Hai tách cà phê cuối cùng vẫn do Lục Chu trả tiền.

Sau khi cảm ơn Lục Chu, Giáo sư Kreber rời quán cà phê và ngay trong ngày hôm đó đã lên chuyến bay trở về nước mình.

Vì sức khỏe không cho phép, Lục Chu không đến sân bay tiễn ông, nhưng đã yêu cầu Vương Bằng đưa ông đến sân bay.

Chỉ có thời gian mới cho biết ông ấy sẽ đưa ra quyết định gì, và Châu Âu sẽ chọn con đường nào…

Vào ngày mùng chín Tết Nguyên đán, tại Đại hội trường Thượng Kinh, buổi lễ khen thưởng vì thành công của dự án thử nghiệm nhiệt hạch có thể kiểm soát đã bắt đầu trong không khí trang nghiêm và tiếng vỗ tay nồng nhiệt của mọi người.

Tại buổi lễ này, vị trưởng lão đã trực tiếp trao tặng 26 huy chương vàng kỷ niệm 585 cùng các giấy chứng nhận màu đỏ thắm cho những nhà khoa học đã có những đóng góp xuất sắc trong dự án này, đồng thời bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với họ.

Người ta vẫn nhớ rằng vào mùa xuân năm 1958, Phòng Nghiên cứu Năng lượng Nguyên tử số hai thuộc Học viện Khoa học Hoa Quốc đã chính thức bắt đầu nghiên cứu về nhiệt hạch được kiểm soát bằng từ trường, mở ra giai đoạn mới cho công cuộc nghiên cứu này.

Đến nay, công cuộc nghiên cứu nhiệt hạch có thể kiểm soát đã trải qua gần 70 năm. Trong suốt thời gian dài ấy, công trình vĩ đại này cuối cùng cũng đã hoàn thành.

Buổi lễ khen thưởng này cũng coi như là dấu chấm hết hoàn hảo cho quá trình nghiên cứu khoa học đầy cam go này.

Nhìn chiếc huy chương lấp lánh trước ngực mình, Giáo sư Li Jian Gang ngồi trong hàng khán giả đã lau đi giọt nước mắt và thì thầm bằng giọng chỉ mình ông nghe thấy:

“Thầy ơi, chúng ta đã thành công rồi…”

Ông vẫn nhớ rõ, đó là vào dịp Tết năm 1982. Sau khi tốt nghiệp chuyên ngành Động cơ hạt nhân tàu thuyền tại Đại học Công nghệ Harbin, ước mơ ban đầu của ông là trở thành một nhà thiết kế tàu sân bay. Nhưng một câu nói của người thầy đã thay đổi hoàn toàn số phận ông, khiến ông quyết định tham gia vào công cuộc nghiên cứu nhiệt hạch có thể kiểm soát này.

Mười hai năm trôi qua, trên con đường dường như luôn đầy hy vọng nhưng lại không thấy điểm kết thúc, ông đã từng cảm thấy hối tiếc và lạc lõng, nhưng cuối cùng vẫn kiên trì theo đuổi con đường mình đã chọn. Và khi đất nước cần ông nhất, ông đã từ bỏ vị trí tại Phòng thí nghiệm Culham ở Oxford để trở về nước và đảm nhận trách nhiệm trong công cuộc nghiên cứu nhiệt hạch có thể kiểm soát.

Có lẽ lúc này, người thầy của ông đã không còn ở trên thế gian này nữa…

Nhưng ông tin rằng, nếu người

“Không ngờ rằng tôi, người đã làm việc trong lĩnh vực điện hạt nhân nửa đời người, lại không được chứng kiến bình minh của thế hệ điện hạt nhân thứ tư trước khi nghỉ hưu, mà chỉ có thể chứng kiến giai đoạn hoàng kim của thế hệ thứ ba mà thôi.”

Lò phản ứng fission vốn dĩ đã là công nghệ sản xuất năng lượng đắt tiền; giá điện từ các lò này còn cao hơn giá điện từ các nhà máy điện đốt than rất nhiều, chưa kể đến việc chúng còn tạo ra rác thải hạt nhân khó xử lý.

Khi lò phản ứng fission Pan Gu hoàn thành các bước kiểm tra cuối cùng và bắt đầu cung cấp điện cho mạng lưới, có lẽ sẽ không còn dự án xây dựng lò phản ứng fission mới nào ở trong nước nữa.

“Nói đến đây, ông Lục Chủ tịch thiết kế của chúng ta, có vẻ như vẫn chưa được phong làm viện sĩ phải không?”

Li Kiên Cương ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Năm 19, anh ấy bận rộn quá, làm sao có thời gian để xin được danh hiệu viện sĩ được.”

Việc bổ sung các viện sĩ vào hai học viện diễn ra mỗi hai năm một lần, cần trải qua quá trình đánh giá từ cấp bộ môn đến toàn học viện, cùng với hai vòng bỏ phiếu; quá trình này đòi hỏi rất nhiều công sức.

Suốt năm 19, Lục Chu luôn bận rộn với dự án năng lượng fission có thể kiểm soát được, vì vậy tự nhiên không thể có thời gian để xin danh hiệu viện sĩ.

Nghĩ đến đây, Vương Viện Sĩ bỗng nảy ra một ý định.

“Khi đến kỳ bổ sung viện sĩ vào năm sau, tôi định bỏ phiếu cho anh ấy.”

“Một viện sĩ mới hơn hai mươi tuổi à?” Li Viện Sĩ ngập ngừng một chút, do dự nói: “Có phải hơi trẻ quá không…”

Ngay khi anh ấy vừa nói xong, thấy vẻ mặt không hài lòng của người đàn ông già kia, anh ta vội vàng ho khan một cái và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi chỉ hỏi thôi mà. Nếu anh ấy tham gia đua tranh, tôi chắc chắn sẽ bỏ phiếu cho anh ấy.”

Vương Tống Quang Viện Sĩ cười ha hả: “Thì ra ông già này vẫn còn chút lương tâm.”

Li Viện Sĩ lập tức không hài lòng: “Ông nói như vậy làm gì? Khi nào tôi lại không có lương tâm chứ? Nhưng nói thật, việc tôi bỏ phiếu cho anh ấy cũng không sao cả; dù sao tôi cũng thuộc bộ môn Toán học và Vật lý mà. Còn ông, thuộc học viện Kỹ thuật, làm sao ông có thể bỏ phiếu cho anh ấy được chứ?”

Vương Viện Sĩ ngập ngừng một chút, nhíu mày nói: “Tại sao lại nhất thiết phải bỏ phiếu cho bộ môn Toán học và Vật lý của các bạn? Không thể bỏ phiếu cho bộ môn Năng lượng và Mỏ của học viện Kỹ thuật chúng tôi sao?”

“Ông già này, ông không thể nói chuyện có lý lẽ một chút sao?” Li Kiên C

Mặc dù được coi là một trong những người có công trong nghiên cứu về phản ứng nhiệt hạch kiểm soát được, nhưng khi ngồi đây, anh luôn cảm thấy mình như một kẻ bên lề sự việc. Thậm chí, từ niềm vinh quang này, anh không hề cảm thấy vui mừng chút nào, mà ngược lại, còn cảm thấy một chút châm biếm nữa.

Việc phải đeo trên ngực những danh hiệu không thuộc về mình, đối với anh, giống như việc bị đốt trên lửa vậy.

Ngồi bên cạnh anh, Phan Viện Sĩ liếc nhìn anh rồi cười nói đùa:

“Có chuyện gì vậy? Ngài Trưởng lão đã đeo cho bạn rồi, bạn định bỏ xuống sao?”

Chu Thừa Phúc không nói gì, khuôn mặt vô cảm của anh không cho thấy anh đang nghĩ gì.

Tuy nhiên, Phan Viện Sĩ thực sự hiểu rất rõ về người bạn già này.

Thở dài một tiếng, Phan Viện Sĩ nhìn về phía bục trao giải:

“Dù lúc đó bạn có làm đúng hay không, đã gần năm mươi năm trôi qua rồi, bạn đã cống hiến rất nhiều công sức và mồ hôi, danh hiệu này xứng đáng thuộc về bạn. Không ai có thể luôn đưa ra những lựa chọn đúng đắn suốt cuộc đời, và bạn cũng đã trung thành với con đường nghiên cứu của mình.”

“Hơn nữa, không chỉ tôi nghĩ như vậy, Lục Giáo Thụ – người đã đề cử bạn – cũng có quan điểm tương tự đấy.”

Khi nghe những lời này, khuôn mặt vô cảm kia không thể giữ được nữa…

Ngoài 26 huy chương loại 585, 120 cá nhân tiên tiến và 5 đội ngũ tiên tiến, còn có một huy chương đặc biệt nữa.

Đường kính của nó khoảng 8 cm, được làm từ vàng nguyên chất 99,9%, trọng lượng 527 gam, đi kèm với dây đai màu đỏ đen, có thể đeo trước ngực. Hình ảnh chính trên huy chương bao gồm năm ngôi sao, các vì sao, cành ô liu và những tia sáng.

Tên của nó là “Lăng Vân”.

Là một dự án đã bị bỏ dở ngay từ giai đoạn thiết kế, có lẽ chưa ai từng nghĩ rằng, ý tưởng dường như điên rồ đó, một ngày nào đó sẽ được tái sinh trong tay thế hệ các nhà khoa học mới, và một ngày nào đó, nó sẽ tạo ra năng lượng sánh ngang với các vì sao.

Lục Chu không thể hoàn toàn hiểu được ý định của người thiết kế và đặt tên cho huy chương này,

Bởi vì anh không đến từ thời đại đó, và việc nghiên cứu về phản ứng nhiệt hạch kiểm soát được đối với anh cũng giống như việc bắt đầu con đường này từ giữa chừng vậy.

Tuy nhiên, khi ngón trỏ của anh vuốt ve chiếc huy chương này, từ những đường nét tinh xảo trên nó, anh vẫn có thể cảm nhận được một phần sự trầm ngâm lịch sử ẩn chứa bên trong nó…