo vệ đứng ở cửa hội trường đã mở hàng rào và cho phép một số sinh viên thạc sĩ, tiến sĩ và nghiên cứu sinh sau tiến sĩ – những người đang đợi bên ngoài và chưa nhận được thư mời – vào để nghe buổi báo cáo.

Đứng ở hành lang bên cạnh hội trường, Giáo sư Brian, mặc bộ đồ đen chỉnh tề, nhìn đồng hồ rồi liếc nhìn về phía hội trường; ánh mắt ông hiện lên vẻ thất vọng.

Lúc này, một người phục vụ mặc áo vest đen và đeo cà vạt tiến đến gần.

Giáo sư Brian liền hỏi:

“Giáo sư Lục đã đến chưa?”

Người phục vụ hơi ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu đáp:

“Chưa ạ.”

Nghe tin Lục Chu không đến, vẻ thất vọng trong mắt Giáo sư Brian càng trở nên sâu sắc hơn.

Nhưng thôi, cũng chỉ vậy mà thôi.

Mặc dù việc Giáo sư Lục không xuất hiện ở đây là một điều đáng tiếc, nhưng số những người lớn tuổi, có uy tín đến nghe buổi báo cáo này cũng không hề ít. Dù Giáo sư Lục có đánh giá cao nghiên cứu của ông hay không, buổi báo cáo vẫn sẽ diễn ra như bình thường.

Mười lăm phút trôi qua, buổi báo cáo chính thức bắt đầu.

Bước lên sân khấu, Brian trình chiếu bản PPT của mình lên màn hình, và bắt đầu trình bày rõ ràng về nội dung bài báo, cũng như những phương pháp mà ông đã sử dụng trong quá trình nghiên cứu về vấn đề “khoảng trống chất lượng”.

Ngồi dưới sân khấu, La V

Nếu không thể làm được, ông ấy sẽ chỉ ra điều đó trong phần trả lời câu hỏi.

Bên kia, Peter Goddard và Edward Witten từ Đại học Princeton ngồi cùng nhau. Cả hai đều là những chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực vật lý toán học, và chủ yếu nghiên cứu về lý thuyết dây. Khi nghe tin Giáo sư Brian từ Đại học Oxford tuyên bố đã giải quyết được vấn đề “khoảng trống về khối lượng”, hai người đang có chuyến thăm CERN liền quyết định bay sang Anh ngay lập tức.

Nghe Giáo sư Brian trình bày trên sân khấu, Hiệu trưởng Goddard bỗng thở dài tiếc nuối:

“Giá như Lục Giáo Thụ ở đây thì tốt biết mấy.”

Là hiệu trưởng của Cao đẳng nghiên cứu viện Princeton, khi Lục Chu gửi đơn xin từ chức, ông đã cố gắng thuyết phục người học giả triển vọng này ở lại, nhưng rất tiếc là không thành công. Mỗi khi nhớ lại chuyện đó, ông vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối.

“Ông ấy cũng có những khó khăn riêng,” Witten cười nói, gác chân lên đùi và đặt cuốn sổ xuống đầu gối, “Và dù ông ấy có ở đây hay không, tôi tin rằng với tư cách là một chuyên gia trong lĩnh vực này, ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ buổi báo cáo này.”

Goddard hỏi: “Bạn nghĩ thế nào về bài báo của Giáo sư Brian?”

Witten suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Tôi cần thời gian để suy nghĩ. Dù sao thì từ khi bản dự thảo được công bố cho đến nay, ông ấy đã sửa đổi nó ít nhất mười lần; mãi đến tuần trước tôi mới được xem phiên bản chính thức cuối cùng. Điều đáng khen là cách luận giải của ông ấy thực sự rất xuất sắc, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó chưa ổn. Nếu tạp chí ‘Toán học Vật lý’ muốn mời tôi tham gia đánh giá bài báo này, tôi sẽ viết ý kiến của mình vào bản đánh giá… Bạn nghĩ sao?”

Trước khi buổi báo cáo bắt đầu, Giáo sư Brian đã tuyên bố rằng ông sẽ gửi bài báo đã hoàn thiện cuối cùng đăng trên tạp chí ‘Toán học Vật lý’. Nếu không có gì bất ngờ, đối với một đề tài quan trọng như thế này, tạp chí chắc chắn sẽ tổ chức một hội đồng đánh giá gồm ít nhất năm người để xem xét bài báo một cách kỹ lưỡng nhất. Là một nhà khoa học hàng đầu từng đoạt Giải Fields, Witten chắc chắn sẽ không bị bỏ qua. Tất nhiên, Peter Goddard ngồi bên cạnh ông cũng vậy.

Đối với câu hỏi mà Witten đặt ra, Hiệu trưởng Goddard im lặng một lúc rồi mới trả lời:

“Tôi cũng có cảm giác tương tự như bạn; cách chứng minh của ông ấy có thể còn thiếu sót… Và tôi cũng có quan điểm riêng về vấn đề này…”

Witten nhướng mày: “Ồ?”

Goddard dùng bút bi đánh bốn dấu chấ

“Nhiêu hữu thú đấy,” Weiten nhướng mày hỏi. “Từ góc độ lý thuyết dây phải không?”

Goddard liếc nhìn anh rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Weiten cười nói: “Quan điểm của bạn đã thực sự thu hút sự quan tâm của tôi. Có lẽ sau buổi báo cáo này, chúng ta có thể cùng nhau đến quán cà phê gần đây để uống một ly.”

Goddard cũng cười đáp: “Ha ha, nếu bạn chi trả cho tôi thì được…”

Trong khi trao đổi về phương pháp chứng minh mới này, hai người hoàn toàn không nhận ra rằng, thực lòng mà nói, họ đã không còn hy vọng gì vào buổi báo cáo này nữa.

Hai giờ trôi qua, buổi báo cáo đang bước vào giai đoạn cuối. Khi Giáo sư Brian kết thúc phần trình bày trang cuối cùng, tiếng vỗ tay vang lên trong hội trường, và buổi báo cáo bước vào phần trả lời câu hỏi. Nhờ đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó, Giáo sư Brian đã trả lời tất cả các câu hỏi từ phía các học giả dưới khán đài. Rất nhanh sau đó, không còn ai giơ tay nữa. Đúng lúc Giáo sư Brian định tuyên bố kết thúc buổi báo cáo, bỗng nhiên có một bàn tay được giơ lên.

“Khoan đã…”

Nhìn về phía bàn tay đó đứng riêng lẻ giữa đám đông, Giáo sư Brian hơi nhíu mày, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Thở sâu một hơi, La Văn Hiên đóng cuốn sổ tay lại rồi đứng dậy. Ngồi ở phía bên kia hội trường, khi nhìn thấy La Văn Hiên đứng dậy, khuôn mặt Weiten lập tức hiện lên vẻ ngạc nhiên. Nhận thấy biểu cảm đó, Goddard liền nhìn anh hỏi: “Anh quen người này à?”

Nhìn chăm chú vào La Văn Hiên, Weiten cười nói: “Tất nhiên rồi, anh ấy là học trò của tôi mà.”

Mặc dù đã tham dự không ít buổi báo cáo như vậy, nhưng khi bị nhiều học giả nổi tiếng như vậy nhìn chằm chằm vào mình, La Văn Hiên vẫn cảm thấy khá áp lực. Anh cố gắng bình tĩnh lại, nhìn lên Giáo sư Brian trên sân khấu và nói: “Tôi có một thắc mắc.”

Brian: “Vui lòng nói đi.”

La Văn Hiên: “Trang 11, dòng 15, tôi nhận thấy giáo sư đã sử dụng phương pháp định nghĩa đại lượng chuẩn không đổi trong không-thời gian Euclid của mặt phẳng đai… Đúng không ạ?”

Brian gật đầu: “Đúng vậy. Nếu chúng ta muốn thảo luận về vấn đề này thông qua việc chuẩn hóa các điểm lưới, bước này thực sự rất quan trọng đối với toàn bộ quá trình chứng minh.”

“Như giáo sư đã nói, bước này quả thực rất quan trọng… nhưng…” La Văn Hiên hít một hơi thật sâu và tiếp tục: “Nhưng giáo sư dự định sẽ chứng minh thế nào khi bước đi của các điểm lưới tiến về không?”