“…À, cảm giác như mình đã bỏ lỡ cả thế giới này.”

Trong một văn phòng tại Học viện Kinh doanh Wharton của Đại học Pennsylvania, Trần Ngọc San nằm gục trên bàn, khuôn mặt đầy chán chường.

Đã hai tuần trôi qua kể từ ngày Tết Mùng Một, và chỉ hai tuần nữa là Tết Nguyên đán. Nhưng cô vẫn không thể quên được buổi tiệc Giáng sinh mà mình đã bỏ lỡ.

So sánh giữa người hướng dẫn của mình tại Yên Đại và người hướng dẫn ở Đại học Pennsylvania, cô thấy rằng họ quản lý sinh viên một cách cực kỳ nghiêm khắc. Kể từ khi đến đây, cô luôn phải đối mặt với vô số công việc nghiên cứu, không bao giờ có thời gian rảnh rỗi.

Ban đầu, cuộc sống như vậy còn khiến cô cảm thấy thú vị, bởi vì cô thực sự học được rất nhiều điều.

Nhưng theo thời gian, dù cô rất đam mê công việc trong lĩnh vực quản lý kinh doanh, cô cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi.

Trần Ngọc San tin rằng tình huống của mình hoàn toàn là trường hợp cá biệt, bởi vì hầu hết các sinh viên quốc tế theo học tại Học viện Kinh doanh Wharton đều tỏ ra thông cảm với cô. Mặc dù mọi người cũng đang làm việc miễn phí cho các giáo viên hướng dẫn của mình, nhưng rất ít ai gặp phải tình trạng nghiêm trọng như cô.

Lúc này, cửa văn phòng mở ra, và bà Michelle Parcy, người mặc chiếc áo khoác len, bước vào. Người phụ nữ mạnh mẽ và thanh lịch này luôn trông rất chỉn chu; lớp trang điểm chuyên nghiệp của cô đã che giấu đi những nếp nhăn ở khóe mắt một cách hiệu quả.

Nhìn thấy Trần Ngọc San đang nằm gục trên bàn, bà nói một cách lạnh lùng: “Lát nữa tôi phải gặp khách hàng để thảo luận về báo cáo nghiên cứu thị trường vật liệu anot pin lithium của Hoa Quốc. Bạn đã chuẩn bị xong chưa?”

Trần Ngọc San mệt mỏi mở ngăn kéo và lấy ra chiếc ổ đĩa USB: “Hầu như đã hoàn thành rồi.”

Quản lý kinh doanh là một lĩnh vực rất rộng lớn, và điều này cũng có nghĩa là phạm vi công việc có thể rất hẹp hoặc rất rộng. Có thể hôm nay họ đang thực hiện công việc lập kế hoạch cơ cấu tổ chức công ty, nhưng ngày mai lại bắt đầu thu thập dữ liệu để nghiên cứu thị trường vật liệu anot pin lithium của Hoa Quốc. Tùy theo yêu cầu của khách hàng, loại hình dịch vụ mà họ cung cấp cũng sẽ khác nhau.

Mặc dù công ty AM chỉ thực hiện những công việc thuộc phạm vi đầu tiên, nhưng bà Parcy đã nhận thấy một cách sắc bén rằng thỏa thuận hợp tác giữa công ty Star Technology đặt trụ sở tại Quần đảo Cayman và công ty Umicore của Bỉ không bao gồm thị trường rộng lớn của Hoa Quốc. Đối với bà, đây chính là một phát hiện thú vị. Việc tiến hành nghiên cứu thị trường và x

Nhận lấy chiếc USB từ tay Trần Ngọc San, bà Pasis vô tình cho nó vào túi xách và nói một cách không biểu cảm:

“Tôi sẽ kiểm tra bài tập của bạn. Còn bây giờ, bạn hãy đi ngủ đi. Nhân tiện, nhớ gửi lời nhắc đến Los, yêu cầu cô ấy nhanh chóng nộp báo cáo lại; hạn chót là ngày mai.”

Dĩ nhiên, Trần Ngọc San không coi lời nói đó là sự quan tâm đến mình; ý nghĩa thực sự của nó chỉ là cần phải nghỉ ngơi đầy đủ mới có thể làm việc hiệu quả hơn mà thôi.

“Được rồi, giáo sư. Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Cô trả lời một cách mệt mỏi, sau đó đứng dậy khỏi bàn làm việc và lảo đảo bước về phía cửa ra.

……

Trong khi đó, ở phía bắc California, bên bờ tây nước Mỹ, tại một viện nghiên cứu nhỏ nằm ở rìa Thung lũng Silicon, giáo sư Sarot đang đối mặt với khoảnh khắc khó khăn nhất trong đời mình.

Đối diện với người đàn ông ngồi trước mặt mình, đã năm mươi tuổi, Sarot cảm thấy cổ họng mình đang bị sưng tấy và tranh luận một cách gay gắt:

“…Nhóm nghiên cứu của chúng tôi đang đạt trình độ hàng đầu thế giới trong lĩnh vực tổng hợp hữu cơ! Đội ngũ này được Đại học Cornell hỗ trợ về mặt kỹ thuật; bạn có hiểu điều đó có ý nghĩa gì không? Chỉ với mười triệu đô la, bạn muốn mua lại nhóm nghiên cứu của tôi sao? Sao bạn không đi cướp ngân hàng đi?”

Woolf chỉ cười nhạo và nói một cách chế giễu:

“Tất nhiên tôi biết Đại học Cornell – một trong những trường thuộc Liên minh Ivy League, nơi đã sản sinh ra 54 người đoạt Giải Nobel… Nhưng điều đó có liên quan gì đến bạn chứ?” Nhìn vào giáo sư Sarot đang đứng im không nhúc nhích, Woolf tiếp tục nói một cách từ tốn:

“Hơn nữa, theo những gì tôi biết, thông thường các giáo sư tại Đại học Cornell không bao giờ lo lắng về vấn đề tài chính, cũng không cần thiết phải thành lập công ty ở Thung lũng Silicon. Vậy thì, xin hỏi giáo sư Sarot, lương tháng này của ông đã được thanh toán chưa?”

Mức giá mà nhà tuyển dụng đề xuất là 20 triệu đô la; càng có thể hạ mức giá đó xuống thì số tiền hoa hồng mà anh ta có thể nhận được càng cao. Nếu không phải vì những thiết bị có giá trị còn sót lại, anh ta thậm chí không muốn chi ra một đồng nào cả.

Phục vụ cho khoa học ư? Không, đó chỉ là lời quảng cáo mà thôi. Công ty AM chắc chắn là phục vụ cho những người giàu có mà thôi.

Giáo sư Sarot đỏ mặt và không nói gì thêm. Nếu đối phương là những người hoàn toàn không am hiểu về lĩnh vực này, anh ta có thể nói một cách rành mạch, thậm chí có thể tranh luận mạnh mẽ trước mặt các nhà đầu tư tại các cuộc họp… Nhưng khi đối mặt với một nhà đầu tư nh

Thực tế mà nói, Woolf đã thực sự chạm đến điểm yếu của anh ta.

Lý do vì sao công ty lại được thành lập ở Thung lũng Silicon chứ không phải ở Ithaca, bang New York, chính là để thuận tiện hơn trong việc kiếm nguồn tài trợ.

Trong lĩnh vực vật liệu học, những giáo sư nổi tiếng thường không làm như vậy; đối với họ, vấn đề tài chính không phải là trở ngại, bởi có rất nhiều doanh nghiệp sẵn lòng hợp tác với họ. Điều họ cần hơn tiền bạc chính là nhân tài.

Tuy nhiên, lĩnh vực vật liệu học khác hoàn toàn so với ngành công nghệ thông tin; mật độ nhân tài ở Thung lũng Silicon chắc chắn không thể sánh kịp với các khu vực xung quanh các trường đại học như Đại học Cornell.

Còn về Sarot…

Vài năm trước, ông ấy vẫn có thể kiếm được nguồn tài trợ; dù sao thì đó cũng là thời kỳ vàng son của pin lithium-air, một lĩnh vực đang được rất nhiều người quan tâm. Microsoft đã tham gia vào lĩnh vực này, IBM cũng đã đầu tư rất nhiều tiền, thậm chí cả Tesla – một công ty sản xuất xe điện – cũng gần như muốn tham gia vào cuộc đua này… Có vẻ như lĩnh vực này luôn có đủ nguồn tài chính; ngay cả khi một “ông trùm” gặp rắc rối, vẫn sẽ có những “ông trùm” mới khác sẵn sàng tham gia vào.

Tuy nhiên, trong vài năm gần đây, tình hình đã thay đổi rất nhanh.

Đặc biệt là sau bài báo mà P.G. Bruce, một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực pin lithium-air, công bố trên tạp chí Nature Chemistry hai năm trước; bài báo đó đã bị một chuyên gia khác chỉ trích gay gắt, và không ai có thể tái hiện được kết quả nghiên cứu của ông ấy, khiến cho giáo sư Bruce suýt nữa mất danh tiếng.

Mặc dù hầu hết mọi người đều tin rằng đó chỉ là một “sai lầm thành thật”, nhưng trong lòng mọi người đã gắn mác “kẻ lừa đảo” lên người Bruce, và cả lĩnh vực pin lithium-air cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Sarot chỉ là một chuyên gia nhỏ trong lĩnh vực này; ban đầu, khi cùng những người giỏi hơn hoạt động, ông ấy vẫn có thể sống sót, nhưng giờ đây khi những người đó đều gặp khó khăn, Sarot cũng buộc phải tự mình tìm cách thu hút đầu tư.

Nói thật ra, với tình hình tài chính hiện tại của nhóm nghiên cứu của ông ấy, không chỉ là không thể tiến hành thí nghiệm hay công bố bài báo, mà ngay cả lương của các nhà nghiên cứu cũng không thể trả được.

“Có vẻ như bạn cần thêm thời gian để suy nghĩ…” Nhìn thấy giáo sư Sarot vẫn cố gắng giữ vững tinh thần, Woolf nhún vai và đứng dậy từ ghế sofa: “Tôi sẽ đi dạo quanh đây một chút.”

Khi thấy cơ hội đang sắp trôi qua tay mình, Sarot liền nghĩ đến nhiều điều khác nhau. Cuối cùng, ông ấy không thể ng