Bên kia Thái Bình Dương, lúc này vẫn là giữa trưa.

Sau khi gửi xong email, Sarot đã đi đến quán bar và uống cho say mèm.

Để có thể giữ được tâm trí tỉnh táo trong các thí nghiệm, anh ta chưa bao giờ có thói quen uống rượu vào giữa trưa, nhưng lần này anh ta đã phá vỡ quy tắc đó.

Tại một quán bar ở rìa Thung lũng Silicon, ngồi cạnh anh ta là trợ lý của anh, Paul. Nhìn thấy anh ta, Paul thở dài rồi an ủi:

“Hãy cố gắng suy nghĩ tích cực lên đi. Việc phòng thí nghiệm của bạn bị ExxonMobil mua lại không hẳn là điều tồi tệ. Mặc dù Lục Giáo Thụ là một nhà khoa học xuất sắc… hay nói cách khác là vĩ đại, nhưng nguồn lực mà ông ấy có thể cung cấp cho bạn thực ra không nhiều lắm. Hơn nữa, ExxonMobil đã chi năm mươi triệu để mua lại chúng ta; chắc chắn họ không chỉ muốn chúng ta ngồi yên mà không làm gì cả…”

Nhận thấy Sarot không hề có phản ứng gì, Paul biết rằng lời an ủi của mình hầu như không có tác dụng, vì vậy anh ta chỉ gật đầu và thay đổi chủ đề:

“Dù sao thì, có tiền cũng không phải là điều tồi tệ.”

Sarot mỉm cười:

“Bạn không hiểu đâu.”

Paul hỏi: “Tôi không hiểu điều gì cụ thể ạ?”

Sarot không giải thích gì thêm, chỉ cầm chai rượu và uống liên tục vài ngụm, sau đó bắt đầu nói về những chuyện khác:

“Paul thân mến của tôi, tôi luôn tin rằng nghiên cứu khoa học nên là thứ tự do. Miễn là nó không vi phạm những nguyên tắc đạo đức cơ bản nhất của con người, dù đó là những quan điểm không hoàn toàn chính xác, miễn là bạn tin rằng nó đúng, bạn nên bảo vệ nó. Càng nhiều người không tin bạn, bạn càng phải chứng minh rằng mình đúng.”

Paul nhăn mày hỏi: “Vậy bây giờ, nghiên cứu khoa học đã không còn tự do nữa à?”

“Có lẽ là vậy,” Sarot ngước nhìn trần nhà và thở dài, “Nhưng khi bạn đạt đến độ cao như tôi, khi nghiên cứu hoặc hành động của bạn trở thành một bộ phận quan trọng trong việc thúc đẩy thế giới tiến lên… thì cách bạn hiểu về tự do chắc chắn sẽ khác đi.”

Paul không nói gì, chỉ nhìn Sarot một cách không hiểu.

Im lặng một lúc lâu, Sarot đặt chai rượu trống xuống bên cạnh ghế, rồi cầm lên một chai mới. Đúng lúc Paul định nhắc nhở anh ta rằng “anh uống quá nhiều rồi”, Sarot bất ngờ nói:

“Sau một thời gian nữa, tôi dự định sẽ di cư.”

“Đi đâu? Đến phòng thí nghiệm của Lục Giáo Thụ à?”

“Không biết… dù sao thì cũng không phải là Hoa Quốc. Ở đó chỉ có một Lục Giáo Thụ thôi…” Sarot cầm chai rượu, suy nghĩ một lát, rồi gãi đầu một cách chán chường và nói tiếp: “Có lẽ là Hà Lan? Cha tôi từng kể r

Rất lâu trước đây, Đại học Utrecht đã gửi cho tôi một thư mời, mời tôi đến đó làm giáo sư. Tuy nhiên, mức lương họ đề nghị quá thấp, và nguồn lực cũng không bằng những gì Đại học Cornell đã cung cấp cho tôi… Nhưng bây giờ nghĩ lại, nếu lúc đó tôi chấp nhận lời mời đó, có lẽ mọi chuyện cũng không đến nỗi tồi tệ như vậy…

…

Nghiên cứu về pin nhiệt hạch đang gặp phải trở ngại; vấn đề tản nhiệt từ lõi pin dường như là một thách thức khó có thể giải quyết được, đến nỗi nhiều người trong nhóm dự án bắt đầu nghi ngờ về hướng đi kỹ thuật mà họ đang theo đuổi.

Xét cho cùng, liệu việc nhiệt hạch có thể được mini hóa như phản ứng nhiệt hạch phân rã hay không?

Phương pháp kiểm soát bằng lực quán tính có thực sự khả thi để thực hiện việc nhiệt hạch mini hóa một cách kiểm soát được hay không?

Điều khiến mọi người bối rối nhất là, nếu không sử dụng từ trường để chịu đựng lượng năng lượng khổng lồ đó, thì loại vật liệu nào mới có thể chống chịu được sự nóng bỏng cực độ trong khoảnh khắc đó?

Tuy nhiên, ngoài phương pháp kiểm soát bằng lực quán tính ra, họ dường như cũng không có nhiều lựa chọn khác. Dù sao thì trên những con tàu vũ trụ hẹp hòi đó, cũng không có đủ không gian để xây dựng một cái lồng từ trường đủ lớn để kiểm soát các hạt plasma đó.

Những câu hỏi này, không ai có thể trả lời cho họ; thậm chí cũng không có nghiên cứu nào của người tiền nhiệm có thể được sử dụng làm tài liệu tham khảo.

Để tìm kiếm ý tưởng giải quyết vấn đề, những ngày gần đây, Lục Chu đã thu thập rất nhiều bài báo liên quan đến lĩnh vực hàng không vũ trụ, pin nhiệt hạch và công nghệ tản nhiệt trên trạm vũ trụ, hy vọng có thể tìm thấy manh mối từ những tài liệu nghiên cứu công khai đó.

Thực tế, những bài báo này đã mang lại cho anh ta một số ý tưởng hữu ích.

Chẳng hạn, một bài báo nghiên cứu về “phân tích nguyên lý cơ bản của phonon trong α-boron và các hợp chất giàu bor dạng đa diện” đã đưa ra một mô hình chuyển đổi nhiệt thành điện năng khá thú vị khi thảo luận về hiện tượng tán xạ của electron lên phonon.

Việc chuyển đổi nhiệt thành điện năng quả thực là một ý tưởng thú vị; thực tế, hầu hết các loại pin nhiệt hạch được sử dụng trên tàu vũ trụ cũng hoạt động dựa trên nguyên lý này.

Tuy nhiên, điều này vẫn không thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Việc sử dụng sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong và bên ngoài tàu vũ trụ để tạo ra điện năng có thể nâng cao hiệu suất chuyển đổi nhiệt thành điện năng đến một mức độ nhất định, nh

Lục Chu: “Không có gì cả… Có chuyện gì cần nói không?”

Triệu Hoan gật đầu và nói: “Ừm, sắp đến tuần thứ mười rồi; khóa học về tài liệu tính toán của anh sẽ bắt đầu ngay thôi. Đây là lịch giảng của anh.”

“Tôi biết rồi, để lịch giảng ở đây thôi,” Lục Chu nói xong, đứng dậy từ ghế làm việc và thở dài, “…Tôi ra ngoài đi bộ một chút; nếu có gì cần, hãy gọi cho tôi nhé.”

“Được thôi.” Triệu Hoan lại gật đầu.

Có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng cô ấy luôn cảm thấy tâm trạng của giáo sư có vẻ không mấy tốt lắm.

Thực tế, trực giác của trợ lý Triệu Hoan không hề sai; tâm trạng của Lục Chu lúc này quả thực không mấy tốt đẹp, thậm chí có thể nói là khá bực bội.

Trực giác mách bảo ông rằng hướng nghiên cứu mà mình đã chọn là đúng đắn.

Tuy nhiên, dường như có một rào cản vô hình đang chặn đứng con đường dường như khả thi phía trước mình.

Mơ hồ, Lục Chu cảm thấy rằng rào cản đó không nằm ở lĩnh vực kỹ thuật, mà là ở lĩnh vực lý thuyết.

Nghĩa là, hiện tại ông không có đủ nền tảng lý thuyết để hỗ trợ cho nghiên cứu về việc mini hóa công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát được.

Hơn nữa, khó khăn này không thể được khắc phục theo cách mà các thiết bị kiểu sao băng như Tokamak đã làm – tức là có thể vượt qua những vấn đề về plasma trong lĩnh vực vật lý thông qua các yếu tố kỹ thuật, và chuyển những khó khăn lý thuyết thành những thách thức về kỹ thuật hoặc chi phí.

“Phải chăng đây là hậu quả của việc nghiên cứu quá tiên tiến, khiến hiệu quả nghiên cứu bị ảnh hưởng?”

Đi trên con đường rợp bóng cây trong khuôn viên trường đại học, Lục Chu bất chợt cười và lắc đầu.

Có lẽ vào năm trước, khi mới bắt đầu nghiên cứu về nhiệt hạch có kiểm soát được, ông cũng đã gặp phải tình huống tương tự.

Lúc đó, các phương pháp nghiên cứu liên quan đến hình thức L và lý thuyết topo học về phương trình vi phân còn chưa được đề xuất; vấn đề về tính tồn tại và tính liên tục của nghiệm phương trình NS, cùng với mô hình lý thuyết về dòng chảy plasma, đều còn là những bí ẩn chưa được giải đáp trong lĩnh vực toán học Học Giới và vật lý Học Giới.

Chỉ sau khi những vấn đề lý thuyết này được giải quyết, công nghệ nhiệt hạch có kiểm soát mới có được nền tảng lý thuyết vững chắc để phát triển.

Nếu không có những lý thuyết này làm nền tảng, thì dù là thiết bị Spiral Stone 7-X của Đức hay thiết bị sao băng STAR-1 do ông cải tạo, cũng gần như không thể đạt được những thành tựu đáng tự hào đó.

Nhưng rào cản lý thuyết đối với việc