Vì không thể quyết định được, Lục Chu đã kể cho giáo sư hướng dẫn của mình là ông De Linh nghe về bức thư mời từ Học viện Max Planck. Sau khi nghe xong lời giải thích của Lục Chu, cây bút trong tay ông già ngừng lại, và ông ngẩng đầu nhìn Lục Chu.

“Bạn định đi đến Học viện Max Planck à?”

“Đang suy nghĩ,” Lục Chu trả lời sau một chút suy nghĩ, “Thực ra tôi thấy việc tổ chức buổi báo cáo này tại Princeton sẽ tốt hơn.”

Đức quả thật là quá xa.

Vừa mới trở về từ chuyến công tác tại Đại học Columbia, anh không muốn phải đi xa nữa trong thời gian này.

Sau khi suy nghĩ một lát, điều bất ngờ là ông De Linh không đồng ý với quan điểm của Lục Chu: “Hiệu trưởng Isgrub chắc chắn sẽ rất vui khi nghe bạn nói như vậy, và chắc chắn sẵn lòng bỏ công sức để giúp bạn chuẩn bị mọi thứ, nhưng tôi không khuyên bạn nên làm vậy.”

Lục Chu: “Tại sao ạ?”

“Nơi đây giống như một tu viện, thích hợp cho việc tu luyện, nhưng không thích hợp để truyền đạo. Ngoài Cao đẳng nghiên cứu viện này, còn có thế giới rộng lớn hơn nhiều,” Ông De Linh đặt cây bút xuống, nhìn người học trò cũ của mình và tiếp tục nói, “Lời khuyên của tôi là, khi còn trẻ, bạn nên đi du lịch nhiều hơn. Dù bạn đang nghiên cứu về điều gì, việc trao đổi với các học giả cùng lĩnh vực cũng sẽ hữu ích hơn nhiều so với việc tự giam mình trong phòng và áp lực bản thân.”

Trong mắt ông De Linh, cách Lục Chu tiếp cận việc nghiên cứu thực sự giống như việc “áp lực bản thân”.

Lục Chu chỉ biết cười bất đắc dĩ và nhún vai: “Được thôi, tôi sẽ suy nghĩ kỹ về lời khuyên của bạn.”

“Tôi hy vọng bạn sẽ làm vậy. Nhân tiện, khi đến đó, nhớ chào hỏi ông Faltins cho tôi nhé.” Khi nhắc đến tên người bạn cũ, trên khuôn mặt nghiêm túc của ông De Linh hiếm khi xuất hiện nụ cười, “Đã hơn hai mươi năm kể từ khi tôi rời Princeton, không biết tính kiêu ngạo của ông ấy có được cải thiện hay chưa.”

Khi nhớ lại lần gặp gỡ ngắn ngủi với ông ấy tại Stockholm lần trước, biểu cảm của Lục Chu trở nên có chút phức tạp.

Mặc dù không rõ lắm về con người giáo sư Faltins vào khoảng thời gian hai mươi năm trước khi ông còn ở Cao đẳng nghiên cứu viện Princeton, nhưng có lẽ tính kiêu ngạo của ông ấy vẫn chưa được cải thiện…

Sau khi rời văn phòng của giáo sư De Linh, Lục Chu trở về văn phòng của mình.

Ngồi trước máy tính, anh suy nghĩ một lát rồi soạn thảo một email và gửi trả lời lời mời từ Viện Vật lý Thể rắn của Học viện Max Planck, theo địa chỉ email được ghi trên lá thư.

Cuối cùng, anh vẫn quyết định

Làm việc cả một ngày dài, cuối cùng cũng đến giờ ăn tối.

Lục Chu vươn vai, lưu lại bản PPT chưa hoàn thành rồi đứng dậy khỏi ghế làm việc.

Tối nay khi trở về nhà, anh còn có vài việc đặc biệt cần làm, vì vậy anh quyết định kết thúc công việc sớm hơn bình thường và bảo Vira không cần mang bánh sandwich thịt hun khói lên cho mình, sau đó anh đi một mình xuống khu vực ăn uống ở tầng một.

Thật trùng hợp, đúng lúc Lục Chu chuẩn bị bắt đầu ăn uống, anh gặp phải Edward Witten – người vừa lấy xong bữa ăn.

“Không đi ăn tối ở Câu lạc bộ Ivy League sao?” Người giáo sư người Do Thái này ngồi đối diện Lục Chu, cầm đĩa thức ăn và nói một cách thoải mái, “Trong thời gian bạn sang Đại học Columbia tham gia chương trình trao đổi, họ đã thay đổi đầu bếp mới.”

“Mỗi lần tôi định đi, cuối cùng lại lười biếng không muốn đi xa nên chọn ăn ở đây,” Lục Chu với vẻ bất đắc dĩ, vừa dùng nĩa trộn sốt thịt lên mì ống vừa nói.

“Ha ha, tôi cũng vậy. Thực ra sau khi quen rồi, tôi thấy đồ ăn ở Cao đẳng nghiên cứu viện cũng khá ngon đấy.” Edward Witten cười nói, “Nếu không phải vì họ đã đổi tôi từ thành viên thông thường thành thành viên suốt đời, có lẽ tôi đã từ bỏ hội viên rồi.”

“Thành viên suốt đời? Không cần đóng phí hội viên à?” Lục Chu ngạc nhiên hỏi.

“Tất nhiên là không cần, nhưng bạn cũng sắp được như vậy thôi. Không có câu lạc bộ nào lại yêu cầu một người đoạt Giải Fields hay Giải Nobel phải đóng phí hội viên cả… Đó là truyền thống lâu đời của Câu lạc bộ Ivy League,” Witten dừng lại một chút rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục hỏi, “Nhân tiện, bạn đã nhận được thư mời từ IMU chưa?” IMU là viết tắt của Liên đoàn Học gia Toán học Quốc tế; thư mời mà Witten đang nói chắc chắn là lời mời tham gia báo cáo tại Hội nghị Toán học Quốc tế.

Lục Chu gật đầu và trả lời: “Đúng vậy, họ mời tôi tham gia một bài báo cáo kéo dài 60 phút.”

Edward Witten không hề ngạc nhiên khi Lục Chu nhận được lời mời này.

Là ứng cử viên sáng giá nhất cho Giải Fields, nếu không nhận được thư mời thì mới thật đáng ngạc nhiên.

“60 phút không phải là thời gian ngắn đâu… Bạn đã nghĩ sẽ nói về điều gì trong bài báo cáo đó chưa?”

Lục Chu trả lời: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì tôi sẽ nói về Giả thuyết Angler.”

“Nếu không có gì bất ngờ? Ý bạn là sao?” Edward Witten nhìn Lục Chu một cách hiểu rõ và tiếp tục hỏi với vẻ thích thú, “Còn nếu có điều gì bất ngờ xảy ra thì sao?”

Lục Chu cười và trả lời một cách thoải mái:

Sau khi “gắt bỏ viên ngọc quý trên vương miện” của Giả thuyết Goldbach, trong số rất nhiều định lý thuộc lĩnh vực số học tổng hợp, đã không còn định lý nào có thể thu hút sự quan tâm của Lục Chu nữa.

Lý thuyết về cấu trúc nhóm đã được hoàn thiện trong quá trình chứng minh Giả thuyết Goldbach; so với việc dành thời gian để giải quyết từng vấn đề riêng lẻ, Lục Chu thích hơn khi thấy người khác sử dụng những công cụ lý thuyết mà ông đã xây dựng để tạo ra những lý thuyết mới, hoặc dựa vào đó để chứng minh các định lý mới.

Chính vì lý do này, ngay từ khi nộp đơn xin bắt đầu nghiên cứu Giả thuyết Angell, Lục Chu đã quyết định giao nhiệm vụ này cho sinh viên của mình thực hiện, trong khi bản thân chỉ đưa ra hướng dẫn và gợi ý về phương pháp tiếp cận.

Tất nhiên, nếu sinh viên của ông không thể hoàn thành công việc, ông vẫn sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ đó.

Nhưng Lục Chu khá tin tưởng vào năng lực của các sinh viên mình – đặc biệt là Vĩ La. Năng khiếu toán học của cô ấy là điều xuất sắc nhất mà ông từng thấy ở bất kỳ nhà khoa học nào dưới 25 tuổi. Mặc dù cô ấy còn thiếu tính sáng tạo, nhưng khả năng phân tích và tư duy logic của cô ấy thật sự đáng ngạc nhiên. Chỉ cần được hướng dẫn một lần, cô ấy không chỉ có thể ghi nhớ nhanh chóng mà còn áp dụng ngay vào việc giải quyết các vấn đề thực tế.

Lục Chu tin rằng, nếu được hướng dẫn đúng cách, cô ấy hoàn toàn có thể trở thành một nhà khoa học ở tầm cao như Thư Nhĩ Tỳ. Ít nhất về mặt năng khiếu, cô ấy thậm chí còn giành huy chương vàng IMO sớm hơn Thư Nhĩ Tỳ một năm…

……

Sau bữa tối, thay vì về nhà ngay, Lục Chu đi chạy bộ quanh hồ Carnegie. Là một nhà nghiên cứu, chỉ khi có một thể trạng khỏe mạnh, người ta mới có thể tiếp tục công việc nghiên cứu một cách hiệu quả hơn. Kể từ khi trở thành giáo sư, Lục Chu càng nhận ra điều này rõ hơn.

Sau khi đổ mồ hôi, ông tắm rửa và nằm xuống giường, nhắc đến “hệ thống”, sau đó đưa ý thức của mình vào không gian hệ thống.

Lần trước, khi hoàn thành nhiệm vụ, ông chỉ nhận phần thưởng tương ứng; các nhiệm vụ mới vẫn chưa được thực hiện. Bây giờ, mô hình lý thuyết về cấu trúc bề mặt điện hóa đã được hoàn thành, và Lục Chu cũng có đủ thời gian để xem hệ thống sẽ đưa ra cho ông những lựa chọn nào lần này.

—

(Tối qua có chút việc… Ngày mai chắc chắn sẽ không lười biếng nữa!)