Xa xôi ở bên kia Đại Tây Dương, tại Đức, trong một lớp học về hóa học tinh thể của Đại học Munich.

Giáo sư Gerhard Ertl hiếm khi giao nhiệm vụ giảng dạy cho trợ lý của mình; thay vào đó, ông tự mình lên lớp để giải thích những bí mật của hóa học tinh thể cho những sinh viên trẻ này.

Đối với một nhà khoa học từng đoạt Giải Nobel, công việc giảng dạy có vẻ như là một việc không tương xứng với tài năng của họ. Tuy nhiên, thực tế là rất nhiều nhà khoa học nổi tiếng đều yêu thích công việc này và luôn sẵn lòng chia sẻ kiến thức của mình với các sinh viên trẻ.

Giáo sư Ertl cũng vậy, đặc biệt là khi ông gặp phải những vấn đề phức tạp trong nghiên cứu của mình. Việc giảng dạy ở cấp độ cơ bản thường mang lại cho ông những ý tưởng mới quan trọng.

Trong phần câu hỏi cuối buổi học, bỗng nhiên có một sinh viên giơ tay lên và hỏi:

“Thầy ơi, thầy đã đọc bài báo về mô hình lý thuyết về giao diện cấu trúc điện hóa được công bố gần đây trên tạp chí ‘JACS’ chưa ạ?”

Giáo sư Ertl dừng lại khoảng hai giây, đẩy chiếc kính lão trên mũi và gật đầu:

“Đã đọc rồi. Có vấn đề gì không?”

Sinh viên đó nhìn ông với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi: “Bài báo đó có đúng không ạ?”

Ertl suy nghĩ một chút, rồi nói một cách thoải mái: “Con trai tôi ạ, vì tính chính xác của khoa học, tôi không thể trả lời câu hỏi này ngay bây giờ.”

Tuy nhiên, sinh viên đó dường như không hài lòng với câu trả lời mơ hồ đó, liền đổi cách hỏi và tiếp tụcTruy hỏi: “Nếu nó đúng thì sao ạ?”

“Khoa học không có điều kiện ‘nếu’, nhưng nếu bạn muốn biết như vậy…”

Giáo sư Ertl nhăn mày, có vẻ không muốn bàn về chủ đề này, nhưng cuối cùng ông vẫn mỉm cười và nói một cách thoải mái: “Nếu nó đúng, thì đó có nghĩa là sự ra đời của một ngành hóa học mới.”

Tiếng ngạc nhiên vang lên khắp lớp học.

Một ngành hóa học mới!

Quá là một thông báo gây sốc!

Nếu ai khác nói ra điều này, có lẽ mọi người sẽ không coi trọng nó chút nào. Nhưng người nói ra điều này lại là giáo sư Ertl, người đoạt Giải Nobel năm 2007, chuyên gia trong lĩnh vực hóa học bề mặt rắn!

Ngoài vai trò là giáo sư tại Đại học Munich, ông còn là giám đốc Viện Fritz Haber thuộc Hội Max Planck của Đức (Viện Hóa học Vật lý và Điện hóa).

Trong lĩnh vực điện hóa, liệu còn ai có quyền lực phát ngôn lớn hơn ông không?

Nhìn thấy phản ứng của các sinh viên, giáo sư Ertl mỉm cười:

“Tôi rất vui khi thấy các bạn có thái độ lạc quan đối với sự ra đời của một lý thuyết mới. Các bạn đúng đấy; chỉ khi không ng

“Đây chính là sự trách nhiệm đối với khoa học.”

Nói xong, Eitel dùng giáo án gõ nhẹ lên bàn giảng.

“Bài tập về nhà sẽ được trợ lý gửi vào email của các bạn. Bây giờ, giờ ra khỏi lớp.”

Sau khi rời khỏi lớp học, Giáo sư Eitel không quay trực tiếp về văn phòng mình, mà đi xe đến Viện Nghiên cứu Fritz Haber thuộc Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Đức ở Berlin.

Bài báo mới đây được công bố trên tạp chí “JACS” đã gây ra nhiều tranh cãi trong giới hóa học. Là một trong những tổ chức nghiên cứu hàng đầu thế giới, Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Đức có nghĩa vụ phải bày tỏ quan điểm của mình về bài báo này.

Tất nhiên, việc bày tỏ quan điểm không chỉ đơn giản là đưa ra một ý kiến hay lựa chọn phe phái nào đó.

Xét đến tầm quan trọng của mô hình lý thuyết này đối với nghiên cứu cấu trúc bề mặt điện hóa, Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Đức đã thành lập một nhóm nghiên cứu liên ngành, tập hợp các nhà khoa học hàng đầu từ các lĩnh vực toán học, hóa học và vật lý học tụ hợp để thảo luận về mô hình lý thuyết này.

Là một trong những thành viên của nhóm nghiên cứu này và cũng là giám đốc Viện Hóa học Vật lý, quan điểm của Eitel cũng đại diện cho quan điểm của Viện Hóa học Vật lý thuộc Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Đức.

Chính vì vậy, ông đặc biệt cẩn thận trong việc xử lý vấn đề này.

Khi bước vào phòng họp, ông thấy Faltins đã ngồi đó, cầm trên tay bản bài báo được in ra dưới dạng tài liệu giấy, đang xem xét nó một cách tỉ mỉ.

Nói một cách chính xác, vị chuyên gia này là một nhà nghiên cứu trong lĩnh vực đại số hình học và hình học số học; phân tích toán học không phải là lĩnh vực nghiên cứu chính của ông. Tuy nhiên, với tư cách là một nhà toán học xuất sắc trong lĩnh vực số học, việc nghiên cứu đa lĩnh vực không phải là điều gì xa lạ đối với ông.

Đồng thời, với tư cách là một trong những nhà toán học có ảnh hưởng lớn nhất sau Grothendieck và cũng là giám đốc Viện Toán học thuộc Hội đồng Nghiên cứu Khoa học Đức,

Nếu không, ông cũng không thể trở thành giám đốc của viện đó.

Tuy nhiên, vị lão già kiêu ngạo người Đức này vẫn giữ nguyên tính cách đó kể từ khi còn ở Princeton; trở về Đức, không những không thay đổi gì mà còn trở nên càng kiêu ngạo hơn nữa.

Có vẻ như ông ta đang cố tình nói điều đó với Eitel, Faltins nói một cách từ tốn:

“Chỉ những nhà toán học hạng hai mới quan tâm đến việc ứng dụng toán học để giải quyết các vấn đề thực tế; theo tôi, những thứ như vậy hoàn toàn không đáng để đọc.”

Việc coi thường ứng dụng thực tiễ

Trong số đó, đại diện xuất sắc nhất có lẽ là đã khuất nhà toán học về lý thuyết số Hardy. Người này, ngoài việc nghiên cứu, điều yêu thích nhất chính là khoe khoang với mọi người rằng những nghiên cứu của mình thuộc về lĩnh vực toán học thuần khiết nhất, không hề có bất kỳ “ứng dụng” nào ngoài lĩnh vực toán học, và ông tự hào về điều đó.

Tuy nhiên, “đáng tiếc” thay, Hardy không bao giờ ngờ rằng những nghiên cứu Thành Quả của mình cuối cùng lại được các nhà ứng dụng học “khôn ngoan” tận dụng, và chúng được áp dụng rộng rãi trong lĩnh vực máy tính và mật mã học…

Tất nhiên, khi Faltings nói như vậy, ông không có ý xem Lục Chu là một nhà toán học hạng hai, mà chỉ cảm thấy tiếc cho việc anh ta lãng phí tài năng của mình mà thôi.

Chỉ vào năm ngoái, tại lễ trao giải Kravford, ông từng nói rằng trên thế giới hiện nay chỉ có bốn nhà toán học có khả năng vượt qua ông, và theo ông, Lục Chu là người có triển vọng nhất.

Nhưng bây giờ, ông có phần do dự, không biết có nên giảm số lượng những người đó xuống còn ba hay không.

Ngồi đối diện với Faltings, Etel nhướng mày lên và nói: “Tôi không dám đồng ý với quan điểm của bạn.”

“Tôi cũng không mong bạn đồng ý. Cũng giống như không phải ai cũng có thể đánh giá cao những tác phẩm điêu khắc của Hy Lạp cổ đại vậy, bạn không thể mong một người thường tầm thường có thể hiểu được vẻ đẹp của toán học thuần khiết,” Faltings nói một cách bình thản.

Lông mày của Etel co giật mạnh.

Thấy hai người lại sắp tranh cãi, Giáo sư Klaus von Klieding ho khan một tiếng và nói một cách bất đắc dĩ để hòa giải: “Đủ rồi, ông Faltings, chúng tôi hy vọng ông sẽ đưa ra những gợi ý mang tính xây dựng, chứ không phải để nghe ông chế giễu chúng tôi.”

Giáo sư Klaus von Klieding là thành viên của Viện Vật lý Hạt nhân Max Planck, mặc dù ông không phải là giám đốc viện, nhưng ông là người đã phát hiện ra hiệu ứng Hall lượng tử và cũng là một nhà khoa học từng đoạt giải Nobel.

“Tôi không hề chế giễu các bạn,” Faltings nói, ánh mắt sắc bén lướt qua trang giấy báo cáo nghiên cứu, ông lật sang trang tiếp theo và kiên quyết chỉnh sửa: “Tôi chỉ đang trình bày sự thật mà thôi.”

Etel và Klieding trao đổi ánh mắt với nhau và quyết định sẽ không nói thêm gì nữa với người đàn ông cứng đầu này cho đến khi ông đọc xong phần cuối cùng của báo cáo nghiên cứu.

May mắn thay, Faltings cũng không có ý định tiếp tục nói gì thêm, ông chăm chỉ đọc hết báo cáo nghiên cứu trong tay mình.

Một lúc sau, ông ném báo cáo xuống bàn và đưa ra một nhận xét có thể coi là đồng ý: “Xét về mặt to

Sau một lúc suy nghĩ, Eitel bắt đầu nói: “Theo tôi thấy, vấn đề cũng không quá lớn. Nhưng lý thuyết của anh ấy quá khó hiểu; ngay cả khi chúng ta đưa ra những lời khen ngợi, giới hóa học cũng sẽ không chấp nhận quan điểm của anh ấy.”

Klieching cảm thấy có gì đó đang chuyển động trong đầu mình và hỏi: “Ý bạn là gì?”

Eitel gật đầu: “Không có gì phù hợp hơn một buổi báo cáo rồi… Những lý thuyết càng khó hiểu, thì càng cần trao đổi trực tiếp với chính người đề xuất chúng.”

Anh ta dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ rồi hỏi: “Theo bạn, nên làm thế nào cho phù hợp nhỉ?”

“Chúng ta có thể gửi thư mời đến Princeton, mời Lục Giáo Thụ đến Viện Nghiên cứu Max Planck để trao đổi và cung cấp cho ông ấy một cơ hội để trình bày quan điểm của mình trước toàn bộ giới hóa học lý thuyết.”

Phải nói, đây thực sự là một ý kiến hay.

Klieching gật đầu đồng ý.

“Tôi đồng ý với bạn, nhưng vấn đề là… ai sẽ là người gửi thư mời đây?”

Đây là một câu hỏi rất quan trọng.

Học viện Max Planck không phải là một tổ chức nghiên cứu có tính chất tập trung từ trên xuống; các viện nghiên cứu đều hoạt động độc lập với nhau.

Tuy nhiên, đây lại là một vấn đề không cần phải suy nghĩ nhiều.

Cả hai người gần như đồng loạt nói:

“Tất nhiên là Viện Vật lý Học Gia của chúng ta.”

“Tất nhiên là Viện Toán học của chúng ta.”

Vì giọng nói của họ quá giống nhau, sau khi nói xong, cả Faltins và Eitel đều ngẩn ngơ một chút.

Faltins nhăn mày và nói với giọng nhấn mạnh: “Anh ấy là một nhà toán học mà.”

Eitel nhìn anh ta với ánh mắt không tin được và lập luận: “Nhưng bây giờ chúng ta đang thảo luận về vấn đề hóa học mà.”

Thấy hai người không thể thống nhất được quan điểm, Klieching ho khan nhẹ một tiếng và đề xuất một giải pháp thỏa hiệp:

“Nếu các bạn không thể quyết định được, sao không thử tổ chức tại Viện Vật lý Thể rắn của chúng ta…”

“Không thể.”

“Đừng nghĩ đến điều đó!”

Đối mặt với sự phản đối mạnh mẽ từ hai người lớn tuổi này, Klieching ngượng ngùng ho khan lại: “Tôi chỉ nói thử thôi… Nếu vậy, thì hãy dùng phương pháp truyền thống để quyết định đi.”

Phương pháp truyền thống của các nhà vật lý Học Gia… Tất nhiên là cá cược rồi.

“Nếu kết quả là ‘thắng’, thì tiếp tục; nếu là ‘thua’, thì dừng lại.” Anh ta lấy ra một đồng xu và đặt nó lên mặt bàn, sau đó nói tiếp với vẻ hào hứng: “Tất nhiên, để công bằng, tôi cũng sẽ tham gia.”

—

(Xin cảm ơn bạn đọc Hoa Tuyết Kiểm đã ủng hộ tôi~~~)