Một bài báo được đăng dưới danh tính ẩn danh trên diễn đàn LSPM bỗng nhiên làm xôn xao cả giới vật lý Học Giới.

Nếu chỉ là những suy tưởng phiêu lưu mà thôi thì cũng chưa sao, nhưng vấn đề là, từng dòng trong bài báo đó cho thấy người viết nó thực sự có trình độ không hề tồi.

Khi liên kết đến loạt hành động gần đây của công ty StarTech, nhiều người bắt đầu đặt câu hỏi liệu bài báo này có phải do Lục Viện Sĩ viết hay không.

Cái này dường như đang chuẩn bị cho điều gì đó rất quan trọng…

Đồng thời, tại sân bay thành phố Thiên Cung, một người đàn ông cao ráo đang vội vàng qua khâu kiểm soát hải quan cùng chiếc vali của mình.

“Không khí ở đây vẫn giống như năm ngoái, vẫn mang mùi của các sản phẩm công nghiệp.”

“Không khí ở đây vốn dĩ đã là sản phẩm của hoạt động công nghiệp rồi; bạn cảm thấy như vậy cũng không lạ đâu,” Giáo sư Frain nhìn quanh những tòa nhà xung quanh và nói với vẻ nhiêu hữu thú, “Bạn còn nhớ lần cuối tôi đến đây là cách đây hơn mười năm chứ?”

Nghe thấy điều này, Leonard nhìn ông với ánh mắt ngạc nhiên.

“Ông đã đến đây trước đây à?”

“Tất nhiên, và không chỉ một lần thôi,” Giáo sư Frain nhìn những con phố vừa quen thuộc vừa xa lạ và tiếp tục nói, “Tôi và cha bạn đã dành cả đời để tìm kiếm manh mối về nền văn minh Sao Hỏa. Chúng tôi đã đến đây hàng trăm lần, chứng kiến sự thăng trầm của thành phố này.”

“Đôi khi tôi thậm chí cảm thấy rằng tất cả những điều này giống như một sứ mệnh, đã được định sẵn từ trước. Kể từ chuyến thám hiểm của Giáo sư Vernard, những manh mối chưa đầy đủ đã được đặt ra trước mặt chúng ta, và cha bạn đã tiếp nhận ước mơ chưa hoàn thành đó từ tay ông ấy. Chúng tôi định mệnh sẽ dành cả đời để nghiên cứu những tảng đá ấy, khai quật ký ức của những nền văn minh cổ đại… Và rồi đến lượt bạn…”

Leonard nói với giọng không chắc chắn: “…đến lượt tôi phát hiện ra sự thật cuối cùng?”

Ít nhất thì giới khảo cổ học hiện nay đều đánh giá ông như vậy.

Người trẻ tuổi xuất sắc nhất, ánh sáng của Đại học Oxford, người đã giúp nền văn minh Sao Hỏa được tái sinh… Những lời khen ngợi như vậy, gần đây ông đã nghe quá nhiều rồi.

Tất nhiên, mặc dù người ta nói vậy, nhưng ông vẫn cảm thấy rất tự hào về điều này.

Chỉ là, người đàn ông già đứng bên cạnh ông lại khiến ông cảm thấy lạnh lùng:

“Không, điều tôi muốn nói là… cuối cùng cũng đến lượt bạn rồi, để đưa người đàn ông đó ra khỏi lòng đất.”

“Đừng nói như vậy… T

“Ha ha, cũng giống nhau mà thôi… Ít nhất theo quan điểm của tôi, hai việc này không hề khác biệt gì cả… Và tin tôi đi, dù bạn có làm được bao nhiêu việc lớn lao trong đời này, thì khi người ta nhắc đến bạn sau này, họ cũng chỉ nhớ đến một việc duy nhất mà bạn đã làm.”

“Đó là việc đưa Lục Viện Sĩ ra khỏi lòng đất phải không?”

Frien gật đầu đồng ý: “Quả thực là một học trò xuất sắc của Gilbert… Bạn rất sáng suốt.”

Leonard: “…”

Sau khi rời khỏi sân bay, hai người lên xe maglev và đi đến khách sạn nằm gần khu công nghiệp.

Chi phí ở đây khá đắt, nhưng may mắn thay, chi phí này có thể được hoàn trả từ ngân sách.

Sau khi để hành lí xuống, Leonard liền nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Mặc dù kỹ thuật cổng vũ trụ đã giúp chuyến đi từ Trái Đất đến Sao Hỏa không còn xa xôi như trước đây, nhưng hành trình dài hàng tỷ kilômét vẫn đã tiêu hao hết phần lớn sức lực còn lại trong cơ thể anh.

Suốt đêm, không ai nói gì cả.

Sáng hôm sau, Leonard vội vàng chuẩn bị bản thân, sau đó kéo giáo sư Frien – người vẫn còn ngủ gật – đi đến phòng thí nghiệm ở khu công nghiệp.

Trước khi đến Sao Hỏa, anh đã gửi email cho Lục Chu và hẹn gặp anh ta.

Nói thật, Leonard cũng không hiểu rõ tại sao lại chọn địa điểm này để gặp mặt.

Đặc biệt là khi bước vào phòng thí nghiệm, anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng có vô số ánh mắt đang theo dõi anh và giáo sư Frien bên cạnh mình, như thể họ đang cảnh giác với điều gì đó…

Trong phòng tiếp khách của phòng thí nghiệm,

Nhìn thấy hai người bước vào, Lục Chu mỉm cười và tiến lên chào hỏi giáo sư Leonard:

“Lâu rồi không gặp nhau, người bạn cũ của tôi… Gần đây bạn thế nào?”

“Tôi cũng ổn thôi, còn bạn?”

“Tôi luôn ổn mà,” sau khi buông giáo sư Leonard ra, Lục Chu nhìn sang vị giáo sư lớn tuổi lạ mặt đứng bên cạnh và cười nói tiếp, “Vị này là đồng nghiệp của bạn phải không?”

Nhìn vị giáo sư đứng bên cạnh mình, Leonard mỉm cười và giới thiệu:

“Đây là giáo sư Frien, giáo sư khoa Khảo cổ học tại Đại học Oxford… Anh ấy là đồng nghiệp và cũng là bạn của tôi.”

Lục Chu cười nói: “Thật vậy à? Cứ cảm thấy tuổi tác của các bạn hơi chênh lệch nhau đấy…”

“Dù sao tôi cũng thuộc thế hệ cha của anh ấy mà,” giáo sư Frien cười và tiếp tục nói, “Không biết ông còn nhớ giáo sư Fernal không?”

“Fernal…”

Nghe đến cái tên đó, ánh mắt Lục Chu dần hiện lên vẻ hoài niệm.

“Tất nhiên là nhớ rồi, năm đó chúng ta cùng nhau đi đến sao Hỏa… và kết quả là tôi là người trở về muộn nhất.”

Giáo sư Frien nói với vẻ hơi áy náy: “Xin lỗi vì đã nhắc đến chuyện khiến anh không vui.”

“Không sao đâu, thực ra tôi cũng không quá để tâm,” Lục Chu vẫy tay cho qua, cười nói tiếp, “Nhân tiện hỏi thêm, giáo sư Vernar bây giờ thế nào rồi?”

Giáo sư Frien lắc đầu: “Sau khi hoàn thành công trình nghiên cứu về nền văn minh sao Hỏa, ông ấy đã qua đời từ nhiều năm trước rồi.”

Nghe vậy, Lục Chu im lặng một lát, sau đó thở dài nhẹ và nói: “…Đúng là vậy, dù sao thì đó cũng là chuyện xảy ra cách đây một thế kỷ rồi.”

Giáo sư Frien gật đầu nhẹ và tiếp tục: “Kể từ khi cha của người đang đứng bên cạnh tôi… tức là giáo sư Gilbert, đã kế thừa ước mơ của giáo sư Vernar trong việc giải mã bí ẩn về sự biến mất của nền văn minh sao Hỏa, suốt một thế kỷ qua, chúng tôi luôn cẩn thận tiếp tục công trình nghiên cứu này. Và giờ đây, nhờ vào khối hóa thạch mà anh đã hiến tặng một cách vô tư, nghiên cứu của chúng tôi cuối cùng cũng đạt được bước tiến đột phá.”

Lục Chu cười nói: “Thật là vinh dự khi có thể giúp đỡ công trình nghiên cứu của các bạn.”

“Không, phải nói là chúng tôi mới là người may mắn khi có được sự giúp đỡ của anh,” giáo sư Frien thở dài nhẹ, tiếp tục nói, “Trước đây, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể sống đủ lâu để khai quật ra bí mật ấy, để lịch sử hàng tỷ năm tuổi này lại được phơi bày trước ánh sáng… Nhưng nhờ vào sự trở lại của anh, mọi thứ đã thay đổi.”

Nói đến đây, giáo sư Frien dừng lại một lát, rồi tiếp tục với giọng điệu chân thành:

“Mặc dù nói như vậy có vẻ hơi liều lĩnh, nhưng chúng tôi vẫn hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của anh. Chúng tôi chỉ còn cách chân lý khoảng một centimet nữa thôi.”

Nghe vậy, Lục Chu tỏ ra có vẻ bối rối.

“Dù tôi rất muốn giúp đỡ các bạn… nhưng thật sự xin lỗi, tôi hoàn toàn không biết gì về khảo cổ học cả.”

Cũng không thể nói là không biết gì cả; thực tế, trong những giấc mơ, Lục Chu đã từng thoáng qua cái nhìn về cuộc đời hoang sơ và đầy biến động của nền văn minh sao Hỏa. Nhưng những điều này chỉ có riêng anh ấy mới biết, và anh không thể giải thích chúng cho người khác được.

Dù sao thì khảo cổ học và vật lý học cũng khác nhau; vật lý học dù cũng coi trọng bằng chứng, nhưng có rất nhiều hình thức bằng chứng khác nhau, trong khi khảo cổ học thì không linh hoạt như

Nghe thấy yêu cầu này, biểu hiện của Lục Chu Đạm Đạm không khỏi trở nên lúng túng.

Đúng lúc đó, bên ngoài cửa phòng tiếp khách, bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa, ngay sau đó một sinh viên thực tập mặc áo choàng trắng bước vào từ bên ngoài.

“Giáo sư, thí nghiệm đã được chuẩn bị xong rồi, ông dự định bắt đầu vào lúc nào?”

Nghe câu này, Giáo sư Leonard nhìn Lục Chu Đạm Đạm một cách không hiểu:

“Thí nghiệm?”

Lục Chu Đạm Đạm tỏ ra bất lực và nói: “Đừng nhìn tôi như vậy, dù sao tôi cũng là một khoa học gia mà, việc tiến hành thí nghiệm chẳng phải là điều bình thường sao?”

“Tôi không có ý đó,” Giáo sư Leonard giải thích một cách ngượng ngùng, “Ý tôi là, không lâu trước đây ông vừa mới tạo ra Cổng Vũ Trụ, ông không định nghỉ ngơi một thời gian sao…”

“Việc tìm tòi trong lĩnh vực khoa học là một quá trình không bao giờ kết thúc,” Lục Chu Đạm Đạm đứng dậy từ ghế sofa, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, nhìn Giáo sư Leonard cười và nói, “Muốn cùng tôi đi không?”

Giáo sư Leonard hơi ngập ngừng: “Điều đó… có thuận tiện không?”

Lục Chu Đạm Đạm cười nhẹ và nói: “Không có gì không thuận tiện cả, đâu phải là chuyện gì phải che giấu đâu.”

Nói xong, anh ta liền dẫn đầu bước ra ngoài phòng tiếp khách…