Khi bản thảo được gửi qua đại dương đến hộp thư của Giáo sư Kreber, trong phòng họp của Phòng thí nghiệm Kim cương xoắn 7-x, một cuộc họp rất nghiêm túc đang diễn ra.

Ngồi tại đây có những chuyên gia lớn như Giáo sư Ganser Haisinger, giám đốc Viện Vật lý Plazma thuộc Học viện Max Planck; cũng có người đại diện từ Liên đoàn Helmholtz, các nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm ppp1, Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA), Viện Vật lý Plazma thuộc Hoa Khoa Viện và nhiều bên khác tham gia dự án ITER.

Nếu Giáo sư Razelson không từ chức khỏi ppp1, lúc này ông ấy cũng sẽ ngồi ở đây. Bởi vì công nghệ kim chỉ nam nguyên tử he-3 ngày càng đóng vai trò quan trọng trong việc quan sát plazma, vì vậy “Nhóm dự án he-3” cũng ngày càng trở nên quan trọng hơn.

Nhưng bây giờ, người ngồi ở đây không phải là Razelson, mà là trợ lý của ông – Tiến sĩ Ravenn Bucher, một người mới chỉ hơn ba mươi tuổi. Ngồi cạnh những chuyên gia lớn, người mới này có vẻ hơi lo lắng và ít dám nói chuyện trong cuộc họp.

Còn lý do tại sao bầu không khí trong cuộc họp lại nghiêm túc đến vậy...

Thì phải bắt đầu từ tháng trước.

Chính vào tháng trước, Phòng thí nghiệm Kim cương xoắn 7-x đã hoàn thành việc lắp đặt bộ lọc phân ly làm mát bằng nước.

Theo kế hoạch ban đầu của Viện Vật lý Plazma thuộc Học viện Max Planck, bộ lọc phân ly làm mát bằng nước này sẽ giải quyết triệt để vấn đề về nhiệt độ trong buồng phản ứng.

Tuy nhiên, kết quả lại không như mong đợi.

Plazma được nung nóng đến nhiệt độ 100 triệu độ Celsius thực sự đã được kiểm soát bởi trường điện từ, và bộ lọc phân ly làm mát bằng nước cũng đã phát huy tác dụng, nhưng mức độ tăng nhiệt độ của bức tường đầu tiên vẫn vượt quá dự đoán của các nhân viên hiện trường.

Khi lượng nhiệt lớn không kịp thoát ra bị tích tụ, nhiệt độ của vật liệu bức tường đầu tiên liên tục tăng cao, dần dần đe dọa đến an toàn của quỹ đạo thiết bị simulator.

Để tránh xảy ra tai nạn nghiêm trọng, các nhân viên buộc phải tắt thiết bị và chấm dứt cuộc thử nghiệm sớm hơn dự kiến.

Cuối cùng, sau khi lắp đặt bộ lọc phân ly làm mát bằng nước, việc kiểm soát plazma nóng ở thiết bị simulator chỉ kéo dài được 6 phút.

So với hơn 100 giây của các thiết bị tokamak phổ biến trên thế giới, kết quả này đã rất xuất sắc.

Nhưng đối với thiết bị simulator, đây chắc chắn là một thất bại.

Nhìn vào báo cáo nghiên cứu trong tay, Giáo sư Kreber đứng trước mặt các chuyên gia và học giả, đưa ra báo cáo ngắn gọn:

“…Bộ lọc phân ly làm mát bằng nước đã được lắp đặt xong, nhưng vấn đề

Sau khi nghe xong báo cáo của Kreber, Giáo sư Erdor đến từ Hội đồng Nghiên cứu Helmholtz bất chợt lên tiếng:

“Ý anh là vấn đề không nằm ở bộ lọc phân tách dùng nước làm mát, mà là do plasma bên trong thiết bị tổng hợp năng lượng đã mất kiểm soát?”

Mặc dù Phòng thí nghiệm Spiral Stone 7-x thuộc Viện Vật lý Plasma của Hội Max Planck, nhưng toàn bộ cơ sở nghiên cứu này, bao gồm cả thiết bị tổng hợp năng lượng, được xây dựng chung giữa Hội Max Planck và Hội đồng Nghiên cứu Helmholtz của Đức.

Là tổ chức nghiên cứu khoa học lớn thứ hai tại Đức sau Hội Max Planck, Hội đồng Nghiên cứu Helmholtz có quyền lực khá lớn trong lĩnh vực năng lượng hạt nhân.

“Không phải là mất kiểm soát, mà là hiện tượng phân tán tự nhiên của plasma. Ngay cả các vì sao cũng không thể kiểm soát được để mọi hạt plasma đều tuân theo quỹ đạo một cách hoàn hảo; luôn sẽ có một số hạt plasma va vào bức tường đầu tiên, và đó là sai số có thể chấp nhận được,” Kreber nhấn mạnh lại trước câu hỏi của đại diện Hội đồng Nghiên cứu Helmholtz.

Giáo sư Erdor nhướng mày: “Chỉ vài hạt thôi à?”

Kreber đáp: “…Đó chỉ là một cách so sánh thôi; tất nhiên tôi không thể nói ra con số cụ thể. Tôi chỉ có thể nói rằng, so với các thiết bị Marktkopf thông thường, chúng tôi đã làm rất tốt trong việc kiểm soát bằng từ trường.”

Trước khi cuộc tranh luận có thể leo thang thành cuộc cãi vã, Giáo sư Haisinger ho khan nhẹ để ngăn cản họ.

“Vấn đề đã rất rõ ràng rồi. Bây giờ chúng ta cần phải tìm cách giải quyết nó, chứ không phải tiếp tục tranh cãi về những điều vô nghĩa.”

Sau một khoảng lặng, Giáo sư Haisinger tiếp tục nói:

“Hiện tại chúng ta có hai lựa chọn: một là thay đổi phương án điều khiển hiện tại, hai là thay đổi hệ thống làm mát của chúng ta.”

Hoặc là sử dụng các biện pháp kiểm soát từ trường chính xác hơn để giảm số lượng hạt plasma va vào bức tường đầu tiên, hoặc là thay thế bộ lọc phân tách dùng nước làm mát bằng loại mới có hiệu suất cao hơn để cải thiện khả năng làm mát.

“Thay đổi phương án điều khiển hiện tại có lẽ sẽ rất khó,” Giáo sư Kreber lắc đầu, “Nếu có phương án điều khiển tốt hơn để thay thế, chúng tôi đã sử dụng nó từ lâu rồi.”

Bucher, người vẫn chưa có cơ hội lên tiếng, cố gắng xen vào: “Vậy thì việc thay thế bộ lọc phân tách dùng nước làm mát thì sao?”

“Điều đó không khả thi,” Giáo sư Haisinger lắc đầu, “Ngay cả việc cải tạo trên cơ sở hiện tại cũng không thể thực hiện được. Vấn đề then chốt bây giờ là chúng ta phải hoàn thành cam kết về thời gian ba mươi phút mà chúng ta đã đưa ra trước năm 2020… và ch

Từ năm 2015 đến bây giờ, họ đã mất tận ba năm trời mới có thể lắp đặt được bộ lọc phân tách loại làm mát bằng nước này lên thiết bị Spiral Stone 7-x.

Và bây giờ, chỉ còn hai năm nữa là đến năm 2020; họ hoàn toàn không có thời gian để dành thêm ba năm nữa cho việc thiết kế lại và lắp ráp lại bộ lọc phân tách loại này.

Nói thật ra, việc đặt ra những khoảng thời gian cụ thể cho khoa học là một điều rất ngớ ngẩn.

Ngay cả những người có uy tín nhất trong một lĩnh vực nào đó cũng không thể dự đoán trước được rằng một công nghệ nào đó sẽ mất bao lâu để được phát triển.

Công nghệ đó có thể xuất hiện vào ngày mai, hoặc cũng có thể hoàn toàn sai lầm từ đầu.

Nhưng nếu họ không làm như vậy, không tiếp tục “vẽ ra những kế hoạch ấy”, thì sẽ không ai đầu tư tiền của vào họ…

……

Đã đến 12 giờ trưa, cuộc họp được tạm thời chấm dứt và sẽ tiếp tục vào lúc 2 giờ chiều.

Ngồi trong căn phòng ăn ở tầng một của phòng thí nghiệm, Kreber gọi một tách cà phê, ngồi vào chỗ gần cửa sổ, mở chiếc máy tính xách tay dùng cho công việc, và như thường lệ, ông đăng nhập vào hộp thư email để xem những thông tin chưa đọc.

“Lời mời đánh giá bài báo?”

Nhìn vàoPhong email nằm trong hộp thư, lông mày của Kreber nhướng lên với vẻ hứng thú.

Nói một cách chính xác thì, ông không phải là một vật lý Học Gia chuyên về plasma, mà là một kỹ sư trong lĩnh vực vật lý plasma và năng lượng hợp nhất.

Hơn nữa, so với các thiết bị Tokamak phổ biến, các thiết bị dạngBình sao khí cụ được coi là một hướng nghiên cứu “không mấy hot”; do đó, không có nhiều tổ chức nghiên cứu quốc tế tham gia vào lĩnh vực này.

Lần cuối cùng ông nhận được lời mời đánh giá bài báo từ tạp chí thuộc Hiệp hội Vật lý Hoa Kỳ là cách đây năm năm.

Ban đầu, ông không định dùng thời gian nghỉ giữa các buổi họp để đánh giá bài báo này, nhưng không thể cưỡng lại sự tò mò, ông vẫn mở đọc bài báo đó.

Mặc dù ông không phải là một vật lý Học Gia chuyên về plasma, nhưng sau khi làm việc tại Viện Nghiên cứu Vật lý Plasma của Học viện Max Planck trong thời gian dài, kiến thức lý thuyết của ông cũng khá vững vàng; vì vậy, ông hoàn toàn có khả năng và kinh nghiệm để đánh giá bài báo.

“Mô hình toán học về dòng chảy plasma?”

Khi đọc phần tóm tắt của bài báo, lông mày của Giáo sư Kreber lại nhướng lên.

“Mô hình hình ảnh?”

Nhưng có vẻ như nó cũng không hoàn toàn phù hợp với cái tên đó.

Sau khi đọc xong phần tóm tắt, Giáo sư Kreber tiếp tục đọc phần nội dung chính của bài báo. Khi ông nhìn thấy những công thức dài dòng trong b

Anh ta trực tiếp lướt đến phần ghi tên tác giả bài báo; khóe miệng của Kreber cũng co rút theo.

Quả nhiên là thằng này…

Cười một cái rồi lắc đầu, Kreber quyết định từ bỏ việc xem những công thức phức tạp kia và chuyển sang phần mô hình toán học ở cuối bài báo.

Anh ta thừa nhận rằng ban đầu mình có phần không coi trọng điều này lắm.

Nhưng dần dần, càng đọc xuống, vẻ mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn.

Bỗng nhiên, một tia vui hiện lên trên khuôn mặt anh ta; anh ta vội vàng lấy điện thoại ra khỏi túi.

“Agg, lát nữa tôi sẽ gửi email cho bạn, nhờ bạn in bản báo cáo đó ra giúp tôi!”

Agg là trợ lý văn phòng của anh ta; những công việc như sắp xếp lịch trình hay in ấn, anh ta thường giao cho cô ấy lo liệu.

Về nguyên tắc, những bài báo chưa được công bố chính thức thì không nên được tiết lộ trước thời hạn; tuy nhiên, nếu chỉ để trao đổi nội bộ thì cũng không phải là vi phạm nguyên tắc đâu.

Dù sao thì, đối với nhiều biên tập viên, nếu họ nhìn thấy những bài báo xuất sắc, đặc biệt là những bài liên quan đến lĩnh vực mà họ chưa am hiểu, việc trao đổi ý kiến với các đồng nghiệp có uy tín trong lĩnh vực học thuật cũng không phải là chuyện hiếm gặp.

Agg: “Được thưa ngài, có thể cho tôi biết cần in bao nhiêu bản không?”

“Số người tham dự cuộc họp buổi chiều là bao nhiêu, tôi sẽ yêu cầu in đúng số đó!”