Tuần thứ hai sau Tết Nguyên đán, đã xảy ra hai sự kiện lớn.

Tạp chí học thuật nổi tiếng “Science”, theo thông lệ, đã bình chọn ra mười thành tựu khoa học và công nghệ xuất sắc nhất của năm trước, đó là năm 2016.

Là viên gạch cuối cùng trong lý thuyết tương đối rộng, việc phát hiện ra sóng hấp dẫn không gây tranh cãi khi giành vị trí đầu tiên.

Nếu so sánh, kính viễn vọng sóng điện từ giống như đôi mắt của con người, thì thiết bị dò sóng hấp dẫn chính là đôi tai của chúng ta; từ đây trở đi, loài người cuối cùng cũng có thể lắng nghe được những âm thanh đến từ vũ trụ.

Xếp thứ hai là dự án Cynthia 3.0. So với việc phát hiện sóng hấp dẫn đã gây chấn động thế giới, có lẽ đa số mọi người không hề biết đến sự tồn tại của nó, nhưng đây chính là lần con người tiến gần nhất đến việc trở thành “thần linh”.

Với 473 gen, Cynthia 3.0 chứa đựng số lượng gen tối thiểu cần thiết để duy trì sự sống, đồng thời cũng là sinh vật đơn giản nhất mà loài người có thể tạo ra cho đến nay.

Vị trí thứ ba thuộc về công nghệ cải tiến lớp màng PDMS để khắc phục hiện tượng tinh thể lithium phân nhánh, một thành tựu không gây tranh cãi.

Đối với giới vật liệu học, nơi mà đã nhiều năm không có “bước đột phá” lớn nào xảy ra, đây chắc chắn là một kết quả rất đáng chú ý. Đồng thời, việc “chuỗi các nguyên tố hóa học ở hàng thứ bảy được hoàn chỉnh” cũng được đưa vào danh sách này, khiến giới hóa học trong năm nay cảm thấy vô cùng tự hào.

Cũng được đưa vào danh sách này còn có AlphaGo của Google – hệ thống học máy được xây dựng bằng sự kết hợp giữa thuật toán cây quyết định Monte Carlo và mạng nơ-ron sâu, khiến nó trở thành tác phẩm tổng hợp xuất sắc nhất trong lĩnh vực trí tuệ nhân tạo.

Ngoài ra, những bước đột phá trong công nghệ thám hiểm không gian cũng được ghi nhận; những “hạt giống” mà loài người gieo rắc vào vũ trụ đang dần nảy mầm…

Những nghiên cứu Thành Quả này không được xếp hạng theo thứ tự cụ thể, bởi vì thành tựu trong các lĩnh vực khác nhau không thể so sánh trực tiếp với nhau.

Tuy nhiên, mặc dù theo lý thuyết là như vậy, nhưng thực tế thì mỗi năm, danh sách do “Science” đưa ra vẫn phản ánh đến một mức độ nào đó quan điểm cá nhân của các biên tập viên tạp chí.

Dựa trên danh sách này, nhiều người trên mạng đang suy đoán rằng, nhờ vào thành tựu nghiên cứu xuất sắc này, Lục Chu có thể trở thành nhà toán học thứ hai sau John Pope nhận giải Nobel Hóa học.

Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm của những người ngoại đạo mà thôi.

Bởi vì quan điểm của “Science” chỉ đại diện cho chính tạp chí này, chứ không thể đại diện cho toàn bộ giới khoa học.

Giải Nobel d

Tuy nhiên, giống như “người cha của sự sống nhân tạo”, nhà khoa học điên cuồng nổi tiếng Craig Venter, nếu một ngày nào đó Hội đồng Nobel thực sự trao giải Nobel Hóa học cho Lục Chu, cũng chẳng ai cảm thấy ngạc nhiên cả.

Dù sao thì vấn đề liên quan đến các tinh thể lithium cũng đã gây ra rất nhiều khó khăn cho giới nghiên cứu vật liệu trong suốt hàng thập kỷ qua.

Còn sự kiện lớn khác xảy ra vào đầu năm là việc Chuan Pu phát biểu bản tuyên thệ nhậm chức tại Nhà Trắng.

Nhưng điều này không hề liên quan gì đến Princeton, và cũng không phải là chuyện liên quan đến Lục Chu – người hoàn toàn không quan tâm đến chính trị.

……

Tuần thứ hai sau Ngày Tết Mùng Một, Lục Giáo Thụ đã cho sinh viên của mình nghỉ phép dài. Một mặt là để bù đắp cho kỳ nghỉ đông mà họ chưa được nghỉ, mặt khác là vì cho đến tối Giao thừa ngày 27, ông ấy sẽ rất bận rộn và không có thời gian chăm sóc họ.

Đối với kỳ nghỉ dài hiếm hoi này, Tần Nhạc cho biết sẽ về nhà ăn Tết, còn Hạ Đích thì vui vẻ nói rằng anh ta dự định đi du lịch Địa Trung Hải cùng bạn gái. Đối với sinh viên ngốc nghếch này, Lục Chu đã kìm nén lại ý định cho anh ta trải nghiệm “bài tập về nhà trong kỳ nghỉ đông”, và chỉ mỉm cười chúc anh ta có một chuyến đi vui vẻ.

Còn Vĩ La, khi Lục Chu hỏi cô ấy có kế hoạch gì trong kỳ nghỉ, cô bé có lẽ cũng chưa nghĩ ra phải làm gì, chỉ đơn giản là tỏ vẻ mơ hồ.

Nhìn thấy Vĩ La như vậy, Lục Chu thở dài. Nếu là người khác, có lẽ ông sẽ khuyên cô ấy về nhà thăm gia đình, sum họp cùng mọi người và thư giãn một chút.

Nhưng với cô ấy...

Ông cũng chỉ có thể tìm cho cô ấy những việc có ý nghĩa để làm thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Chu nói: “Toán học là một lĩnh vực đòi hỏi sự sáng tạo; chỉ mãi mê đọc sách thì rất có thể sẽ dẫn đến những sai lầm trong tư duy. Mùa xuân năm nay, Hiệp hội Toán học Hoa Kỳ sẽ tổ chức một hội thảo dành cho các nhà nghiên cứu trẻ tại Đại học Berkeley. Bài báo mà bạn đã cho tôi xem lần trước khá tốt; tôi nghĩ bạn nên thử gửi nó đi.”

Nghe nói phải báo cáo trước đám đông, cô bé bỗng nhiên lo lắng và nói: “Tôi... tôi chưa bao giờ báo cáo trước mọi người cả.”

“Không ai sinh ra đã giỏi, bạn cần phải học cách thích nghi,” Lục Giáo Thụ nhìn thẳng vào mắt cô bé và nói một cách nghiêm túc, “Nếu bạn lo lắng về chi phí đi lại, thì bạn hoàn toàn không cần phải lo. Chi phí đăng ký, vé máy bay và mọi thứ khác đều có thể được trích từ kinh phí nghiên cứu của bạn. Nhưng nếu bạn chỉ sợ không dám bước lên

Nghe thấy câu “Tôi làm vì tốt cho bạn”, má Vĩ La hơi đỏ lên, có vẻ bối rối không biết phải làm sao.

Đợi mãi mà không nhận được phản hồi, Lục Chu, người không muốn để lại bất kỳ lối thoát nào cho cô, tiếp tục hỏi:

“Câu trả lời của bạn là gì?”

“…Ừm.”

Mặc dù có vẻ thiếu quyết đoán, nhưng cũng coi như là một bước tiến đáng kể rồi.

Dựa vào ghế văn phòng, Lục Chu gật đầu hài lòng, coi như cô đã đạt yêu cầu.

“Vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị đi. Ngày hạn nộp bài còn ba ngày nữa; trong ba ngày này, bạn không cần đến văn phòng nữa, hãy dành thời gian sửa lại bài luận của mình kỹ lưỡng. Chuyện vé máy bay tôi sẽ giúp bạn lo liệu, bạn chỉ cần đăng ký là được.”

Như vậy, Lục Chu đã buộc cô phải quyết định và đuổi cô ra khỏi văn phòng.

Đứng lại ở cửa văn phòng, Vĩ La do dự một chút rồi quay đầu lại.

Nhận thấy vẻ mặt ngập ngừng của cô, Lục Chu hỏi thêm: “Còn điều gì nữa không?”

Cô gái cúi đầu xuống, mỉm cười e thẹn: “Không có gì cả, chỉ là muốn cảm ơn anh… Trước đây chưa từng có ai quan tâm đến tôi như vậy.”

Chỉ vì điều này à?

Lục Chu nói một cách tự nhiên: “Không cần phải cảm ơn đâu, dù sao tôi cũng là người hướng dẫn các bạn mà.”

…

Sau khi hoàn thành việc liên quan đến Princeton, chiều hôm đó Lục Chu lái chiếc Ford Explorer của mình đến Philadelphia, đến tòa nhà văn phòng của công ty StarTech tại Bắc Mỹ.

Phải thừa nhận rằng dịch vụ của công ty am thực sự rất đáng tin cậy; họ không chỉ giải quyết hết những vấn đề mà Lục Chu có thể nghĩ đến, mà thậm chí còn giúp ông giải quyết những vấn đề mà ông vẫn chưa nghĩ đến.

Tất nhiên, chi phí dịch vụ cũng không hề rẻ.

Vì văn phòng vẫn đang trong quá trình trang trí, ngoài những vật liệu xây dựng và thùng carton chất đống trên nền nhà, nơi đây không có gì đáng xem cả.

Quanh quanh một lượt, Lục Chu rời khỏi tòa nhà văn phòng và trở lại xe.

Việc ghé qua công ty chỉ là để thỏa mãn sự tò mò của ông mà thôi; mục đích chính của ông đến Philadelphia lần này không phải vì chuyện này, mà là để gặp một người – chính là vị chuyên gia mà công ty am đã sắp xếp cho ông.

Nghe nói người này là giáo sư tại Trường Kinh doanh Wharton thuộc Đại học Pennsylvania, một chuyên gia sở hữu hai bằng tiến sĩ về Quản trị Kinh doanh và Thương mại Quốc tế.

Mặc dù các kế hoạch liên quan đã được soạn thảo sẵn, nhưng chỉ những thông tin trên giấy thôi là chưa đủ; một số vấn đề vẫn cần được thảo luận trực tiếp mới có thể giải quyết rõ ràng.

Theo yêu cầu của vị chuyên gia này, Lục Chu đã hẹn gặp cô ấy để tr