Học bổng hỗ trợ, hay còn gọi là học bổng toàn phần theo nghĩa thông thường, khác với học bổng học thuật ở chỗ không chỉ miễn giảm học phí và chi phí ăn ở cho người được trao học bổng mà còn cung cấp một khoản tiền sinh hoạt hàng tháng để họ tự chi tiêu.

Chính vì lý do này mà việc xin học bổng hỗ trợ luôn rất cạnh tranh gay gắt. Ngoài yêu cầu về thành tích học tập cao, đối với những người xin học từ nước ngoài, họ còn cần phải nộp bảng điểm từ trường đại học ở quê nhà, thư giới thiệu và kế hoạch học tập chi tiết.

Tùy theo từng trường đại học hoặc cá nhân cụ thể, số tiền của học bổng toàn phần có thể khác nhau, và cách thanh toán cũng có thể là một lần duy nhất hàng năm hoặc được chia thành các khoản hàng tháng, hàng quý, v.v.

Độ khó trong việc xin học bổng toàn phần tại Đại học Princeton chắc chắn là một trong những trường hợp khó khăn nhất trong số các trường đại học ở Bắc Mỹ, đặc biệt là đối với bậc sau đại học. Tuy nhiên, đối với một sinh viên tiến sĩ đang nghiên cứu trong lĩnh vực lý thuyết số Cole, điều này dường như không phải là vấn đề gì cả.

Dù sao thì Lục Chu cũng hoàn toàn đủ điều kiện để viết thư giới thiệu cho người khác, chưa kể đến việc người hướng dẫn của anh ta chính là giáo sư Deligne.

Học bổng hỗ trợ mà Lục Chu nhận được bao gồm việc miễn học phí và chi phí ăn ở, một gói bảo hiểm y tế miễn phí, cùng với một khoản tiền thưởng là 40.000 đô la Mỹ được thanh toán một lần duy nhất.

Sau khi mở một tài khoản tại ngân hàng gần Đại học Princeton và rút tiền từ séc nhận được từ giải thưởng Cole và học bổng Princeton, Lục Chu nhìn vào con số trong tài khoản và không khỏi cảm thấy xúc động.

Người khác phải chi rất nhiều tiền để đi du học ở nước ngoài, trong khi bản thân anh lại không chỉ không tốn tiền mà còn thu được một khoản lợi nhuận nữa.

Cảm giác đó thực sự rất khó diễn tả bằng lời…

Sau khi hoàn tất các thủ tục liên quan đến học bổng hỗ trợ và học phí, Lục Chu đã tạm thời ổn định cuộc sống tại Đại học Princeton.

Ở đây, đối với sinh viên đại học, việc học tập quả thực rất áp lực, nhưng đối với sinh viên tiến sĩ, nếu không bị người hướng dẫn gây áp lực quá mức, môi trường học tập lại khá thoải mái.

Mặc dù giáo sư Deligne đã sắp xếp công việc trợ lý giảng dạy cho Lục Chu, nhưng buổi học đầu tiên mới diễn ra vào tháng Tư, còn khoảng một tháng nữa mới đến lúc đó. Lục Chu thậm chí còn dành vài ngày để đi thi lấy bằng lái xe ở thị trấn gần đó.

Ngoài dự án nghiên cứu lâu dài về giả thuyết Goldbach, nhiệm vụ chính của Lục Chu hiện tại là học tập về lý thuyết đại số hình học d

Lục Chu vẫn chưa nhận lời mời của cụ Grotendieck đã khuất, đến Pháp để tìm kiếm di sản của người được coi là “giáo hoàng” của lĩnh vực đại số hình học hiện đại. Một phần là vì anh ta hoàn toàn không biết tiếng Pháp, và một phần nữa là bởi vì anh ta vẫn chưa nghiên cứu sâu rộng về công trình nghiên cứu của cụ Grotendieck.

Bản thảo gốc cùng bản dịch tiếng Anh của đề xuất đó thực sự đã giúp ích rất nhiều cho Lục Chu. Thêm vào đó, sự hướng dẫn trực tiếp của Giáo sư Deligne – một học trò xuất sắc của Grotendieck – đã khiến nhiều điều phức tạp trở nên dễ hiểu hơn nhiều.

Quả thật, việc chọn được một người hướng dẫn tốt có thể giúp tiết kiệm rất nhiều thời gian.

Ngoài việc nghiên cứu đại số hình học dưới sự hướng dẫn của Giáo sư Deligne, Lục Chu cũng dành hầu hết thời gian rảnh rỗi của mình cho giả thuyết Goldbach.

Có một lần, ý tưởng bỗng nhiên đến với anh ta, đến nỗi anh ta liên tục ở trong phòng chỉ có diện tích mười mét vuông suốt vài ngày liền, cố gắng xây dựng cấu trúc lý thuyết để đưa phương pháp “cấu trúc nhóm” – bắt nguồn từ giả thuyết Goldbach – trở lại với chính bản thân giả thuyết đó.

Kết quả, anh ta không ngờ rằng việc ẩn mình nghiên cứu như vậy kéo dài đến cả một tuần, và thậm chí còn bỏ lỡ một buổi thuyết trình mà lẽ ra anh ta không nên bỏ qua.

Vì chuyện này, Giáo sư Deligne đã gọi điện thoại đặc biệt để hỏi xem chuyện gì đang xảy ra với anh ta.

Tuy nhiên, sau khi biết rằng Lục Chu không hề đi đâu xa, mà chỉ ở trong phòng để tập trung nghiên cứu giả thuyết Goldbach, Giáo sư Deligne không còn nói gì thêm về việc anh ta bỏ lỡ các buổi học nữa. Sau một lúc im lặng, ông nói với giọng nhắc nhở: “Nghiên cứu các vấn đề toán học đòi hỏi sự tập trung, nhưng việc chỉ ngồi một mình trong phòng không có nghĩa là bạn đang tiến triển. Nếu bạn cảm thấy nghiên cứu của mình đang gặp trở ngại, tôi khuyên bạn nên tạm thời gác lại những vấn đề đó sang một bên, ra ngoài chơi bóng đá hoặc xem vài bộ phim… Ý tưởng sẽ đến với bạn nếu bạn chủ động tìm kiếm chúng, chứ không phải đợi chúng tự đến tìm bạn.”

Lục Chu đáp: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ về lời khuyên của ông… À, tôi có thể xin nghỉ phép được không?”

Deligne hỏi: “Bao lâu?”

Lục Chu suy nghĩ một lát rồi nói: “Hai tuần.”

Deligne đáp: “Thì không cần phải xin phép tôi đâu, bạn có thể tự sắp xếp thời gian của mình. Nhưng nếu trong vòng một năm nữa, công trình nghiên cứu của bạn vẫn không có bất kỳ tiến triển nào, tôi sẽ sắp xếp cho bạn m

Có vẻ như dù Giáo sư Deligne không nói ra thành lời, nhưng thực tế ông ấy cũng giống như Mạc Lệ Na, không mấy tin rằng bản thân mình có thể hoàn thành nhiệm vụ này.

Tuy nhiên, điều đó cũng chứng tỏ sự quan tâm của vị giáo sư già dành cho anh ta. Nếu là người khác, có lẽ ngay cả khi họ đột nhiên nghĩ đến việc chuyển nghề sang Hollywood để làm phim, vị giáo sư này cũng sẽ không có nhiều phản ứng gì đâu.

“Không thể do dự ở đây được nữa, phải nhanh chóng hành động thôi.” Lục Chu lắc đầu, sau đó lại cầm lấy cây bút mà trước đó đã vung tung và bắt đầu tính toán trên tờ giấy nháp.

……

Mặc dù nói rằng sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng những thói quen đã hình thành trong nhiều năm không thể thay đổi chỉ trong chốc lát được.

Hơn nữa, Lục Chu cũng không nghĩ rằng những thói quen của mình có gì sai trái cả.

Trong giới toán học, có những học giả cổ hủ như Trần Cảnh Nhậm, luôn suy nghĩ về các vấn đề ngay cả khi đang đi bộ; có những người sống ẩn dật đến mức thà ăn bám vào cha mẹ còn hơn là đi xa nhận giải thưởng; cũng có những người yêu thích các hoạt động ngoài trời như Kolmogorov – người từng nổi tiếng vì đã nổi giận và đấm vào người hướng dẫn của mình tại một hội nghị khoa học ở Liên Xô…

Lục Chu cảm thấy mình không thuộc về nhóm những nhà nghiên cứu ẩn dật đó. Khi cần thiết, anh cũng sẵn lòng tham gia các buổi thuyết trình của đồng nghiệp để mở rộng hiểu biết, và cũng rất thích được đứng trên bục thuyết trình để chia sẻ những thành công trong nghiên cứu của mình. Nhưng phần lớn thời gian, anh vẫn thích ở một mình và tập trung vào nghiên cứu.

Vào một buổi sáng thứ Bảy, bên ngoài cửa sổ, bầu trời mới bắt đầu sáng lên.

Lục Chu, người đã ngủ gục trên bàn từ lúc nào đó, bắt đầu vận động đôi tay hơi cứng đờ và duỗi người sau ghế.

“Có lẽ mình nên thuê một người giúp việc…” Anh tự hỏi không biết công nghệ robot ở Thung lũng Silicon hiện nay đã phát triển đến mức nào rồi.

Nếu có thể, anh thực sự muốn thiết kế một hệ thống robot riêng cho Xiao Ai, để nó có thể phục vụ nhiều mục đích hơn ngoài việc kiểm tra email… Chẳng hạn như một con chó điện tử có thể mang đồ gửi hàng.

Còn những công việc quá phức tạp, anh cũng không mong đợi nó có thể làm được.

Trong lúc suy nghĩ về những điều không thực tế đó, Lục Chu xoa xoa đôi lông mày đau nhức, nhìn những tờ giấy nháp trải rộng trên bàn, chọn ra vài tờ không cần thiết, nhét chúng vào thùng rác bên cạnh.

Cảm thấy đói bụng, anh đứng dậy và bước vào bếp.

Anh lấy ra nhữ

Mặc dù Lục Chu cũng đã từng hỏi quản lý căn hộ xem liệu có thể lắp máy hút khói và bếp trong nhà bếp không, nhưng anh ta chỉ nhận được ánh mắt ngạc nhiên và bị từ chối một cách thẳng thừng.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thôi, đây là một tòa nhà có tuổi đời hơn 90 năm, và đã từng sản sinh ra rất nhiều học giả nổi tiếng. Biết đâu sau vài chục năm nữa, sẽ có một vĩ nhân xuất hiện từ đây, và tòa nhà này cũng sẽ trở thành bảo tàng, giống như ngôi nhà cũ của Einstein ở gần đó.

Nếu không may xảy ra hỏa hoạn, thật là đáng tiếc…

Đối với lập luận của quản lý căn hộ, Lục Chu cũng chỉ có thể đồng ý.

Dù sao thì anh ta chủ yếu vẫn đi ăn tại câu lạc bộ ẩm thực, chỉ vào những lúc bận rộn hoặc buổi sáng mới sử dụng đồ ăn trong tủ lạnh để tự phục vụ mình.

Sau khi ăn sáng xong, Lục Chu pha cho mình một tách cà phê, đứng bên cạnh tủ lạnh và từ từ thưởng thức, trong khi vẫn suy nghĩ về những việc cần làm.

Chính lúc đó, anh ta bỗng nhiên nhận được cuộc gọi từ sư huynh La.

“Này, anh không phải đã hẹn hôm nay đi xem xe cùng em sao? Em đã đến cổng trường rồi, anh định xuất phát lúc nào… Đừng nói với em là anh vẫn chưa dậy nhé!”

Chỉ đến lúc này, Lục Chu mới nhận ra rằng mình có vẻ như đã “đóng cửa” suy nghĩ quá lâu rồi.