Lâu lắm không gặp nhau, khi tái ngộ tại xứ người, chúng ta không tránh khỏi nói nhiều hơn bình thường.

Vừa ăn vừa trò chuyện, bữa ăn không biết từ lúc mấy giờ trưa đã kéo dài đến hơn hai giờ chiều.

Sau khi thanh toán xong, ba người cùng đi đến cửa ra vào.

Khi chuẩn bị chia tay, Lục Chu nhìn Trần Ngọc San và nói một cách thành thật: “Lần này thực sự xin lỗi… Khi nào tôi lấy được bằng lái xe, sẽ mời bạn ăn uống ở Philadelphia.”

Trần Ngọc San mắt sáng lên ngay lập tức và nói: “Đã đồng ý rồi đấy! Tôi nhớ kỹ bữa ăn này đấy!”

Có vẻ như, chuyện bị bỏ lại ở sân bay suốt nửa ngày vẫn còn in sâu trong lòng cô ấy.

Lục Chu vỗ ngực và nói: “Yên tâm đi, những gì tôi hứa, chắc chắn sẽ không phụ bạn đâu!”

Mọi người chia tay nhau, Trần Ngọc San trở về Đại học Pennsylvania, còn Lục Chu thì lên xe của anh họ Lạc để đến thị trấn Princeton – nơi nằm giữa Philadelphia và New York.

Ngồi trên xe, Lục Chu buộc dây an toàn và hỏi một cách tùy tiện:

“Môi trường sống ở đó thế nào?”

Anh họ Lạc trả lời trong lúc lái xe: “Bạn hỏi về khía cạnh nào cụ thể?”

Lục Chu suy nghĩ một chút rồi nói: “Chẳng hạn như ký túc xá?”

Anh họ Lạc: “Ký túc xá à? Cũng có tốt có xấu thôi, nhưng bạn chắc chắn không cần lo lắng đâu. Ngành Toán học và Vật lý luôn được coi là những ngành quan trọng nhất tại Princeton, và bạn lại nhập học theo chương trình đào tạo liên kết giữa Kim Đại và Đại học Princeton, nên chắc chắn họ sẽ sắp xếp cho bạn một phòng đơn. Nhưng nói thật lòng… cá nhân tôi thì thấy, phòng bốn người với hai phòng ngủ mới thú vị hơn.”

Lục Chu: “Không phiền phức lắm chứ?”

Anh họ Lạc cười và nói: “Thực ra cũng không sao đâu. Kết bạn với những người đến từ các quốc gia khác cũng rất thú vị, và quan trọng nhất là ký túc xá không bao giờ vắng vẻ đâu. Hơn nữa, ngoài việc sôi động, phòng bốn người còn có một phòng khách lớn, cuối tuần có thể tổ chức tiệc nữa đấy. Tôi và bạn gái cũ của mình cũng đã gặp nhau tại một bữa tiệc cuối tuần dành cho sinh viên quốc tế đấy.”

Sôi động ư?

Thôi thì đành bỏ qua đi.

Lục Chu cười mỉm.

Nếu có thể lựa chọn, anh ấy vẫn thích những nơi yên tĩnh hơn.

Suốt quãng đường, anh họ Lạc không ngừng kể cho anh ấy nghe về cảnh quan khuôn viên trường Đại học Princeton, nhưng dần dần, cuộc trò chuyện lại chuyển sang những chuyện về các bạn gái trước đây của anh ấy.

Với nụ cười e ngại nhưng lịch sự, Lục Chu lặng lẽ nghe anh ấy kể.

Khi anh ấy gần như muốn ngủ thiếp đi, anh họ Lạc cuối cùng c

Sau khi xuống xe, sư huynh La đã giúp Lục Chu kéo chiếc vali ra từ phía sau xe và nói một cách bình thường:

“Tôi sẽ dẫn bạn đi làm các thủ tục nhé. Tôi đoán lần trước bạn đến Princeton, bạn chưa kịp tham quan nơi này đâu. Lần đầu tiên đến đây có thể sẽ bị lạc đường đấy; mỗi năm tôi đều gặp những sinh viên mới nhập học hỏi đường.”

Lục Chu gật đầu và nói: “Vậy thì xin phiền anh rồi.”

Quả thực, lần trước đến Princeton, ông ta đã dành hầu hết thời gian ở trong căn phòng khách sạn chỉ khoảng mười mét vuông để nghiên cứu về giả thuyết về các số nguyên sinh song sinh. Và khi ông ta chứng minh được giả thuyết đó thành định lý, cuộc họp học thuật kéo dài năm ngày đã kết thúc, và không lâu sau đó, ông ta đã lên chuyến bay trở về nước.

Sư huynh La cười ha hả và nói: “Không sao đâu, chúng ta đều là người cùng phe mà, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều nên làm.”

Nói xong, ông ta liền dẫn Lục Chu đi về phía tòa nhà hành chính.

……

Là một trong những trường đại học được thành lập vào thời kỳ Mỹ thuộc địa, Đại học Princeton vừa mang phong cách học thuật vừa có bố cục kiến trúc khuôn viên theo phong cách của các trường đại học Anh quốc, mang đậm tính cổ điển kiểu Oxford.

Sự cổ điển đó giống như hai bức tượng đồng hình hai con hổ đặt trước tòa nhà Nassau Hall – những biểu tượng kiên định với bản sắc riêng của mình trong thế giới luôn thay đổi này.

Mặc dù hầu hết những người xuất thân từ đây sau khi tốt nghiệp đều sẽ gặp nhau tại các công ty đầu tư trên Phố Wall, nhưng không thể phủ nhận rằng đây thực sự là một trong những trường thuộc Liên minh Ivy League xa rời nhất so với thế giới danh vọng và tiền bạc.

Khi dẫn Lục Chu đến trước tòa nhà Nassau Hall, sư huynh La không đi cùng ông ta vào bên trong, mà đứng ở ngoài chờ đợi và trông coi chiếc vali cho ông ta.

Cầm theo những tài liệu của mình, Lục Chu bước vào tòa nhà hành chính đầy không khí lịch sử này. Theo hướng dẫn trong cuốn sách hướng dẫn và theo số hiệu cửa trên hành lang, ông ta nhanh chóng tìm đến nơi đăng ký nhập học. Người ngồi trong văn phòng là một phụ nữ Latinh khoảng ba mươi tuổi, da màu sẫm, buộc tóc thành bím, và qua trang phục có vẻ như cô ấy là một trợ lý hay gì đó.

Có lẽ đã có ai đó thông báo trước với cô ấy rằng hôm nay sẽ có một sinh viên đến từ Hoa Quốc đến đây để làm thủ tục nhập học, vì vậy cô ấy chỉ nhìn Lục Chu một cái rồi nói một cách chuẩn mực:

“Bạn đã mang theo đầy đủ tài liệu chưa?”

“Đã mang hết rồi.” Lục Chu đưa những tài liệu đó cho cô ấy.

Người phụ nữ kiểm tra lại các tài liệu và sau khi xác nhận không có vấn đề gì, cô ấy mở ngăn kéo bên cạnh và n

Lục Chu chớp mắt và nhìn cô ấy.

Nhận thấy ánh mắt đầy thắc mắc trong đó, cô ấy hỏi: “Còn điều gì khác không ạ?”

Lục Chu nhìn chiếc chìa khóa và thẻ sinh viên duy nhất mình có trên tay và hỏi: “Người hướng dẫn của tôi đâu rồi?”

“Điều này phụ thuộc vào sự lựa chọn của bạn,” người phụ nữ đó nói, “Thông thường mọi người đều xác định được người hướng dẫn tiến sĩ của mình trước khi nhập học, nhưng trường hợp của bạn hơi đặc biệt. Theo ý kiến của tôi, cơ hội này rất hiếm có; bạn có thể tham gia nghe một số buổi giảng để tìm ra người hướng dẫn phù hợp với mình và bắt đầu con đường học vấn… Tất nhiên, điều kiện là người đó cũng có thời gian, và tốt nhất là càng sớm càng tốt.”

Nghĩa là, tôi phải tự đi phỏng vấn à?

Lục Chu tưởng rằng nhà trường đã sắp xếp sẵn cho mình người hướng dẫn rồi.

Nhưng cũng tốt thôi.

Nếu chỉ đơn giản sắp xếp một người hướng dẫn mà sau này lại không hợp phe, thì sẽ rất phiền phức.

Sau khi ra khỏi tòa nhà hành chính, anh trai học trò Luo lập tức đi về phía anh ấy.

“Mọi thủ tục đã hoàn thành chưa?”

“Có thể coi là vậy.”

“Người hướng dẫn của bạn là ai vậy?”

“Chưa nghĩ ra đâu…”

“Chưa nghĩ ra sao?” Anh trai học trò Luo nhìn anh ấy với vẻ ngạc nhiên và nói: “Tôi tưởng bạn đã suy nghĩ về vấn đề này từ dịp Tết rồi đấy.”

Lục Chu ho khan một tiếng và nói: “Dịp Tết có quá nhiều việc phải lo, tôi chưa kịp suy nghĩ… Anh có thể giới thiệu cho tôi được không?”

Anh trai học trò Luo suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu bạn muốn theo đuổi lĩnh vực toán học và vật lý, tất nhiên tôi sẽ giới thiệu sếp của mình, Edward Witten. Nếu bạn muốn chuyên sâu vào lĩnh vực số học hoặc đại số hình học, Deligne cũng là một lựa chọn tốt. Nếu bạn đến sớm hơn một vài năm, bạn thậm chí có thể theo học với Andrew Wiles – người đã chứng minh Định lý Fermat lớn – nhưng tiếc là từ năm 2011 anh ấy đã trở về trường đại học Oxford để giảng dạy. Còn Faltings, người đã chứng minh Giả thuyết Mordell, cũng là một chuyên gia lớn trong lĩnh vực đại số hình học và số học…”

Có vẻ như ngoài bạn gái cũ, anh trai học trò này cũng có khá nhiều kiến thức đấy.

Mặc dù chưa từng làm việc cùng nhau, nhưng có lẽ việc được theo học dưới sự hướng dẫn của Edward Witten cũng đồng nghĩa với việc anh ta không hề vô dụng.

Sau khi nghe xong lời khuyên của anh trai mình, Lục Chu suy nghĩ kỹ lưỡng một lúc rồi gật đầu: “Tôi sẽ xem xét đấy.”

Anh trai học trò Luo cười và nói: “C

Ký túc xá của anh ta nằm ở một góc yên tĩnh trong khuôn viên trường Princeton, không quá xa Cao đẳng nghiên cứu viện. Nhờ vào khả năng định hướng xuất sắc của mình, Lục Chu đã dễ dàng tìm thấy nơi này. Mặc dù trước đó anh đã từng xem hình ảnh tòa nhà ký túc xá này trong sách hướng dẫn cho sinh viên mới, và trong đầu anh cũng đã có sự chuẩn bị sơ bộ, nhưng khi thực sự nhìn thấy nó, anh vẫn không khỏi ngạc nhiên. Thật là… quá cổ điển! Người ta nói rằng tòa nhà kiểu Anh này, được thiết kế theo phong cách thuộc địa, đã có tuổi đời hơn chín mươi năm; nếu so sánh với các công trình khác, nó hoàn toàn có thể được đề nghị đưa vào bảo tàng. Mặc dù đã qua vài lần trùng tu, nhưng tổng thể vẫn giữ được nguyên trạng ban đầu. Đặc biệt là những bức tường gạch màu đỏ tối và những bụi cây màu xanh đen mọc um tùm trên đó, khiến tòa nhà trông giống như một căn nhà cổ thực sự. Liệu ở đây có ma không nhỉ? Với suy nghĩ đó, Lục Chu bước vào bên trong. Khi anh mang theo vali lên tầng hai, anh ngước nhìn lên và bất ngờ thấy một bóng người đứng đó trên cầu thang. Do ánh sáng trên cầu thang không tốt, và vì vừa mới bước ra từ nơi sáng sủa, Lục Chu không thể nhìn rõ khuôn mặt người đó; chỉ thông qua dáng vẻ và đường viền chiếc váy, anh đoán rằng đó là một người phụ nữ. Người đó vuốt ve mái tóc dài của mình, ôm chặt đôi tay và mỉm cười với anh. “Cuối cùng anh cũng đến rồi.” Khi nghe người đó nói với mình bằng giọng điệu quen thuộc, Lục Chu lập tức giật mình. Trời ạ! Chẳng lẽ đây là ma thật sao?